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那大當家的臉上露出了極不可思議的表情，正在愣神間, 何晏之的劍鋒卻已經到了他眼前, 他心中大駭, 欲拔刀相抗，卻已經來不及, 只能閃身而避。這一招實在太快, 陸嘯虎驚呼一聲“大哥”, 手中的利斧卻已被何晏之一腳踢飛。
然而，何晏之的劍卻在大當家的眉心間戛然而止。
一滴圓滾滾的血從秦大當家的眉心慢慢冒出, 順著鼻尖淌下，落到了衣襟之上, 而他的臉色業已經慘白。
一切發生得太快，幾乎只在瞬息之間。何晏之卻仰天大笑，瀟灑地收了劍，拱手對秦大當家道：“秦兄, 得罪�！�
秦大當家目光森然, 咬牙道：“秦玉謝二公子不殺之恩！”
何晏之道：“秦兄乃我兄長的座上賓，我又怎敢對大當家不敬？只是秦兄不肯信我, 家兄又遠水救不了近火，我只能逼大當家信我了�！�
秦玉緊緊盯著何晏之：“二公子的劍術與大公子果然不相上下。能在一招之內制住敵手，秦某人著實佩服得很！”
何晏之道：“秦兄謬贊。其實，小弟的性命微乎其微，只是若耽誤了我兄長的大事，卻是大大不妙了�！彼恍Γ止皇┝艘欢Y，“如此，大當家可以放行否？”言畢，轉身便欲走。
卻聽秦玉在身后道：“二公子留步！”
何晏之轉過頭：“不知大當家還有何吩咐？”
秦玉緩緩上前，站在何晏之的身側，卻分明攔住了何晏之的去路：“恕在下冒昧，不知如何稱呼二公子？”
何晏之眨眨眼，隨口胡謅道：“在下沈硯秋，表字晏之。大當家稱我晏之便可�！�
“原來是晏之�！蹦乔赜裼迫灰恍�，斂了周身的煞氣，甚為溫雅，他轉頭呼道，“錢六，上來，給二公子磕個頭�！�
何晏之微微皺了皺眉，那錢六已經到了跟前，規規矩矩跪下。秦玉繼續說道：“大公子從不用毒，沈園也從未有用毒的先例。但不知二公子的毒藥從何而來，又為何要我們兄弟去沈園索要解藥呢？還請二公子明示。”
何晏之心道：原來如此，卻是這樣才露了馬腳。不由笑道：“他偷了我的錢財，我心中不悅，不過是戲弄了這位小兄弟一番罷了。我哪里喂的他毒藥，不過隨身帶的十全大補丹而已。大當家若不信，找個郎中瞧瞧便是�！�
秦玉了然地點點頭：“原來如此。”他的眼睛落在那錢六身上，緩緩開口，聲音卻極為嚴酷：“錢貴來，你與馬大私自下山打野食，私分財物，其罪一。冒犯沈二公子，其罪二。兩罪并罰，毀你一條手臂。”他將腰間佩劍丟給那錢六，“哪只手偷的砍哪只手。若二公子還不肯原諒你，就砍下自己的腦袋！”
錢六已經面如死灰，顫抖著從地上撿起那把劍，看看秦玉，又看看何晏之，終于咬了咬牙，哆哆嗦嗦地舉劍對準自己的左手。只是劍尖觸到自己的手腕那一刻，他的手不住顫抖，幾乎已握不住劍柄，冷汗淋漓而下，牙齒亦不住打顫。
秦玉冷冷一笑，在一旁道：“怎么？下不去手？”他轉頭向人群中喊道，“馬大，去幫幫你這位兄弟罷！”
何晏之卻上前一步，拱手笑道：“大當家，能否聽我一言？”
秦玉轉過臉：“哦？二公子有何高見？”
何晏之道：“大當家說，我若不肯原諒這小賊，便要砍下他的腦袋？”
