一切塵埃落定，當(dāng)日綠卿苑的丫鬟們都知道了櫻桃的晉等，自然免不了一番議論。
旖景問得櫻桃五月生人，于是賜了她一個(gè)嶄新的名字：“前人詩云，‘昨日南園新雨后，櫻桃花發(fā)舊柯枝’櫻桃仲春開花，果熟于谷雨，待五月時(shí)當(dāng)已花果無存，唯有柯枝待明春，你既生于夏季，莫如以后就叫夏柯。”
一等丫鬟夏柯，便引來了諸多人的艷羨。
風(fēng)向立轉(zhuǎn)，往常圍在冬雨身邊大獻(xiàn)殷勤的丫鬟們不約而同地把熱情的笑臉對準(zhǔn)了夏柯，都巴望著這個(gè)新鮮出爐的一等大丫鬟，能在五娘面前替自己美言幾句。夏柯卻還是從前那模樣，寵辱不驚，回之以淡然一笑。
冬雨當(dāng)然十分失望，卻還強(qiáng)作歡顏，對夏柯道了聲恭喜。
卻趁人不備，往遠(yuǎn)瑛堂去，與宋嬤嬤避了旁人，好一番抱怨。
“祖母，若是換了別人也還罷了，怎么偏偏是那賤婢，當(dāng)日院子里多少丫鬟都耳聞了她對我的一場排揎，都曉得我與她彼此不待見，如今她生生壓了我一頭，只怕往后更會(huì)瞧不起我，祖母，您不是說國公夫人必定會(huì)把晉等的機(jī)會(huì)給我嗎？”越說越是委屈，眼角就泛起了濕意來，冬雨伏在宋嬤嬤懷里，一時(shí)心灰意冷。
宋嬤嬤也是懊悔連連：“這次是我想岔了，早看出夏云是桶爛泥，就不該容著你們施那錯(cuò)漏百出的計(jì)策，國公夫人原本也是想讓你晉等的，哪知五娘一意要讓那小蹄子……你也別太與她較真，不就是個(gè)一等丫鬟嗎，翻不出什么浪花來，那些奴婢不過就是捧高踩低之輩，眼皮子淺得很，櫻桃這會(huì)子風(fēng)頭正勁，她們自然會(huì)討好于她，即使如此，有我在府里一日，還有誰真敢排揎你不成？”
“可我就看不慣她那故作清高的模樣，就像登天了似的，春暮和秋霜姐妹本就對我有些防備，這下更是與她抱成了團(tuán)兒，五娘這會(huì)子已經(jīng)賜了新名給她，以后就叫夏柯了，我頂著這個(gè)名兒，卻不得不屈居二等，怎么想也是一個(gè)諷刺。”想到往常對她熱情似火的那些丫鬟，今日意味深長似乎帶著同情的目光，冬雨只覺得一口氣憋得胸口悶痛。
到底還是個(gè)孩子，生這些閑氣也太不值當(dāng)，宋嬤嬤無奈地?fù)u了搖頭，撫著孫女兒的頭發(fā)：“我冷眼看著，五娘不過是喜歡那賤婢的性情罷了，她到底比不得春暮與秋霜幾個(gè)，就是一時(shí)的風(fēng)頭，若她對你頤指氣使，大可頂撞回去，不過仔細(xì)著些，莫讓她捏住你的把柄，只要站得住理，也不需要畏頭畏腦。”
見冬雨仍然耍著小性子，把臉埋在自己的膝蓋間撒嬌，宋嬤嬤又再安慰：“今日聽五娘那意思，倒也是想與你親近的，還說要讓你專職打理書房筆墨之事，如此一來，差使輕省不說，也常有貼身侍候的機(jī)會(huì)，你難道還不如那卑賤之婢，討不得五娘的歡心？”
冬雨一聽這話，胸口的悶氣才解了幾分，訕訕地坐直了身子，揉了一揉眼角：“五娘果真這么說了？”
“祖母還會(huì)哄你不成，她還當(dāng)著夫人的面兒贊你伶俐呢，不過你到底是新近才去她身邊的，這才讓夏柯揀了便宜，五娘性子疏朗，看來也是中意直來直去的人兒，你心里有個(gè)計(jì)較就成，只切忌不要當(dāng)著旁人的面兒與夏柯爭執(zhí)，卻也不必與她示弱。”宋嬤嬤見孫女兒委屈略平，方才又嚴(yán)肅了面容：“有什么事只說給我聽，讓我來替你籌謀，萬不能再犯了急躁。”
