這回不等鎮國公說話，二太爺就已經忍不住了，也是冷哼一聲：“真是大言不慚，國公府雖是你們三房幾個在外頭經營，可產業卻是祖上留下來的，再者商事如此順利，也是因為有家里爵位做支撐，喻兒兄弟在外頭行走人家才會賣幾分顏面，別以為沒了你們就不行，說句實話，這外頭的經營，本不該由你三房壟斷，不過是長兄大度，我也不愿計較，才容了這么些年，想不到你們得了好還賣乖。”

    三太爺原本還不想得罪老王妃，聽了這話卻摁捺不住，只他還沒出聲，謝琦就領著一行人登上石階進了廳堂。

    三太爺夫妻頓時喜笑顏開，十分得意地掃了坐在正位的幾個兄弟一眼。

    來人正是恩義伯兄弟，與年家幾個女眷。

    于是爭執暫且中斷，又是一番見禮落座，虞棟起身要讓，恩義伯卻連連謙讓，只挨著他坐在下首，哪知才告了坐，就聽年氏滿是悲憤地嚎了一嗓子：“兩個弟弟來得正好，你們可得為我作主，自嫁入謝家，這些年來侍長育幼，敬祖睦親，哪知臨老臨老，卻得受個下人的閑氣，一家子老小還偏幫著外人，看著太爺是庶出，欺壓得咱們抬不起頭來。”捏著帕子就開哭。

    那邊年家幾個媳婦也剛落座，聽謝夫人引薦，得知楚王世子妃在坐，心里又驚又喜，正想討好奉承，就聽自家姑母嚎哭起來，頓時尷尬得如坐針氈。

    伯夫人身子骨弱，耐不得長途奔波，這回入京的幾個都是晚輩，對年氏這個姑母的性情多有領教，壓根就不信她會受人欺壓。

    心下暗暗埋怨，今日是鎮國公壽辰，不僅老王妃，連楚王世子夫婦也破天荒地在座，姑母卻與鎮國公打起擂臺，得罪鎮國公事小，若開罪了楚王府……

    喻大太太一聽婆母開了嗓子，卻像打了雞血一般，沖兩個弟妹丟了個眼色，都裝作哀戚的模樣，一擁上前，話里雖是勸慰，可言辭間盡是冷嘲熱諷。

    一個說道：“婆婆息怒，您早上就受了一場子氣，直喊胸口疼，這時更不能再難過……大嫂也是沒法子，有祖母從前的叮囑在前，只好尊重著龔氏，才沒有顧及您的體面。”

    一個附和：“婆婆身子要緊，論來二伯的話也是正理，多虧了鎮國公府的赫赫聲名，兄長和三弟在外頭經營商事才會這般順利，否則就算有舅舅們提攜，商鋪也不會有這么多營利。”

    一個跟著哽咽：“兩位嫂子說得不錯，婆婆切莫動怒，原本是咱們得了便宜，不該得寸進尺，受累也是該挨著的，我只心疼琦哥兒，眼看著順順利利地仕途，就這么折了。”

    恩義伯兄弟倆面面相覷，虞棟更是面如鍋底。

    戲看到這里，他哪能不知三太爺今天是有意挑釁，雖私心里有所偏重，更擔心的仍是三房與長房鬧翻，老王妃必然會幫著鎮國公，就此厭惡三太爺，他夾在中間，顧及誰都有不是。

    三太爺雖早有意愿助虞棟奪爵，也還沒到“大公無私”的地步，這些年來眼看著大筆大筆的錢財被幾房分剝，幾個兄弟坐享其成不說，還認為理所應當，更兼著長孫謝琦仕途受了四房連累，老妻又被晚輩頂撞，白白受了下人的氣，反而還落了不是……多年隱忍再難摁捺，這時還哪里有閑心顧及虞棟的立場，先故作鎮怒地吼了年氏一句：“有話說話，別顧著哭，越發讓人小看。”

