風卷曠原，一片黃沙有若霾癉，蓑草起伏間，不久前一場惡戰留下的血腥尚還隱隱，灌入鼻腔是種別樣陰冷。
灰黯的天色，破敗的城墻，北原人的雄鷹旗殘破墜地，一隊人馬由城而出，儀仗森嚴，西梁郁金旗仿佛是這片天地間唯一的亮色。
鐵甲朱纓的戰隊間，一騎紫騮馬上，黑氅隨風獵獵，騎上王者，仍是面如冠玉，那鳳目微挑眸光輕顧，唇角似笑非笑，有若閑庭觀花的適意，一點不見肅殺。
仿佛那一月的對峙殺聲震天、烽火交戰以致血流成河尸橫遍野，都不是出自他的指揮。
西梁王虞灝西，被北原西廷軍反攻已奪城池的戰事震驚激怒，不顧勸諫而堅持親征，率數萬親軍，經一月惡戰，總算再度奪回領域險關，他親自布署城防完畢，終于班師回朝。
這一回，暗助西廷軍的北原遺民再也不得寬恕，青壯大多被誅，老弱皆成俘虜，連著不少青春貌美的女子，一同押赴往西梁各大軍營，等著他們的是沒有盡頭的苦役生活，或者不支死于半途。
王者之師身后，便是那些襤衣赤足者，他們在鐵戈長鞭的威脅下無聲地哀哭，步伐踉蹌，許多人忍不住回望，許是今生最后一眼，把曾經的家園銘記于心。
他們也許想起了國家強盛之時，偉大的君王劍指華夏錦繡山河，大勝的消息傳回，夜夜歡歌鼎沸慶賀，那時他們萬萬想不到有生之日，自己也會倫為戰俘，深切感受到城破家毀的凄涼。
北原雄兵鐵騎，強盛繁榮的國度，終于也到了窮途末路？
這一日行軍，清晨而出至夜駐營，都是昏慘慘的天色，陰云積壓在夜空，遮擋了殘月星河。
堅固寬敞的營帳里，虞顥西換上一身柔軟的白袍，長發無束，就這么斜靠在鋪呈獸皮的短榻上，燈火照得他十指蒼勁，早已不是當年沉湎風花雪月時，調弦撫音那一雙柔軟的手。
氈簾輕動，一股冷風進來，滿營燈火輕晃。
黑密的睫毛輕輕一動，還如琥珀琉璃的眼眸看向薛東昌。
“可是京中有信函遞到？”他問了一聲，沒有坐正的意思，手里的兵書也沒有放下。
君王親征在外，國事交由金元公主主持，不過虞顥西當然不會全然置之不顧，朝中動向重要事宜，仍然有他的信臣日日寄報。
薛東昌上前跪呈，手里是加著火漆的密函：“孔小五遞來的。”
西梁王這才微挑了眉，坐正了身子，一揮手：“拆開，讀來我聽。”
薛東昌為這信任心生愉悅，干脆地答應了一聲，拆信看了一下，笑容就僵硬在臉上。
“怎么了，可是小五把我的后宮鬧成了雞犬不寧？”
西梁王如今雖也有了后宮嬪妃，幾個子女，不過后位一直空懸，用他的話，根本不需要王后，也沒誰堪能與他并肩，生下長子的宛氏被冊為貴妃，打理日常宮務，可君王離京，卻交待孔奚臨負責監管那幫“閑得沒事只知爭風吃醋的女人”，西梁王有令“別讓她們鬧得后宮起火即可”。
孔奚臨對此任務哭笑不得，滿懷怨憤，薛東昌卻十分興災樂禍，一路上每當想起就笑得打跌，不過這時他怎么也笑不出來了。
“慧嬪小產了，是被宛妃罰跪導致。”薛東昌囁嚅著長話短說。
眼下西梁后宮，大小宛氏出身最為尊貴，大宛氏因生下長子被封貴妃，小宛氏也育有一子一女，矮上堂姐一階，卻也身居妃位，宮人臣子多以宛貴妃、宛妃的稱謂區別兩位。
相比貴妃，宛妃更顯刁蠻跋扈，多妒要強，不過也的確愚笨，對后位的企圖太過明顯，甚至毫不掩示要為兒子爭太子之位。
