到了這個地步，就算甄茉舌頭上長出朵花來，也改變不了“眾口鑠金”的局面，但是固執如她，尚還懷著一絲僥幸——世子剛才聲稱，已讓人去湯泉宮傳訊，她知道今日太子也去了太后跟前問安，到底是有場“露水姻緣”，太子應該不會置她于不顧。
甄茉選擇了暫時緘口，靜待“救星”駕臨。
甄三郎直到此時，還不敢相信甄茉會行此惡事，見四圍賓客議論紛紛，瞧著他家四姐的目光越發不善，心中大急，只翻來覆去地重復著——此事定有誤會。
可惜，這時就連二娘也“如夢初醒”，自覺地離開甄府諸人八丈遠——她就算在家跋扈，也常常發起狠來，聲稱要將什么人千刀萬剮，可真要讓她謀人性命，始終不致那般歹毒——甄家雖是名門望族，三郎也是風度翩翩，可攤著這么一個陰狠毒辣的姑子，可不算什么幸事，再說，有其女必有其母，想來甄夫人更不是省油的燈，三郎再好，只能無緣——二娘心懷戚戚，卻不再盼望著這門姻緣。
旖景卻也沒再逼迫甄茉，太子會來湯泉宮的事她一早就得知了，起初也有這層擔憂，還是經過世子的一番分析：“事涉太子妃聲譽，更關系到太子儲位，相比家族與權位，甄茉一人委實不足為比，太子與甄茉背人來往多年，卻不存納她入宮的心思，可見對甄茉的情意十分有限，以我看來，太子非但不會保甄茉聲譽，只怕還會落井下石。”
經虞沨這么一提醒，旖景須臾領會——如若太子妃當真牽涉了進來，就算董音無損，可欲害朝臣之女的罪名足以讓太子妃被廢，就連太子，只怕也會被心懷叵測之人詬病，就算為了抓緊甄氏一族這個助力，太子也不會只保全甄茉，反而不顧太子妃。
可身于絕境之人，總歸還是會被海市蜃樓迷惑，旁人皆知的道理，甄茉選擇了避而不見，懷有僥幸，只望太子能將她從懸崖邊緣救回。
在對峙雙方等待的這段時間里，毬場上的氣氛十分凝固，似乎連天光也更陰冷了幾分，西風卷來暗香，隱約讓人焦躁，可是卻沒有一個人提出辭行。
眾人皆沒有想到，此事竟然驚動了太后！
當太后一行駕臨，毬場上凝固的氣氛更添一種緊張，郎君與貴女盡都起身，分開兩列，如姑姑連忙置好一張靠椅，在避風之處，扶著太后落坐。
旖景又與虞沨對視——兩人也沒想到太后竟然會親臨，不過對于結果，想必不會有太多改變。
甄茉泫然欲泣的目光，恍過太子沉肅的面容，卻不敢停駐，這時，她還存有理智，在這千鈞一發的時刻，可不能讓長姐發現什么蹊蹺，讓事情再雪上加霜。
三皇子當見旖景毫發無損，目光便又移開，瞧見那肩插利匕的東宮侍婢，眸底幽幽一暗，當睨見甄氏母女顏色大變，又漾出一絲玩味來，直覺此事與旖景脫不開關聯，轉瞬又想到虞沨也插手其中，眉心略浮，默默立在太子身側，唇角鋒利一現。
太后落座，當即免了眾人之禮，深肅的目光掃過匍匐地上的侍婢，又晃過那兩名身染血漬的近侍，先招了招手，喚過旖景，上下打量了一番，見她無礙，方才安心，略微緩和了神情，對虞沨說道：“沨兒，這究竟是怎么回事？好端端地聚會，怎么有人負傷？”
旖景不待虞沨開口，自告奮勇地就將事發始末說了一回，并沒有枉加猜測，不過將眾人之言一五一十地重復了一遍。
太子目光驟冷，看向垂眸而立的甄茉。
可惜的是，甄茉并沒有接觸到他森冷的目光。
