無論人心是怎樣的急切，時光依然不急不徐。

    這個長冬，離開的步伐似乎更加緩慢，已經(jīng)到了三月中旬，撲面的厲風(fēng)里還是夾雜著些許霜刀的冷寒，以致日漸強盛的春照帶來的暖意始終有些虛軟，浮于表面。

    盡管如此，柳梢已染新翠，柯枝漸開芳華。

    京郊的各處樂苑迎來了一年之首的繁忙時候，文會春宴應(yīng)接不睱。

    虞沨并沒有迎來預(yù)料當(dāng)中的繁忙，遠(yuǎn)慶九年的早春，他這個身負(fù)圣命的內(nèi)閣學(xué)士破天荒地閑睱了下來，原因是三皇子并沒有煩勞他。

    便是衛(wèi)國公府，除了蘇明得了泄露口風(fēng)的授令，也再沒接到三皇子任何囑令。

    最是一年春好處，絕勝煙柳滿皇都，錦陽城正自春光明媚人心慶慰，多數(shù)人都未察覺蓄勢待發(fā)的政治風(fēng)浪已經(jīng)迫在眉睫。

    虞沨雖然越覺不安，可也明白不是妄動的時候，在這節(jié)骨眼上，盯梢三皇子的作為可算犯了大忌。

    他只好先把注意力集中在虞棟一家。

    如他所料，當(dāng)通過耳目將“無心之言”傳給虞棟，二叔立即生疑，不過多久就去拜訪了一回謝三太爺，出來時面若閻王，打馬出了城郊瘋跑，在與西山衛(wèi)兵士比劍時，很有殺氣地險些沒把一個可憐兵勇的手臂斬落，劃下重重一道血口。

    于氏母子死后不足一月，小謝氏就收到了虞棟的一份禮物，說是有個親信，通過海運從外邦得來的秘制發(fā)油，香味馥郁，卻很是清爽，常用更可使發(fā)色長烏，倍添柔順。

    小謝氏用著極好，愛不釋手。

    旖景聽聞后便囑咐單氏著人暗暗“盜取”了一些，由虞沨拿去給江清谷過目。

    很快有了結(jié)果，里頭有毒，卻并不致死，不過用上一、兩年就會導(dǎo)致人漸生幻覺，最終瘋顛。

    旖景得聞后狠狠打了個冷顫。

    “三太爺嘗到了二叔二嬸給的甜頭，竟然又找上了虞洲，兩人密談了什么難以察知，不過虞洲給了三太爺千兩白銀。”虞沨說道。

    “虞洲是要害誰？”旖景下意識地想到三太爺總算瞅準(zhǔn)了致富之路，打算利用苗家的毒物吃香喝辣。

    “我懷疑三太爺沒給他毒物，而是出賣給他虞棟買毒的消息。”

    “這是什么時候的事？”旖景瞪大了眼。

    “二月。”

    旖景呆怔半響，不敢置信地?fù)u頭：“倘若真是如此……二嬸現(xiàn)在依然用著那東西！”

    小謝氏的貼身侍女是單氏的親信，這一類無干緊要的事旖景得知不難，莫說小謝氏往日用的事物，便是她的一日三餐，若旖景有心，也能知之甚詳。

    她雖然震驚于虞棟的心狠手辣，卻也沒有那份菩薩心腸提醒小謝氏，必須袖手旁觀，但想到虞洲若已知情，卻眼看著小謝氏日復(fù)一日使用那致人瘋狂的毒藥而無動于衷……世子妃再度打了個冷顫。

    虞沨搖頭冷笑：“人心之深，惡毒之重，實非旁人能度。”

    兩人都沒有料想，因為小謝氏起意用苗家之毒暗害于氏母子，故而引來虞棟還諸其身的抱復(fù)，導(dǎo)致謝三太爺從中發(fā)了筆橫財，越發(fā)欲壑難填，繼虞洲之后，又把目光盯準(zhǔn)了虞湘，這一家人的相互傾軋，還沒有就此結(jié)束。