跪在地上的錢六面露驚駭之色，膝行向前，顫聲哭道：“二公子……二公子……且饒過小人這一回罷……”
何晏之卻并不為所動，只是看著秦玉，溫言笑道：“換言之，此人的性命便由我來定奪？”
秦玉頷首道：“正是�！�
何晏之躬身施了一禮，道：“如此，還請大當家賣沈某一個薄面，給此人一個改過自新的機會。”
秦玉笑道：“二公子倒是好心腸�！�
何晏之道：“大當家過譽。不過是晏之初來乍到，便要叫青松嶺的兄弟間傷了和氣，若教家兄知道，定要責怪晏之辦事不力。我們歸雁莊的面子上也不好看，還請大當家三思�！�
秦玉意味深長地盯著何晏之：“然則，錢六、馬大二人犯了寨子里的規矩，請問二公子如何定奪？”
何晏之道：“這是大當家的家務事，豈容在下置喙？只是天下之事以和為貴，又何必大動干戈？但不知大當家能否給小弟一個薄面了�！�
秦玉手捻須髯：“我若不允，豈不是與歸雁山莊作對么？秦玉豈敢哪！”他上前一步，握住何晏之的手，“二公子，不如隨我回青松嶺，讓秦某人略進地主之誼，明日再趕路，也不遲�！�
何晏之道：“多謝大當家美意。只是家兄有要事命我去辦，實在……”他話未說完，只覺得手腕處傳來鉆心的疼痛，不由面色一變，“大當家此乃何意？”他欲用內力相抗，卻感到丹田處有種莫名而刺骨的寒意席卷而來，他連忙穩住氣息，道，“原來，大當家還是在懷疑我？”
秦玉一字一頓道：“大公子說，他明日就會到青松嶺�！�
何晏之心中大驚，面上卻依舊含著笑：“我知道，家兄早已安排妥當。因此，我才要急著趕路，不能誤了家兄的事�！�
秦玉道：“但不知大公子有何籌謀？”
何晏之一笑：“事關重大，大當家明日親自問家兄便可�！�
秦玉道：“二公子何必如此固執？今晚，秦某是絕不會放二公子離開的�！彼V定地看著何晏之，“一切，等大公子明日到了再說�！�
何晏之有些惱羞成怒，道：“大當家難道不怕……”
秦玉卻打斷了他的話：“如果明日大公子怪罪下來，秦玉自然會負荊請罪�！彼笮�，一手拉著何晏之，一手又按住柳夢龍的肩膀，朗聲道，“如此，恭迎二公子和你的這位小兄弟一起回我們寨中歇歇罷！”
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何晏之與柳夢龍無奈隨秦玉一起上了青松嶺。
一路上，秦玉也沒有為難他們，青云寨上上下下都極為客氣，仿佛真的將何晏之當做了沈氏二少。然而何晏之心里卻始終清楚得很，這表面上的風平浪靜下卻暗藏著洶涌的波濤。這個秦玉，并沒有輕易地相信了自己，而最難應付的，是明天自己要面對真正的沈碧秋。
何晏之有些驚惶起來。對于沈碧秋這個人，他曾經只是好奇，如今卻平添了幾分懼意，他心中隱隱覺得，這位沈大公子手腕高明，絕不一般，是應當提放的人物。只怕的是，自己這條小命，或許不能活過明日了。
何晏之心里陡然地冒出一個念頭：假若自己死在了那沈碧秋的手上，楊瓊又會如何？不知是為他偶有傷感呢？還是一笑而過，繼續找一個贗品養在身邊，當做是沈碧秋的替身？
