楚州是高祖起兵之地，這處王府原本就是高祖當(dāng)年居住的將軍府，后雖冊(cè)封次子為楚王，但因?yàn)閲?yán)后與太宗帝對(duì)先楚王的信重有加，并未讓之就藩，太宗干脆就將這處府邸賜給兄長(zhǎng)，又經(jīng)擴(kuò)建，固然是為保留高祖舊居留給子孫緬懷，又顯示對(duì)楚王一脈的隆恩浩蕩。
相比錦陽(yáng)的王府，這處王邸更顯年深蘊(yùn)久氣勢(shì)恢宏，正門(mén)往里的庭院十分寬敞，數(shù)百仆婦跪迎也半分不顯擁促混亂。
大受震驚的秦子若跚跚來(lái)遲，及她到此，三間朱漆釘門(mén)已經(jīng)洞敞，左側(cè)由晴空領(lǐng)頭，右邊是春暮率先，仆婦男女分列匍匐跪地，雖人頭涌涌卻鴉雀無(wú)聲。
秦子若身上那件家常著的半臂已經(jīng)換成了一件海棠錦褙，金簪飾發(fā)，腰懸玉環(huán)，這讓她往仆婦群體后那么一站，顯出十分違和。
大約是感覺(jué)到不少暗暗睨來(lái)的目光，秦子若才恍恍地回過(guò)神來(lái)，她這身行頭要比內(nèi)管事更氣派，但論她的等階堪堪算個(gè)二等，若穿著這一身扎堆一跪，顯然就是“鶴立雞群”。
不過(guò)秦子若從沒(méi)把自己當(dāng)成婢女，眼下當(dāng)然沒(méi)有這般自覺(jué)。
所以她暫且往人群后頭退開(kāi)丈余，避去廊房柱后。
上晝的陽(yáng)光并無(wú)炙意，拂面清風(fēng)更是柔和，但站在陰涼避陽(yáng)處的秦子若仍然覺(jué)得衣襟里一片悶濕的汗意，看著金陽(yáng)曛和下跪著這整整齊齊的人群，越發(fā)有種焦灼炫暈的不適，胸口悶堵得慌，竟像是中暑的感覺(jué)。
她微握手掌，自己都覺(jué)得一手的濕汗。
于是她深長(zhǎng)的呼吸，竭盡全力摁捺著不甘與怨憤，預(yù)備著稍后端方得體的與王妃“久別再見(jiàn)”。
卻早有人竊竊地把秦子若不合規(guī)矩的舉動(dòng)暗暗傳遞到秋霜耳中。
秋霜就跪在春暮側(cè)后，稍一傾身，就把這事知會(huì)。
春暮當(dāng)然沒(méi)有回身張望，只是微微蹙眉，做了個(gè)暫時(shí)莫理的示意。
王府屬官早往城門(mén)相迎，這時(shí)已經(jīng)隨在楚王與王妃共乘的與駕后來(lái)到門(mén)前。
聽(tīng)說(shuō)王妃平安歸來(lái)，楚州百姓不少自發(fā)沿街恭賀，已經(jīng)喧揚(yáng)了一路，不過(guò)王府獨(dú)占長(zhǎng)街，坊內(nèi)不許民眾妄入，故而府中諸人并不能聽(tīng)聞外頭的沸騰。
但車(chē)輪軋軋馬蹄踏踏以及侍衛(wèi)們整齊的步伐聲，已經(jīng)是最清楚不過(guò)的預(yù)示。
不說(shuō)錦陽(yáng)隨往的仆婦，關(guān)睢苑的舊人，便是留守楚州的仆婦這時(shí)也不免被這不同尋常的氣氛感染，個(gè)個(gè)心潮澎湃。
當(dāng)王爺與王妃攜手入內(nèi)，恭請(qǐng)金安的賀聲齊整整地響成一片，這讓秦子若不由全身一顫。
她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著站在紫蟒金冠的男子身邊的婦人，微仰面頰，唇角笑意燦爛。
秦子若又再握了握拳，強(qiáng)迫自己的目光從男子意氣飛揚(yáng)的面容移開(kāi)，垂眸，繞開(kāi)跪迎的仆婦上前。
