龜公將西谷連駢帶到一處僻靜的院落，待進(jìn)的正屋，只聽到琴聲潺潺，如流水瀉下。西谷連駢神色一凜，示意周圍的人退下，獨自推開屋門，室內(nèi)紗幔微拂，一個熟悉的人影正背對著他，端然坐在背光處，緩緩撫弄著臺上的七弦琴。
那琴聲亦是熟悉的，時隔多年，西谷連駢依然被這沉靜而憂郁的琴聲而打動，那仿佛是一種來自靈魂深處的哀嘆，夾雜著困頓和迷惑，以及歧路的徘徊。他于是解下腰間的玉簫，循著那人的調(diào)子，嗚咽相和。兩人不發(fā)一言，在這斗室之間以琴簫共鳴，猶如相知多年的摯友，相互撫慰，音聲相和，裊裊不絕。
曲必，二人一坐一立，又靜默了許久。西谷連駢終于悠然一笑，喟然道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。十余年來，猶憶當(dāng)年康河岸邊，與殿下秉燭夜談，桃花半落，疏影橫斜，吹簫到天明�！彼吐曇鞯�，“吸風(fēng)飲露天外人，瓊花碎玉劍如神。難得殿下還記得臣當(dāng)日所題的詩句。臣實在是受寵若驚�！�
那人卻不答話，亦不轉(zhuǎn)身，只是靜靜坐著，仿佛入定了一般。
西谷連駢直直跪下身，對著那人的背影一拜，神情甚為恭敬：“臣西谷連駢拜見殿下。”
那人終于緩緩起身，負(fù)著手，低聲道了句：“連駢君，請起�！�
西谷連駢心頭一怔，那熟悉的嗓音中已無當(dāng)日的意氣奮發(fā)，只透著刻骨的疲憊，叫人聽了心酸。他緩緩起身，那人亦轉(zhuǎn)過身，緩步走了過來。西谷連駢目不稍瞬地看著他，只見他裹著一件素色的斗篷，面色極為慘白，沒有一絲血色，連雙唇都泛著青白，與記憶深處那個艷若桃李、豐神俊秀的皇長子楊瓊幾乎判若兩人。
西谷連駢震驚地說不出話來，楊瓊伸出手將斗篷緩緩脫下，滿頭灰白而干枯的頭發(fā)隨之瀉下，一瞬間仿佛蒼老了十余歲，如同已經(jīng)步入了暮年。
西谷連駢啞聲道：“究竟發(fā)生了什么事？殿下怎會如此……憔悴支離？”
“一言難盡�！睏瞽偞鬼溃昂喲灾�，我被沈碧秋暗算，以至于武功盡失，如今，依舊重傷未愈�！�
西谷連駢道：“沈碧秋若不死，殿下終有一天要命喪他手�！�
楊瓊看著他，目光幽深，緩聲道：“連駢君，我還記得你當(dāng)日曾力諫，說沈碧秋包藏禍心，狼子野心，不可不防�？上В曳堑幌嘈拍�，還當(dāng)面斥責(zé)。而后，又任由你被貶于西北不毛之地。你心中想必是怨我剛愎自用，遠(yuǎn)君子而親小人罷？”
西谷連駢道：“自古忠言逆耳，況且沈碧秋素行巧言令色，蒙蔽視聽，離間君臣，并非殿下之錯。”
楊瓊道：“真是天意弄人。你是我身邊最早被貶黜出京的人，卻因此躲過漢陽樓一劫，也算是因禍得福了�！彼拇竭叿褐�，眼中卻滿是深深的哀傷，“我乃不祥之人，凡追隨我者，無一有好的結(jié)果。而我，終究是眾叛親離，唯剩孤家寡人而已。想來，也是我素來一意孤行的報應(yīng)�！�
西谷連駢道：“殿下何須妄自菲薄？卷土重來未可知也。只要殿下有一雪前恥之心，就有扭轉(zhuǎn)乾坤的機會。”他的眸光中閃動著激越的光芒，“殿下終于肯走下擎云山，又千里迢迢來到陳州，臣甚為欣慰�！彼锨傲税氩�，難掩激動的神色，壓低聲音道，“其實，臣一直在等殿下。殿下可知道么？”
楊瓊道：“當(dāng)年，我曾發(fā)過誓，永不下擎云山。若非窮途末路，絕無顏面來見你�！彼钌顕@了口氣，“當(dāng)日是我默許將你逐出京城，而今想來，怎能不心懷愧怍？你是戊戌年的進(jìn)士，第一甲頭名，狀元及第，名動天下。若非因為受我連累，以你之才，怎會多年來一直屈居邊城，只做了個小小的通判？我還記得當(dāng)日你送呈的萬言書，字字珠璣，胸懷天下，而今亦無人能出其右也�！睏瞽偟吐暤�，“連駢君，你曾如此信任我，我卻負(fù)了你，不但聽信讒言將你驅(qū)逐，還連累你壯志難酬，你難道不恨我么？”
