當(dāng)今圣上尤其喜好對(duì)弈，據(jù)說(shuō)當(dāng)年陳貴妃初入東宮之時(shí)，就是憑借一手棋藝漸漸從宛妃手中爭(zhēng)取了圣上一二寵幸，又有一說(shuō)，那時(shí)楚王世子幼年多病，受先帝關(guān)愛(ài)，曾有一段時(shí)日在宮中養(yǎng)病，他的一手棋藝，多得那時(shí)還是太子的當(dāng)今圣上點(diǎn)撥。
便是如今，圣上也常詔世子到御書(shū)房對(duì)弈。
幾位皇子也不乏與圣上對(duì)弈的機(jī)會(huì)，可惜多數(shù)只將目光局限于縱橫之間，當(dāng)棋局布于現(xiàn)實(shí)，甚少有人洞悉一著之后的玄妙。
一盤(pán)謎局，自從鄧妃產(chǎn)女，受恩封為隆慶公主時(shí)就此展開(kāi)。
到遠(yuǎn)慶八年，先是太子妃產(chǎn)女，緊接著四皇子喜得貴子，圣上龍心大悅，封四皇子為慶親王，再封太子嫡女為顯慶公主。
四皇子春風(fēng)得意，并不為顯慶公主這一恩封耿耿于懷，就連秦、陳兩家也共同認(rèn)為太子這回?zé)o非是沾了四皇子的光，先前隆慶公主是庶出已得恩封，這回太子終于有了嫡長(zhǎng)女，若無(wú)恩封，豈非表明儲(chǔ)位有變，而顯四皇子風(fēng)頭太盛？圣上此意，是對(duì)四皇子的維護(hù)，天子偏向之心已經(jīng)分明。
而皇后也暫時(shí)吁了口氣，她倒認(rèn)為皇長(zhǎng)孫并不足為懼，圣上春秋鼎盛，太子更是未及而立，終于有了嫡嗣，雖是女孩兒，又未占長(zhǎng)，即得恩封，正是張顯圣上對(duì)太子的看重，而四皇子雖得親王之爵，也如二皇子般，只是空頭，并無(wú)藩邑，論來(lái)尚不及楚王實(shí)權(quán)在握，不過(guò)因?yàn)榈昧碎L(zhǎng)孫，才有此榮耀罷了。
雙方自以為占了利益，劍拔弩張隱于暗處，明面上依然是一團(tuán)和氣按兵不動(dòng)。
皇后居于主動(dòng)，儲(chǔ)位若無(wú)動(dòng)移，當(dāng)然穩(wěn)如泰山。
四皇子黨也深知此時(shí)并非發(fā)作時(shí)機(jī)，圣上恩封太子嫡女無(wú)疑是個(gè)意會(huì)，依然是要平衡穩(wěn)定，首屆鄉(xiāng)試已于今春二月試舉，三月張榜，各地誕生大隆首批“舉人”，趕赴京都備考八月舉行之會(huì)試，選三百名績(jī)優(yōu)者為貢士，再經(jīng)隨后召開(kāi)的殿試，大隆政局將會(huì)產(chǎn)生新興勢(shì)力，沒(méi)人懷疑這次殿試中選進(jìn)士將會(huì)被天子委以重任，尤其頭甲三員，即會(huì)成為炙手可熱之天子信臣。
這才是圣上心頭首重，在這當(dāng)頭，自然不容儲(chǔ)位有變。
各黨養(yǎng)精蓄銳摩拳擦掌將目光放諸長(zhǎng)遠(yuǎn)，準(zhǔn)備展開(kāi)新一輪的人脈權(quán)勢(shì)爭(zhēng)奪戰(zhàn)。
相比四皇子的春風(fēng)得意步步為營(yíng)，終于得嫡的太子卻依然生活在對(duì)廢太子妃甄氏的牽腸掛肚中，暗暗買(mǎi)通承德行宮內(nèi)侍，與甄氏維持著書(shū)信往來(lái)，將他一生所學(xué)滿腹才華盡都寄托于一紙傾訴，半分不察這些書(shū)信副本已然泄露到天子手中。
天子觀后，付之一炬，竟連斥責(zé)都放棄了，還叮囑切莫讓皇后察覺(jué)，替太子打掩護(hù)。
