“廢后果真赴死？”
半個時辰之后，當(dāng)旖辰歸來慈安宮復(fù)命，太皇太后聽到這個結(jié)果卻大出意外。
其實(shí)旖辰在禁苑耽擱的時間甚短，不過慈安宮距離北五所可得穿過東西六宮，路程不短，兼著今日雨雪初停，地面濕滑，軟轎行進(jìn)更加緩慢，才耗廢了這些時間。
太皇太后驚詫的并非秦氏喪命，這是一定，不會有別的結(jié)果，可依秦氏的品性，自絕是不可能的，太皇太后以為最終旖辰也會下令宦官用強(qiáng)。
“是，廢后自愿赴死，選擇三尺白綾，臣妾親眼看著她懸梁而亡。”旖辰淡然，語氣平緩，仿佛談?wù)摰氖恰疤鞖馍趵洹贝祟愰e話一般。
太皇太后自然也不會有別的震驚，很快溫和下來，甚至笑問：“辰兒是怎么勸服廢后。”
“臣妾寬慰秦氏，若她不愿赴死，臣妾倒可為她求情，不過，廢帝已然自刎，秦氏不愿殉死便為斬?cái)喾蚱耷榉荩暈榱x絕，當(dāng)返其族，秦家滿門獲罪，女眷皆沒官奴，秦氏自當(dāng)連坐，可到底曾為中宮，只需在役庭為奴。”
廢后不想死，是因知道陳、嚴(yán)二妃甚至連鄧、白都有生路，鄧妃居然能去公主府“養(yǎng)老”，照樣養(yǎng)尊處優(yōu)，她以為豁出去一鬧，也會贏得寬宥，只要保得命在，將來說不定還有翻身之日，這想法本就天真，實(shí)在因?yàn)橄萦诮^路不甘一死的異想天開。
但是廢后也是傲骨剛強(qiáng)之人，讓她茍且為奴，那還不如一死。
到底曾是母儀天下，雖從不曾掌理宮務(wù)，役庭是個什么所在廢后心知肚明，讓她好比秦子若那般日日洗涮下賤宮人的溺桶，真不如一死了之。
旖辰倒還期望著廢后更“堅(jiān)強(qiáng)”一些，在役庭受辱，才更讓人解氣。
但廢后狂笑一番，只恨恨兩字“休想”，在毒酒與白綾之間遲疑了一下，不知出于什么緣故，選擇了看似更需勇氣的懸梁。
不過至于秦子若，她能在役庭這樣的地方忍受這么長一段時日，應(yīng)該比廢后更加“堅(jiān)強(qiáng)”，勢必是不甘就此赴死的。
旖辰見太皇太后神情舒緩，抓緊時機(jī)上諫：“娘娘，秦氏族人刑期已定，數(shù)日后即將行刑，女眷也都沒為官奴，臣妾以為，秦七娘也當(dāng)與族人同罪，若其余女眷流充邊郡，唯她留在役庭便不合適，依律，秦七娘本為直接牽涉廢帝罪行，該當(dāng)處死，但娘娘既寬赦在先，死罪可免，不過也不能再將她留在宮中。”
宮里役庭雖苦，相比官奴卻仍為寬容，至少役庭宮奴不會受清白之辱，不比得官奴，任人打罵不說，稍有姿容者，甚至清白難保，不少因家族獲罪淪為官奴的閨秀，為保清白干脆自盡，不知秦子若到那處境，是否還能忍辱偷生。
太皇太后原本沒想饒恕秦子若，一時還沒閑睱想處治之法，既不食言，又能讓她罪有應(yīng)得，這時聽旖辰諫言，確為“兩全其美”之策，立即允準(zhǔn)。
旖辰又再說道：“廢帝不少罪行，都有秦七娘在后出謀劃策，歸化失守一事說不定與秦七娘也有干系，臣妾以為，北疆十萬軍民無辜喪命，便是將秦氏一族滅門也難消百姓之怒，秦七娘正該往歸化服刑，贖其罪孽。”
歸化失守真相公諸天下，那些因北原屠城死于賊手的百姓親眷豈不將秦氏恨之骨，更有歸化將士，也無不痛恨奸侫誤國，累同袍命喪敵手，秦子若去歸化從役，決無生理。
她若還懷生機(jī)，不肯自絕，去了歸化才會明白什么叫做眾怒難犯，什么叫做生不如死。
事實(shí)的確如此。
假設(shè)秦子若是從富貴之境直接跌入地獄，淪為萬念俱灰，便是役庭之苦她也難以容忍，可事實(shí)上，當(dāng)初她心懷企望，咬牙忍受住了凌辱加身，越是在逆境掙扎，就越是不甘就此死去，明知刺帝事敗自身難保，而太皇太后的逼問給了她一線生機(jī)，竟然毫不猶豫招供不諱，以期還能茍且偷生。