冬雨抿了抿嘴角，依然有些不甘，但在祖母嚴(yán)厲的逼視下，方才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“可恨春暮這次又逃過了一劫，難道就放任她繼續(xù)在綠卿苑不成？”
宋嬤嬤的面色又沉了幾分：“罷了，為了大局，也只好先容她一時(shí)，好在她畢竟也大了，過上兩年，待五娘及笄，那時(shí)春暮怎么也該許了人家，礙不著你什么。”
兩次算計(jì)，兩次落空，若再針對春暮，大長公主越發(fā)會(huì)生疑，若是為了這么一個(gè)微不足道的賤人壞了大事，豈不是得不償失，故而宋嬤嬤雖然對春暮這個(gè)絆腳石耿耿于懷，也只得先由著她橫在道上，還是要細(xì)細(xì)盤算，如何先除了楊嬤嬤一家。
依宋嬤嬤想來，國公夫人雖說沒有表示，明面上還對楊嬤嬤恭敬有加，不過真心里頭，未必真容得下她在身旁指手劃腳，不過是忌憚著大長公主罷了，如果自己動(dòng)手，替夫人除了這個(gè)礙事的人……一方面更得國公夫人的歡心，另一方面也為冬雨掃清了障礙，這才叫做兩全其美。
宋嬤嬤在勸服孫女兒的同時(shí)，也說服了自己要暫且隱忍，只待編成一個(gè)萬無一失的獵網(wǎng)，在引獵物入陷，可她萬萬沒有想到，當(dāng)她正對旁人虎視眈眈的同時(shí)，自己也早就暴露在獵人冰冷的箭簇之下。
這日傍晚，宋嬤嬤回到私宅，一聽臘梅上前稟報(bào)兒媳又帶著孫子去城郊莊子看望娘家母親去了，還說要在莊子里住上兩日，頓時(shí)氣不打一處，臘梅一看主人一張黑面無常的臉，嚇得顫顫威威，縮在廚房半天不敢露面，好不容易準(zhǔn)備好了晚膳，也不見宋大總管歸家，宋嬤嬤更是焦躁。
在一旁侍候著的臘梅與杜鵑自是垂眸屏息，不敢有絲毫大意，就怕略微疏忽，弄出一點(diǎn)響動(dòng)就引來一場毒打，這么膽顫心驚著，直到宋輻戌初時(shí)分滿身酒氣的歸來，兩個(gè)丫鬟方才松了口氣。
臘梅瞧見宋輻進(jìn)了次間，“咯吱”一聲掩了房門，不由心念一動(dòng)，連忙打發(fā)了杜鵑去廚房燒水，自己躡著腳步拐到了墻根兒窗戶底下——在宋家為婢，比刀口舔血也差不了幾分，長年累月提心吊膽地生活，讓臘梅練就了一雙靈敏的耳朵，宋家又比不上真正地高門望族，有那仆婦成群，院子里就只有兩個(gè)使喚丫鬟，臘梅倒不擔(dān)心被別人發(fā)現(xiàn)她的這一行為。
屋子里頭，宋嬤嬤滿面震驚！
“你說什么？”
“我也沒有想到，事隔十余年，竟然還能被蓮花鎮(zhèn)上的人認(rèn)了出來。”宋輻端著碗狠狠灌了一口涼水，才微微平息了嗓子里被烈酒刺激的干啞：“好在今日沒與府里的其他人一道出來。”
“那人究竟是誰？！”宋嬤嬤心急火燎，嗓門不由拔高了幾分。
“我哪兒還認(rèn)得出，他上來就摟著我的肩，喊我田阿牛，嚇得我怔了好一會(huì)兒，才要說他認(rèn)錯(cuò)了人，他就擼了我的袖子，指著我肘上那處舊傷，又說起小時(shí)候從棗樹上摔下來的事兒，還說他雖然六歲時(shí)就跟著家人去了外郡，再?zèng)]見過我，今日卻一眼就認(rèn)了出來，竟是壓根不知道我‘夭折’的事兒，那時(shí)我才從榮慶齋出來，生怕引得熟人注意，又想他雖說認(rèn)得我，卻不知我現(xiàn)在的身份，干脆就由得他拉了去敘舊。”
