轉(zhuǎn)眼便過了立夏，塞北的風沙漸漸大了起來，大漠的日頭又毒了幾分，烤得整個戈壁都冒了煙。格勒草原迎來了一年之中最是草長鷹飛的季節(jié)，風吹草低，本應牛羊成群，此刻卻是一片死寂。偶爾有幾列騎兵飛馳而過，彌散在空中的卻是若有若無的血腥氣息。連月的戰(zhàn)爭讓殺戮成為了一種慣常，死亡如同瘟疫，在整個西北肆意蔓延著，幽靈般游蕩于陽光之下。
此刻，赫連赤丹正率著數(shù)十名武士，徘徊在距離陳州城十里之外的錫林灘上，像一群虎狼般睜著嗜血的眼睛，注視著石頭壘下的陳州城。日頭漸西，一個近衛(wèi)驅(qū)馬向前，湊到赫連赤丹的身邊，低聲道：“七王，咱們還是回去吧，若是被王罕知道，只怕又要怪罪您了。”
赫連赤丹只是勒著馬不動，道：“怕什么？親兄弟有甚么隔夜仇？”他瞇起眼睛，低聲咒罵了一句，又昂首道：“三哥就是顧慮太多，依我之見，趁現(xiàn)在陳州疲敝，一舉攻了進去。咱們先占了要津，還要顧忌赫連博格那個老匹夫作甚么呢？”
身邊的士官聽聞此言，不覺心驚，急忙勸慰道：“七王莫要沖動，一切還是要聽從王罕的旨意呀。”
赫連赤丹狠狠揮了揮手中的馬鞭，鞭子甩在巖壁上，碎石子擊落了一地。他憤憤不平地說道：“三哥素來爽快，何曾變得如此婆婆媽媽瞻前顧后了？他如今甚么事都不同我商量了，也不知道到底在想些甚么！”
身邊跟來的一眾都是赫連赤丹的親衛(wèi)，眾人見他又開始口無遮攔，便勸道：“七王還請慎言，不可妄議王罕啊。”
赫連赤丹聞言更怒，大聲道：“慎甚么言！他是我三哥！難道他如今做了王罕，我便連真心話都說不得了么？”
眾人面面相覷，不知該如何諫言，遠處卻傳來急急的馬蹄聲。只見一個穿著青色鎧甲的將官一邊驅(qū)著馬，一邊高聲喊道：“七王！七王留步！王罕有令，命您速速回營！”
赫連赤丹勒轉(zhuǎn)馬頭，冷冷看著來人。那人到了近前，翻身下了馬，躬身叩首道：“七王請回，王罕已經(jīng)升帳，只等七王回營。”
赫連赤丹心中固然不悅，但見赫連哲木朗特意派了身邊的近臣前來相請，也不好拂了兄長的面子，便“嗯”了一聲，揚鞭策馬，率著眾人朝西北方向疾馳而去。數(shù)十匹馬排成一列，揚起一人高的沙塵，在烈日下泛著肅殺的光芒。
待進了大營，赫連赤丹也不下馬，驅(qū)著馬徑直來到主帳前，口中高聲喊道：“三哥！三哥！我回來了！”
帳中傳來一陣輕笑，赫連赤丹心頭一怔，便扔了馬鞭一躍而下，挑簾進得帳來，果然看到赫連哲木朗正端坐在虎皮椅上，坐在他對面的，是一個中原文士的打扮的英俊后生，劍眉朗目，儀態(tài)儒雅。只是此人的五官較之中土人士更為深邃，頗有些赫連族人高鼻深目的英姿，與赫連哲木朗坐在一處，倒是有三四分的相似。
赫連哲木朗見他木然站在一邊，便笑道：“老七，愣著作甚？連咱們八弟都不認識了么？”
沈碧秋站了起來，沖赫連赤丹拱手道：“見過七哥。”
時隔二十余年，再次見到失散多年的手足，赫連赤丹心中不免有些激動。雖然數(shù)月前已經(jīng)知道了八弟沉舟的下落，但今日卻是頭一回真正見到沈碧秋，渾然之間，赫連赤丹有種身處夢幻的恍惚。他跨步走上前去，呆呆看了沈碧秋半晌，終于一把抱住對方的肩膀，低低喚了一聲“老八”，聲音之中隱隱有些哽咽。此時此刻，憋在胸中的那些怨懟仿佛都已經(jīng)無足輕重，他甚至忘了赫連娜布拉敏，忘了拉敏的丈夫便是眼前的沈碧秋。
