喬寄眾答應(yīng)前往并州，讓虞沨心下一松，盡管被扶直身，依然堅(jiān)持再是恭敬一揖，方才重新落座：“某不敢勉強(qiáng)先生入仕，但有一言，必須提醒在前，并州水患之事，隱情必深，只怕先生涉入，終會(huì)得罪并、朔兩地，甚至包括燕南、京都權(quán)貴，先生不愿入仕，怕是在喬縣也難保安妥�！�
喬寄眾一介平民，權(quán)貴們要報(bào)復(fù)陷害于他，實(shí)在是輕易如彈指。
“先生安心，待啟程之后，我便會(huì)令親信將先生家眷安妥于隱秘之處，但這也只是暫實(shí)，待并州事了，假若先生依然不愿入仕，就算離開喬縣，那些心懷叵測(cè)之人，只怕也不愿放先生安寧�！�
于此，喬寄眾也只有入仕一條路選擇了，至少有官職在身，權(quán)貴就算要行報(bào)復(fù)之事，也不敢明目張膽，再有楚王府為后盾，權(quán)貴們多少還是有些忌憚的。
“世子不須多言，究竟入仕與否，在下還得考慮。”喬寄眾卻甚是堅(jiān)持：“大不了幽居山谷，遠(yuǎn)離俗世，想必以世子之力，還能給在下一家尋個(gè)安身立命之處，改姓換名清苦些倒是無妨，在下只求心安而已�！�
虞沨卻也不再堅(jiān)持，方才提起孟高，說了他如何登門求薦，又是怎么身陷死獄。
喬寄眾勃然大怒：“荒唐！怡平雖然沖動(dòng)，品性如何在下再清楚不過，怎么會(huì)行此惡事？定是有人污篾陷害。”
“我深以為然，先生寬心，既然我領(lǐng)了欽差之命，前往并州，定會(huì)還怡平一個(gè)公道，察明隱情。”虞沨肅顏。
喬寄眾卻忽而目光冷厲：“世子既然察過在下底細(xì)，想必也知在下必不會(huì)袖手旁觀，任由門下弟子冤死，世子今日拜訪，若在下拒絕前往并州，是否會(huì)以怡平生死相脅？”
“所以，我起初才說沒有第四回登門的話�！泵鎸�(duì)質(zhì)問，虞沨坦言相告：“若先生拒不援手，我的確會(huì)以怡平為脅，雖知如此一來，先生就算肯往并州，也再不會(huì)有入仕之念，但，別無選擇�！�
虞沨這般坦然相告，再度讓喬寄眾愣怔，半響方才頷首，雖無笑意，目光里的冷厲卻緩和下來：“世子有謀決逼成之?dāng)啵瑓s不失坦誠(chéng)，至少眼下看來，雖行詐事，卻無奸滑虛偽之心�！�
“時(shí)間緊迫，先生既答應(yīng)援手，還請(qǐng)立即動(dòng)身，至于家人，我當(dāng)令人安排穩(wěn)妥。”虞沨邊說，一邊起身，而喬寄眾也不耽擱，匆匆與妻兒學(xué)生交待，讓他們隨楚王府的親兵暫時(shí)移居，便與虞沨往并州去。
只江漢輸了一兩白銀，不得已又將千嬈閣的紅顏知己告之了灰渡，深覺吃虧，對(duì)世子如何說服了“冷若冰霜”的喬寄眾大為好奇，好不容易等到個(gè)世子不與喬寄眾“閑談”的機(jī)會(huì)，拉扯上同樣好奇不已的晴空糾纏打聽。
至于灰渡，態(tài)度十分肯定——世上就沒有世子做不到的事，好奇?zhèn)�什么勁，堅(jiān)決不參與江漢與晴空的八卦，只獨(dú)自為羅紋憤憤不平，暗誹江漢負(fù)心絕情，受不得美色誘惑。
虞沨倒也不瞞那兩個(gè)滿腹好奇的人，聲稱說服喬寄眾并非偶然：“先得探清他的為人品性，自然也少不得攻心之術(shù)，但不得不說，這回能如此順利，多耐于水患，喬先生有為民之心，應(yīng)當(dāng)不會(huì)袖手旁觀�！�
