國(guó)公夫人黃氏這些時(shí)日異常忙碌，大長(zhǎng)公主這一個(gè)生辰過得轟轟烈烈，府內(nèi)的十余間庫(kù)房，一時(shí)被賀禮填得滿滿當(dāng)當(dāng)，光是賓客們遞上的禮單，就盛滿了二十余個(gè)箱櫳，查對(duì)賀儀、清點(diǎn)入庫(kù)、登記造冊(cè)就足以讓人忙得焦頭爛額，更別說還得根據(jù)那些禮單準(zhǔn)備返禮。
一些主動(dòng)登門、與國(guó)公府素?zé)o來往的賓客，大多是別懷用意，賀禮尤其豐厚，針對(duì)這一類人，當(dāng)然要將禮單整理出來，給一家之主衛(wèi)國(guó)公過目，或者按照禮單還以相當(dāng)甚至更為豐厚的返禮，表示全不領(lǐng)情，大家以后少些來往；或者返禮比賀禮略輕，表示衛(wèi)國(guó)公府雖然歡迎您，但僅限于場(chǎng)面上的交情，如果是什么升官發(fā)財(cái)?shù)氖隆鳎蠹叶茫换蛘哒諉稳铡材呀?jīng)成為衛(wèi)國(guó)公府的親朋好友，大家今后一榮俱榮。
當(dāng)然，最后一種情況發(fā)生的機(jī)率是少之又少，故而黃氏準(zhǔn)備的返禮就必須繁復(fù)。
而與國(guó)公府時(shí)常來往的人家，雖不用準(zhǔn)備返禮，但他們的禮單都得譽(yù)寫保存，待對(duì)方有人過壽、或者結(jié)婚生子，反正是大宴賓客時(shí)，再準(zhǔn)備相當(dāng)?shù)馁R禮送去。
更兼著賈府已經(jīng)請(qǐng)了媒人，送來賈文祥的庚帖正式提親，眼看著就要忙碌著蘇漣的“六禮”程序，又分了黃氏一部份心思。
而自從生辰宴后，孔夫人與甄夫人輪留遞來邀帖，請(qǐng)黃氏去作客，她也不好推辭。
黃氏當(dāng)然知道孔、甄兩位夫人這般熱情，為的是什么事兒，可衛(wèi)國(guó)公世子的姻緣大事，她這個(gè)繼母委實(shí)作不得主，因此，只得打醒精神與兩位夫人打太極，既要維持親密的友誼，又不能將話說得太滿。
七夕次日，甄夫人邀請(qǐng)黃氏去府內(nèi)賞花——她家花園里梔子正好，這種花在南方常見，在錦陽(yáng)京卻甚是稀罕，甄夫人說是專程從湘西請(qǐng)來的花匠，廢了許多心思栽植，才有了“疑為霜裹葉，復(fù)類雪封枝，日斜光影見，風(fēng)還影合離”的一園景色。
黃氏去做客，當(dāng)然要帶上幾位小娘子，若是從前，必然少不了旖辰，可大長(zhǎng)公主因著擔(dān)心那不翼而飛的蘭花簪，不知什么時(shí)間就會(huì)引發(fā)風(fēng)波，穩(wěn)妥為見，便留了旖辰在府里，只讓旖景與六娘隨行。
卻在母女三人動(dòng)身之際，利氏急急忙忙地帶著盛裝打扮的二娘、四娘來了和瑞園，死乞白賴地要讓黃氏帶著二娘、四娘去甄府，又拉著黃氏嘰嘰咕咕了一陣，自認(rèn)為“婉轉(zhuǎn)”地表達(dá)了用意：“甄家兩個(gè)小郎君，一個(gè)今年十五，一個(gè)今年十三，論年齡與二娘、四娘恰恰合適。”說完，閃爍著眼色炯炯有神地盯著黃氏，一副嫂子是聰明人，自當(dāng)明白的意思。
黃氏哭笑不得，甄夫人眼高過頂，哪里看得上二娘、四娘，再說，嫡親姐妹倆嫁入一府成妯娌的“罕事”也是聞所未聞，更別說甄夫人還想讓甄四娘成衛(wèi)國(guó)公府的媳婦，這貴族之家，最忌諱如此“易親”。
