西梁大京的昌平長(zhǎng)街上，分列著許多遠(yuǎn)近聞名的商鋪，不乏茶樓酒肆，也有經(jīng)營(yíng)胭脂水粉、文房四寶，比如以出售綾羅綢緞等衣料名聲赫赫的霓衣局，這家已經(jīng)有了近百年的根底，據(jù)說(shuō)東家沿氏族人與大隆許多世家名門交好，得到不少支持，是以才能源源不斷地從大隆購(gòu)得名品綢緞，花色織樣的精美程度實(shí)非市面上普通綢緞鋪能比。又比如近些年才嶄露頭角的臻善館，是間首飾鋪?zhàn)樱瑩?jù)說(shuō)東家是大隆客商，手頭有不少巧奪天功的匠人，出品的釵環(huán)首飾式樣新巧雕工精美，吸引了不少貴族女眷追捧。
昌平長(zhǎng)街可不是平民百姓光顧之地，因此盡管商鋪濟(jì)濟(jì)，道上卻只見(jiàn)駿馬或者轎與，并非人頭涌動(dòng)、摩肩接踵的喧鬧。
已到仲冬，大京少雪，凍雨卻是綿綿不盡，這一日好容易才稍稍停歇，云層微微透出日照的亮色，各大市坊立即就熱鬧起來(lái)，只因西梁沿習(xí)大隆的重要節(jié)氣，自是要過(guò)新年，這時(shí)無(wú)論貴賤也都得準(zhǔn)備豐簡(jiǎn)各異的年貨了。
冷清了將近半月的昌平長(zhǎng)街自也迎來(lái)了車馬如龍，臻善館一排三間打通的廳堂里，用畫(huà)屏稍做隔斷的案椅，已經(jīng)有不少貴婦在坐，挑選女侍們奉上的新品飾物，也有自備珠寶玉器原料的客人，極為認(rèn)真地與商家溝通，希望加工成她們想要的佩飾，好在新歲宴慶時(shí)讓人眼前一亮。
廳堂里稍嫌喧吵，足見(jiàn)這些客人其實(shí)并非名門望族女眷。
最前頭臨街的鋪面，實(shí)際上只設(shè)著接待的柜臺(tái)與讓人等候的茶案，珠寶玉飾是不會(huì)直接拿出來(lái)在此受人挑揀的，相比里頭廳堂的喧吵，這里也不算沉靜，店員忙著迎來(lái)送往奉茶遞水，有相熟的客人遇見(jiàn)正著，也笑面相對(duì)的閑話家常，或者是彼此不對(duì)付的冤家路窄了，當(dāng)眾唇槍舌箭。
大冷的天兒，統(tǒng)管負(fù)責(zé)待客的二掌柜卻忙得滿頭熱汗，當(dāng)他一眼見(jiàn)到門前又軋軋停穩(wěn)一輛朱頂郁金車，上前兩步看清車徽上的字樣，那腰身兀地又彎下去幾分，小跑著上前迎候。
鋪?zhàn)永镆苍跀?shù)息間沉靜下來(lái)，有個(gè)小貴族的女眷壓低了聲音與自家從外郡來(lái)京的親戚解釋：“是東華公主的與駕。”
話音才落，就見(jiàn)與駕后的八騎白衣侍女紛紛下馬，靜候一側(cè)。
安瑾扶著宮女的手款款下來(lái)，一邊聽(tīng)著掌柜口齒伶俐的吉祥話，目不斜視地入內(nèi)。
貴婦們雖說(shuō)立即起身行禮，暗暗有不少羨慕與好奇的目光，卻都不覺(jué)得訝異，臻善館蜚聲京城，三姓王族的夫人與女君時(shí)常在此出入，東華公主也是常客便不值得嘖舌了。
以安瑾這樣的身份，自然不會(huì)屈尊在廳堂里選購(gòu)，今兒個(gè)她卻略略在這兒頓足，囑咐了一句迎上的大掌柜，安排店員招呼好白衣侍女們：“快到新歲，你們也挑上兩件釵環(huán)，算是我賞下的年禮。”
白衣侍女們一聽(tīng)這話，盡都驚喜不已。
于是安瑾身邊就只有兩個(gè)親信侍女，隨著她一同穿過(guò)廳堂，去了一間招待貴賓的雅室。