旖景的目光尚且停留在右側(cè)當(dāng)先那一列盡都眼角泛紅的“故人”身上，她先是感覺(jué)到虞沨的指掌微微一緊，這才遁著他攸忽沉晦的目光看見(jiàn)了迎面而來(lái)的窈窕淑女。
因秦子若垂著臉，旖景一時(shí)沒(méi)認(rèn)出她的模樣，心下不無(wú)訝異，王府里還有哪位這般與眾不同？
她并未聽(tīng)說(shuō)被擄期間，秦子若驚世駭俗的作為。
虞沨很快收回沉冷的目光，轉(zhuǎn)向與旖景四顧時(shí)，頗顯無(wú)奈與歉意：“我忘了這薦事。”
旖景：……
她越發(fā)注意頓足數(shù)步之外的女子，見(jiàn)她先是標(biāo)準(zhǔn)的福禮，然后微抬面頰。
“五姐姐，萬(wàn)幸平安。”這又是一位眼圈泛紅，但顯然不是出于欣喜。
秦子若？旖景心里那叫一個(gè)訝異，笑笑地看了虞沨一眼——敢問(wèn)王爺，這什么情況？虧得這姑娘在“姐姐”之前還加了個(gè)“五”字，要不她還以為多了個(gè)“另類(lèi)妹子”呢。
但王妃當(dāng)然不會(huì)把訝異呈面，竟像早有預(yù)料一般，上前扶起：“七娘不需多禮。”
“姐姐回來(lái)就好。”子若柔睫忽閃，淚珠子搖搖欲墜，完全是出于悲憤的情緒，倒不需要怎么醞釀。
這就成姐姐了？旖景再度笑笑看了虞沨一眼，當(dāng)然沒(méi)再繼續(xù)與秦子若攜手，只微微頷首，一時(shí)間實(shí)在不知怎么寒喧，卻被虞沨一步上前：“王妃遠(yuǎn)途歸來(lái)，姑娘若要敘舊，待等他日吧。”
一路到了關(guān)睢苑，春暮等人當(dāng)然緊隨其后，又在正廳里恭恭敬敬地磕了頭，這回旖景親自上前將眾人扶了起來(lái)，尤其看見(jiàn)秋霜，只覺(jué)得眼中澀漲，便暫時(shí)沒(méi)有搭理頻頻看來(lái)的虞沨，拉著幾個(gè)丫鬟進(jìn)了屋子里好一番久別重逢的話舊。
不過(guò)丫鬟們都是有眼色的，見(jiàn)王爺一刻之后入內(nèi)，都行禮告退。
旖景這才端了茶盞，慢慢品啜著，坐等王爺交待“忘的那茬”。
且不說(shuō)屋子里兩個(gè)主子怎么副情境，廊子外頭，秋霜與夏柯，加上一個(gè)春暮盡都面帶憤然。
“不想秦氏竟腆顏如此！”一貫溫和的春暮都咬上了牙，暗恨自己疏忽大意。
夏柯因比旖景早歸一步，倒聽(tīng)說(shuō)過(guò)“這茬”，這時(shí)蹙著眉頭：“我看王妃的神情，像是沒(méi)聽(tīng)王爺預(yù)先交待？”
“估計(jì)王爺把秦氏忘在腦后了。”秋霜說(shuō)道。
卻有胡旋湊了上來(lái)：“不過(guò)就是進(jìn)了個(gè)婢女而已，哪用王爺交待。”
春、夏、秋面面相覷，齊齊看向胡旋的目光里赤裸裸的三字——有前途。
屋子里頭，旖景聽(tīng)了王爺那番有條不紊的解釋后，長(zhǎng)長(zhǎng)“哦”了一聲……沒(méi)下文了。
虞沨：……
打量著王妃不像氣惱的模樣，王爺微帶尷尬地咳了兩聲：“我起初留著她，是覺(jué)得或許可以利用。”
“當(dāng)然是可以利用的。”旖景頷首，又再沉默下來(lái)。
當(dāng)再抬眸時(shí)，卻見(jiàn)對(duì)面人竟然目帶委屈，旖景失笑：“我說(shuō)的是真心話，這時(shí)，還不知太皇太后是個(gè)什么態(tài)度，更有圣上皇后會(huì)有什么刁難，秦七娘既然送上門(mén)來(lái)，當(dāng)然是要留上一留，說(shuō)不定她能引得秦家蠢蠢欲動(dòng)，也好讓太皇太后拿定決心。”
