遠(yuǎn)瑛堂議計(jì)一定，黃氏很快就在與利氏“閑聊”時(shí)聽(tīng)說(shuō)了大長(zhǎng)公主的不喜，利氏尚不知自己的頭腦簡(jiǎn)單口舌發(fā)達(dá)是被人利用，所以黃氏并沒(méi)發(fā)現(xiàn)蹊蹺之處。
回到和瑞園后，她倒是冷笑起來(lái)——就說(shuō)婆母沒(méi)有表面這般“寬容豁達(dá)”，無(wú)非是見(jiàn)著蘇明師承大儒，官制又經(jīng)改革，必能通過(guò)科舉入仕，于是展示姿態(tài)允他認(rèn)祖歸宗，一來(lái)也是怕引發(fā)閑言碎語(yǔ)，有這么個(gè)庶子明晃晃地存在，瞞得了一時(shí)還能瞞過(guò)一世？二來(lái)干脆讓蘇明入族，尊她為嫡母，將來(lái)也好把控。
可不，蘇明這回陽(yáng)奉陰違，真中了個(gè)探花回來(lái)，大長(zhǎng)公主就有些摁捺不住了，非但沒(méi)有好比旁家那般慶祝，人一回來(lái)，就拎去遠(yuǎn)瑛堂教訓(xùn)了一回。
這事，該給四皇子支應(yīng)一聲。
黃氏拿定主意，卻沒(méi)有親自往四皇子府，而是打著去看望江月的名頭，讓江月前往討好。
她也是無(wú)可奈何，自打?qū)﹂T(mén)老王妃生辰之后，自家嫡母讓人來(lái)請(qǐng)，沒(méi)頭沒(méi)腦地訓(xùn)斥了一場(chǎng)，讓她這個(gè)做姑姑的要多為江月打算，別一昧地偏心旖景。
“景丫頭就是你婆婆的眼珠子，身后有整個(gè)衛(wèi)國(guó)公府撐腰，嫁去王府，又成了老王妃的心尖尖，更別說(shuō)世子對(duì)她的縱容，不需要你這個(gè)繼母為她打算，也能在王府橫行，唯獨(dú)可憐的是月兒，父母是倚靠不住，你哥哥還得仰仗蘇家與楚王府爭(zhēng)取圣眷，在將軍府面前不能挺胸抬頭，就你這個(gè)當(dāng)姑姑的，堂堂國(guó)公夫人，便是常常去將軍府走動(dòng)著，月兒日子也好過(guò)著些。”
黃氏就知道，上回威逼不成旖景，江月這個(gè)難攤子得落在她的頭上。
一為耳根清靜，二來(lái)也為江月眼下與旖景是勢(shì)成水火，黃氏當(dāng)然會(huì)維護(hù)幾分。
于是江月這回終于見(jiàn)著了秦妃，把這事情一說(shuō)，情誼總算是又重新聯(lián)系上。
接下來(lái)衛(wèi)國(guó)公府的門(mén)檻就險(xiǎn)些被上門(mén)“道賀”的人踏破，固然有的是出自真心，極大多數(shù)都在轉(zhuǎn)彎抹角地打聽(tīng)四爺蘇明的婚事，又有極大部分明里暗里都打著“四皇子黨”的標(biāo)簽。
不過(guò)其中也不乏五皇子、六皇子，甚至七、八、九幾個(gè)的母族或者擁躉。
甚至嚴(yán)家也聞?dòng)嵍鴣?lái)。
他家倒沒(méi)尚且待嫁并且適齡的閨秀，就算有，也是和蘇明差著一輩兒。
嚴(yán)夫人是真心提醒大長(zhǎng)公主：“聽(tīng)說(shuō)婚事是先過(guò)了小定……公主可別怪晚輩多嘴，實(shí)在已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)些人背后嚼牙，說(shuō)您若真為庶子打算，哪會(huì)趕在會(huì)試前定下個(gè)并非顯赫的姻親，若是等霽和高中探花，即便是庶子，也配得高門(mén)望族的嫡女。”
