小謝氏把聘禮單子一擬一遞，又盤(pán)算好宴席的細(xì)致，一應(yīng)瑣碎就交給了單氏幾個(gè)陪房，她只要把總就好，委實(shí)沒(méi)什么好忙碌操勞的，橫豎王府設(shè)宴，規(guī)制流程有長(zhǎng)史司負(fù)責(zé)，宴席籌備也有典膳，禮樂(lè)歌舞有典樂(lè)、典儀等屬官操管，小謝氏半點(diǎn)不擔(dān)心這些屬官會(huì)慢怠，好歹是在王府舉宴，總得顧及宗室體統(tǒng)。
這便是親王府“中饋”不同于普通貴族主婦的優(yōu)勢(shì)，涉及禮典，有屬官幫著操辦，一切按禮規(guī)就行，不需親力親為，樂(lè)得悠閑。
她今日找了個(gè)“忙碌”的由頭出門(mén)，其實(shí)是奉虞棟的囑托，拜訪(fǎng)外城謝府去了。
盡管虞棟埋怨三太爺只顧私利，貿(mào)然與鎮(zhèn)國(guó)公兄弟翻臉，卻仍打算和三太爺維持來(lái)往交善，不說(shuō)三太爺曉得他的陰私，就算為了年家這個(gè)金主，還得籠絡(luò)著這位親舅舅。
于是讓小謝氏帶著禮盒登門(mén)，敬賀三太爺“喬遷之喜”。
外城那處宅子雖地段略顯僻靜，勝在年初才翻新過(guò)，占地也不算狹窄，不過(guò)這半點(diǎn)不能安慰三太爺與年氏的怒火翻滾，當(dāng)著小謝氏的面，年氏把鎮(zhèn)國(guó)公兄弟那叫好一場(chǎng)怒罵，直稱(chēng)絕不甘休，等聯(lián)絡(luò)了恩義伯，還得殺回國(guó)公府去討個(gè)公道。
小謝氏得了虞棟的囑咐，再不敢參與其中，也就是唯唯諾諾而已。
聽(tīng)了大半日的牢騷狠話(huà)，小謝氏愉悅的心情多少受了影響，回程之時(shí)就有些郁懷，當(dāng)一回梨香院，剛喝了一盞茶解渴，就聽(tīng)單氏稟報(bào)了祝嬤嬤透出的風(fēng)聲。
自是沒(méi)有詳細(xì)的話(huà)，唯有一個(gè)結(jié)果——世子妃巧舌如簧，滿(mǎn)口的禮規(guī)宗法，又拿宗室聲譽(yù)說(shuō)事兒，勸服了老王妃，讓二房自理嫁娶。
已是深秋傍晚，風(fēng)聲漸涼，小謝氏卻被這一噩耗氣得怒火奔騰，周身血液都沸騰起來(lái)。
偏偏單氏還連聲嘆氣：“枉廢了夫人這些年來(lái)任勞任怨，苦心打理中饋，到底還是比不上世子妃一番搬弄唇舌，王爺與世子既得圣眷，這一年到頭光宮里的祿銀、各地貢奉不說(shuō)，年節(jié)上的賞賜就有不少，更不論那些產(chǎn)業(yè)的收益，二郎聘禮能費(fèi)多少，竟小器狹隘至此，再說(shuō)世子妃，不論國(guó)公府的陪嫁，就說(shuō)廣平的封邑就是一大筆，十來(lái)萬(wàn)對(duì)她而言，好比九牛一毛，老王妃就算不理瑣事，能不知情？到底還是偏心。”
小謝氏眼瞧著手到擒來(lái)的橫財(cái)就要插翼而飛，本就義憤填膺、委屈滿(mǎn)腹，聽(tīng)了這話(huà)更是紅穿了眼珠，哪里甘心，先在梨香院里跳腳發(fā)泄一番，仍覺(jué)熊熊怒火直沖天靈，摁捺不住，壓根不經(jīng)深思熟慮，氣勢(shì)洶洶就往榮禧堂趕去。
實(shí)在這些年來(lái)，她在老王妃跟前極為得寵，楚王是大伯，不好和弟婦計(jì)較，虞沨就更不可能與嬸子爭(zhēng)執(zhí)，小謝氏被縱得呼風(fēng)喚雨，早尋不到自己的位置，這回又真被氣得慘了，哪里還有理智，虞棟一再?lài)诟赖摹半[忍”二字早被怒火焚燼，一昧地只想胡鬧撒潑以為發(fā)泄。
