貼著水面的清風(fēng)一路拂近，遠(yuǎn)處的波光粼色，柳絳婀娜，到近處是花葉婆娑，至這片殿堂之外的開闊處，又引一片廣袖裙裾翩飛，就有脂粉衣香隨風(fēng)而起，赤金琉璃瓦上，翠鳥黃鶯卻似乎被這香風(fēng)驚擾了一般，展翅往遠(yuǎn)。
早先還在流光亭閑談玩樂的一眾女眷，這時(shí)大多集中此處，除了陳貴妃得了小太監(jiān)搬過來的一張玫瑰椅安座，又撐起一面華遮替她擋了日曬，其余無論公候夫人抑或命婦，盡都站在太陽底下，還被一圈內(nèi)侍虎視眈眈，防備著她們交頭接耳。
包括了剛剛才往鸝音館告完皇后黑狀的韋十一娘、六妹妹等人，這時(shí)也都來了皇后寢殿外罰站。
大家都知發(fā)生了不得了的要緊事，卻甚少人洞知其中詳情。
原來早先，蘇妃離開約半個(gè)時(shí)辰，便有宮女急匆匆地到了流光亭，眾人只見皇后勃然變色率先離席，秦夫人與子若緊隨其后，淑妃、白嬪等都是一臉慌張面面相覷，不過多久，皇后身邊的總管太監(jiān)任海就沉著臉過來，詔眾人列隊(duì)來了這處，也沒給個(gè)交待。
但韋十一娘等人當(dāng)時(shí)在鸝音館，卻聽內(nèi)侍稟報(bào)得清楚——大皇子出了意外，不知怎么墜入蓮池當(dāng)中，援救不及，竟然夭亡。
太皇太后立即便起駕來了事發(fā)當(dāng)場(chǎng)，卻見天子已經(jīng)帶著官員先到一步，韋十一娘隔得遠(yuǎn)，聽不見天子與太皇太后的交談，只揣摩著那些人的臉色，便知大皇子怕是當(dāng)真不保。
她正疑惑，就聽沈氏在后頭與秦氏黨羽交頭接耳——楚王妃前腳來了這處，大皇子緊跟著就溺水，怎么會(huì)這般巧合？
韋十一娘心下一沉，正琢磨著怎么從沈氏口里套話問清仔細(xì)，就忽有數(shù)十內(nèi)侍圍了過來，有品階較高的藍(lán)衣重重一喝——諸位不得議論，靜候詔令。
也只好作罷。
但只不過韋十一娘剛才隱約看見楚王也在天子身后，更兼大長(zhǎng)公主與老王妃盡都在場(chǎng)，連著壽太妃等宗室被太皇太后請(qǐng)去了內(nèi)殿，倒也不擔(dān)心旖景孤立無援被皇后欺逼陷構(gòu)。
這時(shí)，正殿當(dāng)中，八扇雕花門窗盡數(shù)敞開，金陽斜斜漫入長(zhǎng)檻，可似乎總有一股子森冷盤繞在畫梁之間，懸浮逼壓。
沉寂當(dāng)中，一個(gè)青衣宮女雙膝跪地，哽咽著細(xì)訴。
“大皇子午憩才醒，嬤嬤勸服殿下描帖，完成先生朝早布置的功課，殿下有些不情愿，不讓婢子們近身，嬤嬤與婢子等只好候在外頭，過了片刻，嬤嬤再入內(nèi)時(shí)，卻見窗戶大敞，殿下卻不知所蹤……忙囑咐分頭尋找，卻沒人見著殿下去了何處，嬤嬤便猜測(cè)殿下是避開眾人跑去了外頭，又讓婢子們到外頭打聽……婢子是被嬤嬤指派到后院這個(gè)方向，挨著東向的廊房尋了個(gè)遍，也不見殿下，才往蓮池邊找來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見殿下蹲在池塘邊兒，婢子剛覺喜出望外，又怕驚擾在先，殿下又再躲藏，只悄悄往這頭走，哪知就見殿下滑了下水，婢子立即呼救……可后院空無一人，婢子又不會(huì)水，等里頭采薇姐姐聽聞叫了人過來解救，為時(shí)已晚�！�
她這話音才落，皇后便適時(shí)發(fā)出一聲哭啼，忙用錦帕掩了嘴。
秦夫人沒有得座，站在皇后身旁勸慰，略彎著腰，眼圈深紅。
“娘娘節(jié)哀�！眲癯雎晛淼膮s是秦子若——她剛才是被皇后一把拽了入內(nèi)，除了底下的青衣宮女，偌大的正殿里這時(shí)也便只有她這么一個(gè)“下人”。
太皇太后似乎這才發(fā)覺有個(gè)不合時(shí)宜的人佇在正殿，微蹙了眉頭，眼睛底下沉郁又再深了幾分。
她在鸝音館與宗室女眷聽?wèi)�，正覺自在，先是有旖辰帶著幾個(gè)命婦過來“告狀”，把流光亭里的一場(chǎng)紛擾說得仔仔細(xì)細(xì)，太皇太后哪還有愉悅的心情，卻提也沒提“罪魁”張選侍與李氏，只對(duì)大長(zhǎng)公主冷笑道：“我今日讓景丫頭帶秦子若入宮，就是想當(dāng)著你們的面兒了斷一樁公案，到底是皇后的好日子，我看她這回還算周道，也不想就擾了她的興致，原是打算待閑雜旁人辭席后再說，結(jié)果，皇后自己倒鬧了起來，要為秦子若撐腰！”