大長(zhǎng)公主一臉正色：“我行得端坐得正，不怕這些人詆毀，已經(jīng)是和林家過(guò)了小定，難道要背信？霽和是庶出，年齡也過(guò)了三十兒，若非高中探花，哪家高門(mén)望族愿以嫡女相配？林家女兒溫柔賢惠，又知書(shū)達(dá)禮，出身是差著些，品貌足以為配，我蘇家雖為勛貴并非世家，也做不出背信棄義的事。”
自然也有人借著飲宴喝大了舌頭的機(jī)會(huì)，把這些嫌話“吹”進(jìn)蘇明耳里：“雖說(shuō)過(guò)了小定，可沒(méi)過(guò)大定作罷者也不算少，霽和眼下可不比當(dāng)初，多少名門(mén)等著嫁女兒給你，可惜都是失望而歸……林家無(wú)勢(shì)，就算退定，難道還會(huì)與衛(wèi)國(guó)公府理論不成？唉，霽和可是將來(lái)天子信臣，若得了門(mén)強(qiáng)勢(shì)的外家，前途不可限量。”
言下之義，無(wú)非就是嫡系打壓庶出的手段。
蘇明自然不以為意，但因?yàn)樗麤](méi)有反駁，那些人且以為計(jì)策達(dá)成，更兼著四皇子舉辦文會(huì)，蘇明赴會(huì)，與四皇子十分投契，更讓這一黨看到了無(wú)限希望。
四皇子一邊籠絡(luò)蘇明，還不忘把心思用在顧于問(wèn)身上，他雖是寒門(mén)出身，卻有韋相這個(gè)岳丈，更高中狀元，自然也是前途無(wú)量。
于是顧于問(wèn)有回赴宴，多喝了幾杯，當(dāng)晚被四皇子殷勤挽留，歇在了皇子府。
迷迷朦朦地睜開(kāi)了眼，見(jiàn)著的是窗紗外微晃的燈火，夜至深沉。
顧于問(wèn)將將坐起身，便有一雙手托著白玉盞遞上。
新科狀元一抬眸，瞧見(jiàn)的是一張讓他大驚失色的容顏！
這一晚接近子時(shí)，四皇子尚且沒(méi)有安歇，而是在書(shū)房里接見(jiàn)了冷汗淋漓的顧于問(wèn)。
“殿下……微臣……”才華出眾的狀元郎竟然說(shuō)不出句囫圇話來(lái)。
四皇子長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆，起身，拍了拍顧于問(wèn)的肩頭：“見(jiàn)著人了吧？你也太大意了些，盤(pán)算著瞞得了一世？虧你也是東明世家子弟，就算家境落魄貧寒下來(lái)，也不該把事情想得這般簡(jiǎn)單，葛氏雖是農(nóng)戶家的女兒，卻是你的明媒正娶，侍候著你父母雙親多年，二老過(guò)世，她又披麻守喪，你以為把她困在鄉(xiāng)下，讓兩個(gè)舊仆看著，就保萬(wàn)全？山長(zhǎng)水遠(yuǎn)就沒(méi)人能聽(tīng)得見(jiàn)半點(diǎn)風(fēng)聲？你這可是停妻另娶，若張揚(yáng)出去，功名都保不住。”
正如四皇子所言，顧于問(wèn)原是東明世家之后，因沒(méi)能得秦家招攏，大隆建國(guó)后就漸漸遠(yuǎn)離朝堂、家業(yè)凋零，他是家中獨(dú)子，攤上個(gè)病弱的父親，為了保命將田產(chǎn)折騰一空，不幸又遇火災(zāi)，好容易逃出性命，安身之處卻被付之一炬。
那一年祖籍隴西大旱，族人自身難保，再難周護(hù)。
于是顧于問(wèn)便隨父母南下，投靠舅舅一家，分得薄田靠耕種度日。
