中秋次日早朝，百官上諫興兵，奪回歸化，并討伐北原邊城，將屠城之恨還諸其身，才能算是替歸化軍民討回公道，略雪恥辱。

    于是問題來了，該由誰領軍去往北疆？

    秦氏黨羽力諫，可令榆林衛指使鐘光兆為將出征，理由是鐘光兆曾隨太宗親征歸化，立有戰功，又在西、北相交之地鎮守多年，熟悉地形，可擔重任。

    太皇太后心中警鐘大響。

    因為這鐘光兆是秦懷愚女婿，秦二爺一母同胞的庶出妹妹，正是鐘光兆之妻室。

    若讓他領兵出征，兵符交出容易，可由太皇太后收回卻難。

    鐘光兆若得勝歸來，兵符上交君帝也是名正言順。

    天子當然大為贊成。

    垂簾之后，太皇太后扶緊椅柄，目光陰冷下來。

    因為她總算懷疑，歸化失守是有人在后策劃，目的在于兵符！

    否則，實難理解歸化那員投敵叛國的將官怎能膽大妄為至此，置家族不顧，若是他自己獨身跑去北原，即使榮華富貴，又有何益？

    太皇太后甚至懷疑失蹤的將官是被人毀尸滅跡，投敵叛國大開城門者另有旁人。

    叛國之罪十惡不赦，誅連甚廣，究竟那罪逆是因多大利益才行這猖獗之行，而誰才能給得起這么大的利益？！

    答案呼之欲出。

    太皇太后凌厲的目光緊盯垂簾之前的龍椅。

    喪心病狂！決難饒恕！

    而朝議之后，竟又收到齊城軍報，居然是為尤安請功。

    齊城衛指使稱，倘若不是尤安通報及時，北原軍攻占歸化后直襲齊城，齊城決難抵御這迅雷不及掩耳之勢。

    當然，請功是一方面，重要的向朝廷求援，北原重兵屯境，不僅齊城危矣，便是北疆九城也足膽顫心驚，期望朝廷及時調兵支援北疆險情。

    尤安這幸免于難還真是巧合，太皇太后冷笑不語。

    偏巧，他又是秦府姻親！

    但這一場戰爭勢必要打，不過兵符堅決不能交給秦黨。

    太皇太后在這一刻已經堅定徹察之心，倘若真如她所料……天子理應萬死！

    于是朝堂之上，又有上諫，歸化邊軍損失慘重，而北原又來勢洶洶，僅憑地方守軍怕是難以緩和迫在眉睫之勢，當調禁軍往戰。

    衛國公自然是最有資格領兵出征的將領。

    “調虎離山，原來如此。”旖景得訊之后，冷笑搖頭。

    天子料到太皇太后勢必不會將兵符交給鐘光兆，而最為信重，又有能力領兵作戰之人，只有衛國公。

    但明知是天子詭計，衛國公卻不能拒絕。

    實際上他也是斗志積發，等不及要將歸化奪回，力挫北原，以雪歸化被敵軍屠城之恨。

    只衛國公一離京城，身為總衛同知的黃陶便有大權截制京衛。

    天子的詭計還不僅于此。

    因為太皇太后堅持，他“無可奈何”答應讓衛國公領軍赴往北疆，卻提出邊疆勢急，也當調鐘光兆速往援助，衛國公可為大將，鐘光兆當為副將，兩軍匯合，鐘副將聽從衛國公之令行事。

    這理由，太皇太后同樣也不能反駁。

    圣令很快下發。

    顯王請了衛國公過府，一同商議。

    虞沨直言不諱：“岳丈此行十分艱險，圣上雖不至于拿北疆十城作為賭注，可當岳丈力克北原，班師回京時，說不定會被鐘光兆算計。”

    天子之謀，雖意在掌握京衛逼迫太皇太后讓權，可也決不能容忍衛國公安返，將兵符再交歸慈安宮，勢必會讓鐘光兆行暗殺事。

    “那我就等著鐘光兆的手段，與他一決生死。”其實歸化的事一出，大長公主卻比太皇太后早一步料到背后陰謀，實因大長公主雖不善長內宅陰私，可到底曾經征戰沙場，對軍政大事卻要比太皇太后更加敏銳。

    再有接下來天子的一番行動，大長公主幾乎已經推斷出全盤陰謀，早叮囑了長子諸事小心，以防肖小暗算。

    只不過這個險關，無論如何都要直面，回避不開，而大長公主與衛國公也都不想回避。

    “我這一出征，京衛便將落入黃陶手中，可他威信不足，太皇太后又已臨朝，若生變故，有太皇太后手詔，大部京衛也不會任由黃陶指令，細節事宜我已交待荇兒，京城之事，就要拜托給兩位殿下。”衛國公對顯王父子交代。

