臘八過(guò)后的一日，恰好是東安胡同侍郎府劉太夫人的壽辰，因著不是整生，劉家并沒(méi)大設(shè)一連數(shù)日的盛宴，只是邀請(qǐng)了親朋故交在正日一天宴慶，來(lái)客卻也不少，才一大早，便是車馬盈門，侍郎府長(zhǎng)長(zhǎng)的一排大紅燈籠上壽字熠然，朱絳流蘇旋轉(zhuǎn)飛揚(yáng)，胡同里爆竹聲聲，濃郁的硝煙味緩和了幾分冬季的躁冷，使得長(zhǎng)長(zhǎng)一條胡同遍布喧嘩。
劉家原本也是東明世家，曾經(jīng)出過(guò)三、五任六部尚書，縱使眼下不及陳、秦兩家顯赫，也能算得錦陽(yáng)京的中等世宦。
縱使如此，當(dāng)楚王妃的車與拐進(jìn)時(shí)，也引起一陣哄動(dòng)——?jiǎng)⒏?dāng)家老爺眼下僅只是個(gè)戶部侍郎，怎么驚動(dòng)了堂堂親王妃賀壽？
直到女眷們看著王妃與長(zhǎng)房的三少奶奶挽著手親親熱熱地走遠(yuǎn)，才有不少恍然大悟——險(xiǎn)些忘記這位三少奶奶是王妃閨閣舊友，應(yīng)是為著這么一層關(guān)系，王妃才來(lái)湊興。
三少奶奶正是彭瀾，這位當(dāng)初被好友們?nèi)⌒Α爸粣?ài)美人”的姑娘倒底還是嫁了人。
但鮮少人知彭瀾的姻緣定得甚是倉(cāng)促，實(shí)因那時(shí)國(guó)喪過(guò)后，秦相眼看皇后能力不足在后宮又勢(shì)單力薄，意圖讓幾家交好之族的閨女選入后宮輔助皇后，彭向作為秦相親信，就是首屈一指。
彭向雖是秦相門生，但本身個(gè)性甚為清正，更曉得皇后是個(gè)什么脾性，秦相固然是要為皇后選擢助益，皇后卻未必領(lǐng)情，好好的女兒送入后宮面臨的許是險(xiǎn)象環(huán)生步步艱難，彭向只好找了借口推拒，謊稱先帝崩前，本已為女兒議親，雖因國(guó)喪耽擱，但不好背信。
秦相頗有些不滿，尤其是見(jiàn)彭向選擇的姻親竟是與陳相府交好的劉家，這不滿就更添一分，眼下秦、彭的關(guān)系已經(jīng)疏遠(yuǎn)，彭向便被排擠出了監(jiān)察院。
其實(shí)彭瀾的祖母與劉太夫人也是手帕交，而劉太夫人與陳太夫人更是多年故舊。
是以，當(dāng)?shù)弥蹂情T，正與陳太夫人閑話的老壽星便很有些憂慮——陳家內(nèi)部矛盾雖不為旁人熟知，做為知交的劉太夫人卻曉得幾分，而王妃娘家妹子因?yàn)榇劝矊m賜婚，不得不嫁給陳家的“浪蕩子”一事更不是秘密，世人多以為衛(wèi)國(guó)公府是因懿旨而無(wú)可奈何，這也是明擺著的，陳六郎鬧出那等荒唐事，哪配得上公府嫡女，劉太夫人實(shí)在擔(dān)心楚王妃來(lái)意不善。
便是陳太夫人都有幾分尷尬，作為相府老太君，她親自參與了算計(jì)挑唆的事，難免有些心虛。
她不是陳參議與太后生母，要論血緣，與陳參議更要親近，但誰(shuí)讓家族出了個(gè)太后呢，自然是要以這個(gè)女兒與天子外孫的利益為重，因此陳太夫人堅(jiān)決地站在太后陣營(yíng)唯命是從，反而對(duì)陳參議比較疏遠(yuǎn)。
六郎的婚事她根本就不操心，也不計(jì)較長(zhǎng)房與衛(wèi)國(guó)公府將來(lái)是友是仇，不過(guò)這時(shí)在別家府上與楚王妃狹路相逢，到底是尊卑有別，雖她長(zhǎng)著兩輩，楚王妃若給她難堪，她也只好受著。
但兩位老夫人顯然白擔(dān)心一場(chǎng)，旖景非但沒(méi)給她們難堪，甚至十分尊敬，堅(jiān)持行禮拜壽，又謙讓了主位，一直笑意莞莞地陪著說(shuō)話逗趣，不多時(shí)，便沒(méi)再“煩擾”長(zhǎng)者，免得讓人不自在，而是與同齡的年輕媳婦去別處說(shuō)話，當(dāng)然，一直是由彭瀾主陪。
還有韋十一娘與卓念瑜，兩人自然也是座上賓——彭瀾嫁的雖不是承嗣子，僅是長(zhǎng)房行三，可相比前頭兩位兄長(zhǎng)皆為恩蔭得職，她家夫君是首屆恩科的進(jìn)士，眼下在翰林院供職，將來(lái)也屬前程似錦，因而她這個(gè)三少奶奶在家族中還是占些地位，自是有權(quán)邀上幾個(gè)閨閣好友，更不說(shuō)韋十一娘家的顧于問(wèn)眼下是名符其實(shí)的天子近臣，就連秦相都忌憚幾分，劉家自是不會(huì)反對(duì)邀請(qǐng)這樣的嘉賓。