見推辭不得，黃氏便要攜同利氏同往，利氏卻也有自知之明，訕笑著推辭了，卻厚顏將二娘、四娘留在了和瑞園。
旖景對(duì)四娘金珠玉翠、姹紫嫣紅的盛裝，用目光表示了無限地同情。
甄府的宅子是三進(jìn)三出，但規(guī)模卻比衛(wèi)國(guó)公府小了許多，院落大多是四四方方，由抄手游廊相連，庭院里雖也有碧植花卉，多數(shù)是沿著游廊，庭院還是保持了開闊敞亮的北方園林的風(fēng)格，也只有東、西兩路的花園，方才依照著南方園景布置得幽雅秀麗。
一片桅子花樹，沿著荷塘密密地栽植，于塘邊紅亭落坐，但覺一片清幽浮香依依蘊(yùn)繞，倒也沁人心脾，旖景卻沒有幾分心思賞花，她不得不打起精神應(yīng)付甄茉的熱情，還得堤防著其他……
午宴時(shí)，本來在國(guó)子監(jiān)的蘇荇忽然來了甄府，原來是難卻甄三郎這個(gè)同窗的盛情相邀，又聽說母親與妹妹也在甄府做客，方才相跟了來。
既然登門，本當(dāng)守禮，自然要來與甄夫人問安，故而，也就順理成章地見到了甄茉。
旖景十分氣悶，想她廢盡心思一番安排，好不容易才避免了長(zhǎng)兄與甄茉“結(jié)緣”，不想?yún)s沒防住甄夫人的算計(jì)，終究是讓蘇荇與甄茉碰了面。
好在今日除了自家姐妹與甄茉，還有孔府的一個(gè)小娘子、甄夫人外家廖府的一個(gè)小娘子在場(chǎng)，蘇荇“問安”之后，也不便久留，自去前院用膳，他與甄茉匆匆一見，不過就是禮節(jié)性地問了個(gè)好，并沒怎么留心今日精心打扮，比往常溫婉秀雅得多的甄茉。
旖景認(rèn)為，甄氏母女悉心安排這一場(chǎng)賞花宴，目的當(dāng)不會(huì)只讓甄茉與長(zhǎng)兄匆匆一會(huì)這般簡(jiǎn)單，想來還有后招。
一餐午宴，旖景用得憂心忡忡，還有四娘，顯然也得了利氏的“叮囑”，又覺得自己那身富貴雍容的打扮十分突兀，一掃往日的開朗，與六娘一般沉默，唯有二娘，巴不得在甄夫人面前將自己的“溫婉賢良”盡數(shù)展現(xiàn)——早先見了甄家三郎，雖與長(zhǎng)兄的氣度風(fēng)采一比，顯得略微普通，可也是個(gè)文質(zhì)彬彬的少年，更有太子妃嫡親兄弟這般顯貴的身份，二娘甚為滿意，對(duì)母親的眼光格外欽佩。
若她將來能成為甄家嫡子之妻，看那些個(gè)貴女還會(huì)不會(huì)輕視她沒有個(gè)名門閨秀的生母。
甄夫人對(duì)二娘的殷勤十分戒備，卻因著甄茉的婚事，不好對(duì)國(guó)公府的“賓客”冷顏相待，敷衍得十分辛苦。
而甄茉自從見了蘇荇，也顯得心不在焉。
總之這一場(chǎng)午宴，主賓之間的氣氛略微郁悶。
宴罷，甄夫人便讓甄茉領(lǐng)著諸位小娘子去園中閑逛消遣，自己只與黃氏在一處品茶。
旖景自然打醒了十二分地精神，防范著甄茉與長(zhǎng)兄“不經(jīng)意”地邂逅。
可逛了好一陣子，邂逅始終沒有發(fā)生。
甄夫人一身傲骨，當(dāng)然不屑用那下作明顯的手段，搭上女兒的名譽(yù)，造成什么授受不清的事實(shí)，強(qiáng)嫁女兒去衛(wèi)國(guó)公府，縱使她極望促成這門姻緣，眼下卻還期望著能水到渠成。
“天氣太熱，咱們莫若去樹蔭下的茶室里歇息一陣吧。”甄茉領(lǐng)著旖景諸人逛了大半個(gè)園子，指著槐蔭里的一排朱梁雕窗的建筑說道。