    實際上歸化之事一出，大長公主再無猶疑，激憤不已，稱天子禍國殃民，實不可諒，遂下定決心要助慈安宮廢帝，而在此之前，衛國公對黃陶的盯防一直沒有放松，那些得其籠絡的京衛職官衛國公心知肚明，具體情勢已經交付長子，什么人該當防范，而什么人決不會屈服黃陶，諸如仔細，衛國公已經列明，而自家親信，當然也有交待。

    不過這回出征，奪回歸化力克北原才是關重，衛國公大部心腹都要隨同前線，京中情勢略顯膠著。

    “岳丈自當小心，京中諸事，小婿會與大舅兄、三叔等商議行事。”虞沨說道。

    剛與秦家斷絕姻親關系的分衛指使蔣三爺，這回也被天子圈定在隨征的范圍，顯然是因蔣三爺向慈安宮“投誠”，讓天子忌備上了，既然不能爭為己用，干脆遠遠調開。

    太皇太后沒有反對，顯然是不察天子緊接著就會發動政變逼她讓權，且以為天子的陰謀不過是為了爭奪兵符。

    便是三娘夫婿蔡振這個神機營把司，也險些被天子下令隨軍，還是顯王上諫及時，稱京都也不能失于防范，太皇太后這才有所警覺，找了個蔡振年輕氣盛卻不夠資歷的借口，把他留在京城。

    八月下旬，衛國公率京衛六部三萬余大軍整裝待發，西梁卻有國書遞至。

    是西梁王自覺垂垂老矣，多有不濟，欲禪位于大君，念及大君是大隆皇室血脈，允其先歸故國祭奠先祖。

    虞沨卻收到一封私信，是殷永執筆，得知西梁已聞歸化失守，北原又再逼犯大隆國境，大君此行，應當別有目的。

    好消息卻有兩件，一來安瑾已經順利產子，母子均安。

    另有一件，卻是大君在得旖景親書之后，已經將曉曉交返，這回隨西梁來使，殷永夫婦也當返國，曉曉已經在他夫妻二人手中。

    “京都情勢混亂，是否讓曉曉暫留楚州？”旖景雖恨不能立即與女兒團聚，可想到接下來的一場風波，未免擔憂。

    “安然一行既然是隨西梁使團一同歸來，便沒有借口在楚州滯留。”虞沨蹙眉，太皇太后既然對眾公布旖景并未被擄，而是受令在楚州小住了一段兒，曉曉也就只能是暫時居留楚州，不可能再稱她是被戚家堂扣留為質，這事情已經告一段落，安然這回又途經楚州，沒有不將女兒接返團聚的道理。

    “沒關系，天子這回勢必一敗涂地，我決不會讓他得逞，曉曉回來也好。”虞沨須臾拿定主意。

    九月重陽。

    北疆傳回戰報，衛國公首戰告捷，斬獲北原軍將萬余，大挫其勇，眼下正在圍困歸化，預備正面總攻。

    而西梁使團也已獲許入境，正在前往錦陽途中。

    在衛國公領軍出行之前，御史呂簡上折，自請為隨軍御史，立誓徹察叛國投敵以及殺害包眺真兇，太皇太后允準。

    也交代衛國公，奪回歸化，力克北原是首重，可也務必配合呂簡行事，無論歸化失守涉及何人，察明真相，決不姑息。

    太皇太后顯然也痛下決心，若察明天子果然行此殘害忠良“自舍疆域”之惡，再不容忍。

    一系列本在準備的事情，原來僅只針對秦氏一族，可到此地步，太皇太后顯然轉改主意。

    于是身陷役庭的子若姑娘，終于盼來了擺脫困境的“曙光”。

    而此時此刻，秦懷愚一掃前些日子的郁堵焦躁，雖舉家遷出賜邸，卻還有閑心大置宴席，用的當然是冠冕堂皇的理由——慶賀大隆軍隊首戰告捷，奪回歸化有望。

    實際上，卻是趁此機會籠絡故舊，為接下來的計劃準備。

    他的舉動自是被太皇太后察知，連冷笑都懶得付之一個。

    皇后大約也察覺到一些風聲，以為慈安宮朝不保夕，這段日子居然十分消停，可重陽才過，她就等來了生母區氏立即處刑的噩耗。

    當眾，絞殺！

    京都百姓許多擊掌叫好。

    可憐名門貴婦落得這般人人喊殺的凄惶，生命最后一刻，舉目四顧，只有義憤填膺，沒有半分同情。

    她豁出性命坦護的女兒身陷深宮，也只能為之失聲一哭。

    而她無可奈何坦護的家族，甚至沒有一人來此送行。

    繩套繞頸，區氏最后嘲諷一笑。

    也不知是在笑自己，還是笑她曾經的夫家，那些看她送死，卻連冷眼都不予以的人。

    皇后娘娘，妾身已經竭盡全力，將來，只望您好自為知。

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