疏梅樓所在的怡和街，雖說同樣位于流光河畔，卻與妓坊遍布的怡紅街拉開了長長的距離，不過因為這畢竟還是午后，并非紈绔們活動頻繁的夜里，與怡紅街相比，怡和街又要熱鬧得多。

    饒是人來人往如織，可旖景還是一眼看見了正從街口馬車下來的男子。

    那男子身著天青色錦袍，衣上繡著蘭草暗紋，白玉錦帶纏腰，僅垂著枚碧玉蘭花佩，長身玉立，往繁華里靜靜一站。

    依然未挽成髻，烏發由青錦高高一束，沒有珠冠，也不帶紫金簪，不過唇角淺笑，目光緩緩顧盼，天生貴胄的氣質與蘊含著山水之秀的眉目，就已經吸引了許多人驚贊的目光。

    就連燦爛的金陽，照在他的衣上，也淪為了一道陪襯。

    旖景的視線里，一時只有他慢慢接近的身影。

    楚王世子虞沨，他怎么來了這里？

    “別把身子探出得太顯眼，仔細被他們瞧見了。”耳畔是小姑姑輕聲地提醒。

    旖景這才注意到與虞沨并立的“他們”。

    一個身著松柏綠圓領箭袖團花長袍，身高臂長，氣宇軒昴的青年，正是旖景將來的姑父賈文祥，另一個身著灰鼠色大袖襕衫，文質彬彬的白面文士，卻是那位與宋嬤嬤仇恨不明、糾葛不清的國公府幕僚，旖景將來的西席李霽和。

    這三人組，是個什么情況？

    正自疑惑不解，旖景卻看見底下的長街，忽然發生了騷動。

    一群身著裋褐麻衣，粗腰鐵臂的壯碩男子，一邊叫囂著，一邊從西側小巷里涌出，追趕著一個步伐踉蹌，披頭散發，臉上淚痕遍布，還粘著片污泥的瘦弱少女。

    街上的人群下意識地往道旁避開。

    那群男子一看就是惡人，若非高門豪奴，必是以放貸牟利的市井流氓，平民百姓可惹不起。

    旖景心中一緊，她擔心這幫人別有用心。

    無他，因為虞沨在場，而他身邊，的確有禍心暗藏，為謀王位居心叵測的歹人。

    當看到那少女直沖世子而去——

    旖景低低一聲驚呼，完全忘記了小姑姑的提醒，忍不住把半個身子都探了出去。

    “稍安勿躁。”蘇漣一把扯住了反應過度的侄女。

    與此同時，旖景也看見了虞沨身邊的便衣侍衛，上前一步，將手摁在了腰上長劍，四周本來分散著的十余人，不動聲色地向虞沨圍攏，顯然，那是世子的暗衛。

    虞沨豎起手臂，輕輕一搖。

    顯然，也是讓人稍安勿躁。

    旖景方才輕舒了一口氣，再看那少女——

    卻是雙膝一跪，拉住了賈文祥的衣擺。

    細細打量那少女，旖景竟然發現她有幾分眼熟，略微思索，旖景恍然，笑看向一旁悠哉游哉，坐壁上觀的蘇漣。

    那少女，分明是千嬈閣杜宇娘身邊的侍婢。

    直到這時，旖景才有些明白小姑姑嘀咕那句“今日倒是趕巧”究竟是什么意思，當然同時也明白了，小姑姑為何打發了自己，與那杜宇娘私談，想來，就是要演出這么一段落難淑女當街求救的戲碼。

    小姑姑是要考驗將來的姑父，有沒有俠義心腸，會不會打抱不平。

    想通了這一點，旖景擔憂全無，收了收身子，興致勃勃地看戲。

    卻見那少女可憐兮兮地哭喊一句：“郎君救我。”回頭看見那幫惡徒一擁而上，驚呼一聲，干脆站起身來，一步繞去賈文祥身后，緊緊地抓住了救星的臂膀。

    賈文祥不知是不是不慣與女子這般親近，略微蹙了蹙眉，卻并沒有猶豫，冷冷地逼視著那些臂圓腰粗的男人。

    “識趣的就閃開，莫要多管閑事。”領頭的惡徒打量面前三人，瞧出其中兩個衣著不俗，舉止不凡，也不敢太過放肆，只粗聲粗氣地說道：“這賤婢借了我家公子的銀錢，拖延不還，活該以身抵債。”

