自從襄助幼帝輔政，盡管虞沨深得太皇太后、太后信任重托，卻并非軍政獨(dú)斷，諫言讓康王、榮王以及遼王等宗親參政，又重用了一批有識(shí)之士，如顧于問(wèn)、姚韞等人組成內(nèi)閣，共商機(jī)要政務(wù)，不過(guò)他身上的擔(dān)子仍然繁重，閑睱時(shí)候罕少，這半晝難得有空，恰逢摯交甄南顧前來(lái)拜會(huì)，兩人在花蔭下品茶對(duì)局。
聽說(shuō)杜頌來(lái)見，虞沨只好止了棋興，讓人請(qǐng)入花廳。
南顧便問(wèn)：“可是臨淄候的長(zhǎng)公子？他來(lái)做何？”
前不久流光河畔那場(chǎng)意外，在場(chǎng)諸多郎君、貴女目睹，不少人得知“惡名遠(yuǎn)揚(yáng)”的杜頌舍身相救長(zhǎng)樂(lè)公主的事，多持“陰謀”之見，暗中不少嘲笑杜頌不自量力，簡(jiǎn)直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
甄南顧如今也進(jìn)了翰林院，又并不似那些游手好閑之人尤其關(guān)注流言蜚語(yǔ)，倒沒有聽說(shuō)這樁，因而才有疑問(wèn)。
虞沨簡(jiǎn)單說(shuō)明一番，南顧便笑：“怕是索恩來(lái)的，臨淄候自甘卸任，我還暗暗可惜杜公后繼無(wú)人，不想杜候長(zhǎng)子倒還心存志氣，先別說(shuō)他所圖為何，至少不似其父耽于享樂(lè)不思進(jìn)取，都說(shuō)杜大郎不肖頑劣，這傳言只怕頗有緣故了。”
臨淄候杜江本是一地都司，掌兵武將，卻完全不似他的父親杜仲達(dá)驍勇英武，而沉迷酒色，其時(shí)自大隆建國(guó)，掌兵武將們本來(lái)都是從龍有功征戰(zhàn)疆場(chǎng)的有功之臣，不過(guò)當(dāng)老一輩過(guò)世，蒙恩蔭職者雖不乏承繼驍勇的，也有一部份依憑父祖之功好逸惡勞，比如臨淄候，即為其中之一。
自從發(fā)動(dòng)與北原的全面戰(zhàn)，虞沨力排眾議堅(jiān)定不移，誓要奪回“十國(guó)”以來(lái)被北原陸續(xù)吞并的中原領(lǐng)土，徹底毀滅北原，使其分崩離析禁步蠻荒，免大隆邊境民眾常受擄搶之苦，與此同時(shí)，當(dāng)然也是改革軍制增強(qiáng)君權(quán)的良機(jī)。
因發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，調(diào)防調(diào)軍就成理所當(dāng)然。
當(dāng)然，對(duì)于武將的政策也得有所區(qū)別，不能將忠心報(bào)國(guó)與只重財(cái)勢(shì)者等同對(duì)待。
還得顧及眾將父祖的開國(guó)功勛，不至讓人心灰意冷抱怨朝廷涼薄寡恩使人心浮動(dòng)。
虞沨給了諸將再建新功鞏固榮華的機(jī)遇，卻有那么一部份人貪生怕死，不愿再戰(zhàn)疆場(chǎng)，甚至有那別懷企圖之人，聯(lián)合結(jié)黨抵\/制軍令，妄圖以昔日功勞要脅輔政王服軟，使軍制改革難以推行。
杜江當(dāng)時(shí)就不愿奉令開赴前線，但他也沒有膽子附黨作亂，雖然昏聵無(wú)為，好在其父仲達(dá)還給他留了幾個(gè)謀士，這些人看穿家主懦弱，實(shí)在是把糊不上墻的爛泥，也洞悉輔政王之舉意在動(dòng)搖地方武將舊勢(shì)推行軍制改革，實(shí)在大隆發(fā)展至今，也屬勢(shì)在必行。
