京城各家府苑的梅紅爭(zhēng)先恐后點(diǎn)綴枝頭時(shí)，元和元年也就到了尾聲。
這日顯王府里先后來了兩個(gè)“不速之客”，目的一致，都是請(qǐng)見秦子若，打頭的那一個(gè)卻吃了閉門羹，秦姑娘原本應(yīng)當(dāng)瞞在鼓里。
朝早巳初，旖景才從榮禧堂出來，正領(lǐng)著秋霜巡檢各處，已到年關(guān)，雖家事早就被旖景整頓得井井有條，但年底需要盤察備節(jié)，人來人往事務(wù)繁雜，王妃仍舊不愿輕疏——之所以身邊跟著的助手不是被旖景寄以重望的夏柯，而換作秋霜，說起這事，旖景實(shí)在有些郁懷。
在她堅(jiān)持下，春暮到底被勸服，交接了手頭的工作，安安心心做起了統(tǒng)領(lǐng)家的當(dāng)家太太，雖說隔三岔五仍舊忍不住往關(guān)睢苑跑，卻已經(jīng)成了王妃的坐上賓，再非仆婦下人。
春暮脫籍是旖景早有打算，夏柯也一早就被旖景有心培養(yǎng)，暫時(shí)沒有讓她脫籍的打算，而有意在家仆里替她尋個(gè)年輕有為踏實(shí)穩(wěn)重的后生，將來一個(gè)在外打理產(chǎn)業(yè)，一個(gè)擔(dān)當(dāng)內(nèi)管事的要職，這自然也是夏柯原本樂意。
哪知回京不久，某日她家王爺就支支吾吾，語焉不詳?shù)剡^問夏柯的婚事。
一問之下，居然是妹夫殷永的表弟古秋月求了王爺當(dāng)說客，想要求娶夏柯。
王妃一下子就被打了個(gè)措手不及。
她也明白，既然虞沨愿意替古秋月說情，這人應(yīng)當(dāng)還算不錯(cuò)，但王妃擔(dān)憂的是古秋月的家族。
夏柯到底是奴婢出身，古家雖非官宦，卻也是錦陽(yáng)京赫赫有名的富商，旖景就怕古家父母明面上看著王府之勢(shì)不敢不滿，私心里卻挑剔夏柯的出身，這人一旦有不甘不愿，容忍也只是短時(shí)，時(shí)間長(zhǎng)了難以和睦，夏柯便會(huì)受屈。
“三郎再三擔(dān)保，他家親長(zhǎng)不會(huì)小看夏柯，我也問過長(zhǎng)安，據(jù)他說來，他的姨父姨母也絕非偽善之人，既然答允了這樁婚事，當(dāng)不會(huì)小看苛待，再者夏柯雖是婢女，卻是王妃你的心腹，將來脫籍成了良民，仍有王府照攜，身份上不會(huì)低于那些商賈女兒。”虞沨也當(dāng)真為古秋月盡了力，竭力撮合。
旖景雖不舍自己煞費(fèi)苦心挑選的內(nèi)管事，當(dāng)然也知道倘若古家當(dāng)真情愿，對(duì)夏柯確為一件好事，她自是不愿耽擱夏柯終身，找了個(gè)合適的機(jī)會(huì)，便問夏柯意愿。
這丫頭沉默許久，只有一句話：“奴婢只是不舍王妃。”
得，看來夏柯是一早就動(dòng)了心，旖景反而納悶起來，又再一問，才知道夏柯從西梁脫身時(shí)古秋月自告奮勇潛回西梁一路相護(hù)，兩人經(jīng)過那番日夜相處，一個(gè)又是情愫早生，就發(fā)展成為兩情相悅了。
不過夏柯卻不愿早嫁，非得等到一切風(fēng)波平息，王妃徹底平安無豫，她才愿嫁人。
旖景倒也認(rèn)為自己暫時(shí)沒有閑睱替夏柯操忙姻緣大事，待得風(fēng)平浪靜后，更無后顧之憂，那時(shí)古家也才能徹底安心接納夏柯。
但這么一來，非但夏柯一人脫籍，她的寡母兄嫂一家都得脫籍，到底是嫁去富裕門第，沒有母親兄嫂仍然受人仆役唯夏柯獨(dú)自脫籍的說法。
旖景當(dāng)初四家陪房，春暮一家，夏柯一家，秋霜一家都已脫籍，唯余鈴鐺一家。
好在旖景在夫家地位不比普通貴婦，完全不用擔(dān)心受人掣肘而離不開陪房輔佐，唯一讓她憂慮的是將來內(nèi)管事人選，因?yàn)榍锼膊⒉缓线m，最多也就只能協(xié)助三兩年，早晚都會(huì)嫁人，旖景本就沒有打算讓她長(zhǎng)久為奴。