    鎮國公與二太爺早被氣得面青唇白，俗話說家丑不可外揚，有什么事關起門來何時不好理論？年氏個潑婦，當著兩家姻親的面鬧得不可收拾，存了心的要奪掌家大權，區區庶支，不知好歹！

    到底是年氏的娘家兄弟，恩義伯也不好置之不問，當聽謝夫人解釋了仔細后，心里只覺窩火，多大件事，長姐也太無理了些，又不是不知道齊氏當年的罪過，本該對老王妃懷愧，奉承討好，她倒好，偏偏與老王妃的恩人計較，鎮國公的壽辰，她倒鬧起事來。

    不過恩義伯在這時也不便責備年氏，只出言相勸：“不就是個丫鬟嗎，長姐莫要在意。”

    年氏本就流不出眼淚來，趁勢就收了哭腔，只恨聲說道：“我不是在意個把丫鬟，但忍不得這一口氣，難道就因為三太爺是庶出，活該受欺壓不成？沒有年家提攜，介紹門路，外頭鋪子商事能發展到眼下規模？喻兒兄弟任勞任怨也就罷了，三房反而落得個缺吃少穿，若非忍無可忍，我也不會提出讓喻哥媳婦掌管中饋，哪知二哥反而說我大言不慚……別的不說，琦兒入戶部為官本是板上釘釘的事，卻被紀家連累，這事難道四弟不該給個說法！”

    四太爺夫婦因是庶出，往常只以鎮國公馬首是瞻，大事小情都不插手，今日見三房鬧事，更不敢多說一句，不想風頭轉向他們，頓時驚慌失措。

    紀氏是四太爺的小兒媳婦，因為父親被貶，正是滿腹憂愁，今日悶聲不出，一聽三太夫人怨怪娘家，眼圈都紅了，垂著臉更是抬不起頭來。

    三太爺也冷哼一聲：“正好，今日沨兒也在座，你眼下最得圣上信重，應是曉得琦哥兒的事，今日我就討句公道話，沨兒說說，琦哥可是受了紀巍的連累，白白丟了官職？”

    旖景剛才就瞄了一眼謝琦，見他不過二十出頭，面色卻黃里泛白，眼瞼浮青，一看就是縱酒過度，沉迷女色之徒，就這么根秧子，還被三太爺寄予厚望，實在引人發笑，這時只看向虞沨，看他怎么應對。

    一涉及政事，老王妃是滿腦子混沌，這時也連連追問：“沨兒說說，琦哥的事究竟是什么原因？”

    虞沨這才放下手里把玩了好一陣的茶盞，抬眸看了三太爺一眼：“正值改革官制，督管比過去更為嚴格，觀政監生必須通過各部考核，由吏部授職，表兄并未通過吏部考評，是確有其事。”

    原本滿懷期待的謝琦，聽了這話，臉色頓時更加灰敗。

    他觀政時的所作所為心里明白，自己有幾分本事更是心知肚明，別說戶部細務，各州府稅收人口，便是大隆州縣府名，居然也不盡熟悉，考核是根本通不過，無非靠著銀子打點，才勉強謀了個從九品大使的名額。

    “別說這些冠冕堂皇的話，打量我不知眼下官制？難道個個就當真得通過考評？再者戶部本來評了琦哥兒優績，連名單都遞交吏部，又被駁了回來，我原不知哪里出了錯漏，仔細打聽下，才知道是因為紀巍謀私，惹圣上動怒，被牽連者原不止琦哥兒一個，可琦哥兒壓根就沒參與包都司的事，還不是因為老四結了門好姻親！”三太爺提及長孫，越發不依不饒：“這事棟二爺也清楚得很。”