杜宇娘已經(jīng)在里頭等了好一陣，一見(jiàn)安瑾入內(nèi)，連忙上前迎候，膝蓋將將一屈，就被安瑾一把扶起。
“你們倆候在這里，莫要讓人入內(nèi)。”安瑾囑咐親信，這兩個(gè)并非出自大隆宮廷，而是到了西梁之后才“采買”的婢女，其實(shí)都是虞沨安排，絕對(duì)能夠信任。
這間雅室一面三層飾架，其實(shí)是暗門，這時(shí)被杜宇娘推開(kāi)，領(lǐng)著安瑾出去。
穿過(guò)甬道，垂花門內(nèi)便是杜宇娘平時(shí)起居之處，并非待客之地。
“阿兄他當(dāng)真親自來(lái)了大京？”安瑾直到這時(shí)還不敢置信，雖說(shuō)她十月時(shí)收到家書(shū)，曉得伯父被恩封顯王，兄長(zhǎng)襲爵赴楚，只不想虞沨剛剛抵達(dá)楚州不久，竟暗暗潛入大京，并著人送信給她約定在今日碰面。
這時(shí)剛聽(tīng)杜宇娘說(shuō)了聲“是”，便見(jiàn)一個(gè)男子步出正廳，是陌生的面孔。
“公主第一回見(jiàn)，這便是金七郎。”杜宇娘說(shuō)道。
原來(lái)當(dāng)年金七郎與肖蔓夫婦兩在虞沨暗助下到楚州經(jīng)商，機(jī)緣巧合認(rèn)識(shí)了西梁富商沿氏族人，被之說(shuō)動(dòng)，早在遠(yuǎn)慶七年就在大京開(kāi)了家繡坊，這些年與沿氏合作，生意也做得風(fēng)聲水起，更結(jié)識(shí)了不少西梁顯貴，遠(yuǎn)慶八年安瑾和親，在虞沨的囑托下，肖蔓更是有意識(shí)地與貴族女眷來(lái)往交熟，憑著她自幼習(xí)熟的四藝與后天培養(yǎng)的八面玲瓏，甚至與不少三姓女君都成了“知己”，商人在西梁地位并不算低，又有沿氏從中引薦，肖蔓倒也成了不少貴族宴席的座上賓。
虞沨了解西梁貴族間的恩怨是非各種關(guān)聯(lián)，一部份是依靠衛(wèi)冉兄妹，一部份就是金七夫婦提供。
安瑾雖早知道有這么一對(duì)夫婦，可還是第一回見(jiàn)真人，那些年她在楚王府被小謝氏有意打壓，除了衛(wèi)國(guó)公府，鮮少赴宴機(jī)會(huì)，無(wú)論金七還是肖蔓都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，只知道肖蔓曾是旖景的閨中好友，以及他們夫妻兩那段曲折坎坷的情事。
再跟著杜宇娘進(jìn)入正廳隔扇后的茶房，安瑾就看見(jiàn)了虞沨，他正在與隔案的婦人說(shuō)話，身后佇著黑面侍衛(wèi)灰渡。
“阿兄。”安瑾這時(shí)才有了幾分真實(shí)感，上前行禮時(shí)已經(jīng)眼角泛紅，也是剛一屈膝，就被虞沨扶起。
那婦人也站了起來(lái)，屈膝一禮：“妾身肖氏問(wèn)東華公主金安。”
“姐姐快別多禮，安瑾自來(lái)西梁，多得姐姐與金郎暗中相助，一直沒(méi)有機(jī)會(huì)表達(dá)謝意。”安瑾連忙扶起肖蔓。
這時(shí)不是寒喧敘舊的時(shí)候，眾人依次落座，虞沨便即詢問(wèn)安瑾與旖景上回碰面的仔細(xì)情形，杜宇娘與肖蔓自然也是滿面觀注，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)旖景自稱“倩盼”，又似乎不識(shí)公主時(shí)，兩人的神色都是一沉。