得知內(nèi)情的詹公公實(shí)在為太子捏一把汗，據(jù)他所知，倘若天子不是對(duì)儲(chǔ)君心灰意冷，怎容廢太子妃茍延殘喘，魅惑儲(chǔ)君？
洞悉棋局者，的確少數(shù)。
三皇子正是其中之一，在他的提示下，孔小五遂也相信太子的確朝不保夕，而天子故布謎局，似乎是想造成四皇子野心坐大，到忍無(wú)可忍之際，拔劍出鞘與太子對(duì)恃。
此劍一出，極大可能是兩敗俱傷的局面，等到那時(shí)，誰(shuí)將坐收漁翁之利？
孔小五正生欣喜之意，怎料三皇子忽然一句：“小五，我已薦你為東華公主儀臣，圣上已允。”
孔小五唇角的笑容凍結(jié)，眼光輕斜間，那不敢置信的神色難以掩示。
“殿下，事到如今，最遲明年就會(huì)拉開(kāi)儲(chǔ)位爭(zhēng)奪，您竟讓我遠(yuǎn)赴西梁！”
漁翁之利？若未經(jīng)那兩樁事，幸許是會(huì)坐享的吧，若老四摁捺不住野心向太子發(fā)難，儲(chǔ)位之爭(zhēng)正式拉開(kāi)序幕，太子始終占嫡，就算皇后一黨不足為懼，圣上仍會(huì)顧及太后一脈勢(shì)力，嫡庶有別可是太后的一貫堅(jiān)持，這場(chǎng)爭(zhēng)奪必然會(huì)引朝臣相互傾軋，不會(huì)短時(shí)終結(jié)。
若至這時(shí)，太子遇刺，還有誰(shuí)是最大嫌疑？
倘若自己始終貫徹韜光養(yǎng)晦，無(wú)疑是最大獲利者。
可他早已改變戰(zhàn)術(shù)，縱使深悉謎局。
但三皇子顯然不想對(duì)孔小五坦誠(chéng)相見(jiàn)，重重拍打他的肩頭：“我一番苦心謀劃，力保西梁王室一掌大權(quán)，就要為了將來(lái)能贏得這一助力，太子有嚴(yán)、孔、韋、卓四家為首支撐，老四也有陳、秦為首相助，而我的母族，就是西梁。這也是有備無(wú)患，你要記得，悉心輔佐東華襄助西梁王室，就是對(duì)我最大的支持。”
言下之意，孔小五留在京中不過(guò)區(qū)區(qū)孔府庶子，受盡冷落，于三皇子的大業(yè)并無(wú)絲毫助益。
孔小五一口氣憋在胸膛，眉目間越見(jiàn)冷竣，好半響才再說(shuō)話，竟然微帶著感傷：“殿下是要讓我就此遠(yuǎn)隔千里，老死異鄉(xiāng)？”
三皇子輕笑：“想什么呢，到時(shí)你若想歸來(lái)，又有何難？但倘若事有萬(wàn)一，歸來(lái)又有何益？”
“生死與共，這就是我對(duì)殿下之誠(chéng)，若有萬(wàn)一怎能獨(dú)善其身。”
“小五，我不會(huì)輸，也不容輸，你放心，你我再見(jiàn)不會(huì)太遠(yuǎn)，這是我的允諾。”
孔小五直視三皇子不躲不避的眼眸，終于一個(gè)擂拳：“奚臨稱(chēng)誓，決不負(fù)殿下所托，也信殿下不負(fù)今日之言。”
卻終于還是不能放心，追問(wèn)道：“殿下原來(lái)計(jì)劃，可欲照常實(shí)施？以我看來(lái)，黃陶似乎不足為信，他可是這計(jì)劃關(guān)鍵一環(huán)，萬(wàn)一他是真向四皇子投誠(chéng)……”
“你放心，黃陶這人雖狠毒，卻不是沒(méi)有弱點(diǎn)，他為了江氏甘忍除族，想必重視妻兒，我到時(shí)會(huì)留威脅，讓他不敢心生二意。”三皇子言之鑿鑿，諄諄安慰。
他的棋局早已布成，只待時(shí)機(jī)成熟，不容有變。
而他相信，這一謎局才是真正無(wú)人參破。
