已是一年三月，鶯飛草長(zhǎng)的時(shí)光，京中女子的腰身又再恢復(fù)原本的窈窕，南風(fēng)一送，浮香遍市。
還是榕樹(shù)街，當(dāng)中二進(jìn)宅院，青瓦一角尚且沐于斜暉。
長(zhǎng)衫男子，下頷已蓄寸須，他一手摁扶門(mén)上鐵環(huán)，卻又顯然遲疑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的夕陽(yáng)，照在他的側(cè)面，緊抿的唇角尚仍深刻。
那負(fù)于腰后的另一只手，不自覺(jué)輕輕握起。
一扇相隔，不大的院子里彌漫著米飯清香，梳著雙螺的兩個(gè)丫鬟正在忙碌，院中榕樹(shù)下，一張方桌，挽著圓髻的婦人放下手里的一碟煙薰肉，似乎心有靈犀，眼睛就盯向了虛掩的青油門(mén)。
婦人腳步剛才一動(dòng)，門(mén)扇也“吱呀”一聲輕響。
那一個(gè)丫鬟，且才放下一鍋肉湯，便迎上福禮，微笑道聲“總管歸來(lái)”。
秋霜還未福身，卻已被晴空伸手扶住，她只笑道：“今日倒早�！�
“我以為娘子是在等我�！蹦兄魅寺詭д{(diào)侃的言語(yǔ)讓聞聲而來(lái)布置碗碟的小丫鬟翹了唇角，暗暗打量女主人的一半面頰忽然像是被遠(yuǎn)天的霓霞染滿嬌色。
不是貴族之家，自然沒(méi)有許多規(guī)矩教條，一餐飯下來(lái)，笑語(yǔ)融融。
可飯足，晴空顯然仍有酒興，他揮手，讓兩個(gè)小丫鬟退下自在，又讓乳母將兒子帶去后院玩鬧，他袖口輕挽，執(zhí)壺向盞，卻是替秋霜斟酒，不管這時(shí)月上梢頭，天光昏暗，那清酒注滿后，他唇角無(wú)笑，極為鄭重地說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)了，二嫂又來(lái)尋你一事�！�
晴空是孤兒，雖后被王府家仆認(rèn)養(yǎng)，養(yǎng)母一家早被楚王妃遠(yuǎn)遠(yuǎn)安置去楚州，自過(guò)生活，口中二嫂無(wú)有旁人，便是秋月兄長(zhǎng)之妻胡氏。
秋霜微有愣怔，眼眸輕垂，掩去莫名的情緒。
“是我拖累你了�！鼻缈諊@息未盡，秋霜卻又抬眸，伸手過(guò)去握住擱于桌案的拳頭：“為你之妻，我只覺(jué)慶事，夫君休得如此�！�
月色未明，然暮色已重，秋霜的眼眸是這個(gè)黃昏最早明亮的星宿，光華顯然。
她當(dāng)年作此抉擇，就沒(méi)有后悔過(guò)。
親眼目睹晴空與堂妹秋月，打打鬧鬧至兩情相許，那時(shí)的她是旁觀者，淡然視之。
當(dāng)時(shí)的秋霜，未動(dòng)兒女之私，不曾情竇初開(kāi)，她對(duì)自己的定位是將來(lái)王妃身邊的親信，內(nèi)管事的適合人選，唯一的“勁敵”只有夏柯。
她甚至提醒過(guò)秋月：“倘若你真嫁予晴空，將來(lái)再不能近身侍候王妃了，最多，也就是小娘子或者小郎君的保母�！�
秋月當(dāng)時(shí)戳著她的額頭：“我的好姐姐，仍在王府當(dāng)差，又能嫁如意郎君，豈非兩全其美的事兒，我可不想做那內(nèi)管事，有多繁重，我這性情，更不適合�！�
可秋霜當(dāng)時(shí)所思所想，唯愿與王妃分憂而已，夏柯雖更能干，一人卻難免顧及不周，世上不是有左膀右臂之說(shuō)？
