外頭的小李嬸一看江薇直入妓坊，也是大驚失色，她自然想不明白其中因由，想到世子妃的囑咐，也顧不了那么多，緊跟上前，還沒進(jìn)門，就瞧見里頭起了爭(zhēng)執(zhí)，五大三粗的漢子一窩風(fēng)上前，小李嬸更是心急如焚。
卻又忽聞一聲“且慢”。
小李嬸循聲看去，卻見一個(gè)纖腰裊裊的弱質(zhì)女子從廊廡里走了出來(lái)，上下打量了一番江薇，陪著笑臉對(duì)眾護(hù)院說(shuō)道：“這姑娘一看也是好人家的女兒，冒犯不得，讓我勸勸她吧。”
小李嬸見那些護(hù)院又散了開來(lái)，便轉(zhuǎn)身避去一旁，支著耳朵聽動(dòng)靜，想著江姑娘若是平安出來(lái)也就罷了，若再有沖突，自己不得不出手，總不能看著她被這些粗人動(dòng)手動(dòng)腳，未免也有埋怨——好端端的良家女子，怎么來(lái)了這沆瀣地兒，瞧著還是鬧事，分明手無(wú)縛雞之力，唉，這姑娘也忒沒自知之明，多大的事，只消對(duì)世子妃開口，還能不援手。
又說(shuō)那出面轉(zhuǎn)寰的女子，正是清倌人小嫚。
她一上前，先就挽了江薇的手臂，感覺到重重一掙，小嫚輕聲慢語(yǔ)地勸解：“姑娘，這可不是清白女子來(lái)的地兒，再說(shuō)，宇姐姐今日受邀去了崔通判府上，并沒有在，還是隨我出去吧，有什么話，你且跟我說(shuō)著，等宇姐姐回來(lái)，我也好轉(zhuǎn)告她一聲兒。”
一邊說(shuō)著話，一邊摻著江薇往外，出了千嬈閣大門兒。
“我瞧著姑娘，似乎有幾分面善呢，不知姑娘尋宇姐姐有什么事兒？”小嫚見江薇滿面怒意，仍是帶笑寒喧。
“我找她自然有事，我只問(wèn)你，她什么時(shí)候回來(lái)。”
小嫚唇角更彎：“這可說(shuō)不準(zhǔn)……”
“那我便在這兒等。”江薇狠狠跺了下腳，唇角抿成一條繃直的線。
“姑娘難道認(rèn)識(shí)宇姐姐？”小嫚毫不在意江薇的敵視的態(tài)度，輕輕一嘆：“我是為了姑娘好，宇姐姐可是千嬈閣數(shù)一數(shù)二的紅人兒，認(rèn)識(shí)不少達(dá)官顯貴，姑娘若要尋她晦氣，仔細(xì)惹火燒身，再說(shuō)，等到傍晚，這里就是人來(lái)如幟，姑娘清清白白的女兒家，可不能在這煙花地逗留……要不，姑娘去福興胡同那兒等？那里就是崔通判府邸外頭，宇姐姐乘的車與，四角都垂著海棠花囊，一眼就能認(rèn)出來(lái)……晚上她還得登臺(tái)呢，估計(jì)最遲酉初也就該回來(lái)。”
江薇一想，這里到底是妓坊，若真等到那些嫖客登門，自己站在這兒的確太不像樣，說(shuō)不定會(huì)遇到登徒子，就真是自取其辱了，也就聽了勸，怒氣沖沖依然上了租來(lái)的車，直奔福興胡同去了。
小嫚站在那好一陣目送，唇角的笑意漸漸冷了下來(lái)。
這姑娘看著與江郎七八分相似，應(yīng)是他家中姐妹，哼，杜宇娘把江郎迷得神魂顛倒，除了她，江郎眼里再無(wú)旁人……不過(guò)就是個(gè)娼妓，憑她也配……這回好了，看這姑娘怒不可竭的模樣，一定會(huì)對(duì)杜宇娘百般羞辱……最好發(fā)生沖突，也讓江郎看清楚“妓子無(wú)情”。