顧于問(wèn)自幼聰慧，也跟著家族里略微昌盛的族親蹭了幾年學(xué)堂，不甘就此默默，于是干脆收拾行裝拜別父母，打算投拜名師搏個(gè)將來(lái)，也是他的命數(shù)，其才智志氣被魏望庸看中，收入溟山書(shū)院。
若待學(xué)成，有魏望庸薦書(shū)一封，入仕也算順暢，可惜顧于問(wèn)因?yàn)榧揖持省凹惫M(jìn)利”，入學(xué)兩年后就把心思花費(fèi)不少在結(jié)識(shí)冀州當(dāng)?shù)貦?quán)貴望族身上，趁閑常陪著紈绔們花天酒地，有回卷進(jìn)了斗毆事件，進(jìn)了一回衙門(mén)，還是書(shū)院出面將他撈了出來(lái)。
魏望庸大失所望，將顧于問(wèn)逐出。
有兩年顧于問(wèn)又過(guò)上了漂泊的日子，后來(lái)結(jié)識(shí)了四皇子府的幕僚，投靠了四皇子，他吃過(guò)浮躁的虧，行事就謹(jǐn)慎下來(lái)，好幾回暗暗出謀劃策，得了四皇子賞識(shí)，卻并不愿稱(chēng)功，甚至不愿公開(kāi)與四皇子府的來(lái)往聯(lián)系，表明可為四皇子暗探。
于是就被安插在了韋相府中。
“殿下，葛氏原是難民，孤苦伶仃到了微臣少年時(shí)棲居之地乞討，當(dāng)時(shí)家父病弱，家母一來(lái)是因?yàn)閼z惜葛氏孤弱，二來(lái)有她相助家事，也算助母親一臂之力，原是當(dāng)義女撫養(yǎng)……后來(lái)家父家母也不知怎么打算，竟瞞著微臣娶了她……微臣于她雖有夫妻之名，并無(wú)夫妻之實(shí)。”顧于問(wèn)的解釋顯然站不住腳。
“婚姻之事可是以婚書(shū)認(rèn)定。”四皇子搖了搖頭：“我理解于問(wèn)，好容易謀了個(gè)前程，自然認(rèn)為葛氏毫無(wú)助益，唉，她遠(yuǎn)在嶺南，又非得你心意，你不把當(dāng)她為妻也是情理當(dāng)中，我并不怪你隱瞞著我，再者你被韋相看重，成了他的東床快婿我也樂(lè)見(jiàn)其成，罷，葛氏我替你收留皇子府，也免得有心之人捏住你的把柄。”
很顯然，四皇子是擔(dān)心顧于問(wèn)得了錦繡前程心生二意，把葛氏握在手里，以此作為要脅。
與此同時(shí)，已經(jīng)送親歸來(lái)抵達(dá)并州，與三皇子商議之后順便去了趟郫南，想看看當(dāng)年遭災(zāi)受疫之地眼下如何的虞沨，也正在縣城驛站里，將剛剛到手的一封信函湊在了燭照上。
銅洗里一團(tuán)火光，將信函漸漸卷沒(méi)，顧于問(wèn)的名字化為灰燼。
在另一個(gè)房間，穿著一身鴉青長(zhǎng)衣的妖孽皇子，正挑眉斜睨著榻前膝下匍匐在地的女孩兒。
燈火下，穿著一身粗布衣裳的女孩兒抬起面孔，兩道又黑又濃的眉毛，兩眼泛紅，卻強(qiáng)自摁捺，沒(méi)有流下淚來(lái)。
“殿下哥哥，你真的是殿下哥哥？”女孩兒似乎不敢置信。
一邊的薛東昌因?yàn)檫@種不倫不類(lèi)的稱(chēng)呼再一次摸了摸鼻梁，他實(shí)在不明白，三皇子今日去縣衙飲宴，“凈房”途中正巧遇見(jiàn)這個(gè)丫頭，當(dāng)時(shí)就叫她候在原地，然后暗中開(kāi)口找縣令討要在手究竟是因?yàn)槭裁淳壒省?br />
而眼下看來(lái)，這個(gè)十歲出頭的丫頭竟是舊識(shí)？
“盤(pán)兒是吧。”三皇子緩緩開(kāi)口，薛東昌依然不明所以。
“是，果然是殿下哥哥，世子哥哥可也一同前來(lái)？”盤(pán)兒眼睛里灼灼發(fā)亮。