至于慧嬪，則是虞灝西的“新寵”，出征之前，她已被診出兩月身孕，算時間腹中胎兒已經成型。
“是位小王子。”薛東昌頂著壓力稟道：“慧嬪傷心過度，又因小產不能止血，也……歿了。”
可面前這位冷面君王并沒有因為寵姬之死大發雷霆，手掌一伸，奪過那密函細細看了一遍，竟唇角噙笑：“貴妃好手段呀，趁此良機一石數鳥，我真是小看了她。”
是貴妃的手段？薛東昌呆怔。
“陛下，該如何處置？”好半響后，薛大將軍才問道。
“宛妃已經被小五軟禁，就這么著吧，宛氏兩個女兒，不到忍無可忍之時，還是得留一個，眼下看來，貴妃還算聰明，如她今后知道進退別再沖子嗣下手，我也權當不察。”虞灝西一揚手，將那密函丟在一盞燈里，火光映進琥眸，照出的卻是一片冷意。
這時，帳外忽起一陣急促，腳步聲，到氈簾外才止住。
“陛下，屬下有要務需報。”
“入報。”虞灝西抓起狐領黑氅披在白袍外，見一親兵入內，跪地抱拳。
卻是關押女俘之處忽生騷亂，一人高聲呼救，稱有要務需稟，卻被幾個女俘一擁而上意欲阻止，其中一人竟身藏利器，多虧士卒眼明手快阻止，才沒讓女俘們殺人滅口。那呼救之人肩頭挨了一刺，傷勢不輕，不過咬緊牙關堅持要面見西梁王，才肯如實呈報那所謂“要務”。
事情似乎不尋常。
“屬下追察得知，鬧事行兇之一為原潼城守將之女，其余皆為她之婢女，負傷者也為守將府粗使婢女。”親兵又稟。
“陛下，仔細是北原人使計。”薛東昌敏銳地感覺到了陰謀的氣息。
“想刺殺我？憑一個弱質女流？”虞灝西輕輕一笑：“我且看她有什么奸計，帶進來吧。”
就知道會是這么一個結果，薛東昌不由腹誹，當然不敢直說，他搶先一步出帳，想用自己一雙“火眼金睛”看穿那妖女的“原形”，為此還專門點了個火把，老遠就看帳前跪著個嬌嬌弱弱的女人，頂著一腦袋亂草一樣的頭發，只著單衣，肩膀的血跡的確頗為“壯觀”，低著頭，看不清眉眼，只見一側染著塵煙的面頰，隱隱透出膚色本來的白皙。
薛東昌示意一旁白衣侍女讓那女人仰起面頰，火光之下的容顏，卻讓他大吃一驚。
好一陣，大將軍才回過神來，狠咽了口唾沫，一雙虎目牢牢盯緊女俘，毫無憐香惜玉之情，卻無可奈何地喊了一句：“帶進營帳”。
美人計，必須是北原人的美人計，也不知從哪兒找出這么個女人，薛東昌幾乎以為是“見鬼”了，但只不過，大將軍半點不擔心他那位英明神武的君上會中計，當初倩盼……可沒能真得君上半點憐惜，此女雖與那位有幾分相似，可事過境遷……這么些年過去了，君上早熄了那份心思，哪里還會讓北原人得逞？
果然，看清女俘眉目之后，虞灝西眼中掠過一道陰狠殺意。
燈火下的男子，唇角冷揚：“說吧，你堅持要見孤，有何要事需稟？”
女俘垂著眼睛，雖形容狼狽，卻有一股楚楚可憐的風姿：“賤婢回陛下垂詢……刺殺賤婢者，為潼城守將之女珉氏，她對西梁軍懷恨在心，才保不死之身，意欲行放火、刺殺之策，今晚召集諸婢商議陰謀，賤婢不愿協從，才冒死張揚，望得陛下恩許，恕賤婢之罪，免軍役之苦。”
“你為北原人，難道不恨我西梁奪城滅家之恨？”西梁王的語音里，似乎帶著那么一絲戲謔，還有……