小嫚才一轉(zhuǎn)身，卻見身后紅衣綠裙的妖嬈女子傍門而立，濃妝艷抹的臉上滿是戾氣，不由打了個(gè)重重的冷顫。
“濃妝艷抹”冷冷一笑，重重一喝：“還不進(jìn)來(lái)！”
小嫚一臉的得意像是被突然的寒流凍僵，腳步下意識(shí)地跟著一退。
“把她給我架進(jìn)來(lái)！”
小嫚來(lái)不及驚呼，就被兩個(gè)五大三粗的護(hù)院推搡進(jìn)了千嬈閣，一路挾持著帶到后庭的廂房里，才得重重一搡，摔倒在地。
“媚娘，你要干嘛……你……”小嫚顧不得手掌和膝蓋的疼痛，瞧見叉著手守在門口的護(hù)院，與步步緊逼的媚娘，直往屋角蜷縮。
“我要干嘛……”媚娘又是冷冷一哼：“宇娘待你那般仗義，處處維護(hù)，你敢背后給她使絆？忘恩負(fù)義的東西，咱們即使是娼妓，為人不恥，卻也該長(zhǎng)著良心，你的良心是給狗吃了？！”媚娘滿嘴角的不屑，抬起腳尖，輕輕踩了一下小嫚起伏不休的胸脯。
小嫚面如死灰。
媚娘卻又轉(zhuǎn)身，只對(duì)其中一個(gè)臉上帶著刀疤的護(hù)院吩咐：“媽媽一早就想讓她接客，今兒個(gè)你就替她破身，我看她有沒有那般心性，寧死不從。”
刀疤臉眼睛一亮，重重摩了摩掌心，卻仍有遲疑：“媚姑娘，這不好吧……宇娘那兒，就怕不好交待……”
“這賤人一早就想勾引江郎，哪知人家正眼也不瞧她，今兒你也看見了，她竟敢暗害宇娘，挑撥著人家尋宇娘晦氣，下賤坯子，哪值得宇娘維護(hù)……你別多想，宇娘那兒我去說(shuō)……別傷了她的臉盤，留她一口氣在就成。”媚娘滿眼戾氣，推了一把摩拳擦掌的刀疤臉，又轉(zhuǎn)身沖小嫚艷艷一笑：“小嫚，你若真有氣節(jié)，冰清玉潔，自是不甘受辱失身，我就等著看……你會(huì)不會(huì)自我了斷。”
眼看著刀疤臉一把扯下衣帶，小嫚更是面無(wú)人色，蜷縮在墻角凄厲失聲：“你們不能……我是清倌，你們不能……”
媚娘笑容更艷：“清倌？清倌也是妓子，難道你以為衙門里的老爺會(huì)為妓子開堂審案？放明白些吧，進(jìn)了這勾欄妓坊，都是賤籍，沒人會(huì)因?yàn)槟闶乔遒模蛯?duì)你高看一眼，若不是宇娘對(duì)你多番維護(hù)，你早就失了身，清倌？可笑！”
門扇“砰”地緊閉，隔斷哭喊。
——
天色將暗不暗，一輛四角垂著錦囊瓔珞的青油車總算從筆直寬敞的福興胡同里駛出，剛到巷口，冷不丁竄出個(gè)碧衣青裙的身影，攤開手一攔，這讓悠哉游哉耍著鞭子扯著韁繩的車夫險(xiǎn)些驚得一個(gè)倒栽蔥，忙用力扯了韁繩，瞪著眼看清攔車的是個(gè)十七、八的女子，還不待斥問(wèn)，就聽那女子先出了聲：“車?yán)锏娜耍墒乔崎w杜宇娘？”
攔車人自然是江薇，她因著這些日子，眼看著兄長(zhǎng)江漢借酒澆愁，又晚晚外出，心里才起了孤疑，終于某日，在江漢換下的衣上發(fā)現(xiàn)了燕脂香痕，與殘留的胭脂粉香，才大驚失色。