    那女子這才松開了賈文祥，連連擺手：“郎君莫聽他們胡說，我乃良家女子，并沒有借什么人的銀錢，更不識他家公子，分明是、分明是他們要逼良為奴！”說完掩面哭泣，緊跟著又匍匐在地哀求，想博得貴人出手相助。

    遠遠圍觀的百姓一陣唏噓，自然同情那可憐女子，有人指指點點悄聲議論，卻并不敢出面。

    惡徒們又逼近一步：“分明是這賤婢狡辯之辭，郎君可不能偏聽偏信，這事與諸位無關，還請行個方便。”說完就要一擁而上，去抓那名少女。

    四周響起了驚呼之聲，一時之間，所有人的目光，都集中在了賈文祥的身上。

    “慢著！”在眾人的企盼下，賈文祥總算出了聲，手臂一擋：“你們說這女子欠了銀錢，可有憑證。”

    領頭的惡徒略略一怔，兇神惡煞地一瞪眼：“郎君這是要多管閑事了？”

    “天子腳下，朗朗乾坤，如果任由你們為所欲為，恃強凌弱，我也枉為朝廷官員了。”賈文祥并不懼怕，云淡風清地一撇，就算回應了惡徒的兇神惡煞：“依大隆律令，凡有私債糾紛，當借貸者無力償還，債權人可告去官衙，或以資產抵債，或以身契償還，可必須有雙方畫押的債書為證；并有嚴令禁止，不能私下追償，你若一口咬定此女欠了你家債務，那么大可告官，你可敢去官衙府令面前，與此女當庭對質？”

    有禮有據，聲聲擲地，頓時引起了圍觀者參差不齊的附和，有人擊掌叫好，有人高聲稱是。

    那幫惡徒一聽面前之人自稱朝廷官員，氣焰又收斂了幾分，再加上聽賈文祥開口就引了大隆律令，顯然不是可欺之人，不覺后退幾步。

    領頭之人頗為無奈，狠狠瞪視了少女一眼，心不甘情不愿地一揮手：“今日就算了，不過躲得了初一躲不過十五，走得了和尚走不了廟，我們的帳，改日再算。”猛喝一聲“走”，帶著人落荒而逃。

    四周爆發出一片喝彩聲。

    事情眼看已經告一段落。

    那少女這時已經用衣袖拭了滿面的淚水，微仰了一張被淚水洗得干凈的面容。

    圍觀群眾竟然發現這位行容狼狽不堪的女子，生得膚如脂玉，秀麗嫵媚，我見猶憐。

    少女起身，在眾人唏噓聲中，來到賈文祥身前，又是穩穩一拜。

    “郎君之恩，民女銘記于心，民女卑賤，無以為報，只好以身相許……”

    本來已經準備散開的人群，這下子又集中了過來，都瞪大了眼睛，不少艷羨的目光，再次集中到了賈文祥的身上。

    旖景也瞪大了眼……原來，小姑姑的考驗并沒有就此結束呀……

    她卻看見，一直冷眼旁觀的虞沨唇角一卷，若有所思地環顧四周。

    與她的視線，倉促一遇。

    旖景大驚，下意識地躲到了軒窗后頭。

    好不容易平息了心頭的慌亂，才又偷偷打量，卻見虞沨已經收回了目光，只盯著那位要以身相許的少女。

    而賈文祥，這時滿面微笑，也看著那少女。

    “以身相許。”似乎喃喃自語。

    “民女卑賤之身，不敢奢望郎君明媒正娶，但求為奴為婢，侍候郎君身旁。”那少女似乎滿面嬌羞，低聲表明心跡。

    圍觀人群，許多發出了低嘆。

    女子美貌，郎君心善，本是良配，可惜兩人身份懸殊，不過女子自甘為婢，那郎君定是不會拒絕的。不少人惋惜，怎么剛才自己就沒有拔刀相助呢？

    賈文祥笑容不減，卻搖了搖頭：“不需如此，于我不過是舉手之勞，你大可不必上心。”

    竟然有人拒絕了美人的以身相許！

    圍觀者大詫！

    而蘇漣這時，方才有了幾分滿意的笑容。

    “郎君！郎君留步！”

    眼看賈文祥拔步要走，少女手足無措，也忘記了什么嬌羞含蓄，一把扯住了賈文祥的衣擺。

    賈文祥眉心緊蹙，再看少女的目光，已經很是不耐了。

    “還望郎君垂憐，剛才那些惡人必不會放過民女，他們是鐵了心的要逼良為奴呀！求求郎君救人救到底……”少女連聲哀求：“就給民女一個棲身之地吧。”