四個(gè)知己在一處說(shuō)話，韋十一娘先就拍了拍胸口：“我這是為阿瀾松一口氣，且以為阿景不會(huì)給陳家人好臉色。”
“阿景才不會(huì)那么糊涂，換作是你，今日我可不敢邀。”彭瀾打趣道：“事已至此，便是為了六娘將來(lái)著想，阿景也不會(huì)與陳家人結(jié)仇，再者，咱們未必看不出來(lái)？陳夫人倒是真心重視這門親事，她的人品有目共睹，不是個(gè)難相與的婆母。”
話題不可必免的涉及橫在當(dāng)中的簡(jiǎn)氏——依大隆禮俗，新婦未曾回門這婚事便不算告定，簡(jiǎn)氏新婚當(dāng)晚就懸了梁，自然算不得陳家婦，她的喪儀都是簡(jiǎn)家操辦，更不可能記名陳家族譜，六娘若是嫁入陳家，仍是六郎原配，不算繼室。
但因?yàn)橹坝羞@么一樁晦氣事，多少都是遺憾，這也是清貴門第不愿與陳家聯(lián)姻的原因之一。
“簡(jiǎn)家行事也太過(guò)了些，雖然陳家是有過(guò)錯(cuò)，但聽說(shuō)簡(jiǎn)家?guī)讉�(gè)郎君眼下見(jiàn)著陳六郎就忍不住動(dòng)手，我家安郎上回在路上，就親眼瞧見(jiàn)過(guò)一回，陳六郎也不還手，更加不會(huì)還口，當(dāng)真有些可憐。”卓念瑜說(shuō)道。
她們幾個(gè)并不知道簡(jiǎn)氏懸梁還有內(nèi)情，簡(jiǎn)家并非沒(méi)有過(guò)失，但世事就是如此，再是占理的一方，倘若太過(guò)不依不饒，世人反而可能會(huì)同情原本理虧者。
對(duì)于這事，旖景并不愿過(guò)多議論，因?yàn)闊o(wú)論如何，一條鮮活的生命以如此慘烈的方式終結(jié)，難免讓人惋惜。
卻聽韋十一娘說(shuō)道：“還有一事，你們有所不知，簡(jiǎn)氏懸梁之后，也不知是誰(shuí)夸贊她剛烈，簡(jiǎn)家有女如此說(shuō)明門風(fēng)正派，簡(jiǎn)家人竟然當(dāng)真引以為傲，他們二房有個(gè)女兒，只比簡(jiǎn)氏小著一歲，那時(shí)也在議親，本是想著嫁去南城徐家，已經(jīng)是換了庚帖，結(jié)果簡(jiǎn)氏出事后，因?yàn)橛辛四切﹤餮裕孔哉J(rèn)為有了好名聲，便瞧不上徐家，想讓女兒攀高，主動(dòng)求上了寧遠(yuǎn)伯府，想促成與伯府長(zhǎng)房嫡出三公子的姻緣。”
旖景是知道寧遠(yuǎn)伯府的，他們也算衛(wèi)國(guó)公府舊部，不由驚訝：“伯府三郎不是因?yàn)槟暧讜r(shí)墜馬，行動(dòng)有些不便？”
韋十一娘重重頷首：“可不是，故而簡(jiǎn)家才覺(jué)得大有成算，因他們找的是我娘家族中一個(gè)長(zhǎng)輩去說(shuō)合，這事我倒知道詳細(xì)，結(jié)果呀，伯夫人拒絕了，說(shuō)簡(jiǎn)家女兒這等剛烈，萬(wàn)一將來(lái)受了委屈，二話不說(shuō)又再鬧出不甘受辱懸梁觸壁的事，怎么得了，他們?nèi)遣黄疬@等門風(fēng)剛烈的人家，還是找個(gè)溫柔敦厚的兒媳才好。”
旖景：……
越發(fā)同情簡(jiǎn)氏，她那樣的性情皆是家人縱容才致如此，可她死后，家人卻不思己過(guò)，一昧還想借著她的死后名聲圖利，安慧曾說(shuō)簡(jiǎn)氏兄嫂對(duì)她都甚是疏冷，只怕簡(jiǎn)家真沒(méi)有為她這般剛烈惋惜抱憾的人。
別人用言辭辱沒(méi)，大可還諸其身，卻這般輕易就付出生命，這種事情實(shí)在不值得提倡，那些盛贊簡(jiǎn)氏剛烈的人，未知事情倘若發(fā)生在他們身上，有沒(méi)有自絕生路的烈性。
“你們可與陳家三娘相熟？”旖景及時(shí)終止了簡(jiǎn)氏的話題。
剛才在正廳，旖景就留意到坐在陳三太太下首的幾個(gè)少女，其中年齡最長(zhǎng)者，生得窈窕高挑，標(biāo)準(zhǔn)的鵝蛋臉，眉若弦月，眼含秋水，美中不足是鼻梁稍嫌低闊，但氣質(zhì)嫻靜舉止得儀，看人時(shí)眼光靈動(dòng)，應(yīng)當(dāng)不是刻板的性情，經(jīng)陳太夫人一引薦，這位果然就是三娘。
