相府壽宴，有天子恩賞在前，自是要大舉慶宴廣邀賓朋，宴席共設(shè)三日，又是在城門施粥惠民，又是在佛庵布施贈(zèng)經(jīng)，正宴之前，便有不少未獲邀帖者載禮登門，自然都是些寒門微末，與相府素?zé)o交往的門第，求得一張散帖，以期在前兩日流水席上露一露臉，混得個(gè)與相府僚屬豪仆交往的機(jī)會(huì)，爭(zhēng)取能受提攜。
喧喧碌碌近十日，看這場(chǎng)面，誰也不疑秦相天恩眷重，盡管秦拘案才剛剛平息，并沒有受到任何牽涉。
不過這也就是在普通人眼里看來。
操管宴會(huì)的秦夫人甚是焦灼，蓋因廣發(fā)權(quán)勛的不少邀帖，卻都得對(duì)方遣人“道罪”——借口說來說去也就是那些，諸如家中長(zhǎng)者有疾，不能赴請(qǐng)；抑或煩瑣事多，遺憾缺席；甚至有人干脆利落地送來賀禮，連交待都不留一字。
相府諸多酒宴，還從未面臨過這番景況。
秦夫人不敢輕疏，趕忙知會(huì)了右丞與翁爹。
這一打聽，原來借故不來者竟都是與衛(wèi)國(guó)公府有舊情故交之族，隱約表明衛(wèi)國(guó)公府似乎不會(huì)赴宴。
可一直等到那兩日流水宴開設(shè)，衛(wèi)國(guó)公府并沒遣人“致歉”，也沒先上賀禮表示不能來賀以盡禮數(shù)，甚至衛(wèi)國(guó)公府諸多姻親都沒表示不來赴請(qǐng)，秦家人自然以為暗察之信是捕風(fēng)捉影、流言蜚語，衛(wèi)國(guó)公府再怎么也是秦府姻親，若當(dāng)真不能赴宴，總得有個(gè)交待，辟如大長(zhǎng)公主猶在病中，衛(wèi)國(guó)公又忙于公務(wù)云云。
只以為事先“道罪”的人家不過是因?yàn)榍鼐心且粯妒掠兴櫦桑懶∨率轮叄叵嗳簧闲模瑓s讓家人把這些明言不來赴請(qǐng)者記錄在薄，只待事后清算，給這些趨利避害的鼠輩利害苦頭。
直到正宴這日，秦夫人才曉得事情有多嚴(yán)重。
及到巳正，離開席僅有一個(gè)時(shí)辰，別說衛(wèi)國(guó)公府女眷無一登門，便是周、蔡兩家也沒表示，那些未來“道罪”者的國(guó)公府故舊甚至也不見人影，更別提陳相府，楚王府，以致楚王姻親——自打天子登基與相府頗為“交好”的秦相老部下殷都御一家也不見人影。
正宴賓客可都預(yù)先送了邀帖，除了明言不至者，秦家自然以為對(duì)方會(huì)來赴請(qǐng)，坐席是按數(shù)準(zhǔn)備，可及到巳正，空了一半，這場(chǎng)面怎不讓秦夫人焦灼。
當(dāng)然到了這時(shí)，她自曉得是被衛(wèi)國(guó)公府有意給予難堪，便連應(yīng)酬慣例都不守，不來就是不來，聯(lián)同親朋一并缺席，不先知會(huì)不打招呼，即使你送來邀帖如何，又沒律法強(qiáng)迫我就必須赴宴，便是不來，秦相又能如何？
秦夫人只恨黃氏——?jiǎng)e人也還罷了，只要她出席，就是代表了衛(wèi)國(guó)公府，顏面上也好看一些。
黃氏委實(shí)冤枉，并非她不想來，也就直到正宴這日，她都梳妝打扮好了，正等著大長(zhǎng)公主遣人通知她往相府，及到日上三竿也沒半點(diǎn)跡象，一打聽，才知蘇家壓根沒有赴請(qǐng)的打算，黃氏哪能不知這是在給相府難堪，硬著頭皮去勸，說了一堆兩家姻親之好，這般行為有失禮數(shù)的套話。
大長(zhǎng)公主也懶得與她駁嘴，只丟下一句：“你要去，我也不阻止，只自己準(zhǔn)備禮信就罷。”
黃氏滿嘴黃蓮，她這時(shí)已是赤貧如洗，還哪有倉(cāng)促之間的余財(cái)準(zhǔn)備給相府的賀禮？只好作罷。
且說秦夫人，也確沒有太多心力耗廢在詛咒黃氏這一樁于事無補(bǔ)的閑雜上，心下暗罵了兩句，就致力于火速掩飾場(chǎng)面，把來賀者盡量集中，暫時(shí)也不能顧及各家門楣高低，總之不讓人瞧見空席無人的冷清。