他的心中百轉千回，與秦玉的談話也是草草的應付，或者只是陰沉著一張臉不說話。如此，秦玉待他倒更加恭敬起來，仿佛是看出了何晏之心中的不耐，秦玉笑道：“二公子沉下臉來時的樣子，倒真與大公子一模一樣�！�
何晏之不以為意：“是么？家兄向來對我和顏悅色，我倒是不知道他沉下臉來時是什么模樣�！�
秦玉道：“夜已深，我等給二公子準備了兩間上房，二公子和這位小兄弟不如去歇息一下，如何？”
何晏之伸了伸懶腰，道：“正是。本公子被你們折騰了一晚上，實在有些困乏了。”他突然拉過柳夢龍的手，臉上卻露出了邪促的笑意，“上房一間足矣。我與梅卿正好秉燭夜游，促膝談心。”他轉過臉來沖柳夢龍輕柔一笑，“梅卿，你意下如何？”
柳夢龍望著何晏之暖如春水的雙眸，驚得說不出話來，隨即，面紅耳赤地低下頭，訥訥道：“自然甚好。”
秦玉頗有些驚訝，心中便了然，這二公子想必是喜好男風，出個門竟然還帶個相好的。于是笑道：“自然不敢掃了公子的雅興�！�
沈眉亦笑道：“謝大人一清早來訪，總不至于是與沈某來敘舊的吧？”
謝婉芝合上扇子，連笑容易隨之斂去，道：“皇長子月余前只身來到江南道，卻無故失蹤。子衿知道他去了哪里嗎？”
沈眉道：“楊宮主曾來過歸雁莊，帶走了蕭北游，此后便失去了行蹤。沈某這些時日也同犬子在尋找楊宮主，可惜收效甚微�！彼p嘆了一聲，“謝大人是在懷疑在下嗎？”
謝婉芝的目光深幽，緩緩道：“皇長子乃是將軍唯一的骨血。子衿，我不清楚到底是什么事讓你同將軍反目成仇，而我也不信你是一個貪圖權勢與富貴的小人。歐陽長雄畢竟曾救過你的性命，你難道忍心叫歐陽氏絕后么！”
沈眉道：“謝大人既然認定楊宮主的失蹤與在下有關，沈某百口莫辯。”他躬身行了一禮，“清者自清。謝大人既然懷疑沈某，就請謝大人搜查歸雁莊，沈某絕不阻攔�！�
謝婉芝冷笑道：“想不到你我相識一場，卻要落得兵戎相見的地步。若派官兵搜查便能找到蛛絲馬跡，我又何必苦惱？”她表情肅穆，讓人望而生畏，“聽聞你家公子乃是岷王殿下的肱骨，不知可否引來一見？本官有幾句話，要請教沈公子�！�
沈眉微微一愣，隨即道：“大人之命，草民莫不敢從�！�
廳堂里的氣氛陡然間變得壓抑起來。一時間，誰都不再說話，唯有彼此的呼吸聲清晰可聞。謝婉芝只是坐著喝茶，葉云舒垂手而立，目不斜視，而沈眉靜默地站著，連慣常的笑容都收斂了，兩人仿佛都沉浸在往事之中，卻又各懷彼此。
沈碧秋很快來到了前廳。他穿著一件湖紗的藕色長衫，戴著一頂儒冠，一派書生打扮。他徑直走到謝婉芝面前，躬身施了一禮，恭敬地說道：“學生參見道臺大人�！�
謝婉芝溫婉笑道：“無須多禮�！彼龐箣怪钢慌缘淖�，“沈公子請坐�！�
沈碧秋道：“學生不敢�！彼媛鹅�，“父親大人尚且站著，為人子者豈敢稍坐？于禮不合，亦有違孝義。”
謝婉芝道：“想不到子衿兄倒是生了一個好兒子。貴公子儀表堂堂，人品出眾，想必令夫人一定也是人中龍鳳，本官甚為羨慕，不知可否引薦一番？”她沖沈眉一笑，目光中頗有探究之色，“子衿兄待本官甚為生分。你我也算是舊相識，卻連喜酒都不曾請我喝上一杯。你連自家夫人的姓氏籍貫都不讓旁人知曉，一些不識好歹的人只怕背后要風言風語，實在有礙名聲啊�！�
