幾個五大三粗的家丁聞言一擁而上，撲過去就要捉何晏之和那女伶人。何晏之見今日的沖突在所難免，正要出手相搏，一個鵝黃色的身影突然沖了上來。何欽之一驚，低聲喚了聲“明珠姑娘”，何晏之定睛一看，果然就是方才站在角落里聽戲的小姑娘江明珠。只是叫何晏之吃驚的是，這小姑娘的功夫竟也不算差，顯然是受過名家的指點。只見她手里提著一把明晃晃的寶劍，擋在了何晏之的面前，對田守義怒斥道：“你這無賴，實在是欺人太甚，還有天理和王法么？”

    田守義卻也不惱，反而哈哈大笑起來：“哪里來的小丫頭片子？爺告訴你，在陳州，我田守義就是天理！就是王法！”他細細打量著江明珠，調笑著說道，“爺從來都是憐香惜玉的，小妹妹長得可真是水靈，鮮嫩鮮嫩的，你既然心疼這兩個戲子，不如代替他們過來陪哥哥喝幾杯酒，咱們說會兒閑話，我便放了他們，如何？”話音一落，身后的那些家丁無不起哄，沖著江明珠擠眉弄眼地怪笑。

    江明珠氣得滿臉通紅，眼珠子都發了紅，大聲喝道：“無恥！”她隨手抖了一個劍花，道，“你們誰敢動粗，我定饒不了他。”

    田守義哪里會把一個小姑娘放在眼里，嘻嘻笑道：“呦！生氣了呢！小妹妹，你生起氣來可真好看，眼睛又大又圓，爺更喜歡了。”

    眾仆役亦放肆地大笑起來，將江明珠、何晏之諸人圍在了臺中央。戲苑子里的客人早已經走得差不多了，只剩下苑中的伙計和伶人們驚恐地站在角落里，眼巴巴地看著何欽之。何欽之不住向門口張望，田衙內在陳州城內從來都是橫著走的，天高皇帝遠，無人能奈何得了他，何欽之的背上已經沁出了冷汗，眼看田家的惡仆越來越猖狂，他唯有行緩兵之計，上前對田守義不住地作揖道：“小侯爺息怒，原是我們師兄弟不懂事惹了您生氣，改日小人定帶上戲班子到府上登門謝罪。我師弟初來乍到，還請小侯爺饒恕他鄉下人不懂規矩，給他一回改過自新的機會。”

    何晏之忍了又忍，想此地總歸是何欽之的戲苑，不可造次，便向田守義拱手道：“多謝小侯爺垂青，何某受寵若驚。”他又看了一眼身邊面紅耳赤的江明珠，低聲道，“謝謝姑娘仗義，然而是非之地，還是速速離去為好。”他轉過臉又對田守義笑了笑，“這位姑娘不過是個旁觀的外人，還請小侯爺不要遷怒于她。常言道，酒逢知己千杯少，難得小侯爺如此客氣，既然要在下陪您喝上一杯酒，不如添酒回燈，咱們把酒言歡，不醉不歸。”

    田守義被何晏之這一笑迷得七魂少了三魄，連聲說“好”，道：“美人如此善解人意，爺自然什么也不計較了。”他嘿嘿笑道，“只是在眼下這等風塵腌臜之地怎么同美人共飲呢？來來來！且隨我回府上，爺帶你見識見識節物風光，再來個酒前醉西子，月下賞美人哪。”眾家奴隨之起哄叫好，田守義一邊嘻嘻笑著，一邊走上前便要去挽何晏之的手。

    江明珠見此腦中發熱，一個箭步沖上前，口中厲聲斥道：“狗賊！你滾開！”說話間手中的長劍疾出，正刺中了田守義的手腕，鮮血頓時淋漓而下。可憐田衙內從來都是養尊處優，細皮嫩肉，如何受得了這等痛苦，捂住手腕處痛得嗷嗷大叫起來。田府眾家丁見小侯爺受了傷，紛紛亮出兵刃一擁而上，將江明珠團團圍住。

    江明珠雖然年紀尚輕，身手卻也不凡，一把長劍舞得如行云流水，眾人一時之間竟近身不得。何晏之暗暗稱好，欲動手又顧忌何欽之，更擔心江明珠雙拳難敵四手，正在躊躇間，一眼瞥見散落在地上的銅盤和一地明晃晃的銅錢碎銀，心思一轉，便悄悄俯身抓了一把銅錢在手，瞄準那些大漢的要穴，不動聲色地連發擲去。

