楚王凝重的目光，長久地注視著世子略顯蒼白的面色，似乎有久違的情緒，沖滌著他的胸腔——那時年少，也曾在自己父王面前鏗鏘稱誓，不愿倚仗父祖的功勛，坐享榮華，自請征戰(zhàn)疆場，與北原人一決高下，甚至不顧新婚妻子的憂慮。

    兒子出生時，他沒有陪在她的身旁，當她為世子的孱弱心懷戚戚時，他也沒有在她的身旁，他根本不曾留意，環(huán)繞在妻兒周圍的惡意。

    直到她毒發(fā)，他甚至以為，是她太過操勞，太過憂心世子。

    “能與王爺結為夫妻，妾已無憾，即使不能共老……妾唯一放不下心的，就是沨兒……王爺，答應妾身，一定要讓沨兒平安，為他擇一佳婦，攜手此生，如同你我……”

    他的妻子，自從纏綿病榻，一直受苦痛折磨，卻使終硬撐，不愿輕易撒手，可到底還是，只能堅持到?jīng)h兒五歲生辰。

    無憾，怎能無憾？身為七尺男兒，卻不能護全妻兒，他的殘生，注定只能在慚愧與負疚中煎熬，從那一日，雄心壯志灰飛煙滅。

    這時面對世子的堅持，楚王的心情十分復雜。

    當年若非世子乳母緊跟著身故，癥狀與王妃別無二致，楚王心生疑惑，找來仵作驗尸，發(fā)現(xiàn)乳母是死于慢性毒草，也許世子早已夭折，他甚至不知妻兒是被人謀害。

    自從王妃身故，世子的身子越發(fā)孱弱，多虧得楚王及時查明真相，才讓太醫(yī)們從黃泉路上將世子救回。

    年幼的世子經(jīng)過生死攸關，盡管保得性命，卻依然沒有徹底擺脫死亡的威脅，無法根除體內毒素，終將“活不及冠”。

    痛失生母，又被病痛折磨的世子，卻是自幼睿智，深沉得不像個幼童。

    楚王記得，世子才從鬼門關脫險，那一年冬，稱王妃托夢——夢里囑托“欲解余毒，往佛國寺”。楚王一直不信神鬼之說，但老王妃卻堅信有神明庇護，將世子送去佛國寺小住，不想同濟大師果真薦了神醫(yī)，楚王摒持一試的心態(tài)，廢盡心機尋得清谷，沒想到清谷當真根除了世子體內余毒。

    那一年，虞沨八歲，余毒才解，卻道出一番驚人之語。

    “父王，母妃中毒之事并非那般簡單，兒子懷疑真兇另有其人！”

    一一列舉蹊蹺之處，楚王幾經(jīng)暗察，方才如夢初醒。

    但他卻更加懊惱，當初查知妻子是被江氏毒害，盛怒之下，把一應涉及投毒者盡數(shù)處死，卻沒想到江氏背后還有惡人，是他親手毀了一應證據(jù)，讓真相撲朔迷離。

    八歲的虞沨淡淡說道：“他們不達目的不會甘休，所以父王，兒子余毒已解之事，先不要聲張。”

    這么又過了三年，當世子年及幼學，竟然提出要去翼州求學：“父王，兒子不愿做個廢人。”

    面對著依然孱弱的世子，楚王的愧疚更重。

    十三歲時，一曲《蒼生賦》，便名揚大隆，當十六歲學成歸來，一篇策論，又讓圣上盛贊不已。

    虞沨值得讓楚王引以為傲。

    可是他卻不能眼睜睜地看著兒子身處險境！

    主張革新，便會傷害勛貴與世家的利益，成為眾矢之的，即使身后有圣上為靠，卻也如踩刃而行，青史丹書為憑，多少變法革新者，最后都付出了生命為代價。

    他已經(jīng)因為一時疏忽，造成終身遺憾，又怎么能眼睜睜地看著兒子赴湯蹈火。

    一念及此，楚王心情又沉重了幾分：“我知道你一直以來的抱負，也理解你心里的怨恨與委屈，可是沨兒，你有沒有想過，圣上縱有革新之意，卻始終有所顧忌，好比眼下，雖圣上允了都察院復查鄭乃寧一案，但緊跟著卻提拔了金相黨羽為江州知州……”

    “父王，那原本就是兒子所獻之策。”

    ……

    “鄭妻已死，真相不明，雖明知此案牽涉南浙官員，但要尋實據(jù)委實不易，要想掌握他們的把柄，便要給他們繼續(xù)使壞的機會。”虞沨微微一笑。

    “你當真確定，圣上會為了一個鄭乃寧，置勛貴于不顧？”

    “不，圣上針對之人，只有兩相而已。”

    楚王眉心緊蹙。

    “父王，太后與圣上為何要讓卓氏二娘為太子側妃？”虞沨又問。

    “我心之所慮，也有這一層原因，太子身旁兩名側妃族人，原本就是金相黨羽，再加上卓氏二娘……圣上并無廢儲之意，這番決定，難道不是要為太子爭取金相支持。”

    “卓家雖是金相一黨，可未必會始終如一，尤其是當利益沖突之時。”虞沨卻胸有成竹：“東宮三位側妃，身后是三個家族，她們在東宮的地位，關系著家族利益，若這三家起了爭執(zhí)，金相會如何？無論支持哪一族，另外兩族難道還會甘之若飴？”

    楚王思索一陣，雖覺得世子的分析極有道理，但依然還是不愿讓他置于風口浪尖：“如果僅僅是出謀劃策尚可，不過沨兒，圣上已經(jīng)提出，讓你接手天察衛(wèi)……”