也是因?yàn)橹钡竭@時，秦姑娘尚且自信憑她的心智，留得青山在，不怕沒柴燒，只要活著，終有一日苦盡甘來，說不定仍有翻身的機(jī)會，橫豎處境再怎么惡劣，役庭已經(jīng)是極限。
她甚至暗暗盤算，新帝稚齡，大權(quán)被慈安宮獨(dú)攬于手，蘇氏雖為太后，懦弱無能，自是不成威脅，可長期以往，慈安宮未必不會權(quán)欲熏心，把新帝當(dāng)作傀儡操控，到那時，衛(wèi)國公府便會成為慈安宮的勁敵。
當(dāng)然，秦家已經(jīng)敗落，廢帝更不可能有任何機(jī)會，卻不代表她秦子若沒有翻身之日。
只要爭取時機(jī)，奉承慈安宮，重得太皇太后青睞，便是做為棋子，也可能被賜去權(quán)勛府邸。
正室是不可能了，秦姑娘認(rèn)清時勢，及時調(diào)整定位。
憑她的才貌，大有可能成為寵妾，再緩緩圖謀，也不是沒有扶正的可能，只看能否在關(guān)鍵時候起關(guān)鍵作用。
以前她是太傻，太執(zhí)著與男女之情，卻被無情背叛，今后再不會犯這等錯誤。
秦姑娘深覺自己歷經(jīng)坎坷、大難不死，心智更勝重前，只要給她機(jī)會，必有后福。
是以當(dāng)楊氏諸女得到恩赦——先福王是被廢帝毒殺，楊家實(shí)在冤枉，太皇太后赦免楊氏女眷，并行安撫——楊四娘為家族洗清罪名，夙愿得償，自請留在宮中服役，以為感念太皇太后大恩，當(dāng)然不會繼續(xù)留在役庭，太皇太后姑念楊四娘原本也是知書答禮的閨秀，特擢升為女官，就算終身不嫁，將來到了年齡放出宮去，也有俸祿可享，不至無依。楊四娘在離開役庭時，特意再對秦子若嘲諷折辱，稱她罪有應(yīng)得。
即使如此，也沒能打擊秦姑娘的信心，她甚至沒有回應(yīng)楊氏的挑釁，挽著袖子一言不吭的涮洗溺桶。
心中卻在咬牙，且等將來……
不過多久，廢后因知刺帝自刎而殉死一事傳來，秦七娘甚至沒有一滴眼淚，因?yàn)檫@樣的結(jié)果早在她預(yù)料當(dāng)中，自身處境險惡，未來坎坷，“女諸葛”沒有閑情逸致傷春悲秋，沉湎在痛失親人的哀傷里。
秦姑娘只能集中精力為自己打算，要怎么才能擺脫困境，步步為營再歸富貴。
正當(dāng)她已經(jīng)下定決心要在役庭靜觀其變?nèi)倘柰瞪灾\出路的時候，忽有變故，宮廷竟然也不能待了，太皇太后要讓她與她的姐妹們一般，換個地方做苦力。
這讓秦子若呆怔許久，卻沒有萬念俱灰。
人在艱險待得久了，一直倚賴的就是妄想中的再獲富貴咬牙堅(jiān)持下來，漸漸也就變得盲目樂觀，倒更適應(yīng)變故。
秦子若想起從前聽過的許多傳奇——名門閨秀沒為官奴，甚至淪落至煙花柳巷，到底憑著才貌雙絕與眾不同大受追捧，被多情郎君救出苦海，最終與良人恩愛攜老、幸福圓滿——最成功最典型者，就是薔薇娘子。
這么一想，去為官奴倒比留在宮中更多機(jī)會。
子若姑娘認(rèn)為自己雖不識醫(yī)術(shù)，可琴棋書畫卻勝薔薇娘子許多，更何況還有智計(jì)百出，出了這宮墻的限制，說不定更有用武之地。
那叫一個信心十足，完全不受變故的困擾，反而暗存興奮。
坐井觀天自命不凡的人，更不識得世情百態(tài)，子若姑娘毫無意識，她的智計(jì)百出是靠自家父祖兄長鼓吹，就連廢帝當(dāng)初也不盡信，只不過認(rèn)為七妹妹要比普通閨閣稍強(qiáng)一些而已，更別說“欣賞”她的這些人眼下何在？真虧她還有這般自信。
很快到了秦懷愚父子處刑的日子，他們倆，被判凌遲。
而秦氏一族凡八歲以上男丁，處斬。
得生將為官奴者，一個不漏跪于當(dāng)場觀刑，秦子若自然沒被遺忘。
