這世上偏偏有一類人，存在一種與生俱來無人能及打破和諧氣氛的本領(lǐng)，并且還是在無意之間——好比，衛(wèi)國(guó)公府的二夫人利氏。
正廳之內(nèi)，眾人一番見禮，依次落坐，大長(zhǎng)公主尚且只顧與數(shù)載不見的孫子、孫女兒閑話，關(guān)心著一路之上可還順利，有沒有覺得勞累，這些年在瓊州的衣食住行，學(xué)業(yè)細(xì)況，暫時(shí)將蘇轢夫婦都冷落一旁。
蘇轢卻忽而想起一事，對(duì)黃氏言道：“因在瓊州結(jié)識(shí)了一民間良醫(yī)，名喚江清谷，擅治疑難雜癥，因其祖上也曾是前朝醫(yī)官，經(jīng)我說服后，起意入仕，此次結(jié)伴進(jìn)京，我想著待面圣述職之時(shí)正式舉薦，江先生在京中并無落足之處，我便作主于家里暫時(shí)安置他們父女，雖早先已經(jīng)交待了宋輻，還請(qǐng)大嫂能關(guān)照一二。”
在座諸人，除了大長(zhǎng)公主與旖景以外，俱都沒想到蘇轢會(huì)舉薦醫(yī)者入宮，小娘子們也就隨便一聽，黃氏卻覺得有些意外，卻也沒有什么疑問，只聽那先生有個(gè)女兒隨行，想到若跟著住在外院諸多不便，提議著要將江氏娘子請(qǐng)入內(nèi)宅安置，許氏卻笑著說道：“江姑娘自幼隨父輾轉(zhuǎn)于山野之間，性子有幾分孤僻，不擅應(yīng)酬之事，與我們同行期間，也就是瀾兒總纏著她，方才有幾分熟絡(luò)了，若是安置在內(nèi)宅，只怕她反而會(huì)覺不便，大嫂只消安排個(gè)丫鬟隨侍即可，倒不需要大廢周章。”
旖景聽了這一番話，心下雖有些訥罕，想著前世倒沒聽說過清谷有這么一個(gè)閨女，也只以為是自己不曾留心而已。
這一個(gè)小插曲，眼看就要過去，利氏卻忽然說了一句：“太后患疾、圣上下旨尋醫(yī)是中秋后的事兒，三弟竟能早早地就從瓊州找了個(gè)大夫，難道是一早預(yù)料到太后會(huì)生這么一場(chǎng)病？”
其實(shí)利氏并非有意質(zhì)疑，不過是隨口一句，但這話卻有幾分岐意，倒像是說蘇轢巴望得太后患疾一般。
對(duì)于利氏的有口無心，眾人都表示十分無奈，四娘尤其慶幸——還好父親不在場(chǎng)，否則事后只怕與母親又有一場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)。
蘇轢深知他家這位二嫂的性情，自然不會(huì)介意，和顏悅色地解釋道：“我起意說服江先生入京，原本并非因?yàn)槭ド系闹家猓贿^見他醫(yī)術(shù)出眾，想著埋沒于山野甚是可惜，這才有了舉薦的想法，不想事有湊巧，行至半途，才得知太后患疾一事。”
利氏方才“恍然大悟”，表示“原來如此”。
正廳里的和諧氣氛經(jīng)過這個(gè)小小的“波折”，正當(dāng)恢復(fù)。
不想利氏目光一轉(zhuǎn)，瞧見許氏身后的婢女綽約，已經(jīng)梳起了婦人的發(fā)髻，又是脫口而出：“母親快瞧，綽約出落得越發(fā)貌美了，看這情形，咱們得喚她一聲姨娘了吧？”
綽約原本是大長(zhǎng)公主身邊最得用的侍女之一，當(dāng)年蘇轢外放，大長(zhǎng)公主放心不下，將最為穩(wěn)重能干的綽約安排給了許氏，隨著一同去了南海。
比起剛才的有口無心，利氏這一句話，多多少少就有些興災(zāi)樂禍的成份了。