沈眉道：“大人謬贊。并非在下諱莫如深，只是，拙襟已經過世二十余年了，謝大人怎會毫不知情呢？”他抬起頭看著謝婉芝，“說起來，拙荊蘇氏亦是大人的故人哪。”
謝婉芝面色微變，道：“你說什么？什么故人？”
沈眉含笑道：“昔日的康橋八艷之首蘇小環，謝大人一點都不記得了么？”
謝婉芝猛地將手中的茶盅一扣，厲聲道：“一派胡言！沈眉！開玩笑也該有個分寸，小環姊姊怎會嫁你為妻？她明明是……”
葉云舒從未見老師如此失態，顯然吃了一驚，有些不知所措。沈眉卻打斷了謝婉芝的話：“逝者長已矣。大人一再盤問，沈某才不得不和盤托出。不論大人相信與否，蘇小環都是在下明媒正娶的妻子。”他嘆了口氣，“小環在世時，最不希望旁人論及她的出身，死后卻要我將她的尸骨燒化成灰，撒于康河之中�！�
他頓了一頓，目光灼灼地看著謝婉芝：“謝大人，小環不止是救過你的性命，還救大人于風塵之中。若沒有蘇小環，謝大人如何脫身樂籍？如何參加科考？如何得以金榜題名？又如何位列朝綱？謝大人方才質問在下為何不念歐陽長雄的救命之恩，而謝大人又何曾顧念過蘇小環對你的再造之恩？”他的臉上露出嘲諷之色，“歐陽長雄對蘇小環始亂終棄，不仁不義甚矣。世人只記得歐陽長雄的豐功偉業，又有誰替蘇小環鳴不平？就連謝大人當年，又何曾替小環說過一句公道話？”
謝婉芝深吸了一口氣，努力平復著激動的情緒，緩緩道：“歐陽將軍與蘇小環之間的往事，我最清楚不過，你不必故意說這些來混淆視聽�！彼哪抗饴湓谏虮糖锏纳砩�，仔細打量著，“你是蘇小環的兒子？”
沈碧秋道：“啟稟大人，家母不幸已仙逝多年，學生那時尚未記事，并沒有太多的印象�！�
謝婉芝怔怔道：“難怪我看你覺得有些眼熟。我一直以為小環姊姊早在五羊城殉情而死，不想她竟然委身沈眉，還生下了兒子。”她微微苦笑，“她不曾來找我，想必亦是恨著我了？”
沈碧秋道：“學生記憶之中，家母雖然體弱多病，卻溫和恬淡，并不曾有過怨懟之情�！�
謝婉芝頷首道：“沈公子至純至孝，令堂在泉下自當欣慰�！�
沈碧秋道：“百善孝為先，此乃天經地義之事，學生畢生所為，便是叫母親大人含笑九泉�！彼止皇┝艘欢Y，“不知大人喚學生前來，有何吩咐？”
謝婉芝笑道：“聽聞前幾日岷王殿下曾到訪貴莊，還特意召見了公子，而皇長子又恰恰在此時失去了蹤跡，想來，甚為奇怪啊？”
沈碧秋道：“請大人恕罪。事關機密，學生不敢妄言。大人若有疑慮，可親自上奏岷王殿下。也請大人體諒學生的苦處，實在是王命難違。”
謝婉芝的面色一沉：“那么，沈公子認為，皇命和王命，哪個更為要緊？”
沈碧秋作揖道：“謝大人，您與家母亦算是故人，學生冒昧，喚大人一聲姨母�！彼L嘆一聲，“如今多事之秋，學生自忖身處風浪之口，自身難保，幸而多病之身，得以保全性命于南畝�？上�，樹欲靜而風不止。岷王殿下權勢滔天，學生不敢違逆，亦不敢置沈氏一門于水火。自古忠孝不能兩全，若實在逼到急處，學生唯有舍身取義，于九泉之下，亦好向家母交待�！�
謝婉芝一怔，沉吟道：“也罷。我且信你一回。你既然已經看到如今時局不穩，自當明哲保身。莫要叫你母親在九泉之下亦不得安寧。”
