皇后大鬧慈安宮，當(dāng)然不是為了楚王妃的事，而是這日清早，壽康宮有詔，太后與之“商議”冊(cè)封內(nèi)侄女陳氏為貴妃一事——關(guān)于此事，太后自然先與天子達(dá)成一致意見(jiàn)，事實(shí)上天子并不在意后宮再增加一員，是否貴妃也覺(jué)無(wú)關(guān)緊要，壓根不察此事會(huì)導(dǎo)致陳、秦爭(zhēng)執(zhí)，天子眼下并無(wú)閑情消耗在后宮諸麗及其家族的爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)上頭，他必須全心穩(wěn)固帝位，而他看來(lái)，陳、秦不和才更利于將來(lái)統(tǒng)治，臣子們倘若團(tuán)結(jié)一致了，他這個(gè)天子豈不要被這些人合力套上鐵環(huán)，由得人牽著鼻子走？
但皇后顯然沒(méi)有體會(huì)天子之意，當(dāng)然就算體會(huì)，也不會(huì)贊同姑且。
她認(rèn)為她被太后欺負(fù)了，這不僅僅是打壓，而是打臉。
太后先是把持宮務(wù)不交，皇后早有不滿(mǎn)，奈何禮法孝義在上，便是秦相也不支持她“奪權(quán)”，這便罷了，太后眼看著秦嬪頗得寵幸，立馬就要安插個(gè)侄女位及貴妃——這可不一般，貴妃需得要冊(cè)封儀式，也是手持寶印的高位，兼著還有太后撐腰，擺明將來(lái)是要協(xié)理宮務(wù)，完全將她這皇后架空。
這回皇后倒也沒(méi)有混鬧，雖哭聲響亮，說(shuō)的話卻也在理——
陳氏不過(guò)庶支嫡女，又非潛邸舊人，有何資格越過(guò)已經(jīng)育有大公主的鄧妃，甚至力壓太皇太后族人淑妃嚴(yán)氏一頭，不合法度，是太后偏心，有失公道。
牽連上嚴(yán)妃，太皇太后便也生不滿(mǎn)。
嚴(yán)妃雖為庶出，卻是嫡支，論來(lái)與陳氏的身份也是不相上下，又比陳氏先一步進(jìn)宮，憑什么就要屈居在下？
而且太后這事做得不夠周全，竟沒(méi)有先與太皇太后“通風(fēng)”，直接越過(guò)她先讓皇后妥協(xié)，什么意思？無(wú)非是先把這事敲定，太皇太后縱有不滿(mǎn)，也只能妥協(xié)。
雖太后眼下掌管著宮務(wù)，但太皇太后卻是尊長(zhǎng)，皇室內(nèi)務(wù)，依據(jù)禮法，也需要太皇太后先點(diǎn)這個(gè)頭。
是以這回，太皇太后并沒(méi)有斥責(zé)皇后，而是溫言軟語(yǔ)的勸慰，讓她稍安勿躁。
立即就詔太后問(wèn)話。
于是太后越發(fā)暗恨皇后“不賢”——在她看來(lái)，陳家眾多兄弟，陳參議就不需提，唯有二哥才是真正血緣至親的手足，奈何當(dāng)初先帝將人處死，為了大局，太后必須隱忍，可對(duì)陳二爺始終抱愧，為了彌補(bǔ)，有意讓二爺?shù)牡张镞M(jìn)入后宮，將來(lái)好把皇后取而代之，自打曉得二嫂的意愿，要為三娘爭(zhēng)取貴妃之位，太后心里是贊同的，但她也明白太皇太后會(huì)有阻力，不說(shuō)嚴(yán)妃這樁，便是吳籍案，太皇太后心里對(duì)陳家勢(shì)必懷有嫌隙，怎能應(yīng)允讓陳氏女兒“一人之下”，凌駕眾妃之上？
是以太后才打算先逼迫皇后服軟，只要皇后贊同，天子也沒(méi)意見(jiàn)，太皇太后便不能一意孤行。
哪知太后并沒(méi)能壓服皇后，而是直接點(diǎn)爆了皇后這包炸藥。
這事情就膠著下來(lái)。
又說(shuō)天子，這一日確實(shí)是胸有成竹而來(lái)滿(mǎn)腦腹懊惱而歸，非但沒(méi)有逼壓著太皇太后處治楚王夫婦快刀亂麻地做個(gè)了斷，反而又折了一員大將——吏部尚書(shū)卓進(jìn)。
雖說(shuō)讓韋記接手吏部天子也能接受，但太皇太后的強(qiáng)勢(shì)態(tài)度實(shí)在就像一塊生鐵般直接拍進(jìn)了天子的胸腔，維護(hù)衛(wèi)國(guó)公府，拉攏楚王，是什么意圖？還不是想把他這皇帝架空，已經(jīng)超出了掣肘的范疇，竟是完全把他當(dāng)作牽線木偶隨心操控的勢(shì)態(tài)。
