未過多時，但聽得一陣環佩玎珰作響，西谷連駢引著一個年輕女子進得廳來。楊瓊正喝著茶，聞聲抬頭望去，不由眼前一亮。只見來人約莫雙十年華，正值妙齡，一頭棕紅色的長發，略帶著卷曲，直垂至腰間，頭上簪著兩朵深粉色的波斯玫瑰，額前戴著綴滿翠綠色橄欖石的抹額，肌膚若雪，高鼻深目，脖頸間，手腕上，乃至腳腕上都套著鑲嵌著各色寶石的項圈和鐲子，一身白色的紗裙，只在腰間圍了一圈用新鮮葉子變成的腰鏈，點綴著數朵艷色的薔薇，頗有異域風情。她沖楊瓊淺淺一笑，顧盼生輝，尤其是一對深綠色的眼眸，猶似碧綠的湖水，叫人望不到底。

    楊瓊站起身來，沖女子微微頷首：“冰川公主請坐。”

    女子向楊瓊施了一禮，嫣然道：“我叫冰川白鳥。”她的口音沒有平仄之分，聽起來頗有些奇怪，“尊敬的皇子殿下客氣了，我的母親是冰川氏的族長，在九黎族中頗有威望。在大清的皇子殿下面前不敢妄自尊大，殿下請稱呼我白鳥即可。”

    賓主落座。楊瓊從善如流，開門見山道：“白鳥姑娘不辭辛苦來到陳州，又要經過赫連博格在東屯的駐兵，必然有所求乎？”

    冰川白鳥含笑道：“正如皇子殿下所言，我乃是奉母親的命令，前來傳達我們冰川氏對大清的誠意。”她漂亮而深邃的眼眸微微一轉，看向西谷連駢，“之前，我也派遣使者向西谷大人表達過我們九黎族人多年來的夙愿。田蒙在世時，我的大舅舅和三舅舅便不止一次來過陳州，可惜田侯看不上小小的冰川氏，而赫連博格又從中作梗。”她嘆了一口氣，“我們九黎部落多年來深受赫連博格的欺辱和盤剝，我的兩個舅舅便是死在渤海人的手中。如果能得到大清的庇護，冰川氏愿意奉大清為宗主，世世代代，永結共好。”

    楊瓊靜靜地聽著，沉吟道：“白鳥姑娘所指的‘庇護’，難道只是為了對付赫連博格而已么？”冰川白鳥一愣，楊瓊微笑著繼續說道，“白鳥姑娘雖然有歸附大清的誠意，但區區冰川一支又如何能代表整個九黎部落呢？”

    西谷連駢站在他身邊欲言又止，他疑惑地看著楊瓊，實在猜不透楊瓊心里有何打算。只見冰川白鳥站起身，沖楊瓊深深鞠了一躬，朗聲道：“白鳥與皇子殿下初次見面，殿下有所狐疑，也在情理之中。為了表示誠意，我這次還帶來了一件禮物，送呈殿下。”說著，她從懷中掏出一卷淺黃色的羊皮，高高舉過頭頂，雙手奉上，口中恭恭敬敬說道，“還請皇子殿下過目。”

    西谷連駢走上前接過羊皮卷，轉身遞給楊瓊。楊瓊瞇著眼睛，徐徐打開羊皮卷，臉色不由微微一變。這是一張地圖，詳細標注著整個西北的地形，尤其是渤海舊部的詳細位置，以及九黎部落的山川地貌，只是那些字跡并不是同一個人寫上去的，有些是楊瓊看不懂的文字，還有一些卻是漢字。從墨跡來看，也并非同一時間所寫，像是隔著一些年代。

    冰川白鳥見楊瓊露出詫異之色，便道：“皇子殿下，我聽過你們中原人有一句古話，叫做‘國之利器，不可以示人’，可對嗎？”

    楊瓊微微一笑：“不錯。看來白鳥姑娘對我們中原的文化亦有所涉獵啊。”

    冰川白鳥道：“我三舅舅年輕時曾經游歷中原七年。我小的時候，他便傳授我四書五經，諸子百家也讀過不少，我甚為仰慕中原文化。”她突然看了一眼西谷連駢，“若有生之年能去中原，也是人生一大幸事。”