江漢聽了個(gè)仔細(xì)，不免也頷首贊嘆：“如此，我那一兩銀子也輸?shù)貌辉�。�?br />
卻不想虞沨接口否定：“冤的，你注定會(huì)輸。”
江漢瞪目結(jié)舌，且聽晴空滿面不屑地解釋：“江大哥你開始就上了那小兄弟的當(dāng)，他原話是——‘若世子說服了先生，兄臺(tái)便輸那一兩銀與我，若還與前幾回別無二致，我便輸你一兩銀何如？’妙就妙在別無二致四字，假若世子沒有說服喬先生，小兄弟必然聲稱相比前兩回，至少先生能讓世子入室，可不就有所變化，怎么也不會(huì)讓你贏他。”
江漢見虞沨頷首表示贊成，咬牙不已——
就知道不能與這些才子文士玩心計(jì)，感情所謂才高八斗，就是無處不詐！
又說并州城內(nèi)，知州施德早得了“欽差將臨”的消息，當(dāng)即聞風(fēng)而動(dòng)，親自前往郫南、湯縣兩地，將“瞞災(zāi)不報(bào)”的兩個(gè)縣令逮捕入獄，只讓底下縣丞暫管事務(wù)，以堤防為重，朝廷賑災(zāi)銀糧尚在半途，數(shù)百受災(zāi)的百姓已得安置，至少不憂住食兩件，掐算時(shí)間，料到不出兩日，楚王世子便將抵并，又殷勤地將州邸收拾妥當(dāng)，備下接待世子的院落，院內(nèi)陳設(shè)無一不精，錦緞鋪陳，金玉為飾，又有美婢媚色若干。
哪知被他手下一個(gè)吏目勸言：“據(jù)稱楚王世子極得天子信重，又有文士風(fēng)骨，往常也不愛去那尋花問柳之處消遣，為穩(wěn)妥故，大人還當(dāng)撤了這些繁華奢侈，只求舒適為佳。”
施德本不以為然：“那些個(gè)貴族公勛，有誰不錦衣玉食，更何況楚王世子？這世間就沒有兩袖清風(fēng)之人。”
吏目姓霍名起，卻原來是金相門下親信幕僚霍真之弟，時(shí)常與金相書信來往，對(duì)諸位京都貴族頗有些“認(rèn)識(shí)”，又是一番苦口婆心：“世子入仕時(shí)日尚短，性情如何還不得知，但天子深忌地方官吏貪賄之行，世子為天子信臣，必能體察圣意。大人還是慎重為先，等摸透了世子的喜好，再行討好之事不遲，再有楚王府與衛(wèi)國(guó)公府原為通家之好，老國(guó)公剛正忠直，衛(wèi)國(guó)公深肖其父，世子或者也是如此，大人此番，未免不會(huì)弄巧成拙�！�
施德這才有了幾分遲疑，將那些金玉飾物收斂了不少，卻依然還是保留了美婢：“愛美之心，人皆有知，再說安排幾個(gè)顏色好些的丫鬟侍候起居不算什么驕奢之事，那些個(gè)財(cái)大氣粗的商賈府里還有幾個(gè)天姿國(guó)色呢，更何況我這州衙�！�
又想到死獄里的孟高，施德咬牙切齒：“原本那事情進(jìn)展順利，只待你那兄弟一切就緒，不想?yún)s被一個(gè)破主薄得了實(shí)情，也不知常山伯從哪里尋來個(gè)硬石頭，竟然軟硬不吃，還是你那主意不錯(cuò)，看他在死獄里還能怎么鬧騰，就算常山伯，涉及兩條人命，也不敢多事，本來就等著刑部復(fù)核，秋后處決了他，料不到突生水患，引來了一個(gè)欽差……我就擔(dān)心事有疏漏，壞了相公的謀算，莫不如，干脆讓他暴病……”