    竟然不管不顧，是纏上了這位貴公子。

    圍觀者中，有人瞧出了不對，看向少女的目光，也帶著些鄙夷輕視了。

    賈文祥輕輕一扯，把自己的衣擺從少女手中奪回：“你是大隆子民，自有大隆律令保護，若有危險，當求庇于官府衙門，再說……你既然并不畏懼為人奴婢，莫如就允了剛才那些人罷，又何必自甘為我之奴？”

    分明是洞悉了少女的盤算，把話說穿。

    圍觀者一陣哄笑，四散開來，再無人同情那少女。

    恃強凌弱固然可恨，但恩將仇報，圖人富貴，欺人心善，企圖攀附者也實在可恥。

    賈文祥搖了搖頭，一手攜著虞沨，一手攜著李霽和，直入疏梅樓，再不看那女子一眼。

    是的，他們進了疏梅樓。

    旖景大為詫異，這時又聽小姑姑說了一句：“還算是個男子漢，也算是個明白人。”

    思量之間，旖景完全明白過來。

    想必小姑姑早在未來姑父身邊安插了眼線，有心試探未來姑父的德行，好不好義，貪不貪色，是否憐惜美人過度，輕易被人糊弄，正巧今天帶她去妓坊開眼界，于是乎，當得知姑父將來疏梅樓，就買通了杜宇娘。

    杜宇娘看來不是普通妓子這么簡單！

    旖景心思一動，便問蘇漣：“小姑姑，那些惡徒也是千嬈閣的人？”

    蘇漣大為詫異：“你竟然看出來了？”

    “剛才那女子，分明就是杜宇娘身邊的侍婢嘛。”旖景又問：“這杜宇娘究竟是什么人，怎么還能為您行試探之事？”

    蘇漣才動了動嘴唇，便聽見木梯上的腳步聲，沖旖景擺了擺手：“等會兒再說，先別出聲。”

    旖景怔了一怔，便聽見了掌柜殷勤地說話聲：“幾位郎君有請。”

    卻是將虞沨一行領到了緊鄰她們的包廂里。

    這……看來小姑姑是要對未來姑父進行全方位的了解呀。

    旖景與蘇漣自然不知，當虞沨經過她們包廂的雙折隔扇門，輕輕一睨，似笑非笑，分明若有所思，卻只字未提。

    這邊廂，蘇漣姑姪面面相覷，保持沉默，各自飲茶，豎著耳朵傾聽一屏相隔的動靜。

    那邊廂，三個男子相互告坐，點了壺明前茶，若干茶點。

    三人的交談，完全沒有半句涉及早先那場風波，仿佛那位想要以身相許的女子壓根沒有出現一般。

    “霽和師兄，你也太不夠意思，既然來了錦陽京，怎么不與愚弟聯絡，若非聽世子提起，我都不知你千里來投。”賈文祥笑著說道，雖話中似有抱怨，神情卻甚是愉悅。

    他曾是寧海松鶴書院的學子，雖說不似李霽和這般有幸，得南儒丁昌宿的親自教導，可兩人確為同窗。

    “本是想完全安定下來，再去拜會故人。”李霽和有些過意不去，抱拳一揖，以示歉意。

    虞沨笑道：“某本是聽衛國公世子提起，國公府有位丁鴻儒的得意門生，心生仰慕，想到文祥或許認識，才央了他做中人，邀約先生一見，還望先生莫怪某唐突。”

    李霽和頓時受寵若驚：“世子言重了，若世子不棄，喚聲霽和便是。”

    賈文祥又說：“某離開寧海多年，常思念恩師，未知他老人家身子是否康健如常。”

    “先生雖說已過仗朝之年，但身子甚是康健，日日早起，還能在院子里打上一套長拳。”

    “如此甚好。”文祥便笑，又問：“早前仿佛聽聞，恩師已將書院交給師兄打理，卻不知何故來了錦陽？”

    “不過是幫著師兄處理些書院雜務，某何德何能，如何能打理書院。”李霽和謙虛說道，他口中的師兄，指的是授業恩師的長子：“在下不才，求了先生數年，才得薦書一封，投往衛國公府為幕僚。”