薛東昌的心往上一提——是溫和！難道說英明神武的陛下還真吃北原人的美人計？
“賤婢并非北原人，而為昌棘部，賤婢家族原為昌棘豪貴，后昌棘被北原占領，賤婢長輩族人被北原誅殺一盡，賤婢之母也被北原將領強占，賤婢因年幼，受母親庇護而得性命，卻一直為奴為婢，實，深恨北原人，與之不共戴天。”
假話，這是假話呀，薛東昌險些急得跺腳。
昌棘被北原攻滅近二十年的事，無據可察，還不任由這妖女編造？
可是英明神武的西梁王陛下仿佛真的相信了：“原來如此……你既非北原人，又多少立了一功，自然可免軍役，隨孤回西梁大京吧，帶她下去，換身干凈衣裳，好好侍候。”
白衣侍女不無羨慕地看了女俘一眼，心說這位還真會把握時機，光憑那幾個女俘，還想縱火生亂刺殺君上？偏她有意戳漏，背叛原主又憑借著幾分顏色得了君上的青睞……宮里頭的宛貴妃怕是又會煩惱了，這位可比慧嬪難對付得多。
女人們一退出營帳，薛東昌難免焦急，連禮節都置之不顧：“陛下，您分明說了不再執迷……難道您看不穿，北原人分明是聽說了您傾慕楚王妃的事，才弄出這么個肖似王妃的女人，所圖必然不軌。”
“東昌當了大將軍之后，頭腦倒靈活許多。”虞灝西不以為忤，只輕哼一聲：“當年為立后的事鬧出不少風波，眼下世人都以為我迷戀與楚妃酷似的‘倩盼’，致后位虛懸，若我這時殺了這女俘或是置之不顧，豈不表明有假？萬一這要是北原人試探之計，必有后招，楚妃那邊怕就危險了，眼下戰事正到緊要關頭，西、北二廷負隅抵抗，我西梁與大隆的聯盟不能發生任何閃失，否則，難保不會功虧一簣，給北原人茍延殘喘之機，我把這女俘留在身邊假作中計，且看她還有什么手段。”
果然還是那位狡計多端的虞灝西，幾乎準確洞悉北原謀士之計——
原來，當日那謀士提醒西廷王：“多年之前，臣下暗潛西梁，得聞一蹊蹺之事，都說那時的大君殿下傾慕故國蘇氏五娘，奈何大隆明宗賜婚，讓蘇氏嫁給虞沨，大君殿下仍然執迷，后得一婢，與蘇氏酷似，從而集寵一身，甚至大君欲娶之為夫人，為此還遭至月王后的不滿，可臣下卻留意到一事，蘇氏曾經被擄，而虞沨出使西梁時，大君府突然失火，鬧得封城禁關，后不久，蘇妃莫名就被解救，那位大君盛寵的侍妾卻染疾不治。”
謀士懷疑：“太多巧合與蹊蹺，故，臣下疑心當初蘇妃是被西梁王所擄，后來被虞沨救回，若真是如此，西梁王勢必不會因為一個酷似蘇妃者而動情，若證明此點，就能證明當初那位在西梁集寵一身的‘倩盼’實乃蘇妃，雖然美人計不成，但可將蘇妃再度擄掠，使其不知所蹤，虞沨當然會懷疑西梁王，兩人勢必生隙，說不定會造成兩國大動干戈。”
“那要是西梁王中了美人計？”
“那多半就是臣下多疑了，倩盼確實存在并集寵一身，既然蘇妃當年被擄一事與西梁王無干，虞沨也不會懷疑虞灝西而心生嫌隙，前計行不通，但只要讓虞灝西中計，可用后計。”
這位女俘實為北原謀士苦心尋得精心訓練的奸佃，潼城難保，她混進將軍府，恃機“色誘”獲寵，待得進入西梁后宮，便可楚心積慮施行間術，而西廷王刺殺大隆輔政王之計，也由此緊鑼密鼓地籌劃推進。
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