當(dāng)時(shí)她對(duì)晴空，極早就視為準(zhǔn)妹夫，每當(dāng)聽(tīng)秋月說(shuō)得越多對(duì)晴空的了解，從情投意合到心生憐憫，她只為秋月覺(jué)得慶幸。
能得王爺信重的人，品性自然不會(huì)齷齪。
有時(shí)候秋霜也會(huì)不由自主地想到今后，她的丈夫會(huì)是什么人？她并不以嫁予官家為榮，甚至不想得配良民，實(shí)際上能得王妃庇護(hù)，就是一生榮幸。
秋霜從未想過(guò)秋月會(huì)遭意外，驀然之間，再見(jiàn)時(shí)妹妹就成為冷冰冰的尸體。
她猶記得那個(gè)元宵夜，劇變發(fā)生之前，姐妹兩人躺在被窩里，當(dāng)時(shí)秋月與晴空婚約已定，妹妹說(shuō)起與晴空花前月下的點(diǎn)滴，那樣幸福的笑容。
而后，她也目睹了晴空的痛不欲生，借酒澆愁那段慘淡時(shí)日。
很多次，她躊躇不遠(yuǎn)，看見(jiàn)晴空拉著灰渡，一邊回憶秋月的言行，一邊痛哭流涕。
她才是秋月的親人，但她深深感到原來(lái)晴空更加了解妹妹，一切喜好，諸多愛(ài)恨。
妹妹下葬，晴空曾在墳前徘徊不去，并堅(jiān)持將秋月牌位供奉，上面刻下“吾妻”。
愛(ài)慕，原因如此。
從那時(shí)起，秋霜認(rèn)識(shí)到自己再不能將晴空歸于普通。
關(guān)注，逐漸深入。
她不能容忍晴空的干娘與“妹妹”對(duì)他別有用心。
她想，如果有那么一個(gè)人，能完全替代秋月，全心全意對(duì)待晴空也是好的。
祖母也想讓晴空另覓良緣，開(kāi)始觀注王府家仆。
偶然，秋霜聽(tīng)到旁人的議論——晴空雖得王爺信重，不過(guò)誰(shuí)不知他供奉著秋月牌位，把個(gè)死人當(dāng)作妻室，偏偏秋月與王妃又是那樣的關(guān)系，誰(shuí)敢說(shuō)三道四？閨女嫁過(guò)去，也是持妾禮，一輩子抬不起頭，雖奴籍卑賤，但晴空說(shuō)到底也是王府家奴，沒(méi)得嫁個(gè)同樣為奴者，還被當(dāng)作妾室的道理。
秋霜因而勸過(guò)晴空，雖與秋月已定婚約，到底未曾下聘迎娶，何必堅(jiān)持供奉？有這份心，便已足夠。
可晴空通紅了雙目，良久不語(yǔ)，最終也是一揖而已。
無(wú)論秋月生忌，抑或死忌，晴空銘記于心，祭拜懷念，數(shù)年如一。
后來(lái)，她聽(tīng)晴空對(duì)祖母承諾：長(zhǎng)輩愛(ài)惜，我感念于心，不敢自暴自棄，但從此視秋月為妻，此心更專，若旁人不能接受，我亦不愿勉強(qiáng)于人。
于是那年中秋，她約晴空共去流光河，放燈盞為念，禱秋月泉下安樂(lè)，那時(shí)，秋霜便說(shuō)，我愿嫁，也不在意秋月妹妹長(zhǎng)在爾心，即使此生此世，在你心頭我永居次，無(wú)怨。
這一生，甘愿奴籍，自居次位，唯一愿景，白首不離足矣。
這就是秋霜的愛(ài)慕與決心。
她也想到，此話一旦由她提出，晴空多半不忍拒絕。
她是一廂情愿，也許終生如此。
可就算永遠(yuǎn)不得那人的心，她也要代替妹妹，照顧陪伴他，生兒育女，使他香火得續(xù)，這才不負(fù)，晴空對(duì)秋月的泰山之諾。
秋霜當(dāng)時(shí)所想，如此簡(jiǎn)單堅(jiān)決，而已。
可是生活永遠(yuǎn)會(huì)促不及防，給人出那么些，雖然不足輕重卻不堪煩擾的難題——
比如她與秋月的嫂嫂胡氏。