宣武門外，群情沸騰，百姓喊殺之聲震徹九宵，甚至有人不顧京衛(wèi)擋前，沖入刑場分拾罪逆血肉，投食惡犬，更有不少菜梆破鞋，鋪天蓋地襲向秦氏女眷，那些“愚民”，個個咬牙切齒怒目惡言，秦子若竟親眼目睹她的一個年齡尚小的堂妹當(dāng)場嚇?biāo)溃?br />
直到這一刻，“女諸葛”才感覺到了一絲懼意。
她緊緊閉眼，不去看父祖被縛刑柱受刀剮處死的慘烈，可如雷震耳的民憤卻不受控制地侵入耳里，讓她忍不住顫抖。
心底卻仍有個聲音，忍過去，忍過這最后一道關(guān)隘。
這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是最后。
歸化，就像一個地獄再等著秦子若。
一路之上，押赴秦子若的衙役并未對她著意苛刻，甚至還極為照顧，沒有像對待普通官奴般鐵鎖加身徒步而行，而是給予了乘坐囚車的待遇。
這讓秦姑娘“飽受驚嚇”的心靈得到了修復(fù)的機(jī)會，漸漸平和，妄念與期望又隱隱冒頭。
可是當(dāng)?shù)诌_(dá)歸化的那一天，城中百姓“夾道相迎”，顯然都被預(yù)先告知這位官奴的身份——秦懷愚的嫡孫女，廢后一母同胞的妹妹，毒殺包都司勾結(jié)北原犯境之罪魁家眷，并且聽說這位并非普通閨閣，實(shí)為助紂為虐對廢帝出謀劃策的妖女！
歸化百姓痛失家園與親人的一腔怒火盡都發(fā)泄在秦子若身上。
當(dāng)囚車近前，與宣武門外的喧囂不同，歸化城外鴉雀無聲。
可一雙雙充盈血淚的怒目，甚至比當(dāng)日夾裹飛雪的北風(fēng)更要陰冷，讓秦子若切身感覺到父祖當(dāng)日身受酷刑的劇痛，她終于聽見自己牙關(guān)顫抖的聲音，竭盡全力也不能遏制。
尚不及真正絕望……
沉寂的人群突然發(fā)出一聲哭嚎，顯得尤其尖厲。
一個婦人，骨瘦如柴，沖向囚車。
“殺千刀的罪逆，都是你們秦家，助紂為虐，幫著廢刺帝殘害忠良，勾結(jié)北原賊蠻進(jìn)城，我的家人，公婆夫君、兒子兒媳、女兒女婿、就連才剛出生的孫兒都不能幸免！若不是我那日因事回了娘家不在城中，也會死在北原兵手里……還不如死了，留我這一個人，以后要怎么活！”婦人手臂伸進(jìn)囚車，竭力揪燈秦子若：“罪逆，我要你償命，為我家人償命！”
一旦開始，就沒有結(jié)束。
有那壯漢，臉上無鼻，耳朵也缺了一只，聲音嘶啞：“妖女，看看我的模樣，是被北原軍殘害，好容易才逃得一命，父母妻兒卻無一得保！”
更多的人涌向囚車，秦子若蒼白的辯解與申冤，被憤怒的責(zé)問淹沒得連她自己都難以聽清。
歸化這座城池，不容秦子若進(jìn)入。
她最終死于激憤的百姓之手，就連所乘囚車都被拆得粉碎。
沒有人用利器，只是拳腳加身。
秦子若代替她的父祖，使得歸化百姓的仇恨有了宣泄之處。
她的死訊傳回錦陽，太皇太后只聽一個結(jié)果，再沒興趣關(guān)注過程，旖辰卻細(xì)細(xì)追問了究竟，得知秦子若幾乎尸骨無存，險些被萬眾踩踏成為肉泥，沒有笑意，只有冷肅。
便是這樣，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能釋懷，仇人們死得再凄烈，也換不回她深愛的人。
旖辰只對新帝說道：“順哥兒，你要記得，這都是你的堂叔楚王的功勞，沒有他，你父親便就枉死，你也不會位及九五，你千萬要牢記叔父的恩情，決不能負(fù)義。”
臘月，衛(wèi)國公回朝，新帝行登基大典，改元，大隆再度開啟嶄新篇章。
從這日起，也正式揭開后世史官筆墨盛贊之“明宗盛世”的繁華序幕。
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