旖景遙遙一望，但見那“茶室”十分寬敞，可從面西而設(shè)的門進(jìn)入后，卻并沒有目睹的那般闊綽，便猜測(cè)著，許是隔成了兩間。
她的猜測(cè)十分正確，這時(shí)，蘇荇與甄家兄弟正在隔壁對(duì)弈，因沒有交談，小娘子們盡都沒有發(fā)現(xiàn)隔墻有耳，但貴女們?cè)谶@邊廂笑言歡語(yǔ)，卻讓隔壁的郎君們聽得明明白白。
蘇荇挑眉看了甄三郎一眼。
甄三郎溫文一笑，低聲致歉：“想來是四娘引了客人在隔廂閑話，倒是擾得咱們不得清靜。”卻并沒有請(qǐng)?zhí)K荇移步之意。
身為客人，蘇荇也只能表示并不介意。
而旖景一聽甄茉提議著要切磋琴藝，也猜到了隔墻有耳。
看來，甄茉到底還是對(duì)當(dāng)日比才之事介懷，一意要讓長(zhǎng)兄見識(shí)她的才華。
可身為主人的提議，客人們也不好拒絕。
旖景一番思量，忽然計(jì)上心頭。
眼見著甄茉讓侍女置了瑤琴、秦箏，琵琶半抱，準(zhǔn)備就緒。
“早聽說阿茉姐姐彈得一手好琵琶，不知今日可愿與我合奏？”旖景笑著說道。
甄茉微微一怔。
當(dāng)日大長(zhǎng)公主生辰宴，她逼于無奈才選了楊琴，不想?yún)s與虞安慧相沖，落得個(gè)“自取其辱”，非但沒有讓“良人”刮目相看，還無端成了他人的笑柄，她心中甚是不甘，這才商量了母親，借著這一次機(jī)會(huì)，讓三郎將衛(wèi)國(guó)公世子引來茶室，聽她細(xì)心彈奏一曲，好扳回一局。
本來想的是獨(dú)奏，方才能突出一些，但旖景既然提議合奏……她委實(shí)不好拒絕。
只得假裝榮幸地一口應(yīng)諾了。
卻說隔廂，蘇荇與三郎的棋局正在膠著，忽聞一陣瑤琴琵琶，兩人都暫時(shí)忘卻了縱橫之間的廝殺。
“這曲琵琶，是我四姐最歡喜的。”甄三郎似乎無意說了一句。
卻忽聞那琴音節(jié)奏一變，越漸激昴，鏗鏘之意穿墻而來。
琵琶起初還能跟上，漸漸往后，就有些勉強(qiáng)了。
到了后來，甚至有些凌亂。
甄三郎的神色便有些尷尬起來……四姐這是怎么了，好端端地，為何與人合奏？偏偏又跟不上那人的節(jié)奏，豈不是自曝其短？
那邊廂，六娘似乎也感覺到旖景存心為難甄茉，甚為詫異地看了一眼她的五姐。
甄茉的神情自然有些僵硬，她的琵琶原本不錯(cuò)，但旖景有意加快了節(jié)奏，甄茉全無準(zhǔn)備，只能勉強(qiáng)跟上，兩人這一曲合奏，配合得毫無默契。
旖景立即致歉：“都是我不好，一時(shí)興起，就加快了節(jié)奏，阿茉姐姐別惱。”
伸手不打笑臉人，更何況這個(gè)人還是必須要討好的，甄茉心懷郁悶，卻不得不佯裝笑臉，稱是自己技藝生疏，跟不上旖景的節(jié)奏。
除了二娘——當(dāng)一聽說要比琴，立即稱自己似乎中了暑意，歪在一旁閉目養(yǎng)神，其余幾個(gè)小娘子都撫了一曲助興，而甄茉略微郁結(jié)了一陣，也恢復(fù)了熱情的作風(fēng)，笑言不斷，毫不吝嗇對(duì)六娘琴藝的贊美。
卻忽然有一個(gè)丫鬟驚叫出聲：“娘子，您的須蝦鐲子怎么不見了？”
這一句話，讓茶室里的笑語(yǔ)一窒，眾人的目光都看向那丫鬟——是孔府娘子的侍婢，這時(shí)她滿面慌張，指著身旁的案幾：“剛才娘子要撫琴，嫌那鐲子礙事，取下放在了這里，怎么錯(cuò)眼就不翼而飛了？”
這位孔府娘子，正是當(dāng)今皇后的嫡親侄女，單名一個(gè)蘭字。
