所謂“疫區(qū)”，遍指有瘧疾發(fā)生之下縣，但三皇子所赴之處，便是疫情最重的郫南，當(dāng)在與湯縣接壤的城郊，臨時(shí)搭建有隔離區(qū)，集中收治各縣染疫者。
隔離區(qū)是重危之處，三皇子自是不便久留，只將燕南帶來(lái)的黃花蒿暗中轉(zhuǎn)交給江漢、衛(wèi)冉，讓他們速速對(duì)危重患者用藥，又讓京都太醫(yī)抽檢了并州衙送去的“黃花蒿”，當(dāng)知果然都是青蒿，唇角便是一斜——
金相呀金相，你這回，可真算是栽在了虞沨手里。
又想金榕中這些年跋扈于朝，性情越發(fā)刁狠狂妄，雖在南浙一事上吃了虧，但因并無(wú)受到什么實(shí)際責(zé)罰，自然沒(méi)有半分警醒，虞沨示好，他且以為是圣上的態(tài)度，便因瞞災(zāi)占地一事，眼見(jiàn)天子盛怒，卻仍然在這風(fēng)頭浪尖，行此罪大惡極之事。
虞沨這人，對(duì)金榕中的脈把得是又狠又準(zhǔn)。
布局，顯然從起初就已經(jīng)開(kāi)始。
而金榕中的一舉一動(dòng)，似乎盡在他的掌握。
就看他在并州一事上諸番作為——明察諸貴占地，決斷毀堤泄洪，避免水患加重。是雷厲風(fēng)行、鐵面無(wú)私；暗示秦相，已知瞞災(zāi)真相，導(dǎo)致金秦兩相于此事件由心照不宣，致相互攻訐，自亂陣腳，蚌鶴相爭(zhēng)。是漁翁之智，四兩撥千金；又再修書(shū)于己，勸服太子為占地諸貴求情，將事情簡(jiǎn)單化的同時(shí)，又為眼下權(quán)貴與金相離心埋下導(dǎo)火索。是步步為營(yíng)、暗中布陷；察知瘧疾早發(fā)，由蛛絲馬跡、抽絲剝繭，便能洞觀全局，急調(diào)黃花蒿于并，使施德等人心急如焚，漏洞百出，既將疫情控制挽救無(wú)辜，又掌握得金相罪證。是洞若微火、運(yùn)籌帷幄；更絕的是建議太子上諫，使并州權(quán)貴出資集藥，以致人心沸沸，傾城不滿(mǎn)，矛頭直指金相，將其孤立，為鏟除金氏落下一步致勝之棋。
三皇子自問(wèn)，若這事交由他來(lái)處理，必不會(huì)這般面面俱到。
定是虞沨早已察覺(jué)金相黨羽在華北收購(gòu)黃花蒿一事，便防備于初。
如此周密審縝，又不讓人覺(jué)察半分，心計(jì)之細(xì)，籌謀之深，委實(shí)讓人佩懼共存。
此人，若有為友的一線可能，便絕不能為敵。
但轉(zhuǎn)念想到那丫頭，當(dāng)知虞沨患疾，迫不及待就趕來(lái)并州……
三皇子微斜的眼角處，一絲晦暗妖嬈蔓延。
再怎么想，他與虞沨也不能“心心相映”了，那么，總得較量上一回。
而當(dāng)一察到實(shí)證，三皇子便讓人“請(qǐng)”了并州疫病所的醫(yī)官，用的自然是“詢(xún)問(wèn)疫情”的借口，可當(dāng)一見(jiàn)人，只居高臨下，但笑不語(yǔ)，輕挑眼角，眸中琥珀之光，似乎有醞釀千年的妖慧，爍爍有神，直盯得那些個(gè)官職微末的疫病所醫(yī)官心神俱寒。
一問(wèn)：“州衙送來(lái)的三萬(wàn)劑藥品果然是黃花蒿？”
眾醫(yī)官膽顫心驚地抬眼，見(jiàn)堂前肅立的一排帶刀侍衛(wèi)，個(gè)個(gè)面罩寒光、凌厲威嚴(yán)，又見(jiàn)那幾個(gè)京里來(lái)的太醫(yī)也是目帶冷意，便知再難隱瞞，齊刷刷地跪了一地，稱(chēng)罪求饒。
他們?cè)醪恢@般行事，一旦泄露，便會(huì)身負(fù)重罪，死無(wú)葬身，無(wú)奈金相勢(shì)大，而他們妻兒家人又盡被施德控制，京都天高地遠(yuǎn)，假若不依令行事，眼下就會(huì)禍及家人，小命不保。