    三月的怡紅街，各大妓坊的生意十分紅火，便是白晝，美嬌娘也不乏被恩客邀約，隨去城郊樂苑里助酒添樂。

    紈绔們等不及春暖更勝，已經(jīng)開始了縱情飲宴。

    各色僅圖玩樂的飲宴一多，自是少不得接踵而來的矛盾沖突，為了某個美人兒，甚至是酒桌上的一言半句，或許就會引發(fā)一場斗毆爭執(zhí)，這日虞湘可巧遇上。

    他是受了宴請，參與一個勛貴子弟操辦的飲宴，地點是在城郊的牡丹園——當(dāng)然東家已經(jīng)易主，并非虞棟，多數(shù)人甚至不知道這處曾經(jīng)由虞湘他爹接手，眼下又被古秋月暗中以十分低廉的價錢“買回”。

    古秋月也在宴上，他的表哥殷永成了楚王府的女婿，本就交游廣闊的他越發(fā)成了炙手可熱。

    世子讓他暗中留意虞湘，古秋月當(dāng)然謹(jǐn)記于心，實際上這回虞湘得邀，沒少讓古秋月費心。

    吹拉彈唱、觥籌交錯的場面及到下晝，再坐大多數(shù)紈绔都已醉眼朦朧、丑態(tài)畢露，有醉臥美人懷里，也有干脆滑倒在桌子底下抱著酒壺打呼，更有人不顧體統(tǒng)，當(dāng)眾摟著美人嬉戲，又啃又咬的。

    虞湘酒量倒是不錯，還不至醉倒，卻也假作步伐不穩(wěn)，硬是掛在個美人身上，讓人扶著他去凈房。

    古秋月遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨在后頭。

    牡丹園自從被他重新接手，又恢復(fù)了盛譽，生意興隆，根本不可能讓人賃下整座園子，而是分賃出去，雖有屏幛隔開，卻并不能規(guī)避不同席面的賓客撞見。

    古秋月清清楚楚地瞧見謝三太爺藏身在一處花蔭下，目送著虞湘將那美人兒一把拉去幽靜的臺閣里，那副奸計得逞的神情。

    古秋月閃身躲在一旁。

    不待一刻，便聞臺閣里一聲驚呼，再有一聲喊痛。

    美人扭著纖腰倉惶逃出，衣襟散亂，發(fā)鬢上的那朵海棠搖搖欲墜，卻并沒有跑遠(yuǎn)，而是站在閣外揚聲嬌罵——

    “呸，若不是看在任郎顏面上，誰愿意搭理你，虧還稱自己是宗室子弟……難不成沒帶耳朵也瞎了眼睛，瞧不見聽不著旁人那些嘲諷，一毛不拔的鐵公雞，盡知道蹭吃蹭喝，竟然敢占姑奶奶的便宜，也不撒泡尿照照……且當(dāng)姑奶奶是你家的侍婢，不掏銀子就想占好，發(fā)你的青天白日夢，這世間還有吃白食的宗室？也不怕丟了皇族的體統(tǒng)。”嬌滴滴的美人雙手叉腰，說出來的話卻與容顏大相徑庭，十分潑辣損人。

    古秋月倒是認(rèn)得這妓子，并非了不得的花魁，無非是與順平伯家的紈绔有些來往罷了，竟這般大膽，居然敢咒罵宗室子弟？一時也瞪大了眼。

    就見臺閣的大門被人一腳踹開，沖出來的人狂躁難捺卻……虞湘的形容十發(fā)狼狽，外衣已經(jīng)不見蹤影，中衣也散開著，褲腰顯然是手忙腳亂地系上，腦門上還有一塊青紫，不知是被人大力推搡下撞著哪處留下的痕跡。

    顯然是動了色心，想要偷歡，卻被這膽大包天的妓子先哄得寬衣解帶，有意羞辱。

    妓子也不料堂堂宗室竟然能衣衫不整地追出，嚇了一跳，顧不得逞嘴舌之利，轉(zhuǎn)身就跑。

    虞湘悶吼一聲追來。

    古秋月把額頭抵在身前的一顆粗壯的榕樹上——確定這人是那位風(fēng)度翩翩的世子的堂弟？血緣如此相近，人品簡直天差地別。

    這下如何是好，難道眼睜睜地看著虞湘出丑，皇族的名聲……

    古秋月腦子里尚且猶豫，手腳已經(jīng)動作，眼看著那妓子一邊驚呼一邊拔足狂奔而去，連忙飛身上前，就要阻攔虞湘頂著這副形容氣急敗壞地“殺回”飲宴，可他到底還是晚了一步。

    虞湘被先到一步的謝三太爺攔腰抱住。

    “我的好侄孫兒，你這副樣子出去，豈不忍人笑話！”