    賈文詳聞言，微微有些疑惑。

    南儒丁昌宿桃李天下，族中子弟更有杰出之輩，今年已是八十有三。早在數十年前，丁昌宿就不再親自教導門生，唯有對李霽和，卻是青眼有加。

    若非李霽和有過人之處，一代大儒也不會親自指點學術，可古怪的是，丁昌宿雖待李霽和不同常人，卻不愿薦他入仕，以致李霽和已經年過二十，仍然還是白身。

    于是一眾門生皆篤信，恩師是想留李霽和繼承衣缽。

    可為何事隔多年，又突然許了李霽和入仕？

    賈文祥雖說疑惑，只以為同窗師兄有難言之隱，也不好細問。

    虞沨卻說：“霽和師出名門，想要入仕大可不必如此周折，何故竟投往衛國公府甘居幕僚。”

    自從辟除制廢，唯有東宮、親王方可自行選任佐吏，其余朝臣一律無權自選屬官，故而為人幕僚者，想要入仕，只能依靠主家舉薦，經吏部考核后方有機會。一些寒門學子，無家世為依，又無名師所薦，方才會選擇走幕僚這條曲折的入仕之途，可是好比李霽和，他可是南儒丁昌宿的親授弟子，大可不必走這么曲折的道路，只要一封薦書，衛國公必然會向朝廷舉薦人才，或者投往親王府，也可以直接為官，雖王府屬官最高不過正五品長史，但若得親王信重，最終入選六部或是中樞者也不是沒有。

    總之像李霽和這樣的士子，無論走哪條路子，都不必屈身幕僚的。

    李霽和淺淺一笑，似乎極為理解世子的疑惑：“某雖師出名門，不過是全靠恩師眷顧，雖然淺有才學，委實不敢自大，是否能入仕還看將來運數，之所以拜求衛國公門下，皆因為對衛國公心存敬佩，愿盡綿薄之力矣。”

    他的意思，就是說并無入仕之心了，之所以甘作幕僚，那是因為衛國公人格魅力無敵，吸引他千里來投。

    虞沨淺淺一笑，并沒再問，卻若有所思。

    賈文祥卻相信了李霽和的話：“衛國公忠直，又很有幾分俠義之心，他府里幕僚盡管寒門出身，可若是有真才實學，不少都得了入仕的機會，比如那位林宗，從前正是衛國公的幕僚，眼下不也任職戶科都給事中，雖說只是個七品，卻是深獲圣上信任的要職。世子或許不了解我這位師兄，我卻是明白他的，以他之志向，必是想憑己之力入仕，不愿只靠恩師之名，要說來，也只有衛國公有這樣的心胸和能力，師兄投在他門下，也是明智之舉。”

    不少幕僚，雖有真才實學，無奈主家并不愿舉薦，一來幕僚一旦入仕，就脫了主家的約束，再難利用；二來當今朝局，金相與秦相之爭越演越烈，以致不少寒士入仕艱難，縱使主家有心舉薦，吏部也不會重視。

    這也是因為世家與勛貴彼此拆臺，互相打擊，都不愿對方勢大。

    也唯有衛國公這樣的重臣，深得圣上信重，自然成了金相與秦相爭先拉攏的目標，他薦舉之人，入仕的機會極大。

    關于這些政事，賈文祥不過隱隱一提。

    虞沨也好，李霽和也罷，也都沒有往下深說。

    三人品著香茗，漸漸把話題轉到了經史清談上，你來我往，頗多錦繡言辭，可見都是滿腹經綸、學識不俗。

    這邊廂，蘇漣越發地笑容可鞠，顯然心里對賈文祥的滿意程度再上一層樓。

    旖景卻甚是留意虞沨的言辭，心內也很是驚喜。

    前世他臥病榻上，弱不經風，她更是不耐煩與他說話，或有交談，盡是敷衍，完全不知他心中抱負，只知道他一筆書法極佳，畫技也很是出眾，他尤喜畫竹，關睢苑里無論臥房書苑，壁上所懸之畫作，皆為各異的青竹圖。

    那時她也想過，若世子不是多病之身，料其風采，應如青竹。

    隔世再見，蒼天有眼，讓他早解體內余毒，再不似前世那般羸弱。

    今日隔屏一聞，才知他胸中丘壑，諸多高于常人的見解。

    這一世，他定當安樂無憂，一展抱負。

    這一世，她當助他，以一生為報，補前世之愧。

    玉指間的青花茶碗，碧湯清澈，映出旖景堅定而婉然的笑意。

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