于是謀士們干脆諫言，讓杜江以“抱疾”之由請(qǐng)求致仕，將手中軍權(quán)交歸朝廷，這樣也算服從軍制改革，說(shuō)不定輔政王念及杜家舊功，更兼出于平息人心顯示天恩，會(huì)請(qǐng)上封爵。
果然，杜江請(qǐng)辭的折子一上，就被封了臨淄候，令其歸京受祿。當(dāng)然他的爵位有別于衛(wèi)國(guó)公等世襲罔替，只傳五代而終，這也讓杜江欣喜若狂了——既不用擔(dān)著刀劍無(wú)眼的風(fēng)險(xiǎn)，還可調(diào)回京都白享榮華富貴，何樂(lè)不為？
虞沨此番請(qǐng)封，當(dāng)然也是為了示眾，軍制改革雖然勢(shì)在必行，不過(guò)朝廷也并非刻薄寡恩，杜江封爵不過(guò)是因?yàn)楦篙吂冢巯聻閾舯痹M忠大隆者，更不用擔(dān)心“鳥盡弓藏”。
不過(guò)私心里，虞沨也實(shí)為杜仲達(dá)這一驍將惋惜，后繼無(wú)人，杜家難免沒落之勢(shì)，倘若子孫再有不濟(jì)，出上幾個(gè)驕奢淫\/逸之輩，將來(lái)便是平安順?biāo)於寂码y保。
當(dāng)日他聽說(shuō)杜頌為救曉曉而身負(fù)重傷，趕往探望時(shí)，已洞悉臨淄候?qū)ζ溟L(zhǎng)子的冷漠之態(tài)，再一打聽，就知道了候夫人是杜頌繼母，哪能不疑杜頌滿背惡名之后的別有蹊蹺，特地交待江漢留意，勢(shì)必保全杜頌性命，先別管這少年是否別有企圖，到底也是救了曉曉一回，他若求助，輔政王倒也愿意酌情施援。
這個(gè)酌情嘛，當(dāng)然、萬(wàn)萬(wàn)不包括要讓愛女以身相許。
可后來(lái)江漢復(fù)命，卻不愿違背杜頌之托，堅(jiān)決不肯告訴傷患在家頗受凌辱，只對(duì)虞沨斷言：“杜大郎君并非傳言那般頑劣不堪，心中必懷壯志。”
所以，虞沨一聽杜頌求見，倒心生好奇，不知這少年會(huì)怎么索恩。
可盡管如此，當(dāng)虞沨面見杜頌，竟聽他請(qǐng)求要爭(zhēng)取一個(gè)參軍之機(jī)，愿往前線征伐北原的時(shí)候，實(shí)覺大出所料。
他不由得細(xì)細(xì)打量面前這位年輕人。
錦衣玉帶的包裹下，腰身實(shí)為瘦弱，許是大傷初愈許是營(yíng)養(yǎng)不良，膚色蒼白難掩病態(tài)，倒切合流言蠻語(yǔ)之說(shuō)，像極沉迷酒色之徒，只他如今磊落而立，不顯卑躬屈節(jié)之態(tài)，眉宇眼底自聚沉穩(wěn)堅(jiān)毅，哪有一絲半點(diǎn)頑劣輕狂之狀？
江漢所言不差，此子心懷壯志，但怕也難免孤注一擲的偏執(zhí)，低估了疆場(chǎng)的險(xiǎn)惡。
“你可精通騎射，抑或戰(zhàn)術(shù)軍法？”虞沨問(wèn)道。
“實(shí)在慚愧，小子若精騎術(shù)，此回也不至墜馬受傷……小子祖父能征善戰(zhàn)，惜早逝，小子無(wú)福得受祖父教誨。”雖是這話，但杜頌并不退卻：“王爺容稟，小子心中實(shí)佩祖父當(dāng)初風(fēng)采，家父因病而不能為國(guó)盡忠，只蒙君恩而無(wú)以為報(bào)，小子每每想來(lái)愧疚不已，雖身無(wú)所長(zhǎng)，只因杜之一姓，卻也不愿有負(fù)君恩無(wú)所作為，所憑，只有滿腔熱血一條性命，愿為士卒，不墜祖父驍勇之威。”
杜頌又是一個(gè)長(zhǎng)揖：“小子素敬平北先鋒席志之英武，為大隆屢立戰(zhàn)功，惜每每去信而無(wú)復(fù)，惟一心愿，盼輔政王得允，成其麾下執(zhí)戈之卒，哪怕只斬北原一首一卒，雖死無(wú)憾。”