三皇子聽了始末，心念一轉便知道了真相，心里一聲冷笑——甄四娘手段當真毒辣，卻也愚蠢，本是毫無懸念的事兒，竟然生生在陰溝里翻了船，看這情形，完全出乎她的意料，并沒有預備后路，今日這場面，有那小丫頭在，必定不會由著甄四娘全身而退了。
為了長兄與長姐的姻緣，這小丫頭當真不遺余力，不過這一次，難道僅僅只是巧合？
再說太子妃，得知事敗，心中一時也是驚慌失措，正絞盡腦汁地盤算著對策，甄夫人卻沉不住氣了，暗恨又是蘇氏五娘壞了大事，更恨她的步步緊逼，怒火一起，竟忽視了太后對蘇五娘的慈愛，上前一步，指著旖景就是狠聲斥責：“往常看你還知道規矩，不想竟是這般狂妄跋扈之人，你是什么身份，竟敢置疑太子妃！”
“跪下！”
太后冷冷一聲。
甄夫人與太子妃皆是一凜。
“甄氏你教的當真是好女兒！竟然敢謀害命官家眷！”
“娘娘……”甄夫人不敢置信：“娘娘明斷，分明是蘇氏丫頭詆毀之詞。”
“怎么，甄氏你的意思，是說哀家的宮女與五娘合謀，再加上楚王世子，一同陷害你甄府？”太后冷笑：“甄四娘剛才可有質疑世子？可有質疑我慈安宮的宮女？這兩個宮女是我親手調教，今日又是我親口囑咐她們隨行，若她們做了壞事，自然是哀家的示意。”
太子妃情知事情無法轉寰，連忙拉著甄夫人跪下，甄茉早已經肝膽俱裂，匍匐在地，目光不斷睨向太子的袍裾上，金線繡成的云紋，模糊了她的視線。
求求你、求求你開口……你是太子，若你開口，太后總會為我們留下幾分顏面……
只要不在眾目睽睽之下被逼認罪，只要太后有意讓在場諸人三緘其口，我尚且不至陷入絕境……
甄茉匍匐在地上，雙掌捏成拳頭，抵在冷硬的石路。
她果然聽見太子開了口——
“岳母，您委實不該指責蘇五娘，豈不聞連文府娘子也說了，此事確為四妹之錯。”
有條不紊地語速，云淡風清地語氣，仿若云層中醞釀多時的一聲驚雷，震得甄茉耳畔轟鳴。
“娘娘，這其中定有誤會，阿茉她，阿茉她怎么也不會……”甄夫人尚且執迷不悟，一意要為甄茉脫罪。
眾目睽睽之下，若是讓甄茉坐實了罪名，別說與衛國公府，只怕放眼京都、甚至大隆，也再也尋不到門當戶對的姻緣，甄茉這一生，注定只能獨守空閨。
“甄四娘，你自己說，今日究竟怎么回事！”太后理也不理甄夫人，冷冷地盯著甄氏姐妹。
甄茉此時已然萬念俱灰，哪里還說得出一字半句，太子妃急得面青唇白，兩眼含著淚，晃動著甄茉的手臂：“四妹妹，你當真這般糊涂？就因為董娘子待你冷漠，就起意捉弄于她？你怎么這般……還不快回稟了太后娘娘，求娘娘恕罪。”
甄夫人目瞪口呆地盯著長女，漸漸回過神來，頓時也顧不得太多，哭天抹淚地揪著甄茉搖晃：“你這孩子，就算氣性大些，也不該這般糊涂，枉我往日教導……”
眾叛親離，大抵如是。
甄茉心下冷笑，反倒讓視線清晰了，當抬起了頭，看向太子，又漠然地睨了一眼身旁的至親，烏眸吞噬淚意，穩穩地伏身認罪：“娘娘，都是小女的錯，不該一時起意，捉弄阿音，還請娘娘恕罪。”
太子妃與甄夫人同時松了口氣，也都伏身請罪，為甄茉求情。
少女之間的促狹捉弄，頂多也就落個心胸狹窄、有失家教，又能算什么罪呢？
可旖景等甄茉這一句話，已經等了許久。
“娘娘，小女還有一二疑惑。”旖景這話音才落，就感覺到數道凌厲刺來，她一一回視，并無畏懼：“且不論其他，單說與東宮侍婢串通的刺客，似乎與京郊多起命案有關，若僅僅只是一場捉弄，犯得著勾通兇犯嗎？”