這也好在相府本身故舊親朋也不少，倒也沒落得個(gè)正宴之日門可羅雀。
相比其他，秦夫人最關(guān)注的自然就是顯王父子，可人家是宗室親王，相府邀帖要送，人家來不來的，知會(huì)一聲是禮數(shù)，置之不顧誰也不能非議。
但秦子若還等著去與楚王做側(cè)妃，楚王倘若是連秦相壽宴都缺席，秦夫人自然更覺膽顫心驚。
即便有天子作主，后頭那一樁事能將蘇妃置于死地，可要是楚王一昧抵觸，就算將來為自保屈服，真要是一世將子若委屈在側(cè)妃之位，秦夫人怎能心甘？
她幾乎摁捺不住，就要遣心腹去正門打聽——是不是賓客太多，以致于楚王府的車與擁堵在后——搞得心腹們也是一陣腹誹，夫人忙暈了頭不成？再是賓客如云，各處安排得當(dāng)，別說王府車與一旦駕臨暢通無阻，便是公候府邸，也沒有被擁堵在后的道理。
不至盛夏，錦陽(yáng)的五月實(shí)為冷暖適宜的好氣候，但秦夫人這日已經(jīng)忙得周身冷熱交替，頗有些心力交瘁的不支，卻總算是在開宴前，聽聞楚太妃駕臨，竟是與壽太妃攜手一同，還有平樂郡主相伴，秦夫人總算松了口長(zhǎng)氣，在一堆親朋女眷中脫出身來，集合了妯娌、女兒、侄女們浩浩一眾去垂花門恭迎。
別人也就罷了，秦二太太與八娘母女尤其興奮——蓋因秦相早有明示，要將八娘嫁入宗室，雖說壽太妃的子孫無爵，可八娘“未婚夫”虞沅之父虞榴眼下卻是羽林中郎將，實(shí)權(quán)人物，不比當(dāng)初閑散宗室，兼之虞沅也生得一表人才，八娘甚覺滿意，自是期望這樁姻緣能成，雖然也聽說壽太妃甚是抵觸，二太太卻沒放棄，他們家可有天子撐腰，再者天子也甚愿促成這樁姻緣，爭(zhēng)取虞榴在手，此事未必不成，二太太便有意與虞沅的外家江州伯陶氏一族交好，暗會(huì)即成姻親，期望著陶氏能說服老頑固壽太妃，這回一聽說壽太妃駕臨，二太太且以為成功在望。
一路上還不望叮囑長(zhǎng)嫂：“老王妃既然駕臨，相必楚王妃這兒媳也會(huì)隨其左右，楚王妃最是奸詐，嫂嫂勢(shì)必防范她對(duì)壽太妃行挑唆之辭，中傷八娘，稍后，還得將楚王妃借故支開才好。”
秦夫人便也盤算，衛(wèi)國(guó)公府眼看是要與自家撕破面皮，蘇妃必不容子若位及側(cè)妃，但老王妃既然駕臨，想必是子若的乖巧有了成效，最好今日便即達(dá)成此樁，正好，韋、楊、彭、卓四位娘了今日都來赴請(qǐng)，她們可算是蘇妃的手帕交，到時(shí)且讓大女兒領(lǐng)著蘇妃與那幾個(gè)一處，自己陪著老王妃，當(dāng)著一應(yīng)命婦的面，想辦法把話題引到子若身上，只要老王妃當(dāng)眾說出歡喜子若欲讓她為楚王側(cè)妃的話，也算是楚王府有意在先，自家成其美意，待得太皇太后允準(zhǔn)，誰還會(huì)議論從前那些紛擾？
縱使子若暫居妾位，可總算再被家族承認(rèn)，楚王是親王，側(cè)妃也有品級(jí)，總比當(dāng)初沒名沒份的侍妾強(qiáng)出十番。
今后的事，也只有慢慢圖謀。
一路打算，哪知秦氏一眾女眷及到垂花門，好容易盼到老王妃一行，秦夫人險(xiǎn)些沒有一個(gè)踉蹌絆倒。
蘇妃呢？蘇妃沒有出現(xiàn)，跟在老王妃身后的儼然就是她的女兒，盛裝出席的子若！
雖然這個(gè)場(chǎng)景是被秦夫人魂?duì)繅?mèng)縈的，可真出現(xiàn)眼前，難免膽顫心驚，這可是翁爹壽宴，子若這時(shí)還是除族之女，王府侍婢，卻這么出席……但驚慌失措的秦夫人一當(dāng)觸及秦子若平靜帶笑的目光，卻莫名安心下來。