這時(shí)她也盯著那空蕩蕩的案幾，一臉地莫名其妙。
旖景蹙了蹙眉，睨了一眼甄茉，見她神情瞬間就冷肅下來，張口便問：“阿蘭，那鐲子果真不見了？”
孔蘭旋即慌亂：“我明明在凈手時(shí)取了下來，隨手?jǐn)R在了這里，才一會(huì)子功夫……這鐲子雖不值什么，卻是家中祖母所賜，這可怎生是好。”
因貴女們要撫琴，剛才甄府的丫鬟們捧入清泠，好教諸位先凈手，出出入入了多回，更兼著小娘子們皆有離坐，或者與旁人閑話，或者去撫琴弄箏，場(chǎng)面一度有些雜亂，誰(shuí)也沒留意那鐲子的去向。
甄茉冷冷地掃視了丫鬟一眼：“你們，有誰(shuí)留意那枚鐲子？”
自然沒有人說話，甄府丫鬟都驚慌失措起來。
自家待客，來的又都是貴族女兒，卻鬧出了這等風(fēng)波，傳揚(yáng)出去委實(shí)有傷家風(fēng)，甄茉十分著惱，冷哼一聲：“茶室里就這么幾人，卻不想竟然出了賊，若無人承認(rèn)，免不得要搜搜你們的身，好給貴客一個(gè)交待！”
甄府的丫鬟皆跪了一排，聲稱為證明清白，情愿被搜身。
可這屋子里的丫鬟，卻不僅僅是甄府的。
而甄府的丫鬟們身上，當(dāng)然什么都沒有搜出來。
旖景滿腹疑惑，她直覺這鐲子丟得蹊蹺，說不定是甄茉的一番安排，可卻摸不準(zhǔn)她的用意。
而甄府丫鬟們的清白證實(shí)之后，在場(chǎng)的諸位貴女神情就復(fù)雜起來。
孔蘭依然急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)——
“這可怎生是好，那須蝦鐲，可是祖母的陪嫁之物。”
甄茉為難地看著諸位貴女：“不想出了這等事，委實(shí)是……諸位都是敝府所請(qǐng)之貴客，本不該怠慢，但若那鐲子尋不出來，這事張揚(yáng)出去，旁人指不定該怎么議論。”
二娘這會(huì)子“暑意”早就消了，她一意要奉承甄茉，當(dāng)即昴首挺胸地說道：“阿茉何需為難？就先從我開始，讓你搜身便是。”
旖景再次蹙眉，看向二娘，頗有些哭笑不得。
甄茉當(dāng)然不會(huì)如此唐突，連忙擺手：“哪里敢懷疑諸位，大家都是名門閨秀，萬(wàn)不會(huì)行出這等丑事，我是怕那些丫鬟……”
“四娘是想搜我們的丫鬟？”半響沒有出聲的六娘，這時(shí)冷冷問道。
“我那鐲子沒有長(zhǎng)腳，怎么會(huì)突然不見，定是哪個(gè)丫鬟眼皮子淺……”孔蘭及時(shí)出面解圍：“身正不怕影子斜，阿茉如此提議，也是為了大家的清白。”
四娘與旖景俱都緊繃著一張小臉，沒有出聲。
她們當(dāng)然不愿意讓丫鬟被搜，這不是心不心虛的問題，這涉及到一府的尊嚴(yán)。
甄茉顯然十分為難。
“報(bào)官吧。”六娘忽然說道：“出了這等盜竊之事，有疑者并不僅僅只有丫鬟，就算搜了出來，只怕作主子的也脫不開指使的嫌疑，莫如讓官衙來斷個(gè)公道。”
這話說得斬釘截鐵，一時(shí)難以轉(zhuǎn)寰。
旖景依然度量著甄茉的神情……玩這一出，究竟是什么用意？
卻見甄茉忽然莞爾：“那鐲子尋到了！”
這話，更讓人摸不著頭腦。
甄茉忽然起身，幾步就到靠墻的百寶格前，在眾人詫異的目光中，伸手一夠，轉(zhuǎn)身，攤開手掌，面向眾人，卻獨(dú)問孔蘭：“阿蘭瞧瞧，這可是你的鐲子？”
孔蘭驚奇不已，接過那鐲子翻來覆去地瞧，十分納罕：“這鐲子怎么會(huì)……”