“大人不可�！被羝疬B忙又勸：“到底是常山伯所薦，若讓人暴病于獄，未免不會(huì)讓常山伯生疑，雖郫南的事兒，常山伯也牽涉在里頭，不怕他多嘴，可常山伯到底是世家出身，與秦相頗有來往，孟高這件若有疏漏，被秦相捏了把柄，可得給相公引來禍害，再兼著世子將至，在這節(jié)骨眼下手，常山伯與那些個(gè)世家鬧騰起來，豈不生亂？橫豎眼下，孟高一案罪證確鑿，人證物證俱在，他又陷在死獄里頭，哪里透得出半點(diǎn)風(fēng)聲，待那事一成，勛貴們得了利，相公既收服了人心，又得了這筆意外之財(cái)，指令刑部尚書核準(zhǔn)了孟高的死罪，秋后處斬，依律行事，才不露半分痕跡�！�
施德本是心急之人，想到孟高身陷死獄還高聲叫罵的那些話，只恨不得當(dāng)即將他剜目拔舌，可再想到“大局”，也承認(rèn)這時(shí)輕舉妄動(dòng)不妥，一拳頭擂在案上：“哼！且讓那小子茍活幾日。”
這般諸多安排，總算候得欽差駕臨，才聽衙役稟報(bào)，世子一行車駕入了城門，并州一衙官吏，以施德為首，于州衙門前躬身相迎。
又有并州城內(nèi)，那些個(gè)權(quán)貴、富甲府里的閨秀，大多聽聞楚王世子的才華風(fēng)度，早就是慕名已久，恨不得見，聽說世子入城，迫不及待地到了沿街的茶樓酒肆，在早已賃下的包廂里隔窗張望。
當(dāng)然是大失所望，因唯見車馬與浩浩隨行，不見世子身影。
如此，知州施德未嫁之女施三娘蘭心便成了“得天獨(dú)厚”。
她扶著州衙的角門張望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見羽林護(hù)衛(wèi)處，一輛紫檀雕蟒車在正門階下停穩(wěn)，不過多久，步下一身著紫錦團(tuán)花公服，腰纏鑲金玉帶，發(fā)上未帶展角烏紗，僅束以紫金簪小冠的男子，軒昂挺拔，面如冠玉，側(cè)面上唇角輕斜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便讓人如沐春風(fēng)。
施蘭心身后那兩個(gè)緊隨著觀望的丫鬟，激動(dòng)得連連跺腳：“世子風(fēng)度，果然不凡，娘子，假若真如大人所言……”
“住口！”施蘭心眼波微漾，回身瞪了丫鬟一眼：“父親所圖，不過是世子姬妾，我卻不甘居于妾位�！�
丫鬟偏不識(shí)趣：“可再怎么說，也是親王世子呢，將來等襲了王位，娘子至少也是個(gè)側(cè)妃�！�
“側(cè)妃又能如何，還不是妾室，得看正妃臉色。”施蘭心輕哼一聲：“要做就做世子妃，我好歹也是五品知州嫡女，再說有金相撐腰，也不輸給那些公候千金，總之能得世子心意，誰還會(huì)計(jì)較我父親只是五品官員�！�
丫鬟這才討好：“娘子所言甚是，總之得珍惜這次機(jī)會(huì)，大人不是安排了家宴么，娘子還是先回后宅梳妝打扮才是�！�
施蘭心媚媚一笑，又探出半打身子，依依不舍地看向正門處一陣，直到見世子在州衙官吏的奉迎下抬步入了正門，這才喜氣洋洋地轉(zhuǎn)身，裊裊婷婷地回去盛裝打扮，準(zhǔn)備在家宴上亮相，給世子來個(gè)眼前一亮的驚艷登場(chǎng)。
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