重陽后的天氣依然晴好。

    只西風漸涼，悄無聲息地送走了盛夏的酷熱，及到中旬，終于下了兩日綿綿細雨，蒼翠的碧葉便在數夕間染上了秋意，蕭蕭而落，枝頭玉蘭香凋，遠山上的紅葉卻開始燦爛起來。

    平安坊內的一處高閣里，錦衣玉笄的貴胄臨窗而坐，目光透過屋檐下漸次的滴雨，望向遠天一層薄濕的陰云，手邊一盞湯色金黃的茶水，有白煙淺蘊。

    一聲門響。

    虞沨將目光從窗外收回，看向穩步而來的少年。

    這少年大約十五、六歲，青布裋褐，發束布巾，儼然是酒肆跑堂的裝束，這時卻并沒有卑躬屈膝的討好，舉止仿若士人，環手一個長揖。

    “稟世子，屬下已經察明，在東側雅室里與紀巍見面的是六皇子府的幕僚。”

    虞沨微微頷首。

    那少年等了數息，見世子沒有囑咐，又是一揖退了出去，迎面瞧見幾個錦衣郎君踩著木梯上來，一臉是笑地迎了上去，儼然就是個跑堂。

    須臾，再是一聲門響，魏淵走了進來。

    “早料到紀巍身后有人，想不到卻是六皇子。”待魏淵落坐之后，虞沨說道。

    “六皇子？”魏淵微一揚眉，須臾便笑：“世子真沒想到？也只有六皇子與徐家才會想出這樣的損招了，包都司鎮守歸化功勞赫赫，竟企圖用這么可笑的罪名將之處死。”

    虞沨微微一笑：“秦相放縱紀巍幾個跳梁，原來是一石二鳥之計，雖六皇子還不足以讓四皇子重視，可讓圣上曉得他的野心，對四皇子有益無害。”

    “要據實上報？”魏淵微微蹙眉：“這未免會牽涉儲位之爭。”

    虞沨一嘆：“圣上既然讓察，當然是要據實上報的……呂簡是否已經動身？”

    歸化包都司一案，呂簡最終還是上了奏本，當然不是和紀巍找的那幾個言官聯名，也并非彈劾包都司，而是上請圣上嚴察此案，先探明包都司下令射殺俘虜究竟是因事發急迫無可選擇，還是在能夠避免的情況下草菅人命。待明了真相，再決定包都司是否當罪，才算不偏不縱。

    其實歸化邊軍里早有天察衛暗探，圣上已經明了包都司并無罪責，卻依然準了呂簡所請，并授他為欽差，往歸化察明真相，無非是要考察呂簡，看他能否當得重任。

    “正是今日動的身，都察院有御史送行，也有些在背后暗罵呂簡不識抬舉。”魏淵顯然才看了場鬧劇，這時一邊喝著茶，一邊揚著唇角微笑。

    “不消說，定是紀巍聯合的那幾個心里不服。”虞沨搖了搖頭。

    “他們正罵得起勁，就有吏部調令下來，調任他們去地方‘歷練’，最高也就是員縣令，甚至有去邊城任主薄者。”魏淵說道。

    圣上雖未察明紀巍身后的人，卻已經對幾個心懷私欲的御史動手，他們的品階雖說不高，但因在都察院，有彈劾百官之責，職權極重，這回下調去地方，其實就是貶斥了，若識相些，在下縣做出政績，或許能保住頂上烏紗，若還不自省，去職入罪只是遲早。

    “只六皇子把手伸到邊軍，圣上豈能容忍？”魏淵不無擔憂。

    虞沨卻不以為意，淺啜了一口茶水：“麗嬪父兄自從上回丟了官，一直賦閑，又并非世宦之家，不足為患，應是六皇子意欲籠絡言官，但都察院多數是秦相門生，位高權重者他也籠絡不上，也只有諸如紀巍這類不高不低，見風使舵者才會被他籠絡，邊衛軍官多從皇室親軍選派，無朝廷軍令，不得擅離守地，六皇子再是愚鈍，也曉得這一規定，他這回助紀巍小舅子爭圖都司一職，不過是想籠絡紀巍罷了，其意并非軍權，紀巍也還沒有別的野心，不過是想借著這個機會，讓小舅子在軍中得到擢升而已。”

    魏淵想了一想，這才釋然：“就擔心在這節骨眼上生亂，既是如此，圣上應當暫時不會插手皇子們的明爭暗斗。”