世子哥哥？！薛東昌依稀對(duì)這稱(chēng)呼有了幾分耳熟。
“她沒(méi)有來(lái)。”三皇子微卷唇角：“我且問(wèn)你，你為何到了縣衙為仆？”
盤(pán)兒突地“爆發(fā)”，直起腰身：“上任胡縣令是個(gè)狗官，我爹爹服役，修筑河堤時(shí)失足落水淹死，他竟看中了我娘，起初還裝模作樣，說(shuō)什么憐惜孤兒寡母，照應(yīng)我們母女……我娘不防其他，想著爹爹一走，家里沒(méi)了勞力，一年耕種所得堪堪能抵賦稅，不如與縣令簽了活契，還能落個(gè)溫飽，哪知狗官竟逼我娘……我娘不叢，卻抵抗不過(guò)，被狗官?gòu)?qiáng)占了身子，一頭撞死了……狗官只說(shuō)我娘自己想不開(kāi)投了井，我起初原也不知真相，后來(lái)狗官調(diào)任，縣衙里的陳嬤嬤才敢告訴我實(shí)話，我想告官，求現(xiàn)任縣令為我娘伸冤，陳嬤嬤攔住我，說(shuō)官官相護(hù)，我鬧出來(lái)反而會(huì)獲死罪。”
三皇子頷首：“陳嬤嬤的話不錯(cuò)，你說(shuō)你娘是被逼迫至死，卻無(wú)憑無(wú)據(jù)，以奴告主，先就得受杖責(zé)之刑，就算沒(méi)有官官相護(hù)之說(shuō)，也不能將胡縣令繩之以法。”
盤(pán)兒目瞪口呆。
“你可愿跟我去錦陽(yáng)，若你今后做了皇子府的奴婢，我答應(yīng)必能要了那狗官的性命，也算為你報(bào)了殺母之仇。”三皇子悠哉游哉開(kāi)口。
盤(pán)兒呆怔了好一歇，才如夢(mèng)初醒一般，匍匐在地重重磕起響頭。
“讓人把她好身安置。”三皇子大手一揮。
薛東昌去而復(fù)返后，仍是滿臉的疑惑：“殿下，收著這小丫頭可有何用？”
三皇子整個(gè)人徹底斜倚了軟榻，微咪眼角：“沒(méi)用，舉手之勞罷了，我有時(shí)也會(huì)發(fā)發(fā)善心。”
薛東昌：……
“狗記性，還沒(méi)想起來(lái)，上回咱們?cè)谯洗迩f遇險(xiǎn)，廣平郡主就是被這丫頭拉著去了她家避險(xiǎn)。”三皇子揭開(kāi)謎底。
薛東昌才總算醍醐灌頂：“屬下哪有殿下過(guò)目不忘的本領(lǐng)，不過(guò)依稀記得‘世子哥哥’四字耳熟。”心下卻想，難怪殿下發(fā)了善心，原來(lái)又是與那位有關(guān)，但也不過(guò)就是一面之緣而已……殿下還真是有走火入魔之嫌。
三皇子像是洞察了薛東昌的心里話，眉梢一揚(yáng)：“我與這丫頭也算有緣，若非她家里備著弓箭，讓郡主順手救急，說(shuō)不定那日真會(huì)中了老四的毒手……東昌，待這回歸京，就得開(kāi)始計(jì)劃，那個(gè)狗官胡縣令你可記得？”
薛東昌一臉莫名其妙。
三皇子長(zhǎng)嘆一聲：“他是老四的人，我手里收集的罪證就有他的一份，正煩惱挑誰(shuí)下手，正好遇見(jiàn)這事，就是他了！”
三皇子又一揮手，打發(fā)了薛東昌離開(kāi)，卻忽地像長(zhǎng)了精神，從軟榻翻身而起，兩步走到靠窗設(shè)置的長(zhǎng)案邊，揮筆書(shū)下“胡世忠”三字，盯著龍飛鳳舞的書(shū)法看了好一陣，待墨跡初干，這才將紙一把扯起，湊于燈火點(diǎn)燃。
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