原來她自打從前，就眼紅著三爺對(duì)許氏的一心一意，別說妾室，連個(gè)通房丫鬟竟然都沒有，為著這事，利氏曾經(jīng)還特地“提點(diǎn)”過許氏——身為女人，可得賢惠，不能犯了妒嫉。許氏聽后不過一笑了之，照樣沒有為三爺納妾的“自覺”，讓利氏忌恨不已。
眼下，見綽約婦人裝扮，利氏只以為是三爺“開了竅”——到底還是個(gè)男人，娶的又不是公主，怎么會(huì)只守著一個(gè)老婆過日子——這位綽約可是婆母身邊兒的人，只怕連許氏都不敢對(duì)她頤指氣使，以后說不定有三房的好戲看了。
利氏自顧“平衡”心態(tài)，壓根沒留意到綽約漲得通紅的臉。
正廳的氣氛隨著大長(zhǎng)公主眉心一蹙，徹底僵持。
許氏暗嘆一聲——二嫂當(dāng)真沒變，還似從前那般“心直口快”，這話當(dāng)著諸位小娘子的面，委實(shí)不應(yīng)出口，想了一想，委婉地說道：“二嫂，如今綽約已經(jīng)是當(dāng)娘的人了，她家大郎年底就該滿歲，生得虎頭虎腦的，有趣得很，把胡嬤嬤喜得合不攏嘴，逢人就夸她大孫子得意。”
利氏笑容一僵，任是她不擅那些個(gè)彎彎繞繞，也聽明白了許氏這番話里的含義，得知綽約原來是給三爺乳母做了兒媳，并非她以為的那般，心下當(dāng)即涌起了萬(wàn)千不甘，少羨多妒，將帕子一捂嘴角，裝模作樣地一笑：“弟妹還如當(dāng)初呀，行事果決得很，倒可惜了母親的一番心意。”
這話挑撥的意味就十分明顯了，就連五歲的四郎也感覺到二嬸子身上散發(fā)的敵意，倚在大長(zhǎng)公主懷中，有幾分擔(dān)憂地看向母親。
大長(zhǎng)公主拿利氏實(shí)在是無奈，當(dāng)著小輩們的面，又不能出口斥責(zé)，只冷冷地掃了她一眼，卻對(duì)綽約笑著說道：“好丫頭，是個(gè)有福氣的人兒，改日得了閑，將你家大郎抱進(jìn)來給我瞅瞅，也讓我歡喜歡喜。”
因?yàn)槔线@么幾句話，正廳的氣氛多少有些古怪下來，大長(zhǎng)公主便放開了七娘與三郎，讓蘇漣領(lǐng)著小輩們?nèi)ズ骪/庭玩樂，只問著蘇轢在瓊州的公務(wù)，完全無視利氏的存在。
黃氏在旁察言觀色，識(shí)趣地提出要盯著大廚房準(zhǔn)備午膳，將利氏拉了離開。
又說七娘旖瀾，當(dāng)年離開京都時(shí)方才七歲，卻因性情最是爽朗，與姐妹們處得甚為和睦，這會(huì)子與姐妹們團(tuán)聚，一時(shí)就成了“眾星拱月”，廊子里頭，七朵金花將七娘圍在中心，先問了一番途中的見聞，又好奇著南海的景致。
“我看前朝的一本游記所載，稱海水‘一碧萬(wàn)傾’，當(dāng)真如此？”旖景當(dāng)年就與七娘最是相投，眼下緊緊挨在她的身側(cè)，笑著問道。
大隆的閨閣千金們雖有出門的機(jī)會(huì)，但遠(yuǎn)行的機(jī)遇還是稀罕的，京都無海，小娘子們委實(shí)想像不出那般波瀾壯闊的景致。
比起三年之前，七娘個(gè)子雖拔高了許多，但眉宇間依然還帶著稚氣，一雙新月似的眼睛，彎著由心而發(fā)的笑意，這時(shí)頻頻頷首，倒比她的姐妹們還要興奮得多：“若非親眼目睹，我也只以為所謂‘一望無涯’是夸大其辭，更懷疑著海水的色澤，未必當(dāng)真碧藍(lán)若寶石，豈知親眼目睹后，才知書中所說分毫不差，身臨其境，方知前人那句渺滄海一粟的含義。”
七娘說起南海景致，與瓊州見聞，非但讓一眾小娘子們聽得津津有味，就連一旁的丫鬟也忍不住圍了近前，當(dāng)聽說漁民們出海，目睹過小山似的大魚，都瞪大了眼睛，驚異得連連吸氣。