“我起初也想著或是因?yàn)榧裨趫?chǎng)，嫂嫂不便相認(rèn)，但后來(lái)，因著吉玉惡言挑釁，嫂嫂潑了她一臉茶水，待吉玉離開(kāi)，嫂嫂應(yīng)當(dāng)再無(wú)顧忌，可她卻也緊隨離開(kāi)，似乎還有暗怪我因?yàn)楹闷嫣氐刈屗?jiàn)客的意思，事后仔細(xì)回憶，嫂嫂才一入廳，就盯著我好一陣打量，似乎不識(shí)……我越發(fā)忐忑，阿兄，該不會(huì)是出了什么意外，嫂嫂莫非不記得前事，被大君欺哄，真以為她是倩盼……”安瑾擔(dān)憂不已：“大君遠(yuǎn)征，我本欲再去拜訪，但后來(lái)聽(tīng)說(shuō)薛三夫人在大君府，盡是她出面應(yīng)酬，情知就算去了也無(wú)濟(jì)于事，兼著阿兄特意叮囑了我莫要插手，只好作罷。”
此番話后，茶室里有片刻沉靜，安瑾瞧見(jiàn)兄長(zhǎng)凝重的神情，也只有暗暗一聲嘆息，實(shí)不忍再多說(shuō)什么。
“也有可能是旖景偽作失憶，想借此讓大君放松防備，好找到脫身的時(shí)機(jī)。”虞沨說(shuō)道。
“大君并沒(méi)有因此放松警備，妾身也打聽(tīng)了一番，那些個(gè)上門討好的女眷無(wú)一能見(jiàn)王妃。”肖蔓微微蹙眉。
自從燕子樓被虞沨有意暴露，臻善館就成了暗人聯(lián)絡(luò)處，杜宇娘早得切莫輕舉妄動(dòng)的叮囑，故而她得知旖景被擄一事后雖然焦灼，也不敢私下打聽(tīng)露了痕跡，這時(shí)連忙問(wèn)道：“王爺可想到辦法，究竟應(yīng)當(dāng)怎么解救王妃？”
“強(qiáng)來(lái)肯定不行，就算王妃將來(lái)有出行的機(jī)會(huì)，可以在途中設(shè)劫，想要出關(guān)絕無(wú)可能。”說(shuō)話的是灰渡，這段時(shí)間他著意暗察了一番大京的城防以及與銅嶺關(guān)相應(yīng)的西梁邊防，知道憑蠻力是行不通的。
“這事我已經(jīng)有了些想法，可不可行還得計(jì)較細(xì)處，眼下，關(guān)鍵是要確定旖景究竟是什么情形，因?yàn)闊o(wú)論什么計(jì)劃，都需要她主動(dòng)配合。”虞沨微微沉吟，忽然又問(wèn)安瑾：“吉玉挑釁是因她覬覦大君夫人之位，那么胡氏宗家呢，最近有什么動(dòng)作？”
“胡氏近些年被慶氏打壓，在朝中權(quán)勢(shì)大不如前，兼著他們這一任家主又是酒色之徒，已現(xiàn)沒(méi)落，不過(guò)嫡長(zhǎng)子伯陽(yáng)君不肖其父，頗顯穩(wěn)重，他有兩個(gè)嫡妹鄭陽(yáng)、潼陽(yáng)，都待嫁閨中，便是曾隨金元公主訪隆的女君，論來(lái)也見(jiàn)過(guò)嫂嫂。”安瑾搖了搖頭：“我那翁爹瀾江公不喜與胡氏來(lái)往，為了讓他安心，我與胡氏女君素?zé)o交情。”
“胡氏家主倒是想與慶氏爭(zhēng)上一爭(zhēng)，不過(guò)其子伯陽(yáng)君卻有所保留。”肖蔓說(shuō)道：“鄭陽(yáng)有隱疾，她年幼時(shí)不慎從高處墜下，就此時(shí)發(fā)癇癥，妾身就曾親眼目睹過(guò)，此事并非隱密，不少得知，王室無(wú)論如何也不會(huì)接受這么一個(gè)大君夫人，故而就算胡氏欲與大君聯(lián)姻，人選只能是潼陽(yáng)。”