    虞沨一怔，這一件事，有些出乎他的所料，并且圣上并沒有露出半點口風。

    雖才一回京，圣上就任命他為國子監(jiān)司業(yè)，掌儒學訓導，蒞試測算，實際上卻并沒有什么實權，畢竟監(jiān)生就算是通過國子監(jiān)考核，是否能授職，應授何職，還要看吏部復選，圣上此舉，不過是為虞沨將來的仕途鋪墊，不至于讓他甫一回京，就樹大招風。

    天察衛(wèi)卻不同，雖眼下還是個秘密機構，卻是直接聽命于天子，奉密詔行事，與都察院一明一暗，監(jiān)督百官，這個機構的籌建與管理，天子全權委托楚王。

    眼下，既然讓虞沨接管，便是一個隱晦的提醒——圣上需要的，不僅僅是他在暗中出謀劃策，他需要虞沨更多地參與進來，對于接下來的行動，甚至起主導作用。

    短短一怔之下，虞沨卻已有決意：“父王，沨為大隆臣子，本應忠于圣命，豈可只圖個人安危……沨知父王心中所慮，不過，沨定不會沖動妄為，請父王寬心。”

    “你果真決意……”

    “兩相勢大，已成隱患，若不遏制，必禍國殃民，沨身為宗親子弟，又得圣上信重，于公于私，都當竭力襄助圣上打擊奸逆，穩(wěn)定朝局。”虞沨一意堅持：“世上之事，本就禍福難測，若放任兩相為患，將來未必就能明哲保身，父王，沨雖無萬全把握，卻有六成計較，請您相信我。”

    這已經(jīng)是虞沨第二回懇求楚王的信任。

    父子倆四目相對，一雙遲疑，一雙堅毅，對恃良久。

    楚王握于膝上的手掌，終于一松。

    虞沨微微一笑，起身鄭重一揖。

    當書房又再剩下楚王一人，他將手掌，覆于那件半舊的氅衣，許久，喃喃一句：“阿嵐，我們的兒子，不是懦弱無能之輩，我很安慰……也請你再信我一次，無論如何，我也會保證沨兒的平安，當我們九泉重逢，我才不致無顏以見。”

    遠慶三年八月，對于許多人來說，命運已經(jīng)扭轉，再難掌握。

    當虞沨回到關睢苑，才邁入依然清碧的梅林，灰渡迫不及待地迎了上前，飛快地一個恭身，低沉著嗓子稟報：“世子，杜宇娘有話傳來，說五娘今日邀她碰面，打聽三皇子玉印的下落。”

    話音才落，便見世子已經(jīng)轉身，灰渡怔了一下，方才緊隨其后：“屬下想不明白，五娘怎么會牽涉其中。”

    “千嬈閣……難怪朱家大郎會得知三皇子行蹤，我原本就應該想到是她。”虞沨緊蹙著眉，神情比早先更是凝重，步伐不停，往關睢苑外行去。

    是他疏忽了，本應該防范著她參與此事，尤其是得知三皇子暗懷抱負之后！

    眼下，三皇子定是疑她盜走了玉印，尋她對質，而她既然尋到杜宇娘打聽，只怕是已經(jīng)在三皇子手中落下了把柄。

    事關儲位，太過危險。

    一念及此，虞沨心急如焚。

    而這時，綠卿苑里，旖景已經(jīng)陪著黃江月用完了午膳，建寧候府隨行的婆子已經(jīng)催促了好幾回，讓江月回府，江月尚且依依不舍，旖景將她送出了二門，江月才心懷戚戚地上了馬車。目送著馬車轉過折角，旖景才轉了身，一路回綠卿苑，耳畔都是秋月不住嘴地說著今日在市坊的見聞。

    “對了，前次五娘往水蓮池賞紫薇，可去過一處叫水蓮庵的地方？”

    因大長公主下了緘口令，小娘子也好，當日隨行的仆婦也罷，都沒人敢再提及水蓮庵三字，秋月自然不知。

    旖景見她神秘兮兮地模樣，心念一動：“水蓮庵怎么了？”

    秋月捂著半邊嘴，壓低了聲音說道：“今日燕朱坊里，伙計們都在議論這水蓮庵，聽說呀，八月十六半夜，水蓮庵被一把大火燒得干干凈凈！里頭連住持帶姑子沒一個逃了出來，竟都死在里頭。”

    旖景心中一驚，不由微微蹙眉，難道說，太子因丑事敗露，才殺人滅口？

    “不僅僅如此，聽說還有幾個男子，也被燒死在里頭。”秋月輕呸了一聲：“佛門清靜地，怎么會有男子夜宿……市坊里可傳得沸沸揚揚，都說庵里的尼師不是好人，聽說呀，那個什么住持，手上還捏著好幾條人命，這一次，就是被人尋仇，想來也是，幾個大活人，怎么會被活活燒死。”

    “這么一說，那地方倒是燒干凈了好。”旖景搖了搖頭，覺得這事也沒有什么好琢磨的，就算是太子殺人滅口，那尼師也是咎由自取。

    兩人才繞過鏡池，步上游廊，便聽見身后一聲“五妹妹留步”。

    秋陽的柔光里，青衣少年正從柳下行來，許是因為步伐有些急促，雖然西風不過輕卷，卻也使得袖舞袂揚，隨著他步伐漸漸接近，似乎四圍景致盡數(shù)淪為背景，不僅秋月怔在了當處，就連旖景也久久沒有醒神，直到他近在面前，擋住了廊外的陽光，徹底占據(jù)了她的整片視線。

    漸漸地，少女唇角輕揚，望向他的眼里，自己靜默的輪廓。

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