沈碧秋亦唏噓說道：“七哥，小弟也是近年來才知曉自己的身世。當年國破之日，我年紀尚小，多虧了兄長們的掩護，才能逃出升天。”他眸中含著淚，望著赫連哲木朗和赫連赤丹，哽咽道，“三哥，七哥，咱們今日能夠兄弟重逢，實在是蒼天有眼。前些時，我還找到了浮舟，他如今尚在江南，過些時日便能與哥哥們手足團聚，幸許是父王在天之靈庇佑著我們，要我們兄弟幾人收拾舊山河，報此血海深仇！”
赫連赤丹排行第七，與八弟沉舟和九弟浮舟年齡最是相近，兒時也常玩在一處，感情自然深厚一些。二人持手相看淚眼，抱頭痛哭了一陣，赫連赤丹轉(zhuǎn)身對哲木朗道：“三哥，你早便已經(jīng)同老八接上了頭，為何一直把我蒙在鼓中？我?guī)追M言，勸你攻打陳州，你只是不動聲色，原來你早就同老八商量好了么？”
赫連哲木朗道：“老七，你的性子最沉不住氣，平日里更是無所顧忌，我瞞著你也是為了大局著想。”他示意二人坐下，又道，“八弟如今在江南有了一定的根基，正可以助我們一臂之力，自然要深藏不露，若是被清廷察覺，咱們便要失了中原腹地的根基。”哲木朗冷冷一笑，“沉舟方才說得對，殺父之仇，不共戴天，我們不但要報父仇，還要一雪國恥。”他握緊了拳，“收復失地，恢復國祚，進而滅了大清，一統(tǒng)中原。”
沈碧秋拊掌附和道：“三哥乃是人中龍鳳，是我們兄弟中的翹楚。常言道，兄弟齊心，其利斷金，我們幾個弟弟自然要如小星一般拱衛(wèi)在三哥的周圍，為三哥披肝瀝膽，赴湯蹈火，在所不辭！”
赫連赤丹亦是心潮澎湃，站起身來朗聲道：“如今找到了八弟和九弟，我們兄弟們都集聚了，自然要重振河山，立馬燕京城，殺了楊家那個老娘們！到時候三哥你黃袍加身，也做一回中原的天子！”他說得激動起來，突然若有所悟，便問哲木朗，“我原先不明白三哥你為何突然自封王罕，原來你已有起事的打算了么？”
哲木朗捻了捻唇邊的髭須，淡淡道：“這是老八的主意。”
沈碧秋笑了笑，緩聲道：“三哥欲南下牧馬，而今之計，當時是要先將漠北一百三十余屯收入囊中。只是赫連博格心懷不軌，總想分食一羹。中原人有句俗話，叫做“名不正則言不順，言不順則是不成”。赫連博格與清廷向來是穿一條褲子的，還有赫連無殊……”他頓了頓，看了哲木朗一眼，“二哥雖然至今下落不明，卻是咱們的心頭大患哪。只怕他如今已經(jīng)投靠了清廷，反過頭來與我們作對。倒不如三哥趁勢并了東西兩屯，真正做了王罕，到時候清廷又能奈我們何？”
哲木朗舉起案上的酒盞，小酌了一口：“老八所言很有道理。如今陳州大亂，正是天賜良機。”他放下酒盞，沉聲道，“咱們成敗在此一舉。”
沈碧秋眸光一轉(zhuǎn)，微微笑道：“三哥，咱們要先借赫連博格的手除掉西谷連駢和楊瓊，到時再憑著為大清皇子復仇的借口，除掉赫連博格，你便真正做了王罕，清廷鞭長莫及，又能奈我們何？”他握住赫連哲木朗的手，“三哥，那時，咱們里應外合，必將大清亡于楊真真之手！”
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