當(dāng)孔奚臨告辭之后，三皇子獨(dú)坐棋盤(pán)，手中白子黑子參差而落，完整歸復(fù)當(dāng)年與虞沨對(duì)弈那局，突地又收撿十余顆，終是一子穩(wěn)穩(wěn)落下。
“勝負(fù)之間，只在一步，這回我不會(huì)再急躁大意。”
——
這一年間，對(duì)于旖景而言，身邊也發(fā)生了幾件變故。
先是舊年童生試后，她的四叔李霽和中了寧海府的案首，順利入選監(jiān)生，于是攜同養(yǎng)母羅氏再赴京都，大長(zhǎng)公主設(shè)了家宴款待羅氏，當(dāng)眾表達(dá)了對(duì)她撫養(yǎng)教導(dǎo)庶子成材的真誠(chéng)謝意，這次家宴一個(gè)不落，包括已經(jīng)出閣的諸位女兒與各自姑爺，顯然是公開(kāi)承認(rèn)了李霽和的身份。
羅氏給旖景的印象是不卑不亢，正如康王妃形容的豁達(dá)重義。
隨后，羅氏與大長(zhǎng)公主相商，說(shuō)服李霽和認(rèn)祖歸宗改為蘇姓，大長(zhǎng)公主讓長(zhǎng)子衛(wèi)國(guó)公開(kāi)了宗祠，正式將李霽和改名蘇明登記族譜，并親自出面更改戶籍，就此，衛(wèi)國(guó)公府又多一人。
這事情自然在錦陽(yáng)貴族圈引發(fā)了議論，可沒(méi)人不識(shí)趣地追根問(wèn)底，大長(zhǎng)公主也就是對(duì)圣上與太后解釋了其中仔細(xì)，諸如這一類(lèi)事，雖然不常見(jiàn)，可在高門(mén)望族也不算奇聞，縱使有人感慨曾經(jīng)“一生一世一雙人”的佳話有了睱庛，可見(jiàn)大長(zhǎng)公主如此磊落，也都贊一句“豁達(dá)”而已。
大長(zhǎng)公主因恤羅氏多年苦心，也不忍見(jiàn)李家香火不繼，承諾蘇明嫡長(zhǎng)子將來(lái)過(guò)繼李家。
可蘇明因多年在外，婚姻大事尚未解決，于是這一年間大長(zhǎng)公主與羅氏商議著操辦四叔的婚事，總算擇中一戶書(shū)香門(mén)第的女子林氏，已經(jīng)換了庚帖，商定了小定的日子。
另有一樁喜事，便是安然。
安瑾和親事定，安然的婚事自當(dāng)提上議程，而殷永也順利通過(guò)童生試，于是某日，當(dāng)虞沨邀請(qǐng)殷永與古秋月來(lái)關(guān)睢苑小酌，“恰遇”旖景與安然正在前庭高亭對(duì)弈，在世子夫婦不動(dòng)聲色的撮合下，殷永與安然手談一局，安然不出意外地告負(fù)。
事后，旖景問(wèn)安然對(duì)殷永的“看法”，這姑娘比春暮還扭捏十倍，紅著臉一聲不吭，直到旖景日復(fù)一日地逼問(wèn)下，終于在十余日后，聲若蚊吟地來(lái)了一句：“姻緣大事，當(dāng)然由長(zhǎng)輩作主。”
好吧，旖景理解安然對(duì)殷永并不反感。
接下來(lái)的問(wèn)題是怎么讓殷家主動(dòng)求親，雙方門(mén)第相差懸殊，旖景也不愿貿(mào)貿(mào)然就去“意會(huì)”殷太太，顯得自家著急，落了安然的顏面。
還是只能由世子出馬，好在古秋月有幾件事辦得十分爽利，虞沨對(duì)他尚還滿意，也不在意給些好處給他，漸漸增加了來(lái)往，故而，當(dāng)虞沨有意無(wú)意問(wèn)過(guò)幾回殷永的私事后，“奸商”古秋月恍然大悟地開(kāi)了竅。
連忙去了自家姨丈面前提醒，稱(chēng)行三的東華公主和親在即，楚王府當(dāng)然要打算嫻順郡主的婚事，這可是機(jī)不可失失不再來(lái)。