詢問(wèn)自是問(wèn)不出什么來(lái)，江薇這才讓家中小廝盯梢，得知兄長(zhǎng)晚晚去的竟是怡紅街的千嬈閣——那小廝原是江薇搬回自家時(shí)，旖景讓羅紋在外頭買的人，羅紋挑的就是頭腦靈活、手腳勤快的方向，小廝自是有幾分本事，打聽得自家公子原來(lái)早成了千嬈閣的常客，名妓杜宇娘的入幕之賓。
江薇痛心疾首，第一想到的就是羅紋，想讓未來(lái)嫂子規(guī)勸長(zhǎng)兄，哪知羅紋“出差”在外，江薇也不好拿長(zhǎng)兄的私事說(shuō)給外人，一路思量，終于還是不甘看江漢自甘墮落，她也想不出什么法子，就想找杜宇娘評(píng)理。
杜宇娘在車中，因驢車本就行駛得慢，勒停了也沒在意，等聽見外頭的質(zhì)問(wèn)聲，才掀開車簾望了出來(lái)。
“你是杜宇娘？”江薇一眼瞧見車內(nèi)露面的女子，身上披著件綠底銀繡的斗篷，眉心微蹙，秋波輕漾地向她看來(lái)，容色其實(shí)并不算絕美，但顧盼含媚，果然妖嬈。
這一處雖是巷口，好在是官宦貴族居住的地方，不處鬧市，也沒有人來(lái)人往的喧嘩，這時(shí)又是傍晚，更顯寂靜，江薇突兀的攔車，并沒有引來(lái)圍觀。
“姑娘是……”杜宇娘見面前女子滿面憤慨，眉心似有冰霜，未免詫異。
雖看上去有些面善，但的確是陌生人，攔她車與的男子倒是不少，女子還是破天荒。
又匆匆打量江薇，度其衣著雖不算華麗，倒也講究，舉止語(yǔ)氣略顯生硬，既不像大家閨秀，更不比煙花女子，心里越發(fā)訥罕。
這回找到正主，江薇卻又語(yǔ)塞了。
她也就是憑著一股子盛怒，才想找杜宇娘理論，等碰了面，一時(shí)卻不知該如何理論。
斥責(zé)她舉止不端，勾引兄長(zhǎng)？人家本來(lái)就是妓子，江漢自尋上門，實(shí)在也怨不得人。
江姑娘站在車前，與杜宇娘四目相向了好一陣，胸膛那股子怒氣始終沸騰，奈何她原不是口齒伶俐人，又不愿動(dòng)輒破口大罵，更說(shuō)不出個(gè)道理，這么愣怔了半刻，才憋出一句來(lái)：“江漢是我兄長(zhǎng)。”
原來(lái)如此……
杜宇娘自然曉得了江薇的來(lái)意，輕輕一笑，干脆步下馬車，施施然一禮：“原來(lái)是江姑娘。”
宇娘委實(shí)覺得堵在巷口說(shuō)話的確不美，可瞧著江姑娘那洶洶氣勢(shì)，只怕讓她上車她也不屑，猶豫了一陣，還是說(shuō)道：“這不是說(shuō)話之處，我知道轉(zhuǎn)角有家茶樓，莫如江姑娘先去等候，奴家隨后就至。”
“我就兩句話，不需麻煩。”江薇卻不領(lǐng)情，蹙眉拒絕了，但“兩句話”就是說(shuō)不出口，一時(shí)又沉默下來(lái)。