虞沨揉了揉了額角：“我當(dāng)時(shí)并沒(méi)想那么長(zhǎng)遠(yuǎn)，其實(shí)也非她不可，你若是嫌煩，打發(fā)了就是。”
“我不嫌煩。”旖景輕輕一笑：“王爺玉樹(shù)臨風(fēng)、才華出眾，京都貴女也不知有多少心生暗慕，但好比秦七娘這般自甘為婢者，也是萬(wàn)中獨(dú)一了，正如王爺所言，她既送上門(mén)來(lái)，我們何妨一用？人家做出這般驚世駭俗的事，結(jié)果就這么被打發(fā)，豈不顯得咱們太過(guò)刻薄？”
虞沨：王妃你確定不是在拈酸吃醋？
“我猜，七娘大約明早就會(huì)來(lái)問(wèn)安，真好奇她會(huì)說(shuō)些什么。”旖景忽然起身，坐在呆怔的某人膝上：“或許她會(huì)先求見(jiàn)王爺也不一定。”
王妃的目光實(shí)在不懷好意，王爺鬢角滲出汗來(lái)。
事實(shí)證明旖景的猜測(cè)十分準(zhǔn)確。
不到次日，就在午后，虞沨正小心翼翼地纏著旖景陪他在書(shū)房看閱密函上的各種小道消息，晴空就滿臉官司的進(jìn)來(lái)，稟報(bào)了秦子若要見(jiàn)王爺?shù)脑挕?br />
旖景什么都沒(méi)說(shuō)，美目笑笑地一斜。
一貫云淡風(fēng)清的王爺脊梁忍不住一僵，越發(fā)一本正經(jīng)：“你告訴她，有什么話，由你轉(zhuǎn)告也是一樣。”
晴空去而復(fù)返，原話轉(zhuǎn)達(dá)：“秦姑娘希望王爺暫時(shí)將那兩事隱瞞王妃。”
虞沨重重揉了揉眉，甚至不顧晴空在旁佇著，就說(shuō)了兩事：“一為秦氏自甘為婢一事實(shí)為秦相父子授意，一為皇長(zhǎng)子并非皇后所出，而是妓子小嫚之子。”便著重把小嫚那事說(shuō)了一遍，甚至連秦子若懇求讓江漢替皇后診脈調(diào)養(yǎng)的話也說(shuō)了出來(lái)。
旖景尚且不置可否，晴空為難了：“這下讓小的怎么答復(fù)？”他可不以為王爺會(huì)接見(jiàn)秦姑娘。
“你別答復(fù)。”說(shuō)話的卻是旖景，她笑看向虞沨：“王爺還是去見(jiàn)一見(jiàn)秦姑娘吧，當(dāng)面給她一個(gè)允諾。”
見(jiàn)虞沨萬(wàn)分不情愿的模樣，旖景眉梢一挑：“難道王爺不愿欺瞞秦姑娘不成？也是，王爺堂堂男子不打逛語(yǔ)……是妾身難為王爺了。”
晴空萬(wàn)分同情地望了一眼他家主子。
虞沨搖頭：“出家人才不打逛語(yǔ)，王妃嘴下留情。”
他只是不耐煩應(yīng)酬秦七而已，但這話當(dāng)著晴空的面卻不好說(shuō)，只用眼睛剜著總管大人，好容易才把人剜了出去，這才問(wèn)旖景：“你是怎么打算？”
“我是想看秦姑娘究竟有什么智計(jì)而已，皇長(zhǎng)子的事她瞞著還說(shuō)得過(guò)去，秦家的盤(pán)算為何在你知情的情況下還需要瞞住我？”旖景輕輕一笑：“對(duì)她我們暫且以禮相待著，到底是相府千金，也不能真當(dāng)侍婢使喚，權(quán)當(dāng)是個(gè)客人罷了。”
虞沨這才安心，剛剛拿起一張信函，就被旖景推了推肩頭：“遠(yuǎn)揚(yáng)快去吧，我也得見(jiàn)見(jiàn)春暮她們，有的事情也需要安排一下，春暮已與灰渡成親，是統(tǒng)領(lǐng)家的娘子了，總不該讓她還來(lái)府里當(dāng)差，把人當(dāng)下人使喚。”