宋嬤嬤聽了這話，急得險(xiǎn)些從炕上蹦了起來：“這么說你承認(rèn)了？”
“我也是怕留下什么后患，想瞧瞧他究竟是什么底細(xì)。”宋輻又灌了一碗涼水，重重打了個(gè)嗝兒：“母親放心吧，他雖說還記得我，卻并沒什么大礙。”
“什么叫做無礙，這可是件大事！”宋嬤嬤幾巴掌拍在案上，眉毛不由得立了起來。
宋輻連忙解釋：“我問了那人，原來是與田家隔村兒的，也是個(gè)佃戶，他老子十多年前借了人家利錢，盡數(shù)賠在了賭場，生怕債主上門，帶著家人去了外郡投靠親戚，竟是離開京都近二十年了，難怪他不知道后來的事兒……他說自己天生異賦，有過目不望的本事，因此還記得我……這人姓耿，后來隨家人去了楚州，依附了一個(gè)商戶為奴，這一次來，本是那商戶的大小姐成親，隨著送嫁的，只留兩日就得回楚州去，我問了他家大小姐，原來嫁的是東市迎客樓的少東家。”
宋嬤嬤方才略微安心：“你確定他說的都是實(shí)話？”
“那是當(dāng)然，我與他喝完了酒，還特地讓人去了迎客樓打聽，果然他們少東家月初娶了新婦，正是楚州的商戶女兒，還有這姓耿的家伙，的確是新婦的家奴，送完嫁就得回楚州去。”見養(yǎng)母再不像剛才那般緊張，宋輻這才揮著巴掌抹了把脖子窩的熱汗：“我隨口說換了主家，也早不在蓮花鎮(zhèn)上租種了，他也沒有追著問。”
“雖是如此，這兩天也得仔細(xì)著，要留意姓耿的這人是不是真離了錦陽。”宋嬤嬤沉思良久，雖覺得此事甚是突然——養(yǎng)子“夭折”了十余年，不想在京都竟然還有人能一眼認(rèn)出他來，的確是匪夷所思，不過又實(shí)在想不出哪里蹊蹺。
盡管知道有人在背后打探著她，并且查到了蓮花鎮(zhèn)田氏夫婦與銀釵，不過銀釵并不及把實(shí)情告之那人，那人當(dāng)不知真相。
也許，果真是一場巧合罷了，宋嬤嬤不無慶幸地想。
她自然不知道，這時(shí)楚王府里——
灰渡滿面鄭重，健步如飛，趁著最后一抹天光溫柔的蒼白，把耿姓家奴的回話帶到了虞沨耳畔，說到后來，一貫沉穩(wěn)的灰渡不由都激動(dòng)得顫抖了嗓音，卻見世子爺依然儒雅地淡笑著，負(fù)手窗前，眸光深遂，竟然沒有半分驚異。
“世子，難道您早有預(yù)料？”灰渡忍不住問，卻又立即垂眸。
是他遲鈍了，如果世子不是早有推斷，也想不出這種試探的辦法來。
那耿姓家奴，哪里是什么宋輻的故人，只不過灰渡找村民們打聽田氏一家底細(xì)的時(shí)候，得知田阿牛幼時(shí)從棗樹上摔下傷了胳膊的事兒，楚州是楚王的封地，雖說圣上信重，不舍讓楚王就封，可在當(dāng)?shù)貐s也有一些勢力，那商戶其實(shí)也是楚王的人，找一個(gè)家奴行此試探之事，自然算不得什么。
“已經(jīng)勿庸置疑，導(dǎo)致銀釵喪命的究竟是什么秘密。”虞沨看著逐漸黯淡的蒼穹，輕薄的云層有若斷絮，隨風(fēng)聚散，緩慢地變化著姿態(tài)，往天邊漸漸流遠(yuǎn)，一彎新月，已在竹梢，露出了淺淺的輪廓來。
“可是屬下還是不明白，為何宋嬤嬤要收養(yǎng)田氏夫婦的兒子，并且還為此害了銀釵的性命？”今日得知的事實(shí)在脫離了灰渡的接受范圍，讓他使終想不透其中關(guān)健。
虞沨收回了目光，看向灰渡：“田氏夫婦本無子，而是替宋嬤嬤把養(yǎng)子收留到了七歲。”