還是杜宇娘心思通透，無(wú)奈地?fù)u了搖頭：“江姑娘不消說(shuō)了，我知道你的來(lái)意……江郎是正經(jīng)人，原不比那些紈绔，越是與他熟識(shí)，奴家越是明白……奴家也知身份卑賤，不值江郎以誠(chéng)相待，屢屢規(guī)勸，他卻執(zhí)迷……江姑娘還是該規(guī)勸江郎，莫為了煙花女子耽擱光陰。”說(shuō)完，微避了身，從袖子里取出一物，正是江漢所贈(zèng)的魚佩：“這是江郎從前所贈(zèng)，奴家前回聽世子提起，才知是江郎家傳之物，愧不敢受，卻歸還不得，既然今日見著了江姑娘，正好歸還。”
江薇哪曾想這青樓妓子竟是這般通情達(dá)理之人，接過(guò)玉佩一看，心里更覺窩火——長(zhǎng)兄太過(guò)荒謬無(wú)稽，竟將母親遺物贈(zèng)予一個(gè)妓子，若是羅紋得知……忽然慶幸今日未曾與羅紋謀面，自然真是太沖動(dòng)了，這樣的事，怎好冷不丁地告訴她，還不教人傷心哀痛。
忽地又反應(yīng)過(guò)來(lái)：“世子，你說(shuō)的是哪個(gè)世子？”
杜宇娘也不諱言：“楚王世子偶爾會(huì)來(lái)聽奴家撫琴一曲。”
江薇呆若木雞。
世子竟也會(huì)去青樓尋歡？！
杜宇娘早知江漢是世子的知交，看江薇這情形，顯然也與世子交熟，
一直跟在江薇身后，這時(shí)躲在暗處的小李嬸聽了這話，也覺納悶，忍不住探頭打量了杜宇娘一眼，暗暗嘀咕，這女子雖天生一股媚態(tài)，又不似剛才那個(gè)通風(fēng)報(bào)信的妓子那般媚俗，看上去的確別具一格，但樣貌實(shí)在不算傾國(guó)傾城，怎么能吸引世子？
關(guān)鍵是無(wú)意間探得這種隱秘，回去如何交差？
世子是主子，卻早囑咐了要對(duì)世子妃效忠，可這樣的事，真能對(duì)世子妃直言不諱？
小李嬸愁苦了。
忠義二字說(shuō)來(lái)容易，做起來(lái)實(shí)不簡(jiǎn)單，她一直為這兩字為難，舊題未解，又遇新題。
而站在明處的杜宇娘卻不想再多耽擱，已經(jīng)屈膝一禮，上車去了。
杜宇娘回到千嬈閣，才到后庭，迎面一個(gè)女子直撲上前，還好被侍婢一擋，那重重?fù)]下的手臂，打了個(gè)空。
杜宇娘蹙眉看了好一陣兒，才認(rèn)出是小嫚，只見她滿面淚痕，衣衫不整，披頭散發(fā)，不由吃了一驚：“小嫚？你這是怎么了？”
“宇姐姐，你好……”小嫚被宇娘的侍婢拼命阻擋著，近不得身，卻狠狠一口唾沫，落在杜宇娘的鞋子前：“給我記得，你給我記得……我不會(huì)放過(guò)你，總有一天，我也要讓你嘗嘗被人凌辱的滋味。”
杜宇娘看她貌似瘋顛又哭又笑地踉蹌離開，好半響回不過(guò)神，卻有一個(gè)美嬌娘路過(guò)，見了杜宇娘，連忙過(guò)來(lái)耳語(yǔ)：“宇娘，別管她，這賤人不知好歹，在你背后使絆子，才被媚娘整治，讓人給她破了身……不是抵死不叢嗎，卻也就是個(gè)哭，千古艱難唯一死，生就是下賤胚子，卻還想做節(jié)婦。”美嬌娘狠狠一啐，看著小嫚的背影極度鄙夷。
暮色黯沉，這軟羅嬌香地卻迎來(lái)明媚如春。
杜宇娘輕輕一嘆：“可憐人何必為難可憐人。”
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