等到了榮禧堂，又聽(tīng)說(shuō)旖景今日當(dāng)老王妃午睡后就又來(lái)陪坐，小謝氏一聲冷哼，滿(mǎn)眼含恨，大踏步地闖了進(jìn)去。
恰逢安然與安瑾姐妹兩個(gè)相約來(lái)榮禧堂問(wèn)安，這段時(shí)日，因?yàn)橛徐骄皬闹形有贤蹂鷮?duì)兩個(gè)孫女兒態(tài)度大有轉(zhuǎn)變，安瑾本就是伶俐人兒，受旖景帶動(dòng)，言辭逐漸活潑，安然雖還是一如既往的貞靜，神情氣度卻比從前端方許多，再不畏頭畏腦，老王妃看在眼里只覺(jué)歡喜，這會(huì)子祖孫歡聚一堂，言談?wù)龤g。
忽地就來(lái)了個(gè)“雷母”，厲言肅色地沖安然姐妹一聲重喝：“出去！”
如花似玉的兩個(gè)小娘子瞬間面無(wú)人色，一言不出地“蒸發(fā)”了。
老王妃也被吼得一怔，旖景更被“震得不淺”，滿(mǎn)面驚懼地依傍在老王妃身邊兒，連起身見(jiàn)禮也“嚇”得忘了。
還不待老王妃回神兒，小謝氏一個(gè)踏步上前，兩道立眉，一雙怒目，總算還有些理智，沒(méi)直沖那“裝模作樣”的小人的動(dòng)手，兩爿烏青的嘴唇開(kāi)合之間，唾沫星子直濺：“景丫頭，你敢在尊長(zhǎng)面前挑是生非？這才嫁進(jìn)來(lái)多久，就敢鬧得家宅不和？這可是犯了七出，別以為仗著娘家的勢(shì)，就敢在王府里胡作非為，你再是尊貴，也當(dāng)曉得夫家是宗室皇親！”
這話(huà)小謝氏憋得實(shí)在久了，那時(shí)旖景還沒(méi)及笄，只因虞棟父子一門(mén)心思想與蘇家聯(lián)姻，小謝氏就已經(jīng)把她當(dāng)作假想敵，以為旖景必會(huì)仗著國(guó)公府的威勢(shì)，臨駕在她這個(gè)“婆母”頭上。
旖景在心里“稱(chēng)贊”了小謝氏一句——這性情太可愛(ài)了，口不擇言實(shí)在是個(gè)值得稱(chēng)頌的優(yōu)秀品質(zhì)。
自是不會(huì)與小謝氏頂撞，只將面孔往飛速拿出的帕子里一埋，倒在老王妃懷里就哽咽起來(lái)：“祖母，我就說(shuō)二嬸定會(huì)錯(cuò)怪我……”
“你還敢惡人先告狀！”小謝氏怒不可竭，若非祝嬤嬤上前規(guī)勸，她真就沖上去動(dòng)手。
老王妃震驚之余，到底沒(méi)回過(guò)神來(lái)，直接過(guò)渡到震怒，又見(jiàn)旖景往常多么乖巧活潑的一個(gè)孩子，這會(huì)子被嚇得兩眼泛淚的可憐樣兒，怒火之下又添了把干柴，先是安慰般地拍了拍旖景的肩，抬起臉來(lái)已是滿(mǎn)面冰霜：“說(shuō)什么胡話(huà)！當(dāng)著我的面就敢欺負(fù)人，還有沒(méi)有長(zhǎng)輩的樣子，你還曉得這是在王府？還曉得自己是宗室皇親？真是不成體統(tǒng)！”
小謝氏一聽(tīng)這話(huà)，捂著臉也是一哭：“母親，您到底是偏心，難道我這些年來(lái)任勞任怨，竟比不過(guò)景丫頭動(dòng)動(dòng)嘴皮子討好……”雙腿一軟，跌坐在一旁的圈椅里，哭得那叫一個(gè)肝腸寸斷。
眼看著親侄女這般傷慟，老王妃的火氣又消了幾分，略微緩和了語(yǔ)氣：“都別哭了，一家人，有什么話(huà)原該好好說(shuō)，唉，老二媳婦，不是我說(shuō)你，也是快有兒媳的人了，氣性半點(diǎn)不減，是非黑白都沒(méi)弄清楚，上來(lái)就是橫眉怒目，景丫頭到底年輕，又是晚輩，往常嬌生慣養(yǎng)，哪受得你疾顏厲色。”