但天子暫時(shí)也只能屈服，明面上不敢爭(zhēng)執(zhí)，唯有暗下策劃陰謀。
可他一腔怒火需要發(fā)泄，針對(duì)旁人無(wú)用，秦相便倒了血霉。
天子完全不省自己對(duì)此事縱容包庇、推波助瀾在先，這回十分怨怪起秦相自作主張行事不慎——監(jiān)察院這么多守禮循法的言官不用，居然盡用一屁股爛帳的小人，輕易就被人拿捏把柄，把卓進(jìn)也牽涉進(jìn)了這趟混水，功虧一簣還是小事，更加氣憤的是偷雞不成蝕把米，賠了夫人又折兵！
秦相被這把怒火燒得里焦外嫩，苦不堪言，只好解釋?zhuān)骸笆ド险?qǐng)恕，實(shí)因臣慮事不周，也因顧忌太多……倘若由臣之屬僚針對(duì)蘇妃，就怕楚王會(huì)心懷忌怨，縱使讓王妃獲罪遭廢，七娘也會(huì)因此受楚王抵觸責(zé)難。”
就知道這老東西心心念念是要爭(zhēng)取楚王助益！天子冷笑連連。
秦相卻并不覺(jué)自己的顧慮有何不妥，當(dāng)初圣上可是贊同讓七娘嫁入王府，無(wú)奈虞沨力辭，后來(lái)七娘甘愿屈為侍妾，鬧得聲名狼藉，圣上也為默許，這說(shuō)明圣上樂(lè)見(jiàn)楚、秦聯(lián)姻而非持反對(duì)態(tài)度，原本一切盡在計(jì)劃當(dāng)中，虞沨對(duì)秦家也并無(wú)惡感，甚至暗中助益，倘若不是蘇妃安返，只怕這時(shí)，七娘已經(jīng)如愿以?xún)敗?br />
王妃既然安返，那么秦家就不能表現(xiàn)得太過(guò)激進(jìn)，意圖顯然，而讓楚王心生厭惡而功虧一簣，要說(shuō)七娘那主意也確實(shí)巧妙，說(shuō)服得蘇妃自請(qǐng)和離，但誰(shuí)料太皇太后會(huì)這般堅(jiān)決？顯然，太皇太后是不想放權(quán)，意在拉攏蘇、楚兩府控制君帝，這與秦家何干？秦相自覺(jué)委屈。
只要太皇太后允準(zhǔn)蘇妃和離之請(qǐng)，老王妃又已被七娘打動(dòng)，由她出面，說(shuō)服楚王另娶，懇請(qǐng)?zhí)侍笤S可并從中轉(zhuǎn)寰，七娘名聲自然便能恢復(fù)，到時(shí)天家賜婚，秦家難道還能固執(zhí)己見(jiàn)不許七娘歸族？這事不是就能水到渠成、順理成章，又有誰(shuí)還敢議論七娘是非，就算提起，也是“至情至性”“守得云開(kāi)見(jiàn)月明”的佳話傳奇。
天子聽(tīng)了秦相的解釋?zhuān)挂矝](méi)直接諷刺這位姻祖父的貪婪妄想，直說(shuō)眼下局勢(shì)：“太皇太后顯然是要扼制事態(tài)，勢(shì)必不會(huì)允準(zhǔn)蘇妃和離，僅憑閑言碎語(yǔ)并不能將蘇妃治罪，更不論虞沨，眼下之計(jì)，唯有利用老王妃，莫如由秦家出面說(shuō)服，倘若老王妃允可出面為七娘請(qǐng)側(cè)妃位，右相便能出面轉(zhuǎn)寰平息事態(tài)，不至讓楚王夫婦因事獲罪。”
這話自然是讓秦相大是焦急——因?yàn)樘热舨捎么擞?jì)，秦子若便會(huì)居于妾位不說(shuō)，秦家更得擔(dān)上“恬不知恥”之詬，人言只會(huì)議論秦家為了送孫女做人妾室，不擇手段！
天子卻不搭理秦相為難之處：“右相安心，朕也不會(huì)看著七娘屈于人下，蘇妃必死無(wú)疑。”
卻不說(shuō)將七娘“扶正”的事。
秦懷愚也不糊涂，徹底明白過(guò)來(lái)，天子這是忌憚著他與楚王結(jié)為姻好，將來(lái)攬權(quán)掣勢(shì)，七娘只要成了側(cè)妃，秦家就會(huì)坐實(shí)“恬不知恥”之名，將來(lái)能否洗清惡名，七娘能否成為正妃，全在天子一念之間。
側(cè)妃雖有品級(jí)，到底只是妾室，這就相當(dāng)于普通豪門(mén)的貴妾，再貴，也不是正兒八經(jīng)的姻親，更不論將來(lái)蘇妃歿后，天子極有可能賜婚楚王，讓別家閨秀成為王妃——陳家底下可還有嫡女待嫁呢！
但秦相能拒絕能反駁嗎？他不能。