她從前與陳家人并不交好，三娘雖是嫡出，她父親卻是庶子，與旖景不屬同個(gè)交際圈，兩人別說(shuō)熟識(shí)，話都不曾說(shuō)過(guò)一句，旖景對(duì)她簡(jiǎn)直就是一無(wú)所知。
相比起來(lái)，韋十一娘就交游廣闊了，她連連頷首：“我熟的我熟的，別看陳三娘是庶支，性情很有些清傲，但并不似皇后那般，倒有些像阿柳，與她熟識(shí)了，并不覺(jué)得多難相處，她這樣的性情，注定是個(gè)話少的，心里頭卻明白，阿景怎么突然問(wèn)起她，甭管是你夫家還是娘家，都沒(méi)與她年齡相當(dāng)?shù)睦删！?br />
因著陳三娘青春已大，眼下除了服，這還是除服后首回和家人赴宴，韋十一娘下意識(shí)就聯(lián)想到旖景是因婚事過(guò)問(wèn)，彭瀾顯然是聽家中長(zhǎng)輩提過(guò)陳三娘的事，笑著說(shuō)道：“十一娘與阿瑜聽著就好，莫要張揚(yáng)，陳氏三娘最晚也就是來(lái)年三月，待六郎娶親之后就會(huì)入宮。”
十一娘下意識(shí)地捂嘴，半響卟哧一笑。
她這態(tài)度當(dāng)然引起了另三人的好奇，都瞪著她。
十一娘捂腰：“這下皇后娘娘可有麻煩了，十個(gè)她也比不過(guò)這位的心計(jì)。”
旖景暗嘆，十一娘還是略顯單純，這后宮的爭(zhēng)斗可不僅靠心計(jì)，關(guān)鍵是帝心，眼下這位天子可不是重情的人，在他心里，萬(wàn)事皆用權(quán)位大局衡量，皇后再不濟(jì)，還有個(gè)顯赫的娘家，有他們這幫“外敵”未清，天子又怎會(huì)輕易舍棄秦家，固然，陳家與秦家旗鼓相當(dāng)，但陳家到底是天子外家，就算沒(méi)有陳三娘，天子和陳家仍舊息息相關(guān)，不比得秦家，倘若皇后不保，維系君臣的紐帶就算不會(huì)立即斷裂，也會(huì)被拉長(zhǎng)拉遠(yuǎn)最終斷裂。
光是太后，陳三娘的靠山還不夠堅(jiān)厚，與皇后勝負(fù)難分。
但既然這女子是個(gè)內(nèi)秀的，那么應(yīng)當(dāng)明白她要在后宮立足需要的絕非敵人而是盟友，皇后與秦家折騰得越是厲害，陳三娘就越是會(huì)珍惜一切助力，不大可能抵觸旖景的主動(dòng)交好。
酒宴之后，照例要聚在一處賞戲，旖景因?yàn)樯矸萦袆e，被固執(zhí)的劉太夫人堅(jiān)持留在了主席共坐，這便有了機(jī)會(huì)與陳太夫人更多閑話，但她當(dāng)然能掌握火候，并不打算通過(guò)一回交際就能與陳家女眷“情投意合”，除了同六娘將來(lái)的婆母陳夫人稍顯親近外，對(duì)待其余也就是客氣溫和，標(biāo)準(zhǔn)的應(yīng)酬禮儀。
這反而讓陳太夫人漸漸覺(jué)得舒坦自在，心說(shuō)這位楚王妃年紀(jì)輕輕，出身也顯貴，倒并不難相與，很有幾分世家名門的風(fēng)度，人家還是勛貴出身，比起皇后這位正宗的名門閨秀來(lái)強(qiáng)出不知多少番。
想到皇后，陳太夫人不由暗撇嘴角，一眼瞧見(jiàn)三孫女端端正正的坐姿，一派嫻雅溫婉，又露出個(gè)滿意的笑容，一時(shí)卻又想到親生的幾個(gè)孫女沒(méi)入太后青眼，又有些不甘，正巧聽見(jiàn)王妃與長(zhǎng)媳親親熱熱的談笑，陳太夫人再想蘇氏六娘，據(jù)說(shuō)也是個(gè)端方大度的才女，又覺(jué)便宜了長(zhǎng)房，哪曾預(yù)料一番挑唆下來(lái)，衛(wèi)國(guó)公府非但沒(méi)有怨恨上長(zhǎng)房，反而真有了互好的勢(shì)頭——楚王妃今日的態(tài)度足以說(shuō)明。
老夫人坐在那處，心情越更復(fù)雜以致心神不寧，別說(shuō)臺(tái)子上的唱的半句不曾入耳，到了后來(lái)，便是劉太夫人與她說(shuō)話也不及回應(yīng)了。
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