朝廷宗室自有法度，莫說皇后，便是天子也不能為所欲為，沒有實(shí)據(jù)，不好說皇后主謀讓后宮與命婦挑釁旖景，包容放縱的態(tài)度卻是顯然，太皇太后自是以為皇后這般行為是為了給秦子若以及秦相血恥，哪能不窩火？就想去流光亭“處理”，哪知還沒來得及起駕，便聽說了大皇子遭遇不測(cè)。
太皇太后在宮里住了大半輩子，對(duì)后宮陰私手段駕輕就熟，哪能相信諸多“巧合”？更何況她才到現(xiàn)場(chǎng)，便見天子竟像是早有準(zhǔn)備般帶了外臣趕到——其實(shí)也不算違禮，畢竟出了命案，遇難的還是皇子，讓刑部官員勘察自是合理，康王是宗人令，也當(dāng)?shù)綀?chǎng)，天子又解釋他正與虞沨商議政務(wù)，聞信后便讓虞沨一同，還有包括了蘇明在內(nèi)的幾個(gè)翰林之臣，因?yàn)橛惺饭僦畡?wù)，而天子唯一子嗣遭遇不測(cè)，意外還是被害待察，史官們也當(dāng)在場(chǎng)見證。
皇子若是遇害而非意外，這事便屬國(guó)政，需得記于史書予后人交待，所以諸多外臣也就謹(jǐn)遵圣令步入后宮，天子有意當(dāng)眾審明，自然是要陷楚王妃于死境，防備著太皇太后借口“不能外揚(yáng)”，把這事又遮掩過去——死的雖是皇子，但虞沨可是知道底細(xì)的，保不準(zhǔn)已把大皇子為妓子所出的事捅給了慈安宮，這要關(guān)起門來理論，太皇太后極有可能為了籠絡(luò)衛(wèi)國(guó)公府一系，而不深究一個(gè)血緣有疑的皇子死因真相，可當(dāng)著朝臣史官的面，天子甚有把握。
虞沨倘若并未將小嫚一事稟報(bào)，說明心有忌憚，這時(shí)更不敢當(dāng)眾揭穿，而太皇太后，無論是否事前得知，這時(shí)也會(huì)顧及天家威嚴(yán)，大皇子已經(jīng)死了，混亂血統(tǒng)的隱患已經(jīng)排除，太皇太后沒了這層擔(dān)憂，哪還會(huì)把天子曾經(jīng)的荒謬之行公之于眾？當(dāng)蘇妃百口莫辯，太皇太后也只好“順?biāo)浦邸�，以蘇妃一人性命換得息事寧人。
天子以為，他不再堅(jiān)持讓秦子若嫁給虞沨為正妃，遏制秦家與楚王結(jié)為姻好已算奉從祖母之令作出的退步妥協(xié)，而太皇太后對(duì)蘇、楚聯(lián)姻也有忌憚，為國(guó)政著想，也必須退讓一步。
但要是太皇太后到了這個(gè)地步仍要力保蘇妃，置大局不顧，顯然就是決意聯(lián)合蘇、楚兩府之勢(shì)將他這個(gè)皇帝架空而為傀儡任意操縱，便是你死我活、水火不容。
天子也不會(huì)再“手下留情”！
故而這時(shí)，天子雖眉心緊蹙滿面沉痛，卻是胸有成竹。
正殿里只有皇族宗室在座，相比起來，虞沨與旖景便算晚輩，雖得了座，座次卻靠近末端，但也不妨礙聽清那發(fā)現(xiàn)大皇子失足的宮女一番說話，與揣摩帝后各自神情。
這時(shí)，虞沨平靜地看向旖景，借著衣袖的遮掩，輕握了握她略微有些發(fā)涼的指尖。
虞沨才聽那宮女自稟名喚采蓮時(shí)，便想到正被毫不知情的姜家收容在莊子里的佃戶，正是采蓮的父母兄弟。
別看采蓮這時(shí)一口咬定親眼目睹大皇子失足自墜蓮池，遲早會(huì)變供攀污上旖景——宮女采蓮勢(shì)必主唱之一。
對(duì)于今日這場(chǎng)禍?zhǔn)拢輿h是早有所料，就連旖景也有猜測(cè)。
可他們并不認(rèn)為天子會(huì)有勝算。
天子固然對(duì)太皇太后的心思有所掌握，卻不料楚王夫婦在后頭諸番動(dòng)作，太皇太后對(duì)秦家的感觀已經(jīng)到了“厭惡”二字不能涵括的地步，秦家在她眼里，已經(jīng)是顆必須剜除的毒瘤。
只要把矛頭對(duì)準(zhǔn)以皇后為首的秦氏一族，再兼天子步步緊逼，太皇太后就越難容忍。