區(qū)區(qū)小吏，命如螻蟻，自身難保，又豈顧他人死活。
全不記得行醫(yī)之人，應(yīng)當(dāng)?shù)钠鸫a良知。
這時(shí)不待三皇子追問(wèn)，便將坐鎮(zhèn)疫區(qū)的同知供了出來(lái)，且說(shuō)是他威脅利誘，才睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)，用青蒿治瘧。
“爾等身為醫(yī)官，卻枉法瞞疫，又無(wú)視疫情危急，包庇州官以假充真。為牟私利，置百姓安危不顧，實(shí)在死不足惜。”三皇子輕輕一笑：“孤念在認(rèn)罪及時(shí)，又是受人脅迫，更兼著眼下疫情危重，且不在這時(shí)追究，爾等應(yīng)以待罪之身，盡力救治疫病患者，若能將疫情控制，才有將功折罪的機(jī)會(huì)。”
眾醫(yī)官自然是叩首稱(chēng)謝，齊齊痛表決心。
三皇子便讓他們?cè)诠┺o上畫(huà)押摁印，也不審那同知，直接將人五花大綁，押往并州。
又召見(jiàn)了郫南知縣，將那些個(gè)占地文契備檔要來(lái)，便讓一匹快馬領(lǐng)先，先報(bào)虞沨他這頭諸事妥當(dāng)，又著人將千劑州衙送來(lái)的青蒿裝箱，令太醫(yī)院的醫(yī)官留在疫區(qū)監(jiān)管治疫，只帶上惠民藥局大使，疾返并州。
——
人心焦灼，日子便是難挨，施德這兩日間茶飯無(wú)思，唇角剛好的一圈瘡毒，又有了復(fù)發(fā)之勢(shì)，這一日正好召集屬官議事，便有世子遣人來(lái)知會(huì)，稱(chēng)三皇子已從郫南歸來(lái)，估計(jì)午后就到，為了讓藥款早日籌得，世子已經(jīng)通知了各大權(quán)貴，于未時(shí)到州衙大堂集合，只待三皇子一到，便按田契備檔確定各戶(hù)應(yīng)付“藥款”，讓施德好生準(zhǔn)備。
特意被父親請(qǐng)來(lái)參與議事的蘭心姑娘便巧笑倩兮：“都說(shuō)了讓父親不用擔(dān)憂(yōu)，三殿下去了不足一日就趕回，能發(fā)現(xiàn)什么蹊蹺，縱是那些太醫(yī)，不過(guò)也就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，讓民眾們看看，朝廷如何重視而已。”
只這話(huà)音才落，便聞衙前冤鼓重鳴，沉沉聲急，震徹眾人耳畔。
正值午時(shí)三刻，云移日露。
蒼白的陽(yáng)光照落堂前筆直泛灰的甬道上，尚才顯出幾分淡淡的曛微，卻越發(fā)滲出甬道兩側(cè)敞敞青石壩上，間隙里苔痕尚濕，一眼望去是濃重的陰晦。
衙門(mén)前已經(jīng)聚集了一幫圍觀者，這時(shí)竊竊議論，都不知這擊鼓者有何冤情，但見(jiàn)其中一個(gè)布衣男子，文士打扮，人到中年，長(zhǎng)眉清須，氣度不凡；而他身邊的那一個(gè)少年郎君，穿著一身白綢直裰，眉清目秀，更是風(fēng)度翩翩，竟都不像是平頭百姓。
兩個(gè)灰衣衙役“應(yīng)鼓而出”，原本是得了心不在焉的知州示下，準(zhǔn)備以厲言喝退了事，豈知到了門(mén)前一看這擊鼓之人，便也有了些猶豫，話(huà)就說(shuō)得柔軟了些：“何人擊鼓？今日知州大人另有要事，若非重大冤情，先呈狀書(shū)，改日開(kāi)堂。”
“若非重大冤情，誰(shuí)敢擊這冤鼓？”先說(shuō)話(huà)的是那少年郎君。