“娘子說(shuō)伯陽(yáng)君有所保留，又是何意？”虞沨問(wèn)道。
“妾身與胡夫人交好，也常出入胡氏宗家，知道這位胡夫人從年輕時(shí)候就是個(gè)極自傲的，對(duì)大君寵愛(ài)侍妾的傳言甚是介意，潼陽(yáng)是她的掌上明珠，又與胡夫人內(nèi)侄鞏郎有青梅竹馬之誼，無(wú)論胡夫人抑或潼陽(yáng)其實(shí)都不想與大君聯(lián)姻，被這母女倆影響，伯陽(yáng)君也認(rèn)為妹妹嫁入大君府的可能微末，與其與慶氏一樣妄想，莫如著意交好大君與宛姓，才有可能重振家聲，將來(lái)再度掌握大權(quán)，不過(guò)胡氏家主竣江公雖好酒色，能力不顯，卻極度貪?rùn)?quán)好勝，自己沒(méi)本事，還把著掌家大權(quán)不放，完全不著眼大局，只為一時(shí)之氣與慶氏屢屢爭(zhēng)執(zhí)，他想讓潼陽(yáng)嫁入大君府，完全就是為了與慶氏爭(zhēng)強(qiáng)。”
這么說(shuō)來(lái)，胡氏仿佛只有家主對(duì)大君勢(shì)在必得，潼陽(yáng)本身并不愿意，胡氏母子的盤(pán)算是討好大君與宛姓，并非與“倩盼”或者金元公主爭(zhēng)奪將來(lái)后位。
虞沨微挑眉梢：“安瑾，慶氏宗家應(yīng)當(dāng)有玉轉(zhuǎn)的耳目吧？”待得了安瑾肯定的答復(fù)后，虞沨輕輕一笑：“利用她們把吉玉曾經(jīng)受辱之事傳揚(yáng)出去。”
如此一來(lái)，胡氏潼陽(yáng)便能進(jìn)一步得知“倩盼”的受寵程度，越發(fā)打消了與之爭(zhēng)寵的念頭，卻勢(shì)必不會(huì)放過(guò)這個(gè)打壓慶氏的機(jī)會(huì)。
“有勞娘子，最近常去慶氏宗家，對(duì)胡夫人諫言，這是打壓慶氏的機(jī)會(huì)，應(yīng)當(dāng)與大君府來(lái)往，想辦法與‘倩盼’交熟，娘子可直言欲接下大君府的繡活，希望胡夫人與潼陽(yáng)代為引薦。”虞沨說(shuō)道。
這就是要利用胡氏，好讓肖蔓有接觸旖景的機(jī)會(huì)，虞灝西雖然認(rèn)識(shí)金七郎，但應(yīng)當(dāng)不曾見(jiàn)過(guò)肖蔓，西梁不似大隆，各府都有繡藝出色的婢女，實(shí)際上西梁的繡坊大多是去大隆聘請(qǐng)的繡娘，以便為貴族們量身定做衣裙。
肖蔓的繡坊是掛在沿氏旗下，他們夫婦二人并非西梁本土人士的身份并未傳開(kāi)，只要金七郎不出面，肖蔓還不至于引起大君府的懷疑。
“若你能面見(jiàn)旖景，當(dāng)小心謹(jǐn)慎，不需多言，只需試探她是否當(dāng)真失憶。”虞沨囑咐。
這事且算計(jì)定，虞沨又問(wèn)安瑾：“因?yàn)榇缶髁和踔慌聲?huì)動(dòng)搖立金元為儲(chǔ)的念頭，依三妹妹看來(lái)，金元公主究竟作何打算？”
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