旖景裝了一陣可憐，也不再撒嬌胡鬧，悄悄地取出袖子里另一張干爽的絹帕，擦了擦被薄荷香油薰得淚汪汪的眼兒，先上前沖尚且匍匐在案幾上痛哭的小謝氏屈了屈膝：“二嬸消消氣，我縱使有不是，二嬸好好教導(dǎo)就是……”
小謝氏當(dāng)然曉得旖景這是在裝模作樣，心里越發(fā)窩火，舉手就是一巴掌——
旖景好歹也是跟著小姑姑練過(guò)一段騎射的身手，雖然不敢在習(xí)武之人面前班門(mén)弄斧，卻也不會(huì)讓小謝氏當(dāng)真打著，往邊上一個(gè)踉蹌，只是手臂上挨了小謝氏的指尖一掃。
老王妃才緩和的怒火騰地一下又直躥腦門(mén)，拍案而起，指著小謝氏的食指直顫，半響說(shuō)不出個(gè)字來(lái)。
旖景也擔(dān)心老王妃被氣出個(gè)好歹，連忙上前扶住，緊聲地勸：“祖母莫急，二嬸也是一時(shí)激憤，并沒(méi)打著我。”又沖小謝氏說(shuō)道：“二嬸再怎么氣惱，也先冷靜著些，正如祖母的話(huà)，有事慢慢商量……我曉得二嬸是因二弟的婚事著急上火，可關(guān)于下聘的事，的確牽涉宗室法度，該說(shuō)的理我已直言不諱，二嬸若覺(jué)得有不對(duì)之處，還請(qǐng)指正。”
“什么道理，什么宗室法度，大伯是繼承了王位，可洲兒也是王府子孫……母親，不是我貪圖這兩個(gè)錢(qián)，實(shí)在是心有不平，憑什么好處都?xì)w大伯與沨兒，二爺他難道不是父親的骨肉？就算庶出，換作別家，庶子也是能分家產(chǎn)的，二爺不貪這些，不過(guò)是洲兒的婚事，怎么就不能由王府承擔(dān)聘禮？”
這番胡攪蠻纏的話(huà)，往常沒(méi)準(zhǔn)能把老王妃繞暈，可今日已經(jīng)有了旖景分析在前，這會(huì)子又見(jiàn)小謝氏這般盛氣凌人，當(dāng)著她的面，都敢對(duì)孫媳婦動(dòng)手，老王妃就算糊涂，也不會(huì)再認(rèn)這歪理兒，先拉了旖景依然坐在羅汗床上，軟聲問(wèn)了一句：“真沒(méi)打著？”
小謝氏險(xiǎn)些被氣得倒仰。
可不待她再開(kāi)口，老王妃已經(jīng)滿(mǎn)是凌厲地直瞪過(guò)來(lái)：“王府爵位與家業(yè)由嫡長(zhǎng)子繼承，那就是宗法！老二是庶出，可這些年來(lái)我何嘗把他當(dāng)作庶子看待？你摸著自己的良心仔細(xì)想想！老二封爵也有近二十年，一應(yīng)開(kāi)銷(xiāo)用度，是不是王府承擔(dān)？我與王爺何曾計(jì)較過(guò)這些，可棟兒始終是鎮(zhèn)國(guó)將軍，受了天家冊(cè)封，領(lǐng)著奉貢的宗室，你們?nèi)㈤L(zhǎng)媳，可有讓兄長(zhǎng)出聘禮的理兒？不說(shuō)大隆立國(guó)，你且想想東明幾百年歷史，可曾有過(guò)此類(lèi)先例？我就是被你糊弄了過(guò)去，沒(méi)細(xì)想就答應(yīng)了下來(lái)，多虧了景兒及時(shí)提醒，否則傳揚(yáng)開(kāi)去，旁人豈不笑話(huà)棟兒與你為了一點(diǎn)子私利，連皇室的臉面都不顧及！”