“在下是為門(mén)下學(xué)子申冤，他姓孟名高字怡平，原為郫南主薄，因被心懷叵測(cè)之人陷害，身陷死牢，豈不重大？”緊接著怒目圓瞪，無(wú)畏昂然上前應(yīng)答之人，正是剛才擊鼓的中年文士。
無(wú)疑，這擊鼓之人正是喬寄眾，而那少年郎君嘛……
在眾目睽睽之下，兼著此時(shí)的并州城里，鎮(zhèn)著大長(zhǎng)公主、世子與三皇子幾座大山，衙役哪敢妄為，只好將人帶進(jìn)了公堂。
好奇的百姓想緊隨其后，無(wú)奈被阻，且只好圍在衙門(mén)前擁望。
當(dāng)然，施德一聽(tīng)“孟高”兩字，便如遭雷擊，這些時(shí)日諸事頻發(fā)，讓人焦頭爛額，竟將孟高拋之腦后，哪曾想到偏偏就在今日，眼看著三皇子、世子與眾權(quán)貴就快聚集一堂，卻有人為孟高申冤！
“那孟高不是孤苦伶仃，既無(wú)父母兄弟又未成親么，又從哪里冒出來(lái)個(gè)鳴冤之人？”施德質(zhì)問(wèn)屬官。
一眾人面面相覷，都是不明所以。
此事連薦那孟高入仕的常山伯都不理論，誰(shuí)知道又是從哪兒冒出個(gè)老師來(lái)？
“父親，這時(shí)不是猶豫的時(shí)候，論他是誰(shuí)鳴冤，都以生事誣告之名將人扣下才好。”施蘭心十分果決。
還不僅僅是口頭提議，施蘭心更是為了以防萬(wàn)一，緊跟著施德往公堂行去。
當(dāng)年，她曾有明斷審公之名，雖是閨閣女子，但因飽受并州貴族、百姓贊譽(yù)，也常常旁聽(tīng)審案，時(shí)有“驚人之言”，故而無(wú)論施德，還是眾位屬官，對(duì)施蘭心涉足公堂的事都不以為奇。
氣勢(shì)洶洶的一眾人，從偏廳繞去公堂，施德更是不由分說(shuō)，問(wèn)也不問(wèn)一句，就下令衙役先將人扣押入獄。
“誰(shuí)敢！律令有定，冤鼓一響，官必上堂，以示便民德政，施知州不問(wèn)青紅皂白，便要將我兩人入獄，眼里可還有國(guó)法律令！”喬寄眾怒目而視，昂然不懼，擲地有聲。
施德被問(wèn)得一噎，竟然瑟縮了一下。
施蘭心暗忖情形緊急，世子眼看就到，不能由得這兩人生事，遂也不顧太多，步出官座后的隔屏，尚且不及看清兩人眉目，便冷聲而笑：“孟高身為縣吏，卻殺人為惡，乃知法犯法，罪大惡極，早經(jīng)審準(zhǔn)，你二人為他擊鼓，豈非妄告？便是治罪也不為過(guò)，更何況將你二人暫時(shí)扣押，小懲大戒。”
“施姑娘，枉告的罪名可不能隨意亂扣，你說(shuō)孟高殺人確鑿，敢問(wèn)刑部可有復(fù)核？若不經(jīng)刑部復(fù)核，我們?yōu)樗Q冤，又如何算是妄告？”這回說(shuō)話(huà)的，卻是那白衣少年。
施蘭心美目微移，頓時(shí)呆怔——
賈拙政？他不是已經(jīng)離開(kāi)并州了么？怎么會(huì)在今日替孟高申冤？
白衣少年——也就是旖景負(fù)手淺笑——施才女，今日這冤鼓一響，可不是僅僅只為孟高鳴不平，當(dāng)年那無(wú)辜枉死的數(shù)萬(wàn)民眾，眼下也險(xiǎn)些成為你們這些喪盡天良之輩牟取私利的犧牲品，這一陣冤鼓，也是為他們而鳴。
“父親，莫聽(tīng)這二人狡辯，立即令人將他們扣押入獄。”施蘭心一見(jiàn)旖景，也敏感地嗅到了陰謀的味道，可倉(cāng)促之間，她卻想不明其中仔細(xì)，但先下手為強(qiáng)，總歸是不錯(cuò)的。
但已是不及——
一陣紛沓步伐，已經(jīng)響徹堂前甬道。
虞沨與大長(zhǎng)公主為首，引領(lǐng)著并州城各大望族權(quán)貴，正向公堂浩浩蕩蕩行來(lái)。
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