而旖景將戲看到這里，已是恍然大悟。
甄茉，原來準(zhǔn)備的并非僅是一首琵琶曲，還想借著這么一出鬧劇，來張顯她的智慧。
旖景暗暗一曬，不自覺地看向那面垂掛著山水壁畫的隔扇，猜測(cè)著墻后的長(zhǎng)兄，是否對(duì)這邊的風(fēng)波，產(chǎn)生了興趣。
那邊廂，蘇荇與甄三郎的棋局已經(jīng)徹底僵持，兩人都沉吟不語(yǔ)，聽著這邊甄茉斷案。
這邊廂，甄茉冷冷地打量著站在廖氏阿晴身后的青衣侍婢：“剛才我一番觀察，只見到這丫鬟靠近了百寶格，從袖子里摸出一物，悄悄放了上去。”
廖氏阿晴震驚回眸，盯著那青衣侍婢：“小紅，當(dāng)真是你？”
青衣侍婢身子抖得像篩糠一般，雙膝一軟，癱軟在地：“奴婢……奴婢委實(shí)是逼不得以，娘子，還請(qǐng)您……”
“好個(gè)賤婢，竟然敢行偷竊之事。”廖氏阿晴氣得辱青面紫，待要一巴掌扇過去，卻還記著不能在外人面前失儀，一時(shí)間雙目漲紅，只對(duì)甄茉致歉：“委實(shí)沒有想到，我身邊竟有這等手腳不干凈的賤婢，鬧得……這賤婢就交給姐姐，聽任處置。”
甄茉這時(shí)卻款款落座，冷肅的神情一掃而空，只安慰著阿晴：“妹妹莫惱，出了這等丑事，任誰(shuí)也不想，莫如聽這丫鬟解說清楚，看看是不是情有可原。”
旖景默默垂眸，心里當(dāng)真為甄茉叫“好”，不僅僅果決睿智，還大度善良，實(shí)為大家閨秀的典范。
可丟東西的是孔府娘子，偷東西的是廖府丫鬟，還當(dāng)真，湊巧得很。
甄夫人白氏雖出身勛貴，可她的生母廖氏卻并非望族出身，甄夫人之父當(dāng)年不過是高祖部中一員統(tǒng)領(lǐng)，所娶妻室，不過一介商婦。
大隆建國(guó)之后，有白家提攜，廖家方才有子弟出仕，漸漸擺脫了商家的身份，可相比那些望族，自然還算是寒門。
所以，廖家才情愿出個(gè)“賊”丫鬟，來成全甄茉的“聰慧”與“大度”吧。
小紅自然有個(gè)凄慘的身世，母親抱病，纏綿病榻，故而才被賣給人牙子，而前些時(shí)日，她聽說父親也累得咳了血，雙親的日子越發(fā)艱難，而她入廖府時(shí)日尚淺，并沒什么積蓄，很是焦灼，今日見到那枚鐲子，腦子一熱，方才起了貪心。
總之一番話，說得眾人心懷戚戚。
甄茉當(dāng)然要替她求情，不僅給了那丫鬟三十兩銀子，讓她拿去給雙親治病，還說服了廖氏阿晴原諒這苦命的丫鬟，又懇求眾人，只當(dāng)今日這事沒有發(fā)生。
二娘與孔蘭對(duì)甄茉的心地大加贊賞，而四娘一直心不在焉，六娘見風(fēng)波平息，也不再理會(huì)。
“阿茉，你起初說要搜諸人的丫鬟，竟是障眼法不成？”
“我起初還以為是家里的丫鬟起了貪心，但見她們自請(qǐng)搜身以證清白，才醒悟過來錯(cuò)怪了她們，可那鐲子的確不見蹤影，不是我家的丫鬟，就一定是諸位身邊的侍女，于是，方才提議搜身，便見那小紅滿面慌張，變了顏色，當(dāng)六娘一提報(bào)官，她更是全身發(fā)抖，趁人不備，悄悄靠近了那百寶格，我料到她一定是做賊心虛，害怕人贓并獲，才將那鐲子放了在那兒。”
“這也多虧了阿茉敏銳，咱們這么多人這么多雙眼睛，卻沒一個(gè)留意到那小紅的蹊蹺。”
最后，這一出鬧劇，在孔氏阿蘭對(duì)甄茉的大加欽佩下，完美落幕。
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