貴為九五至尊屈膝，跪的雖是親長，可畢竟是當(dāng)著朝臣命婦的面，太后就先變了顏色，秦家針對(duì)蘇、楚兩府她可以漠然旁觀，卻又牽涉上了陳家與貴妃，貴妃甚至還懷有龍子，秦氏族黨居心可謂險(xiǎn)惡，太后恨不能在今日就將皇后廢位賜死、問罪秦氏闔族。
但天子這一跪，太后到底不忍，想到兒子舉步維艱的處境，眼下遠(yuǎn)遠(yuǎn)還不是與秦家翻臉的時(shí)候，便就起身，面向太皇太后，一聲“母后”的輕喚，雙目泛紅，已是勸諫的語氣。
得念在帝后到底是一場夫妻，天子又如此“重情”的份上，寬恕這一回呀。
可見，太后也不相信一系列事件皆是秦夫人內(nèi)宅女流在后主謀。
當(dāng)然，天子都跪下了，底下那些或坐或跽或侍立一旁的人自然都得緊隨跪地，殿堂里難免一陣騷動(dòng)。
盡管部分人真心不是要為皇后和秦家求情，但浩浩蕩蕩這么一跪，越發(fā)讓太皇太后感覺到了逼迫之意。
可天子不惜把先帝也搬了出來，太皇太后不得不有所顧及。
大婚于今，皇后才總算切身體會(huì)了一把天子的結(jié)發(fā)“恩義”，但她這時(shí)的心情怎么說不上慶幸就是了，是以完全忽視天子當(dāng)眾“示愛”，內(nèi)心里只有悲慟滿懷。
她就要失去母親了，除了祖母之外，又將失去一個(gè)時(shí)時(shí)處處都替她打算的人，可怎么就到了這般境地？明明她位及皇后，母儀天下，非但不能將仇人置于死地，甚至還連累了母親擔(dān)責(zé)，以一己性命，保她繼續(xù)尊崇。
果然會(huì)有尊崇么？在世人眼中，累得母親喪命的中宮，不過就是一個(gè)懦弱之徒、無能之輩。
可是天子卻也放任把所有責(zé)任推給母親擔(dān)當(dāng)，為了繼續(xù)保留秦家為他效命，假惺惺地上演這一幕“夫妻情重”！
皇后這時(shí)清醒無比，悲痛欲絕漲得雙目澀厲，淚眼模糊中，她卻無比清晰地看牢天子的側(cè)面，多么冷酷無情。
而她又聽見高高在上唯一安坐的太皇太后明知故問的冷聲質(zhì)詢：“皇后，哀家問你，今日之事是否果然與你無關(guān)？”
這是要讓她親手把母親送上斷頭臺(tái)呀！
皇后的拳頭直抵堅(jiān)硬的青磚。
放屁！與母親有什么干系，都是天子主謀！你們有本事，讓天子為那娼妓之子償命，有本事就把天子賜死，為楚王妃與蘇家泄憤！
大逆不道的沖動(dòng)在皇后周身血脈里橫沖直撞。
可是她的手卻被秦夫人握在手中，暖暖包容，母親目光堅(jiān)決又慈悲，這么看過來——娘娘，不能糊涂，你要好好的，我就沒有遺憾，否則，死難瞑目。
皇后重重喘息，嗓子里灼痛像被烙得發(fā)紅的利匕來回切割出來，一股子腥甜沖喉而出。
什么是字字泣血。
“娘娘，臣妾確為無辜�！彬湴恋募缂官橘胂氯ィ瑴I水滴入青磚，瞬間卻被森沉吞噬。
太皇太后冷笑，抬眸間，看向殿外一片漸郁的霞色。
天子是鐵心要保秦氏一門奸侫，既然如此……
“哀家就信皇后一回�！碧侍髶]揮敞袖：“圣上平身吧，諸位也都?xì)w座�！�
“諸位”自然是不包括已然認(rèn)罪的秦夫人以及諸如采薇、秦子若等人。
“陸尚書，事發(fā)經(jīng)過你一直耳聞目睹，皇后生母區(qū)氏已然認(rèn)罪，稱一切皆為她主謀，據(jù)現(xiàn)場罪證與一應(yīng)口供，是否還有可疑之處？”太皇太后待天子落座，依然主持大局。
疑點(diǎn)當(dāng)然不少，比如秦夫人是怎么避過皇后收買宮婢，那采薇為何企圖讓蘇氏三娘作供，就算認(rèn)錯(cuò)了人，驀然出現(xiàn)在案發(fā)現(xiàn)場的貴婦又是哪個(gè)？陸尚書當(dāng)然不信罪魁只有秦夫人一個(gè)，但太皇太后既然“信過”皇后無辜，那么說明希望此案便以秦夫人“自首”終結(jié)，身為朝臣，陸尚書哪里還有異議，當(dāng)然要稱“確鑿無疑”。
