施家并非望族，施德之父施幸原是東明末年一介皰廚，因?yàn)楸痹杆罚粬|明朝廷強(qiáng)征為兵，眼見城池不保，立即丟盔棄甲趁亂逃命，后走投無路，方才投靠了楚州軍，至金榕中之父金準(zhǔn)麾下。
施幸本乃貪生怕死之人，自是不愿沖鋒陷陣拼殺疆場(chǎng)，靠著一手廚藝，與溜須拍馬的討好奉迎，混成了金準(zhǔn)“近衛(wèi)”，雖說表面是個(gè)兵甲，實(shí)際上做的盡是侍候吃喝之事兒，大隆建國(guó)后，他依然在相府“侍候”，說白了就是個(gè)沒簽賣身契的家奴。
但習(xí)慣榮華富貴后，又加上大隆漸至國(guó)泰民安，戰(zhàn)亂平息，眼看金家如日中天為一國(guó)支柱，施幸倒也有了“望子成龍”之心，將兒子施德自幼往“文化人”的方向培養(yǎng)，順利成為金榕中的慕僚，并甚得信重，被薦入仕，一帆風(fēng)順就到了五品知州。
施家并無家底，更無皇家封賞宅田，一個(gè)知州的年俸不過才三百兩銀，哪有一擲萬金的能力。
不過金相親信，靠的當(dāng)然不僅僅是朝廷的俸祿銀養(yǎng)活，施德為官多年，“積蓄”自然豐厚，施蘭心自打出身便是錦衣玉食，不知油鹽柴米，且認(rèn)為這榮華富貴是理所當(dāng)然，而并州權(quán)貴盡知施德為金相“自己人”，原本沒人會(huì)以為他“兩袖清風(fēng)”，只要不傷及自己利益，哪會(huì)關(guān)注施家家底厚薄。
平民百姓多數(shù)只知官員權(quán)貴皆富有，更是沒人在意此等細(xì)節(jié)，算這筆細(xì)帳。
施姑娘一心估名釣譽(yù)，更不會(huì)顧及“家財(cái)外泄”，其實(shí)莫說六十萬，就算二十萬，對(duì)施家盡管不難，卻也不可能白白捐助，兩父女打的主意是以“壟斷”為借口，這本金還得攤在幾家貴族身上，借著他們的錢，使施姑娘美名遠(yuǎn)揚(yáng)不說，從中白白賺了四十萬的利，當(dāng)真是名利雙收。
眼下被當(dāng)場(chǎng)拆穿，堂中那幾個(gè)成了“冤大頭”的貴族自然面如鍋底，其余權(quán)貴哄堂大笑、諷刺不斷，就連堂外百姓也都如醍醐灌頂，這時(shí)，沒人再信任施姑娘的“大義善良”，那些性情急躁者已經(jīng)摁捺不住叫罵出聲，附和著孟高的話將施德斥為“狗官”。
“什么并州明珠，我呸！真是當(dāng)了婊\/子還立牌坊，用盤剝?cè)蹅儼傩盏腻X，揚(yáng)自己的名聲。”民眾們到底淳樸，這時(shí)還沒想到更深的陰暗。
卻已經(jīng)讓“凌云大志”的施蘭心難以忍受，掃了一眼那幾家“同謀”，暗暗一陣咬牙——這些白眼狼，難道打的竟是袖手旁觀的主意？假若自家今日罪名難逃，他們難道就能獨(dú)善其身？當(dāng)即把心一橫，膽氣一壯，回身面對(duì)言辭憤憤，依然是高揚(yáng)面頰：“我何曾說過捐助萬劑良藥是施家一家之善？寧平候、陽明候、鞠世伯幾位自從聽說疫區(qū)缺藥，也甚為牽掛，由他們出面，籌得不少善款，幾位世伯不欲張揚(yáng)，才交予蘭心出面……”