顯而易見，衛(wèi)國(guó)公府不似秦家這般寡廉鮮恥的家族，決不會(huì)白白犧牲旖景的性命而保家族茍延殘喘，可今日之事已經(jīng)驚動(dòng)朝臣官員、翰林刑部，不是關(guān)著門商量出個(gè)兩全其美的說法就能掩蓋，天子是要逼得太皇太后決斷。
但太皇太后會(huì)怎么想？
都是秦家在后挑唆，才導(dǎo)致天子步步緊逼讓她左右為難！
若今日太皇太后不問是非將死罪強(qiáng)加旖景，衛(wèi)國(guó)公府勢(shì)必會(huì)與之反目，天子固然有了借口著手根除蘇家，太皇太后也沒了別的選擇，只好妥協(xié)，甚至還會(huì)協(xié)助，可這決非太皇太后情愿，而最大的受益者無非就是秦相一黨。
太皇太后能壓制君帝行監(jiān)政之權(quán)，籌碼無非就是先帝詔書與憑信，可若無權(quán)臣遵奉，比如衛(wèi)國(guó)公與顯王父子唯命是從，她也無力掌控大局，畢竟當(dāng)今天子已在龍椅，是為正統(tǒng)，為朝臣與諸將接受信服。
太皇太后到底是女子，是后宮，重重宮厥與一道乾明門作為屏阻，她邁不出去，手里詔書與憑信便是死物，倘若沒有諸多勢(shì)力支持，她的號(hào)令甚至不能下達(dá)。
而衛(wèi)國(guó)公府一旦與她離心，楚王一系倘若又被天子收服，太皇太后孤掌難鳴，僅靠嚴(yán)家無濟(jì)于事，嚴(yán)家的影響在仕林文臣，決非軍勇。
到時(shí)她再不能阻撓天子信重秦相這門奸侫，使大隆國(guó)政混亂。
天子這般逼迫，不僅僅是針對(duì)衛(wèi)國(guó)公府，更是針對(duì)她這個(gè)有監(jiān)政之權(quán)的祖母！
虞沨認(rèn)為天子破釜沉舟之行，必讓太皇太后警備防范，而越發(fā)對(duì)另一主謀秦氏諸人咬牙切齒。
沖突再也不可避免，太皇太后勢(shì)必不會(huì)再顧及太多，而決意給天子一個(gè)正式警告。
僅憑此一樁，或許還不能讓太皇太后下定廢位的決心，但不會(huì)輕饒秦家，更不會(huì)讓天子趁愿，旖景只要能自證清白，并把矛頭對(duì)準(zhǔn)秦氏，足保安全。
但天子只怕也不能容忍秦氏獲罪，失去這么一個(gè)臂膀。
天家這對(duì)祖孫之間嫌隙不能避免，接下來的事情才能順理成章。
虞沨輕輕收緊指掌，不好在大皇子夭折這么一樁驚人噩耗下以微笑撫慰，稍稍頷首之余，便移開目光，但仍然握了旖景的手，不曾放開。
這并不顯眼的動(dòng)作沒被旁人注意，卻被秦子若盡納眼中。
事實(shí)上她又有許久不曾見著“良人”，早已是相思百繞縈于千轉(zhuǎn)愁腸，早先隨皇后入殿，及到天子率眾入內(nèi)，諸位朝臣皆著公服，可她還是一眼就鎖定了氣度翩翩的楚王，盡管也是身著朱羅團(tuán)花大袖圓領(lǐng)長(zhǎng)袍，發(fā)帶展角烏幞，與人無別，可行止之間，氣度儀態(tài)之溫文從容，依然那般與眾不同，一下子就吸引了她的目光，再不能移轉(zhuǎn)。
但可恨的是，他的目光與注意盡在蘇妃一人，就那么踱步過去與蘇妃并肩，齊齊入座，雖未有言辭交談，但眉來目往間便已心有靈犀，眼下更是無視閑人竟然手掌相牽。
秦子若指尖僵搐，卻偏偏不能收回目光，灼灼兩道向去斜對(duì)——就快結(jié)束了，已到這般情勢(shì)，決不容蘇氏在張狂無肆，今日，你注定有來無回。
妒恨于屈辱便似兩排毒牙咬緊了秦子若的心頭，理智褪去，躁火由丹田熊熊燃起。
可這時(shí)，她也總算“盼望”來了虞沨的一個(gè)目光。
明明是朝向這邊，又一掠而過，就像是不經(jīng)心般時(shí)掃過了一個(gè)擺設(shè)。
秦子若指掌一握。
一時(shí)間心里只余那個(gè)決心，蘇氏，今日我勢(shì)必置你于死地，你的所有，我都要盡數(shù)奪走。
皇后“悲痛欲絕”的抽噎聲仍在寂靜的殿堂斷續(xù)，刑部尚書陸澤卻在詹公公的引領(lǐng)下垂臉屈腰步入其間，一揖下去，沉聲而稟：“圣上，據(jù)下臣勘察，殿下并非意外墜水，項(xiàng)上有傷，顯然是被人扼暈后沉塘！”
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