“哀家今日所言，在場史官務(wù)必細(xì)聽，擇關(guān)鍵錄史�！碧侍蟀l(fā)號(hào)施令，完全不顧天子這個(gè)九五至尊一國之主：“早前流光亭，就發(fā)生后宮與命婦妄顧尊卑禮法之行，原本無涉朝政，但既然多少牽涉大皇子被害案，那么哀家今日就當(dāng)著朝臣之面一并處決�！�
“張選侍無狀，不敬宗室王妃，又有隱瞞出身以庶亂嫡之罪，賜廷杖之罰，廢除選侍品階，發(fā)役庭為奴�！彪m未直接賜死，可數(shù)十廷杖下去，嬌滴滴的女子哪挨得住，又立即發(fā)往苦役處，其實(shí)就是死刑。
“御史之妻李氏，妄布謠言毀及宗室，跋扈逾禮，更犯國法，除其誥命，貶為庶人，依律處廷杖之罰，并由宗人府嚴(yán)審，勢(shì)必深究背后可有人主使！”一輪刑罰，一輪刑逼，李氏又萬萬沒有膽量再把皇后、秦府供出，她也怕是要死在宗人府難見天日了。
太皇太后自然看也沒看一聲短促的哀嚎后，就被內(nèi)侍掩嘴拖出正殿的李氏。
接下來的話，就更讓在場眾人心驚！
“李氏不過內(nèi)宅女流，緣何得知御史聞風(fēng)彈劾細(xì)節(jié)，有人指使是一方面，怕是也少不得孫御史泄露政務(wù)之故，御史上諫密折，唯君帝能察，孫御史難逃瀆職泄密之罪，當(dāng)與李氏同罪，罷官待察！”
太皇太后處治后宮以及命婦還算合理，卻完全不顧天子意下直接罷免朝官，在場諸多翰林，除了蘇明以外，大多悚然變色。
天子再難保持沉默：“皇祖母，楚王妃被擄一事鬧得眾說紛蕓，便是市坊之民也有諸多議論，李氏有所耳聞并不奇罕……”不是天子要保區(qū)區(qū)御史，皆因必須遏制太皇太后當(dāng)眾干政。
“哀家正好借著今日，只作一回聲明，從前種種，百姓無知并不為過，但有將來，誰再陷構(gòu)楚王妃失貞有損皇室聲譽(yù)，便即散布流言、心懷叵測！”太皇太后打斷天子的話：“戚家堂決非罪逆，早歸順朝廷，之所以未公，而是需以之為眼線將前朝余孽一網(wǎng)打盡！楚王妃被余孽布陷擄掠確為事實(shí)，但王府親兵護(hù)衛(wèi)得力以致罪寇并未得逞。”
這話一出，便是當(dāng)事人旖景都大覺訝異，她身邊，虞沨卻仍正襟在座，云淡風(fēng)清像是早有所料一般。
“蓋因戚氏打探，有顯貴當(dāng)日竟也欲陷王妃不利，哀家知情不免驚怒，正是為了察明真相，揪出幕后真兇，才讓王妃隱匿一時(shí)。”
這么一來，王妃壓根就沒有身陷賊手。
“可兇犯好本事，哀家授令楚王察了近兩載，也就只有蛛絲馬跡�！�
蛛絲馬跡四字尤其引人品咂——是誰希望楚王妃橫死而不能安返？簡直昭然若揭，誰家女兒處心積慮想取而代之？
又聽太皇太后說道：“雖無罪證確鑿，但王妃也不能總是不見天日，是以，當(dāng)楚王奉哀家之令清剿余孽，才借戚家堂投誠之名讓王妃安返，事實(shí)上王妃那一年間，根本就在楚地王府別苑靜養(yǎng)。”
這話當(dāng)然對(duì)天子震動(dòng)最顯，幾乎把持不�。�
什么意思，太皇太后是懷疑他是想對(duì)楚王妃不利？這從何說起，雖說他也有擄掠蘇妃在手要脅蘇、楚兩府助他登位的打算，可并沒有找到時(shí)機(jī)，他甚至不知楚王妃當(dāng)時(shí)身在何處！
但太皇太后顯然不打算聽皇帝分辯，更不容他辯駁的機(jī)會(huì)，只且冷笑：“王妃安返，朝廷公示天下，是為戚家堂所救，而戚家堂雖為余孽，卻早有臣服之心，可是！依然不免有人散布謠言，指罪戚家堂罪大惡極，意在讓王妃聲譽(yù)有損，所圖為何，圣上應(yīng)當(dāng)也能想明白了吧�！�
天子噎在寶座上，面色有如鍋底。
他徹底“明白”過來，這就是一個(gè)圈套，太皇太后早就布下，為的就是把他徹底架空。
眼下太皇太后這番開誠布公，無疑便將蘇、楚兩府牢牢籠絡(luò)，他上當(dāng)了！
太皇太后之所以在楚王妃一事上曖昧猶豫，就是引他痛下殺手，徹底與蘇、楚兩府反目成仇！