將來臂膀還需得空時(shí)細(xì)細(xì)擇選考察，費(fèi)心培養(yǎng)，但眼下旖景也沒空把心思都放在內(nèi)務(wù)上頭，只好讓秋霜暫時(shí)助她一臂之力。
這日兩人剛剛從內(nèi)庫(kù)出來，就見夏柯上前，說是門房通稟入內(nèi)，有個(gè)什么孫孺人要拜會(huì)秦姑娘。
旖景一時(shí)沒反應(yīng)過來：“可是秦相府的人？”她且以為是秦家某個(gè)嫁人的女兒，要來看望姐妹。
“來人姓李。”夏柯說道：“奴婢讓門房細(xì)問了一番，才知是個(gè)七品御史的女眷。”
夫姓孫本姓李，又與秦子若有“故舊”之誼，旖景頓時(shí)想起來者何人——據(jù)說秦皇后待這位孫孺人信重有加，時(shí)常詔入宮廷，便是大小宮宴上，這區(qū)區(qū)孺人也能得特詔參與，這位李氏不是別人，正是香河“舊人”李二娘，她的夫君孫孟眼下也成了天子近臣，自己又與中宮親近，不說有那些秦相黨羽對(duì)這位孫孺人討好奉承，便是卓夫人這位二品命婦也對(duì)她巴結(jié)得很。
對(duì)了，正是這位孫孺人在某回宮宴上對(duì)旖辰語出不敬，惹得剛剛四歲的順哥動(dòng)手護(hù)母。
只不知孫孺人是有什么急事，巴巴上門，請(qǐng)見王府婢女。
這似乎說明孫孺人與秦子若早有“勾結(jié)”？王妃腦子一轉(zhuǎn)就想起虞沨曾經(jīng)說過，小嫚就是被孫御史引薦給了圣上，她當(dāng)初就甚覺疑惑，憑秦后的脾性，哪里容得下一個(gè)妓子替她生下“嫡長(zhǎng)子”，想來，這其中應(yīng)該是秦子若耗廢了不少苦心勸服。
都說孫御史自己沒有本事，當(dāng)初能擠進(jìn)慶王府當(dāng)個(gè)幕僚，還是因?yàn)槠藜业呢?cái)銀鋪路，大約眼下孫孟能成天子“近臣”，李氏的作用必不可少，應(yīng)是煞費(fèi)苦心在后頭策劃籌謀，最終讓孫孟成功討好了天子與秦家，由幕僚轉(zhuǎn)正，得了個(gè)監(jiān)察御史的官職。
若是換一個(gè)人，旖景也就睜眼閉眼放了她們碰面，但偏偏這位孫孺人，旖景十分反感。
姐姐與她無仇無怨，只因皇后有意刁難，孫孺人為了討好皇后就敢當(dāng)面羞辱宗室太妃。
那些個(gè)與相府交近的家族多為世宦，女眷們就算討好皇后也還得顧及禮法，唯有李氏是個(gè)商賈出身，并不熟慣貴族的交際禮儀，她一昧討好皇后，又見旖辰“罵不還口”，越發(fā)張狂無禮。
雖說孫孺人就是桿槍，但既然甘心情愿被人當(dāng)作槍使，而且把作用發(fā)揮得淋漓盡致，那么就得有被人反擊的覺悟。
旖景不打算讓她如愿。
“夏柯，你走一趟，告訴孫孺人，王府婢女不得私見外客。”
夏柯應(yīng)諾而去，等她折返時(shí)，旖景已經(jīng)回到關(guān)睢苑。
“奴婢出去時(shí)，孺人正等得不耐，蹙著眉頭對(duì)門房發(fā)脾氣，聽了奴婢轉(zhuǎn)述的話目瞪口呆，好半響又稱要拜會(huì)王妃。”夏柯笑著說道：“奴婢答復(fù)她，讓她正式遞了帖子上門，倘若王妃得空，再遣人邀請(qǐng)，孺人看上去有些惱火，瞪了奴婢好幾眼，無可奈何地走了。”
旖景自然對(duì)夏柯的處理分外滿意，又叫來鈴鐺囑咐：“想辦法把李氏吃了閉門羹的事傳到嬋娟耳里，記得，過程要詳盡。”
于是乎，本應(yīng)瞞在鼓里的秦子若不到正午就聽說了她的訪客被王妃拒之門外的事，丹田郁郁一陣躁火。
當(dāng)然秦姑娘還沒空閑到為李氏打抱不平，讓她暴躁的是旖景那句“王府奴婢不能私見外客”的話，這也是當(dāng)然，別看著秦子若忍辱吞聲，表面極有為奴為婢的自覺，但私心里又哪會(huì)當(dāng)真甘于卑賤？兼著她深知旖景是有意在外人面前折辱，無非是為了讓她難堪，哪忍得住咬牙切齒——蘇氏，好個(gè)兩面三刀的小人，當(dāng)著王爺與老王妃面前那般賢良，說什么要大開方便之門，不會(huì)阻撓她與親友會(huì)面，哼，也就是說得好聽罷了。