非但不能，還必須立即操辦，趁熱打鐵就讓秦夫人去促成此事，這要是讓老王妃先一步得知了太皇太后不欲追究的真相，秦子若極有可能連個(gè)側(cè)妃都撈不上，當(dāng)真在王府為奴為婢一世，秦相還必須不聞不問(wèn)，就當(dāng)沒(méi)有這個(gè)孫女兒。
只要還有機(jī)會(huì)，秦相并不甘愿放棄，因?yàn)檫@時(shí)誰(shuí)也拿不準(zhǔn)，天子將來(lái)是否會(huì)改變主意，再者他眼下也沒(méi)有別的選擇。
是以，這日下晝，秦子若才聞得了這個(gè)晴天霹靂，幾乎被這當(dāng)頭響雷轟得魂飛魄散。
她自甘為妾，那是出于蘇妃不在上頭的關(guān)鍵原因，并且她從沒(méi)打算一生忍辱。
可是眼下，即使秦夫人一再保證，天子勢(shì)必不會(huì)讓蘇妃活命壓在她頭上作威作福，但秦子若自然也能想到這是天子忌憚相府的緣故，將來(lái)極有可能把她終身限制在側(cè)妃這個(gè)位置，再不能往上一步。
秦子若并非當(dāng)真舍棄名份世俗不同于眾，她一切隱忍只是暫時(shí)，對(duì)于名份一直不曾想過(guò)放棄。
這個(gè)打擊對(duì)她甚重，側(cè)妃之位，其實(shí)并非秦姑娘的“癡心妄想”。
可是她同樣沒(méi)有選擇，女諸葛徹底迷茫了，忍不住淚如雨下自傷天不佑人。
她不如秦相樂(lè)觀，她幾乎已經(jīng)篤定天子勢(shì)必不會(huì)容她成為虞沨結(jié)發(fā)正妻，這個(gè)噩耗竟比蘇妃當(dāng)日安返更讓秦子若絕望。
唯一的奢望便是，將來(lái)能爭(zhēng)取虞沨傾力庇護(hù)，為她抗拒上令，拒不另娶，排除萬(wàn)難也要將她扶上正妃之位。
到了這時(shí)，秦姑娘完全忘記了自己對(duì)“良人”的設(shè)定——縱使重情重義，也不應(yīng)為兒女情長(zhǎng)妄顧忠孝大義。
蓋因她若理智，實(shí)在沒(méi)有斗志與決心面對(duì)眼前困局。
不過(guò)秦子若萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有預(yù)料的是，便是老王妃，也壓根沒(méi)有接納她為側(cè)妃的打算——質(zhì)樸單純的老王妃這時(shí)正與祝、謝兩位嬤嬤商量——你們說(shuō)，我是不是該找個(gè)機(jī)會(huì)，帶秦氏出席請(qǐng)宴，當(dāng)著貴族女眷與那些誥命的面說(shuō)穿秦家欲出面平息流言，條件是讓秦氏成為側(cè)妃的事？太皇太后倘若知道，這還得了，會(huì)不會(huì)越發(fā)厭惡秦氏一族貪得無(wú)厭恬不知恥？
又說(shuō)三月初一這日，對(duì)于卓念瑜來(lái)說(shuō)也實(shí)在不算愉快，原因是才一大早，她的伯母卓夫人就登門(mén)問(wèn)罪來(lái)了。
卓夫人實(shí)在氣惱，怒斥念瑜沒(méi)有良心，全不念她撫養(yǎng)一場(chǎng)，辜負(fù)她一片慈愛(ài)好心——把自己心腹忠誠(chéng)不二的姚氏給了念瑜用作輔佐，念瑜卻不識(shí)好歹將人遣返。
又再威脅念瑜：“我不讓你與衛(wèi)國(guó)公府以及楚王妃交近，實(shí)因好心，圣上如今對(duì)衛(wèi)國(guó)公府極為忌憚，楚王妃做為宗室之?huà)D，卻鬧得臣民斥詬聲名狼籍，必不得善果！安姑爺雖是進(jìn)士功名，將來(lái)仕途還得靠人脈，倘若你與衛(wèi)國(guó)公府交近，便是你伯父有心相幫，圣上一旦厭惡，姑爺也只有賦閑的份。”
總之是一番作威作福，怒斥得念瑜抬不起頭。
哪知午后，尚書(shū)府的總管就心急火燎地趕到安府，開(kāi)口一句稟報(bào)，那就是江河色變、天崩地裂！
“夫人，大事不好，六部衙門(mén)傳出的消息，大人因?yàn)橼H職之罪被大理寺扣押待審，便是尚書(shū)府，也被衙差封禁！”
卓夫人翻著白眼就癱倒在地。
于是念瑜連忙囑咐請(qǐng)醫(yī)，真真一番人仰馬翻。
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