太皇太后想干嘛？難不成是要當(dāng)女帝不成？！
“有誰意欲謀害楚王妃性命，不遂，事后又再詆毀陷構(gòu)，哀家勢(shì)必細(xì)究，因無確鑿，暫時(shí)不公詳細(xì)�！碧侍髩焊焕頃�(huì)天子這時(shí)的情緒，緊接說到：“但有一事，哀家原本想的是私下提警，好讓那心懷不軌者知恥而羞，但既然今日已經(jīng)把實(shí)情公布，這一樁事便就當(dāng)眾理論，也免得事后再有人不分是非黑白顛倒�！�
太皇太后說完這話略微一頓，旁人猶可，已經(jīng)渾身冰涼的秦子若頓覺一座泰山壓頂?shù)乃莱痢?br />
子若姑娘的預(yù)感是不錯(cuò)的。
因?yàn)樘侍蠼酉聛砭褪轻槍?duì)她：“區(qū)氏，我聽說，你在楚太妃面前夸口，稱多虧秦相力挽狂瀾，才保住王妃不被追究？而據(jù)此為由，想讓楚太妃請(qǐng)旨，納了秦子若為楚王側(cè)妃？”
這話說得，純粹就是字字饑諷了。
很明顯，太皇太后一番開誠布公，說明楚王妃“被擄”一事原為子虛烏有，慈安宮心知肚明蘇妃“清白無辜”，一切不過故布迷局，就等著有人露出狐貍尾巴，秦家居然自稱“力挽狂瀾”？真是笑掉人大牙也不足形容的滑稽。
秦夫人本就身處死境，拼卻性命才保住皇后脫罪，這時(shí)還哪有余力為子若轉(zhuǎn)寰？只是匍匐，羞愧得抬不起頭來。
“看你這模樣，也知道是謊話揭穿，自知理虧了。”太皇太后冷冷一哂：“秦氏七娘本是世家閨秀，哀家當(dāng)年也多有贊譽(yù)，原本以她的出身，勉強(qiáng)也能當(dāng)?shù)贸鮽?cè)妃。”
雖是為妾，但楚王到底是天家信重的宗室，身份尊貴不說，又是才德兼俱，風(fēng)華正茂，正妃是大長公主嫡親孫女，公候嫡出，就算秦子若是名門閨秀，屈居其下也是理所應(yīng)當(dāng)，可妙在“勉強(qiáng)”二字，顯然是有意再踩秦氏一腳。
“諸多命婦女眷也都知道哀家，本身就不耐煩東明時(shí)候那些森嚴(yán)拘束，遏制本性的教條，歷來，也不覺閨閣女子就當(dāng)壓抑本心，楚王才品俱優(yōu)，京中多少閨秀仰慕傾倒，秦子若因而折服倒也不算有傷聲名�！碧侍笳f到這里，語氣攸然冷厲：“但這世間任是如何，也不能違備禮法，之于姻緣，兩情相投無傷大雅，但也需父母之命、媒妁之言而不能放縱茍合，更休論，秦氏只因一廂情愿，違備家族禮教，被楚王一拒再拒而不知羞恥，竟自甘侍妾鬧得除族驅(qū)家！”
“區(qū)氏也出身名門，又是相府嫡長主婦，對(duì)女兒缺乏管教，不思悔過，竟然還為此挑唆欺瞞，簡直就是恬不知恥！秦子若倒愿為侍妾，‘可惜’的是楚王妃安然歸來，侍妾都沒了資格，倘若知恥，自請(qǐng)求去也罷，難道區(qū)氏還不能護(hù)女兒安身得庇？可笑呀，竟然背后使絆，還往自家臉上貼金，眼看楚太妃心軟，居然顛倒黑白謊話連篇，就為了給女兒爭取妾位！”
太皇太后顯然是對(duì)秦家恨之入骨，說話再不留情：“就算相府言而無信，自甘聲名狼藉，欲把秦子若接返入籍，我皇家宗室也不容這等口是心非德行敗壞之族的女兒得享品階。”
盡管事情從太皇太后當(dāng)眾揭露大皇子非嫡之時(shí)，秦子若自知“側(cè)妃”無望，更休提母親已擔(dān)死罪之后，但直到此時(shí)此境，竟聞太皇太后毫不避忌當(dāng)眾揭露，那悲憤與怨尤，諸多羞愧，洪水般地當(dāng)頭卷來，因?yàn)樯笓?dān)責(zé)才松懈的腰骨，又瞬時(shí)僵硬，一時(shí)怒膽無邊，那血紅的眼竟然抬了起來，直逼太皇太后。
太皇太后壓根沒留意秦子若的神情，卻點(diǎn)了虞沨的名：“遠(yuǎn)揚(yáng)，哀家問你，你可愿容秦子若為側(cè)室？”
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