秋月死后，王妃歸來(lái)，因王妃堅(jiān)持，亦因秋霜與秋月的兄長(zhǎng)自幼隨蘇荇受教，當(dāng)官制改革施行科舉，兩人皆有可能入仕，所以，楊嬤嬤最終痛下決心，接受王妃恩許，全家皆脫奴籍。
唯秋霜執(zhí)意要嫁晴空，晴空雖已成為王府總管，但身份始終還是家奴，屬賤籍，秋霜既為晴空之妻，戶籍隨夫。
可眼下，楚王虞沨貴為輔政王，軍政重務(wù)握于手中，帝未親政，輔政王威鎮(zhèn)大隆，做為楚王府總管，便是那些勛貴重臣，誰(shuí)也不敢怠慢就是了。
胡氏之夫?yàn)榍镌滦珠L(zhǎng)，在家行二，是秋霜堂兄。
當(dāng)年，刺帝被廢，當(dāng)今圣上以稚齡登基，科舉并未受抑依時(shí)而舉，秋霜與秋月長(zhǎng)兄分別考取功名，因大隆與北原開(kāi)戰(zhàn)，再兼打擊秦氏逆黨，官場(chǎng)上出現(xiàn)不少空缺，楊嬤嬤兩個(gè)孫子分別外放，秋霜兄長(zhǎng)甚至前往邊域?yàn)楣�，秋月兄長(zhǎng)也去貧脊之縣任一縣之長(zhǎng)。
秋月兄長(zhǎng)是考取功名后才定的姻緣，胡氏本為鄉(xiāng)紳嫡女，雖為耕讀之家，但實(shí)際上因其父祖不善經(jīng)營(yíng)，兩代遠(yuǎn)離官場(chǎng)不說(shuō)，日子也過(guò)得捉襟見(jiàn)肘，但因秋月之兄原為奴籍，胡氏總以為自己是低嫁。
她打聽(tīng)得小姑子秋月是因王妃被擄而死，越發(fā)以為輔政王夫婦應(yīng)當(dāng)補(bǔ)償，毫無(wú)自覺(jué)。
胡氏自打成姻，不愿隨夫往貧脊之地，一直留在京都，并且多回逼迫秋霜，想借她之口，教楚王妃向王爺轉(zhuǎn)達(dá)讓“二哥”調(diào)回京都之意，秋霜自然不會(huì)聽(tīng)信，胡氏操縱，但也不愿胡氏之行泄露，惹人非議，是以敷衍了事。
可這一回，胡氏竟然找去王府，并當(dāng)著長(zhǎng)樂(lè)公主侍女的面，抱怨不已。
長(zhǎng)樂(lè)公主是誰(shuí)？
便是虞沨與旖景的嫡長(zhǎng)女莞晞，也即曉曉。
當(dāng)年秋霜嫁給晴空，因而失去內(nèi)管事之權(quán)，但因她堅(jiān)持，旖景也甚為不舍，雖然給秋霜、晴空另賜了私宅，依然還是讓秋霜做了獨(dú)女的保母，但是莞晞一年約有百余日被太后召入宮廷與欣安為伴，秋霜就有了許多閑睱，不過(guò)幾日前，當(dāng)胡氏找去王府時(shí)，長(zhǎng)樂(lè)公主正好也在，秋霜雖有心理準(zhǔn)備這事會(huì)張揚(yáng)出去，免不得驚動(dòng)王妃，怎么也沒(méi)想到晴空這么快就會(huì)聽(tīng)聞。
她想起二嫂胡氏當(dāng)日的言行。
也是二十來(lái)歲的少婦，胡氏雖因娘家困窘，卻仍有些底子，到底不曾如農(nóng)人般苦勞，自嫁后，更是養(yǎng)尊處優(yōu)，日子過(guò)得比普通官宦媳婦更加悠閑，十指養(yǎng)得有如水蔥一般，捏著一方絹帕，輕輕那么一揚(yáng)，阻止了秋霜打發(fā)奉上茶點(diǎn)的婢女離開(kāi)。
“也沒(méi)什么見(jiàn)不得人的話，霜娘何必顧忌？要論來(lái)，你始終還是王府家奴，在這兒見(jiàn)娘家人已經(jīng)不合規(guī)矩，再把人都打發(fā)出去越發(fā)顯得不識(shí)體統(tǒng)，我是當(dāng)嫂嫂的，提醒你周道自為應(yīng)當(dāng)�！痹捳f(shuō)得也還有理有據(jù)，可字里言間，眉梢唇角，無(wú)不顯示對(duì)秋霜的譏諷鄙夷。