西谷連駢哈哈大笑起來：“殿下何出此言？大丈夫能屈能伸，何必在乎一時之得失？況且，殿下于我有知遇之恩。想當(dāng)年我赴燕京參加京考，卻因出生低微，投名無門，四處碰壁。那些達(dá)官貴人們只把我嘔心瀝血所寫的萬言書當(dāng)做笑話來看，士可殺而不可辱，我一氣之下，便想離京，再不參加科考。誰知絕處逢生，竟遇到了殿下。也只有殿下一人，將我的萬言書從頭至尾仔仔細(xì)細(xì)看了數(shù)遍，還在含元殿召見了我。此情此景，西谷終生不忘。”
楊瓊嘆息道：“我那時正值年少氣盛，血氣方剛，西谷所寫的字字句句都叫人熱血沸騰，尤其你是對西北邊城及渤海舊部的見地，深得我心�！�
西谷連駢作揖道：“那日，臣在含元殿中初次見到殿下，只覺得世間萬物在殿下面前都黯然失色，殿下肯聆聽臣的只言片語，亦是臣三生有幸。豈料殿下竟能將臣的萬言書幾乎一字不差地背誦出來，臣一介布衣，竟能得殿下這般看中，實在萬死不能報其一也。從來萬兩黃金容易得，人生難得，唯有知音而已。士為知己者死，若無殿下的提攜，焉有今日的西谷連駢？就算殿下后來受奸人挑撥，將臣驅(qū)逐，臣亦無所怨言。”
楊瓊的神色微微一凜，他緩步走到窗前，修長的指尖輕叩窗欞，沉吟道：“屯兵、簡政、推恩、釋權(quán)、峻法，”他轉(zhuǎn)身看著西谷連駢，低聲道，“西谷，可曾忘卻昔日之志否？”
西谷連駢道：“當(dāng)日之言，一絲不敢或忘。大丈夫于世，唯名山料理身后事，必有所為，有所不為。臣被貶漳河之北，數(shù)年來放任自流，蕩跡紅塵，以無用之用得以保身，為臣所挾持著大也，是故忍小忿而就大謀�！�
楊瓊頷首：“西谷之言，深得我心。”他輕笑了一聲，“昔者，莊周為趙文王說劍，有天子之劍，諸侯之劍，庶人之劍。匹夫見辱，拔劍而起，不足為勇，無所用于國事也。凡成大業(yè)者，必有過人之節(jié)，包羞忍恥以圖，方是豪杰。”
西谷連駢拱手道：“殿下若有再起東山之圖，臣愿昧死效犬馬之勞�！彼锨傲艘徊�，靠近楊瓊身邊，低聲道，“皇上已經(jīng)下了赦令，準(zhǔn)殿下回京，并找尋殿下的下落，此事想必大院君亦無可奈何了。”
楊瓊冷笑：“無可奈何？劉南圖和楊玲瓏已布下天羅地網(wǎng)，只等著我入彀。我一路遭沈碧秋的追殺，便是楊玲瓏命沈碧秋詔安江南武林，想借江湖之手除掉我罷了�！�
西谷連駢沉思道：“不如我送殿下入京如何？或者，”他一握拳，“一不做，二不休，結(jié)我多年在燕云十六州布下的兵力，與劉南圖兵戎相見，以清君側(cè)。”
楊瓊擺手道：“自古邊將多遭忌諱。此乃下策。西谷，我區(qū)區(qū)之身不值得你為我犯險。”
西谷連駢道：“臣愿為殿下蹈白刃。”
楊瓊笑道：“千金之子不可死于盜賊。丈夫在世，必將以天下為己任。西谷，當(dāng)記你猶有壯志未酬耳�！彼D了頓，又道，“我之所以在此地見你，也是為了掩人耳目。母上對邊將尤為忌憚，你莫要蹈我父君的覆轍�！�
西谷連駢皺眉道：“殿下難道懷疑昔日歐陽將軍之死另有隱衷？”
楊瓊淡淡道：“母上曾借劉南圖之手除去我父君，如今，又想借誰的手除去劉南圖呢？可惜我太不成器，竟然被劉南圖逼得走投無路。”他低低地笑了起來，“母上一定很失望。所以，不得已才開始親自動手了。”
西谷連駢聽得頗有些目瞪口呆，怔怔道：“殿下多慮了。殿下是皇上唯一的兒子……”
楊瓊打斷了西谷連駢的話：“有很多話，我必須當(dāng)面問過母上�！彼穆曇粼絹碓降�，仿佛自言自語般說道，“只要母上親口告訴我，則夕死可矣�！彼а劭戳丝次鞴冗B駢，又道，“所以，即便京城是龍?zhí)痘⒀�，我也要闖一闖。西谷，我今日前來，是拜托你一件事。”他一字一頓地說道，“助我去益州。”
西谷連駢道：“河西長廊道阻險難，殿下去了益州，難道是要出關(guān)？”
楊瓊頷首道：“不錯。我準(zhǔn)備從渤海舊界向東走，自西屯入關(guān)東，再隨漠北的商隊回燕京。雖然輾轉(zhuǎn)邊關(guān)，風(fēng)霜苦楚，但卻可以避開追兵，曲線入京�！�
西谷連駢沉吟了片刻，終于點了點：“殿下放心。臣定不辱使命�！�
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