要說來，子若姑娘甚長(zhǎng)一段日子的確沉浸在天子姐夫“出爾反爾”的憂怨當(dāng)中，直到宮里添了個(gè)陳貴妃甚獲圣寵竟然有孕，緊接著秦嬪遭貶，秦拘定罪，秦相被衛(wèi)國(guó)公為首的一眾朝臣彈劾，險(xiǎn)些牽連其中，子若不得不振作起來，一門心思的討好老王妃，那些別無二意唯愿王爺安好的話翻來覆去孜孜不倦，就盼著老王妃熱血沸騰地入宮，為她爭(zhēng)取側(cè)妃之位，及到老王妃提出，干脆趁著這回秦相壽宴，讓她隨同出席，當(dāng)著眾人的面，老王妃從中轉(zhuǎn)寰，說服秦家寬諒子若，至少讓眾人目睹，老王妃確對(duì)子若多有“疼惜”，有了這個(gè)鋪墊，也好勸服太皇太后。
秦子若雖覺這事有些本末倒置，但老王妃態(tài)度甚過熱忱，倒讓秦子若不好再矯情。
她一想，如此一來，倒不失為快刀斬亂麻，老王妃攜她出席請(qǐng)宴已是態(tài)度，眾人皆有目睹，即使蘇妃與衛(wèi)國(guó)公府，也不能當(dāng)眾就給老王妃難堪，天子這回有意施恩祖父，太皇太后也會(huì)所顧忌，類似于生米煮成熟飯，不無不可。
便一咬牙——就算會(huì)受人言，好歹是自家祖父壽宴，賓客們總算會(huì)有顧忌，難堪也是有限，只區(qū)區(qū)尷尬，為成大事，丁點(diǎn)委屈又算什么？自己這一出席，再經(jīng)輿論造勢(shì)，不怕不會(huì)演變?yōu)椤俺跸沧尤簦识鸀榍笄椋叵酂o奈，便就寬諒，而太妃當(dāng)眾表示愿納秦氏七娘為楚王側(cè)妃，也屬守得云開見月明的一段佳話”。
便是虞沨，因?yàn)槔贤蹂剩膊粫?huì)固執(zhí)己見，擔(dān)著不孝之名。
蘇妃就更沒什么好憂慮的了——活日無多。
是以，秦子若就這么端莊大方地來了。
秦夫人很快鎮(zhèn)定，帶領(lǐng)家人禮見之后，迎了老王妃往花苑設(shè)宴之處，總繞不開一個(gè)話題：“怎么不見王妃？”當(dāng)然將女兒視若不見，以相府的立場(chǎng)，這時(shí)也只好暫且當(dāng)作陌路。
老王妃聲如洪鐘：“景兒在娘家小住，上元既不想來，她今日便沒來。”
便是扶著老王妃手臂的秦子若也險(xiǎn)些沒有一個(gè)踉蹌——什么意思？衛(wèi)國(guó)公府竟然缺席？蘇妃竟然不至？
這下，秦夫人母女同時(shí)意識(shí)到一個(gè)問題——楚王來否？
但老王妃那音量實(shí)在讓兩人忌憚，生怕一個(gè)不那么愉快的回答引得眾人側(cè)目，都不敢貿(mào)然再問。
很快，便到了女眷們集中的宴廳。
老王妃一見韋夫人，眼中一亮，也不管秦夫人如何，挽著壽太妃便往那邊過去，走出兩步，還不忘回頭交待秦子若——依然聲如洪鐘，恰逢在坐諸位都是普通命婦，眼見兩太妃駕臨，也都住了笑談，起身持禮保持緘默，自是將老王妃的話聽得清清楚楚：“子若，這是你家，不需跟著我，自與姐妹及閨閣好友玩笑去。”
一時(shí)間，所有人的目光皆集中在盛裝華服的王府“婢女”——秦子若身上。
秦夫人這下結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)絆了一下，險(xiǎn)些沒有推倒某位女眷，再引一片騷亂。
這情境，完全不在設(shè)想好么？
偏偏秦八娘還上前添亂，真挽了子若，就近坐在了一席。
這一席倒也不那么“高不可攀”，確是相府故舊，因此席上的閨秀們雖覺詫異，也沒有對(duì)秦氏姐妹產(chǎn)生抵觸。
韋夫人看這情景卻愣怔住了，好半響，才問出一句：“怎么不見王妃？”
身后的秦夫人冷汗都濕了衣襟。
這回，卻被壽太妃搶了先——
話一出口，又引得一片鴉雀無聲，好些就近的貴婦面面相覷，心里有如鼎沸，但都說不出話來。
暗暗在想，今日秦相壽宴，這是有人要砸場(chǎng)子的節(jié)奏么？
【精彩東方文學(xué) www.nuodawy.com】 提供武動(dòng)乾坤等作品手打文字版最新章節(jié)首發(fā)，txt電子書格式免費(fèi)下載歡迎注冊(cè)收藏。