眼下再興征戰(zhàn)，朝廷雖然廣征軍卒，平民若要從軍極為簡(jiǎn)單，但杜頌因?yàn)樯矸菟蓿皇撬栽笍能娋湍苋缭傅脙數(shù)摹?br />
臨淄候本是一地武將，如今雖然交歸兵權(quán)，但因?yàn)檐娭聘母铮枰獜氐讛嘟^杜江與舊部的聯(lián)系，臨淄候雖然有別于“人質(zhì)”之類，若要離京也必須得朝廷允準(zhǔn)，杜頌再不受父親關(guān)愛，也是家中嫡長(zhǎng)子，臨淄候就算不愿讓他承襲爵位，也必須得朝廷許可，這也是杜頌為何“惡名遠(yuǎn)揚(yáng)”的根源。
杜頌別說(shuō)從軍，便是離京，也必須得批準(zhǔn)在先，若是不告而別，一旦被御史發(fā)現(xiàn)，很可能會(huì)讓杜候受究，以致家族蒙難，所以他雖然早有決意，想說(shuō)服眼下頗受朝廷重視的席志通過(guò)“法定途徑”允他參軍，奈何寄書有如石沉大海——這也的確艱難，一來(lái)杜頌的名聲委實(shí)不好，再者公候之子從軍太過(guò)敏感，領(lǐng)將不得不慎重，席志與杜頌本無(wú)交情，置之不理再正常不過(guò)。
杜頌從沒想過(guò)索恩圖報(bào)，更沒有打算爭(zhēng)取輔政王援助，輔政王在他心目中實(shí)在高不可攀。
機(jī)緣巧合，他路遇長(zhǎng)樂(lè)公主遇險(xiǎn)，雖然他當(dāng)時(shí)舍身相救并不懷其他企圖，不過(guò)輔政王的關(guān)注無(wú)疑讓他看到一線機(jī)會(huì)。
堂堂男兒，可恨遇著一個(gè)不慈的父親，再兼一位機(jī)心狠辣的繼母，枉背滿身污名。
但杜頌從不想與婦人一較長(zhǎng)短，耗廢心機(jī)為個(gè)虛名爭(zhēng)得你死我活。
當(dāng)然，他也不甘無(wú)辜受謗，尤其不忍眼看一母同胞的親生妹妹飽受欺凌。
必須自強(qiáng)，拼出光明前程，是他和妹妹的唯一機(jī)會(huì)。
走科舉之途？憑著他的惡名，父親甚至不愿為他請(qǐng)師輔教，世人也只道他頑劣不堪無(wú)人肯教，這條路怎么也行不通。
當(dāng)然，有輔政王相助的話，舉手之間就能排除萬(wàn)難。
而他更不愿意的是，因?yàn)闄C(jī)緣之故，打上一個(gè)“英雄救美”的標(biāo)簽，在世人眼中成為攀搭之徒，這會(huì)傷及公主的名譽(yù)，更會(huì)讓輔政王受人非議。
他不能，因?yàn)樽约褐剩尮魇軗p，決不能忍受。
疆場(chǎng)險(xiǎn)惡，刀槍無(wú)眼，但如果他能有所作為，憑借著浴血拼殺奠定的功勞，足以洗清污名塞堵悠悠眾口，這才不負(fù)驍將子孫之名，他根本不屑候爵虛銜，他要去往最艱巨也最危險(xiǎn)的前線，成大隆先鋒之卒，立復(fù)域擴(kuò)土之功，為自己，也為報(bào)效君國(guó)。杜仲達(dá)的孫子，就應(yīng)該這么驕傲！
所以，杜頌堅(jiān)持，他對(duì)輔政王質(zhì)疑的目光不躲不避，坦然，又堅(jiān)定。
“好。”虞沨終于說(shuō)道：“我答應(yīng)你，不過(guò)我只允你參軍，入席志之部，今后，你得靠你自己。”
“小子誓不辱王爺信任。”杜頌長(zhǎng)揖而起，黑沉的瞳仁更被蒼白的面色映得深遂卻璀亮：“小子還有一請(qǐng)，倘若家父固請(qǐng)剝奪小子世子之位，實(shí)屬小子年少頑劣，望王爺許可。”
虞沨微笑：“也好。”
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