“我今兒個(gè)來(lái)，實(shí)因心里郁堵，要說(shuō)來(lái)，姑爺雖是奴籍，好歹是這楚王府的總管，任誰(shuí)也不敢小看，更休提你那二兄，眼下已為官身，二話不說(shuō)就依了王爺，一頭扎在鳥(niǎo)不拉屎的地方，拼死拼活的把個(gè)貧脊之地治理得這般繁榮，總算不負(fù)王爺提攜之恩枉擔(dān)了提攜親信的污名兒，可有的人，偏就看不起我們，我娘家也算耕讀之家，東明時(shí)候的大族，出過(guò)高官重臣，哪知道，就因?yàn)槟慵薜氖桥贡蝗顺靶�！�?br />
胡氏說(shuō)到這兒，拽著絹帕往案上直拍：“那薛家算啥？論來(lái)東明時(shí)還不如我家，不過(guò)就是攀結(jié)金逆才得了大隆的官兒，早該被滅族，如今倒好，薛家郎君不過(guò)中了個(gè)舉人，尾巴就翹上了天，不把咱們放在眼里，就這樣，薛三還想與你二哥爭(zhēng)戶部主事的缺兒，人家可是口口聲聲，無(wú)非一家奴，還敢枉圖權(quán)貴？這傷的可不是咱們，是姑爺，甚至王爺?shù)念伱�！�?br />
實(shí)在是，胡氏甚喜虛榮，偏又有那些清高孤傲者，對(duì)胡氏自仗王府親信的跋扈尤其鄙夷，時(shí)以家奴譏之，與秋霜并無(wú)干系，偏偏胡氏每當(dāng)受辱，就把帳算在秋霜頭上，好些回登門(mén)抱怨，明為泄憤，實(shí)際不過(guò)是想逼迫秋霜進(jìn)言，助其夫君調(diào)為京官而已。
與胡氏對(duì)比鮮明的是秋霜之嫂董氏，論家世，重前也為奴籍，比胡氏不足遠(yuǎn)矣，可眼下她隨夫君在任，在當(dāng)?shù)仡H負(fù)賢名，便是最近因功加爵入京的鎮(zhèn)原候，他的夫人提起董氏也不無(wú)贊嘆，從不曾以家奴鄙之。
這要論來(lái)，董氏是秋霜的嫡親大嫂，若依連累之說(shuō)，怎么也比胡氏更甚。
故而，秋霜從不將胡氏之說(shuō)放在心上，這時(shí)竟聽(tīng)晴空因而自愧，心痛不已。
但她還不及更多勸慰自責(zé)，身子已然失重，胳膊的力量環(huán)繞肩頭，鼻端頓時(shí)被溫暖熟悉的氣息填擁，一剎時(shí)，心跳如搗，呼息卻如停止一般。
那一盞酒，斟滿卻無(wú)人飲。
秋霜卻覺(jué)幸福襲來(lái)之勢(shì)是如此洶涌又沉穩(wěn)。
而在不遠(yuǎn)之處，楚王府的角門(mén)前，紫檀車駕才剛停穩(wěn)。
金冠紫氅，鳳釵紅裙，一雙人攜手而下。
這是輔政王夫婦剛剛出宮回府，但王妃還不及稍微欣賞一下祟正坊外的薄暮時(shí)分。
一個(gè)小人兒飛奔而出，重重?fù)湎颉?br />
旖景看看自己空蕩蕩的手臂，轉(zhuǎn)臉，見(jiàn)到的是有如久別重逢的父女團(tuán)聚情景，頓時(shí)失落不已。
曉曉兀自不覺(jué)，在輔政王的懷里一陣撒嬌，又繞去王爺身后，才伸出半張面孔來(lái)，可憐兮兮地神情。
虞沨暗自好笑，摸了摸女兒發(fā)頂，看向須臾間嚴(yán)肅了面孔的妻子，咳了一聲：“沒(méi)用的，曉曉，你又惹了啥禍，趕快交待才是。”
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