不過秦子若憤怒之余，更多的是焦急——母親礙于身份，不便來往頻繁，子若也實(shí)不愿母親受王妃折辱，但眼看已經(jīng)到了臘月，陳家籌備的事緣何毫無消息？事關(guān)緊要，若要順利逼得蘇妃被廢首先一步就是要讓太皇太后對(duì)蘇家反感，母親沒有意會(huì)，難道是陳家還未行動(dòng)？
相比旁人，子若姑娘對(duì)此事當(dāng)然更加關(guān)注。
是的，她尚且不知陳家已經(jīng)事敗，也就只聽說了太后已經(jīng)賜婚，蘇、陳兩家聯(lián)姻在即，自認(rèn)已經(jīng)成功邁出一步，自然越發(fā)期待蘇、嚴(yán)反目。
衛(wèi)國(guó)公府就在對(duì)門，賜婚一事固然隱瞞不住，有鄭氏母女這條線，秦子若當(dāng)然能聽聞，不過鄭氏母女能耐有限，吳籍一案因?yàn)閼?yīng)對(duì)及時(shí)，天子草草結(jié)案，并沒鬧得街知巷聞市坊大嘩，鄭氏母女身為仆婦，也沒有途徑探聽得朝政要聞，就算聽說死了個(gè)吳籍，也不會(huì)聯(lián)想到后頭的事，是以秦子若對(duì)這一樁事一無所知。
她難免猜測(cè)，難道李氏的來意便是為此？
于是摁捺不住，書信一封，拜托給嬋娟想辦法轉(zhuǎn)交孫府，并拿回李氏回信。
但剛過正午，秦子若就知道她多此一舉了，因?yàn)榍胤蛉嗽俣鹊情T。
王妃有言在先，門房直接放了人進(jìn)來，秦夫人暢通無阻就到了榮禧堂，卻被祝嬤嬤直接引到了下人房——天兒冷了，老王妃年紀(jì)大了，午后有些貪睡，這時(shí)小憩未醒，不能招待夫人。
秦夫人只好陪著笑臉，再一次忍氣吞聲，這回甚至沒再打算去王妃跟前自取其辱。
聽說陳家竟然失手，秦子若大感失望，跌足連連，報(bào)怨陳家行事不周當(dāng)真沒用。
秦夫人也是愁眉苦臉：“十一月就發(fā)生的事，當(dāng)時(shí)我就想來知會(huì)你一聲兒，但你祖父說，那時(shí)就來未免太露痕跡，難保蘇妃不會(huì)在王爺面前挑唆咱們也有插手，才等到這時(shí)。”
“圣上怎么說，難道一計(jì)不成，就這么放過蘇妃？”秦子若當(dāng)然關(guān)心的還是這一樁。
“圣上也窩火得很，又有你祖父與父親提警，決不會(huì)放過蘇妃，但因?yàn)榍邦^風(fēng)波未過，不能急于一時(shí)，你放心，祖父已經(jīng)在暗暗籌劃……還有，圣上雖暫時(shí)沒提蘇妃的事，卻已經(jīng)盤算著要將楚王留在錦陽(yáng)，不讓他再赴楚州，就這幾日便要詔楚王入宮提說，你祖父的意思是，最好是由你先知會(huì)楚王一聲，在他眼里，也是咱們秦家暗中助益提醒。”
“這事我省得。”秦子若暗暗盤算——這時(shí)王爺一門心思都在蘇氏身上，倘若她主動(dòng)接近，落人口實(shí)也有心懷不軌的嫌疑，容易被蘇氏借機(jī)中傷，這事只能通過蘇氏代轉(zhuǎn)，為了將來萬不得已時(shí)必須采取的“勸離”之計(jì)，眼下堅(jiān)決不能讓蘇氏生防，還得規(guī)矩本份，竭力讓她相信自己已經(jīng)死心，再不存“非份之想”。
不過蘇氏只要把這話轉(zhuǎn)告王爺，也不能隱瞞是她主動(dòng)提醒，王爺自是會(huì)記這個(gè)人情。
送走秦夫人，可巧，秦子若就瞧見嬋娟步伐匆匆往榮禧堂去，連忙喊住了她，兩個(gè)挽著手去了個(gè)避人之處，嬋娟鬼鬼祟祟地掏出一封書信轉(zhuǎn)交，秦子若自是稱謝不已，便將秦夫人剛剛捎給她“周轉(zhuǎn)”的一塊足十兩的銀錠甩手賞了嬋娟。
她卻不知，當(dāng)她前腳才走，嬋娟就捂著胸口靠在了廊柱上，臉色煞白得活像見鬼，全沒有發(fā)了“一筆橫財(cái)”的喜上眉梢。
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