殷大人連稱(chēng)荒謬，他不過(guò)區(qū)區(qū)四品僉都御史，往上數(shù)兩代就成了商賈，哪有底氣為兒子求娶親王府的郡主。
“姨丈何時(shí)這般懼頭懼尾了？世子甚是愛(ài)惜表哥文才，又在這當(dāng)頭向我打聽(tīng)，問(wèn)表哥有沒(méi)與世族文士一般愛(ài)好，常去勾欄瓦子捧場(chǎng)飲樂(lè)……世子真要打聽(tīng)，有什么打聽(tīng)不來(lái)，哪會(huì)直接問(wèn)我？定是有了意愿，難不成姨丈還想讓楚王府明著來(lái)意會(huì)不成。”
這話把殷大人說(shuō)得受寵若驚，思量一番，鼓足了勇氣讓殷太太拜訪王府捅破了窗戶紙。
安然的婚事定在四月，近在眼前。
這兩件事情與旖景息息相關(guān)，而接下來(lái)的幾件就是她的閨中好友們了。
率先出嫁的是卓應(yīng)瑜，因著卓妃輸了太子妃位，卓家陰云籠罩，一時(shí)間垂頭喪氣，卓夫人對(duì)應(yīng)瑜的婚事就沒(méi)怎么上心，將將維持體面罷了，安三郎也通過(guò)了童生試，卻沒(méi)如愿考取監(jiān)生，應(yīng)瑜最近一封信中，稱(chēng)她家新郎正磨刀霍霍準(zhǔn)備會(huì)試，似乎對(duì)鄉(xiāng)試的結(jié)果成竹在胸，倘若得中，應(yīng)瑜便會(huì)隨安三郎入京備考，到時(shí)正好趕得及給安然添妝。
然后是楊柳，她也在今春二月順利披紅出嫁，成了韋十一娘的表嫂。
最讓旖景感嘆的是十一娘，這位稱(chēng)誓要自選夫婿的姑娘最終卻飛速地與人定了親。
未婚夫正是錦陽(yáng)京的案首——那位曾經(jīng)被十一娘嫌棄個(gè)頭太矮的相府門(mén)生。
旖景聽(tīng)說(shuō)后大感驚訝，專(zhuān)程去問(wèn)了十一娘其中的故事，才知道童試揭曉后的某日，十一娘在自家老爹的書(shū)房搜索了一番雜書(shū)游記后出來(lái)，不曾想與個(gè)彬彬有禮的公子撞見(jiàn)正著，那人環(huán)揖施禮，言辭有度，卻當(dāng)十一娘行出幾步后，小聲追加一句：“小娘子見(jiàn)我，可不及你肩頭？”
原來(lái)卻是甄四表妹嫁的那位韋四哥，因不滿父親韋相常拿門(mén)生顧于問(wèn)與他作比，生了小心眼，在妹妹面前將顧于問(wèn)的身高打了個(gè)碩大的折扣——韋十一娘個(gè)頭高挑，據(jù)旖景目測(cè)，堪堪比韋相矮了一寸，的確部份男子在她面前會(huì)“自慚形穢”。
“顧郎雖不算偉岸，個(gè)頭也與阿爹差不離，我這才知道是四哥中傷人家！”十一娘提起這事，還滿面羞憤：“他未在意我妄信人言，也不怪我以貌取人，總算是大度寬容的士子，我是對(duì)他心存敬意的，就答應(yīng)了這門(mén)親事。”
顧家也算前朝世家，卻早退出了頂極權(quán)貴的圈子，顧于問(wèn)入仕無(wú)望，說(shuō)是韋相門(mén)生，實(shí)際就是幕僚，好在圣上改革官制復(fù)興科舉，讓他得了入仕希望，初試身手，竟中了案首，也能稱(chēng)得上前途無(wú)量，韋相本就對(duì)顧于問(wèn)“同性相吸”，見(jiàn)女兒點(diǎn)了頭，這門(mén)姻緣說(shuō)結(jié)就結(jié)了。
十一娘尚在待嫁，婚期定在七月，剛好會(huì)試之前。
當(dāng)四月來(lái)臨，這日旖景正攜了安然陪老王妃閑話，又再獲喜訊——
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