    虞沨卻想，大隆建國僅三十余載，眼下各方軍衛，大多是從龍有功之勛貴掌握，而戰火平息，天下清平也就是十余年間，天家一時還未有機會整頓兵衛諸將，但舊年金逆一案，袁起欲反，已經讓天子生防。

    待吏制革新，皇權增強，接下來就輪到完善軍制。

    眼下在軍中聲威赫然者，當推衛國公府與楚王府。

    高祖、太宗與當今天子三代帝君都對兩府甚是倚重，正是如此，或許將來才越讓天家忌憚。

    衛國公應是也有這層顧慮，雖仍掌京衛，卻讓嫡長子蘇荇從文官一途。

    當今天子應還不至忌憚兩府，不過將來新帝卻十分難說，而就算兩府有意示忠，甘愿卸權，新帝也許仍會忌憚兩府在軍中威望。

    若想保家族太平，兩府不得不涉入儲位之爭，只有再得新帝信任，方才能在適宜之時，交卸兵權。

    想到這里，虞沨不免輕揉眉心，只因他這時也看不懂天子心意，究竟屬意哪位皇子，似乎對太子仍有期望，又密切注意著幾個皇子之間的明爭暗斗，可就算懷疑四皇子謀害儲君子嗣，也只是小懲大戒，并未深究。

    實在是君心難測。

    還是得步步為營，穩扎穩打，至少眼下，并非交卸兵權的時候。

    一陣沉吟之后，虞沨又交待了魏淵幾句，便出了這處酒肆。

    秋雨未住，長街浸濕，西風入襟多少帶著些寒意，虞沨攏了攏肩上錦披，一邊踩著鐵鐙上車，一邊囑咐去戶部衙門。

    跟著紀巍彈劾守將的幾個言官既然已經受貶，想必紀巍的京官之位也是朝不保夕，圣上就算為了不讓六皇子涉入太深，也會對紀巍小懲大戒，那么，他也到了時候去戶部“警醒”一二。

    剛過正午，韓尚書與兩個侍郎將將也在外街用了午膳回來，正一人捧著盞茶閑談，聽說楚王世子駕臨，面面相覷一陣，忙不迭地迎了出去。

    一番寒喧，虞沨才說起來意。

    “今秋各部推舉任官的名單已經遞至中書省，圣上令內閣抽察，我看了看戶部上遞吏部之考評，新晉的幾個吏員績評與事實卻不相符。”

    一聽這話，韓尚書登即緊張起來，心里卻實在孤疑。

    今秋考評，戶部入職者不過是八品以下的吏員，都是國子監生員經觀政考核通過，對于這些低品職官，往年只要各部推舉，吏部通核，中書省一般不會挑剔，圣上更不會觀注，怎么今年，竟驚動了內閣重臣核察？

    虞沨看了一眼正襟危坐的幾個戶部長官，又是輕輕一笑：“圣上已經詔令復行科舉，實施官制改革，對入職考評自然關注，盡管你們戶部這回入職的吏員皆為八品以下，內閣也不敢疏怠，哪知一察……其中一位監生，自從觀政以來，怕是連戶部衙門都沒來過幾回，倒是同幾個主事常常出入怡紅街，稱兄道弟，交情甚篤，不知此人可當真精通戶部政務，足以授官？”

    并未點明那人是誰。

    韓尚書當然也不會愚鈍到追問那人名姓，連忙詢問兩個下屬：“秋舉一事我交給二位主理，可有這般荒謬之事？”

    正因這回秋舉入職者品階不高，左右侍郎哪會親自審核，都是交給各自下屬督辦，這時自然也答不出個丑卯來，囁嚅一番，道罪連連。

    “官制改革正行，諸位還當謹慎，名單我已經交回吏部，想來這三兩日就會有人尋各位核察，相信韓尚書會認真處置。”虞沨說完這話，并不多留，道辭而去。

    紫檀車直入皇城，在正陽門前停下，虞沨頂著濛濛細雨入宮，到御書房稟了紀巍與六皇子府幕僚來往之事，天子果然不置可否，虞沨回了內閣當值的文淵閣，與蘇大學士議了一陣各府州官學的細節，就見蘇荇跟了進來，說圣上召了吏部侍郎，下令將紀巍調去康平任縣丞。