沈碧秋正色道：“學生與家父愿意全力以赴，助大人早日尋到皇長子的下落！”
讓謝婉芝死在一個無人知曉的地方，以撇清沈碧秋與此事的關系。如此想來，沈眉確實對沈碧秋忠心耿耿。他如今已全然不信沈眉與沈碧秋的父子關系，而自己與沈碧秋的關系，他也絲毫不信。這么多年以來，他只是一個走南闖北的戲子，從未想過自己的身世有什么秘密，他一直覺得，自己的父母應該是遭遇了饑荒的難民，在顛沛流離中與自己失散。
他寧可如此，也不愿突然地背負起血海深仇。未曾經歷過的腥風血雨，他愛不起來，也絲毫恨不起來。王子也罷，乞丐也罷，或許沈碧秋糾結其中，而他何晏之只想天高任鳥飛，海闊憑魚躍而已。
一路狼藉。何晏之胡思亂想間，已經被帶到了北邊的一處院落。他心中一怔，這原來竟是曾經囚禁楊瓊的小樓。此處，喊殺和打斗之聲已經漸遠�？梢姡虮糖锊]有率領江南八派的眾高手圍剿而來，何晏之心中已然有一個篤定的想法：沈眉帶他們來這里，確實就是想要謝婉芝的性命，而自己亦是這個局中的一個誘餌，一個可以隨時隨地舍棄的誘餌罷了。
是否要提醒謝婉芝呢？
何晏之看看沈眉，又看看謝婉芝，終于還是一言不發。
不入虎穴，焉得虎子。謝婉芝也并非愚蠢之輩，怎會看不透其中的玄機？
沈眉對謝婉芝一拱手：“謝大人，這處小樓想必你已經搜查過，只是這間樓的底層有一道暗室。楊瓊便在這暗室之中�！�
謝婉芝道：“好，你隨我一同下去�！�
沈眉道：“這是自然。只是，謝大人不需要留一兩個人在樓外守候么？”
謝婉芝一笑：“子衿兄想得甚為周到�！彼忝鼉蓚�近衛守在小樓的外側，命其余的四個近衛押著沈眉同何晏之，一起走進了小樓之中。
樓中已空無一人，到處是撒了一地的杯盤器皿，凌亂不堪。沈眉走到窗邊的一處暗格外，擰動開關，木質的地板發出咯吱巨響，一個四方的大洞便出現在眾人面前，隱約還可以看到有蜿蜒的樓梯直通地下。
謝婉芝朝下邊望了一眼，道：“子衿，要么你自己下去把楊瓊帶上來，要么，你叫下面的人自己上來。如果在一刻鐘內我見不到楊瓊的話，”她冷冷的目光瞟向何晏之，“你自然知道我會做甚么�！�
沈眉嘆了一口氣，轉而向那黢黑的地道口喊道：“采綠，帶楊宮主上來！”
采綠！？原來這女孩兒還是園中！
何晏之乍聞這個名字有點詫異，隨之竟從心底松了一口氣。他一直有些不忍采綠因他而死，想來沈碧秋還不算太過殘酷，終究是留了采綠的一條性命。
果然暗道之內傳來環佩叮當之聲，不一會兒，一個翠綠色衣裙的少女攜著一個青袍男子緩步走了出來。或許是在暗道中待的時間太久，那個少女臉色慘白，目光也有些呆滯，只是愣愣看著沈眉，隨即跪倒在地，沉聲道：“屬下參見莊主。”
她身后的青袍男子只是以手擋著室內的日光，想必是囚禁的日子太久，雙眸已經不能適應日光的照射。他瞇著眼睛，神色有些暗淡，渾身上下卻依舊是昔日的清俊之色，只是舉手抬足間亦有些呆滯，一時間竟只是呆愣地看著謝婉芝和何晏之，仿佛不知道該說些什么。
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