太子妃聞聽此言，情知是瞞不住暗衛身份了，也顧不得與旖景打眼神官司，直訴實情：“娘娘，妾身當真慚愧……此人絕對不是謀害百姓的兇犯，而是，而是，東宮暗衛。”
旖景驚呼一聲：“竟然是暗衛！”當下便退后一步，斂顏福了福身：“娘娘，小女與阿音乃閨中知己，今日見她遇險，實在忍不住要問個究竟。”
太后是什么城府，哪里不知其中蹊蹺，若是以往，考慮到皇親國戚的顏面，或者會放過甄茉，可今日她本就不滿太子妃早先在卓氏、楊氏爭執上的態度，暗恨她為一己之私，棄太子之嗣這般大事不顧，這時又聯想到東宮姬妾們接二連三的小產，更恨甄氏姐妹的惡毒，更兼有太子諫言——
“娘娘，此事還需當著眾人的面，問個仔細明白，否則，也無法與董參議一個交待。”
其實根本目的，還是要徹底擇清太子妃，堵了悠悠眾口。
太后再不猶豫：“景丫頭有什么疑惑，盡管說來。”
旖景更不遲疑：“小女不明，若甄四娘當真僅是想捉弄阿音，如何會讓侍婢暗藏兇器，甚至還安排了暗衛隱伏，還有這暗衛身藏青緞，又是打算派什么用場？更有惡行不遂之際，竟欲對兩位阿監痛下殺手，若非世子侍衛恰巧在場，只怕僅憑兩位阿監之力，也保不住阿音性命！還有那暗衛，竟然口含毒囊，真要是女兒家的促狹，哪里犯得上豁出性命！更有阿音得救，氣急之下，尋回興師問罪，若甄四娘果真沒有惡意，僅為捉弄，必然不會反誣阿音，甚至當其得知今日小女與阿音易婢一事之后，還誣賴小女與阿音同謀陷害于她，后來，甚至為了脫罪，急切之下連世子也懷疑上了，如此欲蓋彌彰，卻言目的僅僅只是捉弄之意，前后矛盾之處又該如何解釋？”
這一番話，盡訴事中蹊蹺，即使有太后在場，旁觀諸人，也忍不住輕聲議論起來。
“莫怪小女多疑，僅憑甄四娘，就算能指使太子妃已經賞賜給她的侍婢，難道還能指使東宮暗衛？”
言下之意，還是與太子妃脫不開關系！
太子妃大急，再顧不得甄茉，一個眼神斜飛，朝往自己的“親信”。
那侍婢這才痛哭失聲，伏地叩首：“娘娘明鑒，此事原與太子妃無干，只是甄四娘……因她不滿董娘子冷淡，起了惡意，逼迫奴婢謀害于她……奴婢、奴婢與暗衛原有私情……為保穩妥，方才求了他從旁協助……若太子妃得知此事，必不會允許……只四娘許了奴婢重金，奴婢一時貪財，方才……”
緊隨侍婢的交待，東宮暗衛也膝行上前，認罪伏誅。
“真相大白”！
太子妃目瞪口呆，狠狠一巴掌扇在甄茉臉上——
“你竟然狠毒于斯！”
甄夫人委頓在地，再也沒有力氣怒視旖景。
甄茉被太子妃一掌打得翻倒一旁，緊緊閉目。
原來，誰都有后路，就只有她這么愚蠢！
忽然有一股魚死網破的惡念襲來，甄茉挺身長跪。
可睜眼之際，正巧遇上了太子森冷的目光，仿若冰凌，刺穿了她的怒火，也讓她徹底清醒。
事到如今，若無家族庇護，她可當真只有死路一條了……不，不能如此，她不能停步于此，今日所受的屈辱，她還要一一還給這些人！
親人，并有仇人！
甄茉重重叩首——
“小女知罪，但僅是小女一時惡念，與長姐無關，請太后娘娘賜罪。”
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