    田府家丁雖然看似個個彪悍，卻只會些拳腳功夫，不過是憑蠻力打斗，于內家功夫并不擅長。何晏之只用了五成的功力，抬手間便已經放倒了數人。眾人無不驚駭，混亂之間還以為是被江明珠所傷，紛紛退后了幾步，面面相覷，再不敢上前冒險。

    何晏之趁亂退到在人群后，捏著嗓子喊道：“兄弟們！好漢不吃眼前虧！趕快護著爺撤啊！”一言未畢，眾人如夢方醒，扶起田衙內，抬著傷者，一溜煙兒竄出門去了。戲苑之內霎時安靜了下來，唯余滿地狼藉，桌椅歪斜，江明珠提劍而立，神情怔然。

    何晏之上前對江明珠抱拳道：“多謝姑娘仗義相救。”

    江明珠皺著眉，道：“其實，這幫人不是我打跑的。”她將長劍回鞘，神情頗有些茫然地看著何晏之，眨著一雙大眼睛，“也不知怎么回事，一幫人突然就都被打倒在了地上。”

    何欽之亦走了過來，神情肅穆道：“明珠姑娘還是速速離開為好。田衙內受了傷，待回過頭來時，自然要找姑娘的麻煩。”他看著江明珠，“江先生妙手仁心，于我有救命之恩。而今，卻因為青蓮苑中的俗事而連累了姑娘，何某心中有愧，更有愧于江先生。田衙內在陳州氣焰極盛，橫行無阻，又睚眥必報，只怕姑娘會受到無妄之災。姑娘不如與江先生先離開陳州，避避風頭，再做打算。”

    江明珠卻急了起來：“那你們怎么辦呢？我和爹爹只是路經陳州，離了此地便是，但你們卻是跑得了和尚跑不了廟。”她又憂心忡忡地看著何晏之，“那惡賊會不會來找你的晦氣呀？他方才看你那樣子，實在是不懷好意，只怕他不會善罷甘休呢。”

    何欽之道：“明珠姑娘真是古道熱腸。我在陳州經營數年，總歸能想到辦法擺平此事，不過多花點錢罷了。”他笑了笑，“大不了舍了這戲苑，換個地方重頭再來。”

    何晏之道：“師兄差矣。此事因我而起，假若這田衙內再來尋釁滋事，我自然是一人做事一人當，決不能給師兄招來橫禍。”

    何欽之心中一動，隨之握住何晏之的手，口中喚了一聲“晏之”，江明珠亦道：“如此說來，我也不能走了。刺傷田守義的人是我，若是我跑了，他自然會遷怒于你們。我于心何忍呢？”

    何晏之見江明珠年紀輕輕，卻頗有些任俠之氣，心中便有些感慨。他反握住何欽之的手，笑道：“師兄，躲得了初一，也躲不過十五，事已至此，倒不如先靜觀其變。”他頓了頓，又道，“假若我真的有甚么不測，我師父現在寄宿于城南秀水街的無名客棧中。到時還麻煩師兄替我傳個話，免得他掛心。”

    何欽之一怔，隨之變了顏色，面有薄怒之色，低喝道：“說甚么混話！”他的手指一緊，指甲幾乎要嵌進了何晏之的皮肉之中，他神色凝重地面對著空蕩蕩的戲苑，嘆了口氣，道：“原是我的不是，竟沒料到會招惹了這小爺，想必他今天是特意來尋我的晦氣，恨我前些日唱堂會時駁了他的面子。田家本就是陳州的土霸王，天高皇帝遠，田守義在州府橫行慣了，無人奈何得了他。”他沉吟道，“為今之計，也只有求助于一人了。”

    何晏之心中靈光乍現，想起方才田守義之言，脫口道：“可是西谷連駢？”

    何欽之點了點頭：“正是。”他斂容道，“我與西谷大人還有些交情，田守義若真的來尋釁滋事，西谷大人想必不會不管。”

    何晏之若有所思，只裝作無意問道：“但不知西谷連駢與皇長子到底是甚么關系？”

    何欽之道：“西谷大人與懷遠侯田蒙素來不睦，田守義詆毀之辭不足為信。不過，西谷大人當年頗受皇長子的器重倒確有其事。至于其他的宮闈辛秘，大多是街談巷議、稗官野史，不過是市井之人茶余飯后的談資罷了。”

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