“怕是當(dāng)不得真吧，若真有這么大的魚，還不連人帶舟都吞了落腹，漁民們還有命歸來？”二娘率先表示了質(zhì)疑。
旖景卻說：“《古今注》載，海里有魚為鯨，大者長(zhǎng)千里，小者數(shù)十丈，漁民們目睹者應(yīng)該便是鯨魚，前朝也有記載，說龍涎香正是源于海上，據(jù)說是海龍之涎，也有人推測(cè)便是巨鯨之涎，究竟如何尚不好說。”
“五姐姐當(dāng)真博學(xué)，我也聽阿娘說起過‘鯨魚’之名，當(dāng)?shù)貪O民也說，百年之前，先祖曾于海岸目睹過七枚長(zhǎng)八丈之鯨魚死尸，可見傳聞非假，可惜我卻無緣目睹。”七娘不無遺憾地嘆了一聲。
六娘關(guān)心的卻是其他，有些迫不及待地打斷了關(guān)于巨鯨的話題：“七妹妹，南海的倭寇當(dāng)真有那般猖狂兇狠？”
說起這事，七娘笑容一斂，清秀的兩道眉頭打成了個(gè)精致的結(jié)：“那些個(gè)海盜，當(dāng)真無惡不作，若是商船于海上與他們相遇，必然九死一生，非但如此，還常常登陸劫殺漁民，南海一府三州，百姓們受其害者數(shù)不勝數(shù)，衙門官兵人數(shù)有限，委實(shí)有些防不勝防，父親鼓勵(lì)沿海百姓們習(xí)武防身，自發(fā)組織衛(wèi)隊(duì)巡夜，一但發(fā)現(xiàn)倭寇，便響鑼為信，附近村民皆趕往支援，收效雖有，但這些年間，依然不能杜絕倭寇作亂，死傷之事常有發(fā)生。”
又繪聲繪色地說起倭寇殘忍的手段，例如將小兒擄走煮食、剖人肺腑的惡事。
多數(shù)人聽得心驚膽顫，不忍唏噓。
唯有二娘再度發(fā)揮了“質(zhì)疑”的本性，略帶著奚落言道：“七妹難道親眼目睹過這般慘烈的情景？說得倒跟真的一樣。”
七娘也不以為意，并不同二娘計(jì)較，只是說道：“身為閨閣女子，困于府衙中不得自由，我自然不曾親眼目睹過倭寇禍亂，姐妹們?nèi)羰呛闷妫罂蓡枂栁疑磉叺氖膛挠H人正是于禍亂中喪生，只余她一個(gè)孤苦伶仃。”
諸位小娘子這才注意七娘身后侍立的那個(gè)十五、六歲的婢女，但見她身材高挑，膚色微黑，站在一眾鶯鶯燕燕當(dāng)中，顯得容顏黯淡，半分不起眼。
原來這丫鬟名喚鮫珠，本是沿海漁民，家人血親皆在三年前引起天子之怒的那場(chǎng)倭亂中亡故，她倒也有些血性，為了替家人報(bào)仇雪恨，竟起意女扮男裝報(bào)名從軍，當(dāng)然被察覺了出來，未能如愿，在當(dāng)?shù)貐s成為了一樁“罕事”，蘇轢上任瓊州知府，聽聞了此事，對(duì)孤女起了憐憫之意，收容她在府衙安身。
鮫珠雖是七娘丫鬟，但并沒有賣身為奴，此次蘇轢回京，許氏詢問過鮫珠的意見，若她愿意，可在瓊州替她擇定一門親事，將來也算有了依靠，但鮫珠卻稱難舍七娘，愿意隨同入京，以報(bào)蘇轢一家體恤收容之恩。
提起“倭寇”二字，鮫珠已經(jīng)咬牙切齒，不待小娘子們?cè)儐枺蛯⒆约河H眼目睹的慘烈脫口而出，斷腸處幾欲淚下，激憤時(shí)發(fā)指眥裂，就連二娘，也產(chǎn)生了同仇敵愾的情緒，柳眉倒豎的將賊寇咬牙罵了一通，六娘更是緊握了拳頭，小臉漲紅，心腸最軟的八娘，聽了個(gè)開頭就兩眼含淚。
“恨不能身為男子，手刃仇敵。”鮫珠最后咬牙遺恨。
一眾少女都不約而同地重重頷首，忽聞廊外與四郎繞著圈兒嬉戲的三郎脆聲問道：“姐姐們想要?dú)⒄l(shuí)？”
諸美頓時(shí)失笑。
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