“我原本也是這么想，無(wú)奈春暮堅(jiān)持，兼著灰渡也不愿在外頭獨(dú)居，說(shuō)道橫豎都是住在府里，春暮閑著無(wú)事不如有份差使的好……”楚王殿下正想就這個(gè)問(wèn)題深入剖析，卻被她家王妃毫不留情地推了出門(mén)：“快去做你的事，仔細(xì)晚了，讓人懷疑，我早聽(tīng)過(guò)旁人贊秦氏七娘有諸葛之智，可不能吊以輕心。”
楚王殿下一步三回頭地離開(kāi)，走出老遠(yuǎn)還頻頻搖頭，想到秦子若的那些虛偽言行，眉頭立即蹙了起來(lái)。
他當(dāng)初把秦氏暫且收留時(shí)，可沒(méi)想到會(huì)被王妃架上來(lái)施美男計(jì)，頗有種搬起石頭砸腳的懊惱——他家王妃果真沒(méi)有拈酸吃醋？這怎么就讓人如此不甘呢？
旖景“打發(fā)”了虞沨出去，果真先請(qǐng)了楊嬤嬤，在別苑時(shí)，她并沒(méi)有閑睱與楊嬤嬤閑話，這回請(qǐng)了人進(jìn)來(lái)，便先說(shuō)了打算：“祖母原本早有打算讓嬤嬤一家脫籍，卻被嬤嬤固辭了幾回，這時(shí)卻不宜再拖，秋月的大兄準(zhǔn)備了這些年，就是想?yún)⒓涌婆e入仕，嬤嬤就算為他考慮，也別再拒絕。”
秋月是楊嬤嬤長(zhǎng)子之女，她的哥哥從前就是蘇荇的侍讀，衛(wèi)國(guó)公見(jiàn)他有些才智，也有栽培的意思，后來(lái)?xiàng)顙邒咭患页闪伺惴浚骄氨阕屗拈L(zhǎng)孫子跟著王府的屬官習(xí)些政務(wù)，上回恩科沒(méi)趕上，眼下圣上又是繼續(xù)貫徹科舉的意思，旖景便想勸服楊嬤嬤接受脫籍的建議，讓長(zhǎng)孫子下場(chǎng)參考。
“能識(shí)文知書(shū)就是他的福份了，哪真能指望入仕。”楊嬤嬤仍不情愿：“老奴無(wú)父無(wú)母，孤伶伶的一人兒，多虧得當(dāng)年高祖從人牙子手里買(mǎi)了老奴，從來(lái)就不曾苛待，后來(lái)侍候公主，更是無(wú)限榮光，老奴一家深受?chē)?guó)公府恩典，隨著王妃進(jìn)了王府，也只有更加體面，就說(shuō)老奴那小兒子，就是個(gè)不消停的，一昧好高鶩遠(yuǎn)，王妃允了他自己經(jīng)營(yíng)商事，結(jié)果折騰得賠本兒，王爺聽(tīng)說(shuō)后，非但補(bǔ)了虧空，還讓王府的管事帶攜著他，總算這時(shí)有了幾分腳踏實(shí)地的模樣，王妃莫要再勸，老奴一家定是要世代效忠王妃的。”
“嬤嬤即使脫了籍，我也不會(huì)讓你們離開(kāi)王府，嬤嬤倘若愿意，一直留在王府協(xié)助更是求之不得，嬤嬤想想，倘若您家大孫子真能入仕，將來(lái)更是助益。”旖景也不放棄：“嬤嬤，秋月的事是我對(duì)不住她，我能為她做的也只有照顧好她的家人，您若拒絕，我只會(huì)越發(fā)不安。”
這時(shí)提起秋月，楊嬤嬤不免也有些傷感，見(jiàn)旖景也紅了眼圈，倒不好再辭，先是應(yīng)允了下來(lái)，卻轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“秋月沒(méi)那福份，但晴空真是個(gè)好小子，有一件事，王妃那時(shí)不在，老奴拿大做了回主，王妃既然回來(lái)了，可得與您商議。”
便把嬋娟那樁說(shuō)了出來(lái)。
卻在楊嬤嬤話音剛落，就見(jiàn)簾子一掀，秋霜一頭扎了進(jìn)來(lái)：“祖母，此事不可。”
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