虞沨蹙眉，立即洞穿了施蘭心的盤算，她這當(dāng)真是要“狗急跳墻”，企圖將那幾家“共謀”拉下水來——今日目的是要坐實(shí)施德之罪，而那幾家，已經(jīng)上書圣上自請(qǐng)罪罰，圣上顧及他們手中兵力，就算“小懲大戒”難免，也會(huì)另尋借口，必不會(huì)將他們參與其中的事公開。
在座中人，不乏秦相黨羽，他們一旦握得把柄，必不會(huì)善罷甘休。
而旖景只見虞沨略一蹙眉，雖想不及深，卻也猜到他是不欲牽連過廣，當(dāng)即輕笑，脆聲說道：“施姑娘，你眼下是否還堅(jiān)持是用六十萬從我手中購(gòu)得黃花蒿，我這里可有一紙實(shí)據(jù)……難道說，你竟是為了那四十萬的重利，才狡言污賴……原來并非為了沽名釣譽(yù)，而是貪心不足，目的竟是要侵吞善款？”
這話一出，又是一陣哄堂大笑。
施蘭心面色煞白，狠狠盯向旖景：“你！”
“我怎么？難道我所言不實(shí)？那施姑娘當(dāng)著眾人的面，不如細(xì)說一回，究竟是用多少錢從我手里購(gòu)得黃花蒿，又收了人家多少善款？”旖景挑眉。
霍起原不知施德父女竟還有這么一著，此時(shí)心中大恨——好一對(duì)狼狽為奸！為了蠅頭小利，居然就這么得罪了那幾家大爺，眼下情形不好，看來得盡快了結(jié)此事，正盤算著“棄卒保車”，讓施德父女頂了這“以假充真”之罪，暫且敷衍過去，遣人急報(bào)金相，讓他老人家拿個(gè)章程出來。
忽聞一聲重響，哄笑一靜。
卻是虞沨再次拍了驚堂木，長(zhǎng)身起立。
這時(shí)，秋陽透過天窗，光芒遠(yuǎn)遠(yuǎn)映入，使那黯沉的牌匾上鐵劃銀鉤的“明鏡高懸”四字若泛波光。
“知州施德，我來說說你瞞疫的動(dòng)因。”世子眉心平靜，墨眸寧澈，只微抿的唇角，略帶著凌厲的肅意：“瘧疾早在兩縣洪澇之前便已發(fā)生，主薄孟高察覺，欲上報(bào)省府以呈天聽，卻被你以殺人罪反污入獄，為的，便是暫時(shí)隱匿疫情，使人以平價(jià)壟斷華北藥市治瘧良藥，再囤積炒高，當(dāng)瘧疾暴發(fā)，圣上必會(huì)下令撥款平疫，于此，你便圖得暴利，假若僅只于此，還不算罪大惡極，可恨數(shù)百萬利益還不能滿足你之貪欲，行下以青蒿假充，置數(shù)萬染疫者生死不顧，將價(jià)值百萬的黃花蒿轉(zhuǎn)手牟利，如此喪心病狂，簡(jiǎn)直死不足惜！”
世子話音才落，堂內(nèi)堂外再生喧嘩，便是連那些貴族都忍不住破口大罵，百姓們更是義憤填膺——
“狗官，該當(dāng)千刀萬剮！”
“這可是數(shù)萬人的死活呀，真是狼心狗肺。”
“狗官不死，不以平民憤！”
“虧那對(duì)父女往日還口口聲聲心系疫情，想不到竟是這等蛇蝎心腸！”
但也有一些沉默者，比如監(jiān)察御史與那兩個(gè)最高行政，他們自是不信僅憑施德，便能狗膽包天，幾乎不用怎么轉(zhuǎn)腦子，就想到了金相。
虞沨當(dāng)然也是存心只斥施德，至于金榕中，還得等施德定罪之后，交給秦相黨羽“追根究底”，畢竟金相是在幕后，而知情者如常信伯等人，也是牽涉不得的，而此案一出，朝中必然大嘩，眼下湖南、直隸還有不少金相擁躉，尚不及一一分化，接下來或者還會(huì)掀起一場(chǎng)巨大的政治風(fēng)波，不宜在這時(shí)便牽連過廣。