    虞棟被點了名，在三太爺金剛怒目的炯炯逼視下，只好承認。

    “我可不是信口開河，大妹妹信不過我，還信不過二爺？大妹妹，鎮國公府是你娘家，孫子一輩當中，眼看著只有琦哥兒成器，考入國子監，又有進六部的前程，他將來若是好了，也有重振家威的機會，大妹妹，沨兒眼下進了內閣，又得圣上信重，不過就是個從九品的官位，他若有心相助，還怕戶部刁難？有他求情，圣上哪會遷怒琦哥兒。”三太爺又說。

    虞棟才知三太爺今天鬧出這番是因什么目的，心里的郁氣才緩減幾分，看了虞沨一眼，自是要緊跟附和：“三叔的話不無道理，沨兒，琦哥兒好歹是你表哥，又是舉手之勞的事，你能提攜著，自然就有機會。”

    虞沨微微一笑：“這事換作從前，原也不難，可這回圣上親自過問，又察出了表哥績評做假……”這完全是拉著天子作大旗，皇帝日里萬機，哪會在意區區一個從九品官職，謝琦之所以被刷了下來，“多虧”虞閣部大義滅親，說完半句，眼見三太爺就要跳腳，虞沨才淡淡說道：“我唯一幫得上的，就是通融一番，保住表哥的監生名義，或者來年以監生之資通過鄉試中舉待職，或者仍在六部觀政，來年若能通過考評，才能授職。”

    旖景忍笑忍得辛苦，下死眼盯著裙子上的梅花——她家閣部完全說了句廢話嘛，謝琦若有真材實料，能通過科舉、考評，三太爺哪會跟只大尾巴狼似的紅著眼逼人，可她家閣部若真落井下石，只要去國子監叮囑幾句，不怕謝琦不被追究行賄舞弊的罪名，除了監生之銜，才是真正斷絕仕途，連觀政待職的機會都沒了。

    虞閣部這般心慈手軟是為哪般？

    旖景正在納悶，哪料到虞沨這話聽在三太爺耳里又是另一層意思——

    果然是因為紀巍！若不斷了這門姻親的關系，徹底與紀家劃清界限，謝琦今后可別想入仕。

    三太爺最后一絲耐性也煙消云散，只對四太爺冷笑道：“只要紀氏還是國公府的媳婦，琦哥兒的績評就通不過，四弟，為了謝家子侄的前途，也只能讓謝喏休妻。”

    紀氏一聽這話，哪還忍得住眼淚，伏在案上痛哭起來。

    旖景也當即明白了虞沨“心慈手軟”的用意，是給三太爺留下一線希望，好教他死心踏地堅持分家，遂低聲勸慰起紀氏來。

    坐在四太爺身后的謝喏連忙起身：“三伯，紀氏賢良溫善，未犯七出，怎能無緣無故出婦？玨哥兒芙姐兒還年幼，更離開不母親照顧……”

    “長輩說話，哪容你一個小輩插嘴。”三太爺大怒，直問鎮國公：“長兄，這可是為了子孫仕途，你總該公斷！”

    鎮國公嗤之以鼻：“琦哥兒若真有才學，哪里連考評都通不過，與喏兒媳婦有什么關系，無端端地出婦，將來還有哪家愿把女兒嫁給謝家，三弟莫要無理取鬧。”

    果然，長房和四房才是穿一條褲子，全不把三房看在眼里。

    三太爺勃然大怒，拍案而起，連聲冷笑：“今日是長兄壽辰，我原不該說這話，可也沒有被欺上臉還忍聲吞氣的道理，今日內子受辱，長兄不為她討回公道，一昧地偏心自己兒媳，琦哥兒的前途長兄更是毫不重視，如此不顧手足，也休怪我翻臉無情！”

    二太爺的性情原本就比鎮國公急躁，早忍不住三房的跋扈，這時也是拍案而起：“老三，你想怎地！”

    “既然兩位兄長都認為我是庶出，國公府有我沒我都沒什么干系，莫如干脆分家，將來妻兒子孫也不至再受這等窩囊氣！”

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