    古秋月心思一動，似乎明白過來，難道那妓子是被謝三太爺收買，也緊趕著勸：“三郎莫急，可不能沖動，您是什么身份，收拾一個賤婢還怕沒有機會。”

    謝三太爺溜了一眼古秋月，瞧著陌生，便沒在意，忙把虞湘往臺閣里扯：“聽舅公的話，莫同個娼妓一般計較，都怪那些背后嚼牙……”一路走一路說，古秋月依稀又聽見了幾句。

    什么“也怪你爹娘管得太緊，這出來應(yīng)酬，哪能不備些銀錢”；諸如“這世道，都是些嫌貧愛富”……

    古秋月摸不著頭腦，只好把這事原原本本地通報給虞沨。

    “在下打聽過了，那妓子果然是得了謝三太爺?shù)氖召I，先是讓她撩撥三郎，再引去無人處當(dāng)面羞辱。”

    虞沨蹙眉，沉吟片刻才說：“這事你莫理論，且繼續(xù)留意著虞湘，尤其是在錢銀上。”

    數(shù)日之后，古秋月就有了回音，竟說虞湘張口找他借萬兩白銀，并且大言不慚，說是不過兩月必將歸還，并愿付重利。

    虞湘在勛貴圈子里并非左右逢源，那妓子說得不錯，的確有許多紈绔暗地笑話虞湘吝嗇，蹭吃蹭喝，甚至在煙花巷還欠著債務(wù)，莫說萬兩白銀，就是百兩，也沒人愿意借他，而古秋月卻是出了名的“仗義疏財”，這一段又是有心結(jié)交虞湘，難怪虞湘找他開口。

    其實虞湘當(dāng)真冤枉，并非他吝嗇，那些年小謝氏手里有閑錢，沒緊著他的時候，他也是手腳大方，從不欠人飲宴。不過自打虞棟夫婦被謝三太爺這只吸血蝙蝠盯上，銀根緊縮，再沒閑錢給虞湘揮霍。

    虞湘費盡心思訛詐的零花錢，還不夠自己去趟堵坊雞場消磨半晝，哪里有請宴的底氣，時日一長，當(dāng)初的仗義疏財就被那些酒肉之交忘得一干二凈，只記得眼下的小器孤寒。

    不過紈绔們尚還顧忌著虞湘臉上那張宗室的表皮，明面也就是漸漸疏遠(yuǎn)，并沒給他難堪，不過背后有些不齒的議論，尤其是酒興上來。

    虞湘竟懵懂不知自己已經(jīng)被人嘲笑小瞧，吝嗇的名聲竟在怡紅街廣為傳揚。

    讓虞沨冷笑的是，謝三太爺買通妓子把那些閑話捅破的用意，虞湘轉(zhuǎn)頭就需萬兩白銀用作何處。

    看來這時尚不到太子遇刺，虞棟入罪，他這家人就要從內(nèi)部開始廝殺了。

    虞沨搖了搖頭，對古秋月說：“吊著他，別急著給，也不要拒絕，就說需要籌集，什么時候給錢等我示意。”

    世子仍然再等候時機。

    及到四月，芳林宴后，表面平靜的錦陽京突生風(fēng)浪。

    禮部官員張?zhí)╋嬔鐨w府，險遭伏殺，多虧兵馬司巡檢時撞見，張?zhí)┬颐庥陔y，行兇者中一人服毒，一人落網(wǎng)，扭送順天府。

    “開始了。”聞訊之時，虞沨正與旖景挑燈對弈，一枚黑子應(yīng)聲而落。

    而坤仁宮里，皇后也幾乎立即得聞消息，拍案而起，良久怔怔。

    隨后是“嘭”的一聲巨響，一張案幾竟被皇后整個掀翻。

    竟然落了活口！

    “想辦法立即傳訊出去……”盛怒與驚懼讓皇后搖搖欲墜：“讓三郎去順天府，接手此案審訊！”

    這時已經(jīng)別無良策，必須依靠三皇子，舞蔽的事，只好告知于他。

    皇后頹然跌坐。

    與此同時，慶親王府邸，四皇子也是滿面肅色：“皇后居然失手……又是順天府……”忽然斜了唇角：“老三想要坐享漁翁，獨善其身，這回難了。”

    “那明日……”一旁的陳長史很是遲疑。

    “箭在弦上不得不發(fā)，你去一趟相府，傳我四字，依計而行。”

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