施蘭心似乎辯解了一句，但她的話很快就被人聲淹沒，這時(shí)，她已是黔驢技窮、腳踩斷崖，卻依然還存饒幸之心。
“父親，萬萬不能就此放棄，若真坐實(shí)了罪名，便是金相也難保我施家，世子一方之辭，這時(shí)未有實(shí)據(jù)，您可不能默認(rèn)這萬死之罪。”見自己鎮(zhèn)不住場(chǎng)，施蘭心只好提醒已經(jīng)面無人色，雙股顫顫的施德。
“世子，下官冤枉呀！”施德如夢(mèng)初醒，中氣一提，連聲喊冤：“孟高一案，下官的確是受了蒙蔽，不過疫區(qū)那些青蒿，下官的確不知怎么回事……”
虞沨冷冷一笑：“施德，你這州衙里，可還存著七萬劑治瘧之藥，可敢讓眾人察證，究竟是不是黃花蒿。”
此回不需驚堂木落，世子才一說話，四周立即恢復(fù)了肅靜。
施德哪敢讓人察驗(yàn)，庫(kù)房里的藥材是黃花蒿還是青蒿，他可是心知肚明。
“定是那藥商，是霍升以假充真！下官雖有失察之罪，卻不敢犯下世子所說那等喪盡天良的事，請(qǐng)世子明察。”施德豎掌稱誓：“下官若有半句虛言，必遭天打雷霹！”
施蘭心微微松了口氣——霍升早已出了并州，只待混過今日，讓他消聲匿跡……
——“帶霍升！”
三字一出，施家父女與一眾屬官當(dāng)即呆若木雞。
似乎有那雷聲隱隱，在眾人耳畔，等著應(yīng)誓。
尤其是霍起，已然站立不穩(wěn)，他怎么也沒想到霍升竟然已經(jīng)落入法網(wǎng)，眼下……
也只能犧牲霍升，才能保全眾人。
羽林衛(wèi)將五花大綁的霍升押赴前來，堂外擁望的百姓自發(fā)散開兩旁，人人目光凌利，恨不得將這奸商萬箭穿心，虞沨冷笑：“霍升數(shù)日之前，便欲將黃花蒿運(yùn)往南浙，我遣人在南洲設(shè)伏，將人贓俱獲，眼下，十萬劑黃花蒿已經(jīng)運(yùn)回并州，只待今日案情大白，立即下發(fā)疫區(qū)。”
“蒼天有眼，這下數(shù)萬染疫的百姓總算得救！”百姓齊聲歡呼。
貴族們卻在考慮這么一個(gè)問題——既然如此，那黃花蒿自然不應(yīng)以高價(jià)售出，各人只消將占地所得賠償出來，“意思”一下便是，真是皆大歡喜。
施德生怕霍升不明就理，“詭辯污賴”，立馬先發(fā)制人：“好你個(gè)奸商，竟然敢以青蒿糊弄本官，多得世子周密，才挽回了大禍釀成，奸商不得好死！”
又說霍升，當(dāng)在南洲落網(wǎng)，便知大禍臨頭，卻尚有一絲饒幸，這會(huì)子一看施德這態(tài)度，頓時(shí)萬念俱灰，連忙尋找霍起——
也只接受到兩道警告的目光，一顆心頓時(shí)碎成了渣子。
完了！看來這次真是命懸一線，眼下就算把真相說出來，也是難逃一死，還不如認(rèn)罪，保住兩個(gè)兄長(zhǎng)，才好替他轉(zhuǎn)寰，就算判了處斬，以金相之能，找個(gè)人頂替也不是沒有可能。
他便也不掙扎，任由羽林衛(wèi)將其摁倒，像條死狗一樣癱軟在地，默認(rèn)了罪名。
于此，善良的百姓們又起孤疑，難道真是奸商為禍，施德并不知情？
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