老王妃說(shuō)到這里，也是眼圈兒泛紅：“棟兒是王爺?shù)墓侨猓疑頌榈漳福稍鴮?duì)他有半點(diǎn)虧待了？更別說(shuō)洲兒與湘兒，生下來(lái)那么點(diǎn)大，我看著他們長(zhǎng)大成人，難道就不心疼他們？從來(lái)都把他們當(dāng)做親孫子一般地疼，你說(shuō)我偏心，我倒也承認(rèn)，沨兒才是我親孫子，打小身子骨也不好，我偏疼他些有什么錯(cuò)，你想想自己，難道對(duì)沨兒也像洲兒、湘兒一樣？”
小謝氏哪曾想過(guò)老王妃會(huì)說(shuō)出這么一番義正言辭的話(huà)來(lái)，一時(shí)也怔住，雖覺(jué)得心口灼辣，卻說(shuō)不出理來(lái)。
這才有些后悔，不該激憤之下口不擇言，自覺(jué)遞了把柄上前，更是將“挖坑布陷”的旖景恨得咬牙。
這氣焰一減，委屈上涌，小謝氏的眼淚就更收不住。
老王妃忽然也覺(jué)得委屈，落下淚來(lái)：“罷了罷了，這事也沒(méi)什么好爭(zhēng)執(zhí)的，我也知道你是為洲兒將來(lái)打算，當(dāng)母親的，哪能不偏心，可體統(tǒng)規(guī)矩卻不能不顧，以后莫再提這事，一家人，別因?yàn)殄X(qián)銀落下芥蒂。”
小謝氏想到美夢(mèng)落空，眼淚更加洶涌。
偏在這時(shí)，簾子一掀，燕兒入內(nèi)稟報(bào)：“王爺與二爺來(lái)了，已經(jīng)在外頭站了一陣，不敢打擾……”
小謝氏一聽(tīng)這話(huà)，徹底清醒過(guò)來(lái)，知道這回又辦砸了事，還不曉得虞棟又會(huì)怎么斥責(zé)，終究還是大家閨秀出身，知道這情形下當(dāng)著大伯的面哭天抹淚只會(huì)丟人，才漸漸收了哭聲。
旖景早恢復(fù)了常態(tài)，起身站在一旁。
楚王看上去滿(mǎn)面平靜，照常見(jiàn)禮落坐，只虞棟臉卻黑得像鍋底，不由分說(shuō)往地上一跪：“母親，都是兒子不孝，只因前些時(shí)候受了同僚勸說(shuō)，把積蓄拿去與人合伙開(kāi)了錢(qián)莊，一時(shí)周轉(zhuǎn)不開(kāi)，洲兒婚期又定得急迫，兒子也是沒(méi)了辦法，才囑咐夫人求母親答應(yīng)先由王府置辦聘禮，等周轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，再將錢(qián)銀償還給長(zhǎng)兄，想是夫人會(huì)錯(cuò)了意，才鬧出這場(chǎng)誤會(huì)來(lái)。”又沖小謝氏一個(gè)瞪眼：“就算再怎么著急，也不該口不擇言，我看你就是仗著母親一貫寵愛(ài)才這般無(wú)法無(wú)天，還不給母親賠禮。”
二爺果然比小謝氏高明好些，竟想了這么個(gè)借口，旖景心里一悶，看向楚王，卻見(jiàn)他微一蹙眉，顯然沒(méi)有準(zhǔn)備。
大好局面，卻徒生變故！
這話(huà)里雖然是“借”，不過(guò)口說(shuō)無(wú)憑，虞棟夫婦又是陰險(xiǎn)小人，誠(chéng)信二字對(duì)他們而言，抵不過(guò)一個(gè)屁的份量，實(shí)實(shí)在在地肉包子打狗。
小謝氏被虞棟這么一提醒，怨憤頓消，欣喜忽生，連忙并肩跪在地上，忍不住掃了旖景與楚王一眼。
話(huà)說(shuō)到這份上，楚王好歹也得顧及手足，總不能袖手旁觀(guān)。
小謝氏直揚(yáng)唇角，對(duì)虞棟的佩服之情油然而生。
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