    楊瓊道：“莫非這張地圖，便是出自白鳥姑娘的舅父之手？”

    冰川白鳥微微頷首道：“這張地圖，是我三舅舅嘔心瀝血，整整十年繪制而成。可惜他死的時候，地圖還沒有完稿，有一些新標注的地方，乃是我后來加上去的。圖中的每一處山川河谷，我同舅舅都親自去過，就算沒有這張圖，西北一百三十六部落的位置都在我的腦子里。”她負手正色道，“我們既然將此圖獻上，猶如將一族之重器交于皇子殿下之手，但不知以此為禮，算不算冰川氏的誠意？”

    楊瓊霍然起身，拱手道：“我還是方才的那句話，白鳥姑娘必有所求乎？不妨直言。”

    冰川白鳥笑了笑：“不錯，區區冰川一支確實無法與大清的皇子談論條件，那末，假若是整個九黎部落呢？”

    楊瓊道：“原來白鳥姑娘是想一統九黎部落？”

    冰川白鳥道：“冰川氏本就是九黎嫡系，如今不過是想取回曾今屬于我們的東西罷了。”她的神色陰郁下來，湖綠色的眼眸中透著怨憎，“九黎部落世代都牧羊放馬為生，赫連博格卻要我們每年獻貢羊八百，馬五百，完全不顧我們的死活，還有珈藍氏、敦古塔氏一味諂媚，再這樣下去，我們九黎族便要分崩離析了。我絕不能讓祖先的應許之地葬送在此等小人之手，就算是拼全族之力，也要殊死一搏！”

    楊瓊拊掌道：“白鳥姑娘實在是女中豪杰，叫人佩服。”

    冰川白鳥道：“皇子殿下言重了，維系部族的存亡，乃是身為九黎族女子的使命和職責。”她微微笑道，“田蒙一死，實乃天助冰川也！或許是天上的神靈聽到了我們的禱告，賜福于九黎部落，庇佑著她的子民，才會讓皇子殿下來到陳州。若能得到殿下的首肯，我們愿意成為殿下插入西北諸部的一把匕首。”

    ******

    送了冰川白鳥回客房休息，西谷連駢見楊瓊依然深鎖著眉頭坐在廳堂之內，不由上前問道：“殿下可是在猶豫，是否要同冰川氏結盟么？”

    楊瓊點了點頭：“千頭萬緒，西谷，我們如今，如臨深淵，如履薄冰啊。”他的左手支著額頭，微微閉著雙目，斜斜靠在椅子上，從西谷連駢這個角度望去，正好將他輪廓優美的側臉，還有長而濃密的睫毛，以及豐潤柔軟的雙唇看得清清楚楚，一時之間，西谷連駢覺得自己仿佛在看一幅讓人陶醉的肖像，幾乎沒聽清楚楊瓊在說什么。

    直到楊瓊睜開眼睛看著他，道：“西谷，你愣在那里是在想什么？”西谷連駢才回過神來，拱手道：“臣覺得，與冰川氏合作，對我們并無大害，何樂而不為之？”

    楊瓊淡淡道：“連駢君有沒有想過，假如有一天，九黎部落勢大，會不會對大清構成威脅呢？當年的渤海國也是起于白山黑水之間的一支游牧之族，卻曾經險些吞并中原。”他起身在廳中慢慢踱著步，“西北一百三十六部落，還是太少了一點，若是能有三百六十個部落，才是正真的安全。”

    西谷連駢呵呵一笑：“此一時彼一時也。殿下，咱們不如以彼之矛攻彼之盾，如今能用得上冰川一支，何必拒絕？待到物盡其用，過了河，也是可以拆橋的。”

    楊瓊擺了擺手：“出爾反爾，非君子之道也。雖然兵不厭詐，但是大國之道乃君子之道，不可背信棄義。”

    西谷連駢低頭道：“是臣失言了。”

    楊瓊緩聲道：“此事我還需再仔細想想。”他拿起案上的羊皮地圖，“如此厚禮，卻猶如燙手山芋，叫人難以抗拒啊。”

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