    非但是苦寒之地，更是人煙稀少，紀巍這次被貶比那幾個御史更狠。

    “圣上真是……紀巍本來就有老寒腿的毛病，這回可慘，唉。”蘇大學士嘆氣，眉梢眼角卻盡是笑意。

    包都司也算是老國公之舊部，蘇大學士其實是在表示興災樂禍。

    內閣學士一般申正即可辭宮，但今日圣上又召了兩個閣部議事，待虞沨與蘇轢出了正陽門，天色已經昏暗，雨勢似乎有所加急，蘇轢便邀虞沨一同在附近用膳，待雨勢稍緩再回王府，卻被虞沨拒絕：“祖母因著這場秋雨，不慎染了風寒，前日起就有些發熱，旖景在榮禧堂侍疾都已兩晚，我得趕回去看看。”

    蘇轢聽說老王妃身有不適，忙問可請了御醫，當知并無大礙后才稱萬幸，反而催促著虞沨快走。

    哪知虞沨才到王府門前兒，便聽門房稟報，說有個訪客已經候了足一個時辰，王府聲名赫赫，也常有前來投帖拜訪者，多數都由屬官接待，這位勞門房特意通稟，應是堅持要見世子本人了。

    虞沨心里牽掛著老王妃，又擔憂著旖景累了兩日怕吃不消，有些不耐煩，接過帖子一看，見上頭寫著古秋月的名諱，想起是殷永的表弟，并不愿見，只交待了灰渡讓晴空應酬了事，換了軟轎到榮禧堂，才聽祝嬤嬤說了老王妃服了太醫院的藥后，體溫已經降了下來，半下午時用了一碗白粥，比昨日精神了許多，才硬勸了旖景回關睢苑，老王妃也剛剛歇下。

    虞沨略微安心，不好打擾老王妃，返身回了關睢苑，問得旖景回來后沾著枕頭就睡熟了，春暮深怕擾了她休息，這時還沒讓擺膳。

    又聽晴空來稟，竟說古秋月是為了胡家巷子宅子的事來見，他作不得主，只好讓古秋月稍候，來討世子主意。

    虞沨心中大覺訝異，這才請了古秋月到外庭面談。

    又說古秋月，自從那回與虞沨在西郊巧遇，一門心思就想巴結，他倒不想入仕，興趣是在商事，若與權貴有了來往交情，當然也是大有助益，得知表兄殷永得了世子看重，糾纏了好些日子，讓殷永遞帖子拜會，卻被殷永毫不猶豫拒絕。

    古秋月找不到旁的門路，正感沮喪，不想卻有天賜良機。

    于是今日壯著膽子遞了名帖，這會子跟著晴空到關睢苑，一路四顧，只見游廊轉折，院落重重，草木扶疏，亭閣錯落，竟走了足足一刻，才進了關睢苑的正門。

    暗自嘖舌不已。

    晴空將他帶到門旁花廳，這才入內稟報，古秋月坐了一陣，忍不住到門外廊子里站候，觀賞著暮色下秋雨中別有情致的園景。

    忽聞一聲：“秋月”。

    只見長廊那頭一名身著梅色比甲的少女款款行來，不覺呆怔，環手一揖：“姑娘如何識得在下？”當看清少女眉目俏麗，心卻莫名地跳得倉促起來。

    那姑娘卻也是一呆，她剛才隔得遠，古秋月站的地方也有些幽黯，只模糊看見一個身形，哪知竟是外客，忙福了福身，不及解釋。

    古秋月便聽身后又是一聲輕脆：“夏柯，你專程來迎我？”

    原來今日秋月奉命去國公府送莊子里新收的蔬果，得了半日假，與從前要好的丫鬟閑話到傍晚才回來，夏柯卻是因為世子囑咐去楚王書房遞個物什，正巧見她，才出聲喚住，不想卻讓古秋月誤解。

    知道自己會錯了意，古秋月倒不尷尬，照樣沖秋月一揖：“可巧，姑娘竟與在下同名。”

    夏柯又打量了古秋月兩眼，只微微一笑，便對秋月說道：“老王妃退了熱，世子妃下午回了關睢苑里，我手里有差事，屋子里就只有春暮在，你快去支應著。”又沖古秋月福一福身才往外走。

    秋月卻瞪著雙秋波目，打量了古秋月好一陣子，直將人看得緊張起來，才卟哧一聲笑道：“郎君怎么也叫秋月，這可是女子的名兒。”

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