灰渡頗為汗顏，不由得抹了一把額上的汗：“是，這樣也就能解釋為何宋嬤嬤從前要對一戶普通佃農(nóng)諸多照顧了。”可是……據(jù)他打聽的情況，宋嬤嬤一直與大長公主朝夕相伴，不可能掩人耳目地生下私生子來，那么這個(gè)宋大總管本身又是什么身份？才值得宋嬤嬤這般鋌而走險(xiǎn)、大廢周折？
像是看穿了灰渡的疑惑，虞沨也垂眸思量，過了一陣方才執(zhí)筆一書，灰渡湊近一看，卻見他寫了宋輻、宋茗兩父子之名。
“與其去想宋輻究竟是誰，莫如推測宋氏為何要處心積慮，掩人耳目地收留這個(gè)養(yǎng)子，她的目的，無非是想讓宋輻順理成章地入衛(wèi)國公府。”虞沨似乎喃喃自語，目光留連在兩個(gè)名字上，忽然一笑：“渡，你不覺得，這父子倆的名字大有深意嗎？”
身著鐵甲，威武軒昂的護(hù)衛(wèi)愣愣地看著那兩個(gè)名字，卻始終參不透其中究竟有什么深意。
虞沨卻又負(fù)手，依然遙望天邊。
他覺得腦子里的那條線索，似乎越發(fā)地清晰了。
這日傍晚，宋嬤嬤母子那番沒頭沒腦地談話——至少臘梅是這么認(rèn)為，她完全不明白其中含義，但在第二日，卻一字不漏地學(xué)給了三順聽，于是再隔了一日，三順帶著滿腹疑問去了馬場，把那些話，又一股腦地告訴了旖景。
旖景自然大驚失色！
那日聽八娘說銀釵死于蔣嬤嬤手中，她就懷疑幕后真兇是宋嬤嬤，不過怎么也想不明白宋嬤嬤的殺人動(dòng)機(jī)，可是有了這一番話……
田阿牛居然是宋輻，那么宋輻就是銀釵未曾謀面的，早在七歲時(shí)就夭折的哥哥！
有了這條聯(lián)系，銀釵的死便直接指向了宋嬤嬤。
這也進(jìn)一步證實(shí)了旖景的猜想，宋嬤嬤并非單單針對于自己，她的陰謀，根本就是指向整個(gè)國公府！
可是，宋嬤嬤為何要如此，還有宋輻究竟是誰？
宋嬤嬤要認(rèn)養(yǎng)子，大可名正言順，何故還要讓銀釵父母將宋輻撫養(yǎng)到七歲？并且還偽造了宋輻的身份，讓他入國公府為奴。
旖景覺得自己每邁近一步，真相卻又往迷霧里后退一尺，總是影影綽綽的輪廓，讓她看不分明。
三順在一旁打量旖景的神情，一時(shí)也拿不準(zhǔn)臘梅的信息是否有用，不由問了出來。
“很好，讓臘梅繼續(xù)留意宋家的人，不過也不能太過冒險(xiǎn)，須得謹(jǐn)慎仔細(xì)。”旖景肯定了臘梅的作用，又問三順：“三皇子那邊，可有什么進(jìn)展？”
“小人已經(jīng)打聽到三殿下有個(gè)長隨，極是受用的，這陣子也在想輒兒與他‘結(jié)識(shí)’。”三順說道：“還有千嬈閣杜宇娘的事兒，小的已經(jīng)打聽明白了。”
效率實(shí)在是高，旖景不免有些興奮，連忙讓三順細(xì)細(xì)說來。
這杜宇娘原本卻是當(dāng)今太子妃嫡妹甄氏四娘的使喚丫鬟。
甄氏為典型的前朝世家，東明時(shí)曾出過兩任首輔，族中子弟入仕者甚眾，后哀帝無道，甄氏族人大多辭官，直到大隆建國，高祖稱帝，才又有甄氏俊杰入仕，而太子妃之母卻是出身勛貴，據(jù)說年輕時(shí)性情頗為張揚(yáng)，旖景依稀記得前世時(shí)這位甄夫人架子端得極高，看人都是順著鼻梁往下的。
甄氏四娘，前世正是旖景的長嫂。
“杜宇娘本是甄四娘的貼身丫鬟，據(jù)說也是打小兒就在身邊服侍的，三年之前，因?yàn)槭炙牧艘粋�(gè)梅瓶，據(jù)說是甄四娘愛不釋手的，竟被發(fā)賣給了人牙子，就這么淪落風(fēng)塵。”三順的解說十分簡潔。
旖景卻聽得暗暗心驚，前世時(shí)，她與甄氏四娘頗為親近，還覺得她到底是世家女兒，才華自不消說，骨子里又繼承了勛貴女兒的爽朗，落落大方，毫不扭捏造作，與她十分投契。雖說長兄正是因?yàn)槿⑺秊槠蓿排c太子漸行漸近，最終在遠(yuǎn)慶九年，卷入太子遇刺案意外身故，可旖景也全沒抱怨過甄四娘。
因?yàn)檎缢哪锱c長兄的確兩情相悅，琴瑟合鳴，長兄身故，她也痛不欲生，數(shù)日不進(jìn)水米，險(xiǎn)些一命歸西，多得家人勸慰，甄四娘才沒有以命殉夫。
可是杜宇娘的事……
一個(gè)打小侍候的丫鬟，就因?yàn)樗Я艘患锸玻谷槐毁u入了妓坊，甄四娘未免太過心狠。
旖景忽然想到，前世時(shí)甄氏過門不久，長兄身邊侍候的兩個(gè)大丫鬟就莫名其妙地犯了錯(cuò)，被遠(yuǎn)遠(yuǎn)打發(fā)去了莊子里。
似乎下人們也有議論，說世子夫人不好相與。
難道甄四娘也不是表里如一？
“小人還打聽得，杜宇娘原本是甄家的家生子，老子娘與兩個(gè)弟妹眼下仍是甄家家奴。”三順又說。
這下連夏柯都有些驚異了：“換了別家，家生子一般犯錯(cuò)，只要不是罪不可恕的，多數(shù)只是降等或者沒了差使，罰去莊子，配個(gè)小廝，怎么甄家竟這么絕，不就是失手打了個(gè)瓶子，竟讓人骨肉分離？”
三順看了妹妹一眼，又垂眸說道：“小人也以為中間或有隱情，可惜怎么也打聽不出來了，就知道自從杜宇娘被賣去了妓坊，她老子娘也受了連累，被罰去了莊子種田，一個(gè)弟弟在府里養(yǎng)馬，妹妹還留在甄四娘身邊，不過只是個(gè)粗使丫鬟。”
竟然是一家子都無翻身之日了。
旖景搖了搖頭，暫時(shí)不想旁事，只對三順說道：“我不瞞你，這杜宇娘眼下被納入了江湖幫派，而為了助臘梅不受苛責(zé)，我雖有了計(jì)劃，卻苦于缺個(gè)演戲的人。”跟著就把心里的盤算給三順兄妹解釋了一回：“我是想說服杜宇娘，好借用她手里的勢力成事。”
三順聽了旖景的話，頓時(shí)激動(dòng)不已：“五娘放心，這人我也能尋到。”
“不，到底要害人受些牢獄之苦，再說為了不讓宋嬤嬤起疑，不能由我們出面，這些江湖幫派，自有他們的手段，倒比我們自己行動(dòng)穩(wěn)妥。”
“那，五娘的意思是……”
“你先去見杜宇娘，就說我要與她做個(gè)交易，至少能讓她家人不在甄家受苦。”旖景拿定了主意：“你跟她說，我是衛(wèi)國公府的小郎君，曾與她有一面之緣。”
董三順立即奉命，事關(guān)臘梅，自是當(dāng)日就去了千嬈閣，但這一次，卻并不順?biāo)欤?dāng)日晚間，夏柯就得了回信，轉(zhuǎn)告五娘：“奴婢哥哥倒是見了那杜宇娘一面，不過她說要與五娘您親自面談，時(shí)間就定在三日后的戌正，過時(shí)不候。”
這要求對旖景來說十分苛刻，戌時(shí)已為一更，戌正更是差不多宵禁了，雖說千嬈閣所在的怡紅街不屬宵禁的范圍，但旖景一去，就無法當(dāng)夜歸來，且不考慮這夜不歸宿的問題，就說一個(gè)閨閣女子，要怎么做到在入夜后現(xiàn)身于妓坊里？
可旖景卻不愿放棄這么一個(gè)爭取五義盟協(xié)助的機(jī)會(huì)。
她深深地陷入了左右為難地郁悶之中。
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