二月一過，覆蓋了埃姆斯特山區(qū)整整四個月的積雪，也在升溫的日照下開始融化。

    積攢了一個冬天的力量，草籽兒從在雪水的滋潤下，從容竄出地表，綻放讓人愉悅的新芽。現(xiàn)在已是異界的三月，白茫茫的埃姆斯特山區(qū)在春風(fēng)吹拂下生機(jī)勃勃，在棚子里蜷縮了一冬的牛羊，被牧民們驅(qū)趕著，翻山涉水，啃食著新鮮的草芽。

    新春新氣象，劉慈買下的山谷，也在發(fā)生著變化。

    天剛蒙蒙亮，一群娃娃兵已經(jīng)穿戴整齊，在隊長克里·布拉特的帶領(lǐng)下，在山谷中列隊而行，來到北山山壁下。

    山壁上的繩索經(jīng)風(fēng)雪吹打，已經(jīng)變了顏色。二十一個半大孩子經(jīng)過風(fēng)雪吹打，也在快速成長。剛開始時，他們需要耗費(fèi)一天時間，才能從山頂往返一個來回，熟能生巧，堅持不斷的攀越，使陡峭的山壁再也不能成為拖住孩子們腳步的障礙。

    最開始時，他們往返一趟，只來得吃晚餐。

    現(xiàn)在二十一個孩子，不論年齡大小，天微微亮?xí)r從山谷出發(fā)，不出意外是能往返山頂，帶著戰(zhàn)利品回來吃午餐的。

    他們的手心有厚厚一層繭，那是繩索和巖石的摩擦，帶給孩子們的“徽章”。在繩索上勒傷，又愈合，下次又起水泡，在攀爬的循環(huán)中，人的身體為了適應(yīng)環(huán)境，掌心就有了保護(hù)里肉的繭。

    劉慈定下的訓(xùn)練是很辛苦的，要讓煉金少女唯依來看，一定是虐待兒童。

    但不可否認(rèn)，這些苛刻的訓(xùn)練，讓雇工家的孩子們，無論是身體狀況還是精神面貌都煥然一新。只要借著繩索之力，他們已經(jīng)可以自如上下北山。

    纖細(xì)的手臂變得有力，孩子們飯量變大，面色紅潤，連體質(zhì)最弱的女孩兒，行走間都虎虎生風(fēng)。才訓(xùn)練了兩個月，大部分孩子身高都竄了幾厘米。

    煥然一新的精神面貌，越來越自信輕松的神情，沒有加入小隊的其他孩子都很向往羨慕，特別是八歲的小哈維，每天眼巴巴看著小隊訓(xùn)練，暗暗咬牙發(fā)誓，今年一定要加入隊伍！

    十二歲的隊長克里·布拉特，壯得像小牛犢，做什么事兒都很認(rèn)真，劉慈基本上只要將訓(xùn)練的方法教給他，一群孩子就能在克里的監(jiān)督下嚴(yán)格訓(xùn)練了，讓劉慈很省心。

    這日吃過早餐，山道上出現(xiàn)一隊牛馬。

    大管家詹姆士驗收后，確認(rèn)那是斯圖爾幫忙，從其他教區(qū)運(yùn)來的茶樹苗。

    茶葉價格昂貴，茶樹苗也不會便宜，斯圖爾此次運(yùn)回了四萬株茶苗，都是兩年生以上的大苗，品種不同，價格也有所差異，最便宜的是和埃姆斯特毗鄰，耶世丹教區(qū)的“雪茶”。耶世丹教區(qū)有一部土地和埃姆斯特山區(qū)接壤，冬季溫度也很低，這種“雪茶”時常要受到冰霜考驗，綠褐色的葉片邊緣覆蓋著白霜，制茶時霜色不退，茶葉像是鑲嵌了一道雪邊緣，因而得名。

    相比起來，雪茶不是斯圖爾尋來的品種中最貴的，可看它原來生長的環(huán)境，劉慈最有把握種活的就是它。

    一株雪茶苗，價值4個銀幣。

    四萬株茶苗，劉慈一共要為此支付近三萬金幣。購買茶苗只是最基本的投入，三萬金幣要看見產(chǎn)出，起碼需要兩三年的時間。

    沿途顛簸，茶苗都有不同程度的凍傷，劉慈檢查之后，讓人先將它們移進(jìn)了玻璃暖房中。

    農(nóng)書上說，茶樹是典型的亞熱帶植物，喜溫、喜濕、喜歡酸性土壤，在溫度20-25°時生長最快，氣溫超過35°時茶樹新梢就會停止生長。

    適合種茶的土壤有很多：磚紅壤、赤紅壤、黃壤、黃棕壤、棕壤、褐土和紫色土等。然而埃姆斯特山區(qū)的表層土壤，以草甸土為典型代表，加上每年的霜凍冰雪時間長，茶葉利潤大，埃姆斯特土地便宜，在劉慈之前不是沒人嘗試過種茶，皆以失敗告終。

    劉慈有把握種茶，除了她掌握了符箓之術(shù)，還有一個原因就是復(fù)雜的地貌，形成了多樣的土質(zhì)。在西山和南山，兩座高山的山腰到山腳，劉慈發(fā)現(xiàn)了磚紅壤和黃棕壤、灰棕壤等幾種土壤群譜。

    它們是劉慈有信心種活茶樹的基礎(chǔ)，她再有逆天技術(shù)，總不能在沙土上種茶呢。

    “詹姆士，天氣在回暖，凍土層也在變暖，今天就組織人手到山上挖坑去吧。你看看還差什么工具，讓人到城里買回。”

    “是的，小姐。”詹姆士查了一下物資，從劉慈買下山谷到基礎(chǔ)建設(shè)，雇工們忙著采石燒磚，婦人們整理山谷荒地，鋤頭鐵鍬等工具都有，暫時不需要采買。

    茶苗被轉(zhuǎn)移到溫室，短時間沒有凍死的憂慮，劉慈松了口氣。

    一年之計在于春，對于正在建設(shè)中的莊園，她要忙碌的并不只是種茶。葡萄藤苗還等著移植，積雪半化，大片的山谷荒地還等著開墾，在無法機(jī)械化種植的異界，詹姆士管家提議，再雇傭一批短工。

    “短工就算了，以后莊園雇傭工人，最少要簽十年以上的契約。”劉慈搖頭否決了詹姆士的提議，他也沒堅持。大管家深知，山谷中陸續(xù)建設(shè)的大棚，里面有反季節(jié)蔬菜的秘密，它為劉慈帶來大量利益，隨便招聘短工，的確容易暴露。

    四萬茶苗要種植，并不是簡單挖四萬個土坑就能解決。新茶園的開墾深度最低要求土壤層下翻50厘米，靠鋤頭和鐵鍬明顯很苦難，只有將牛馬趕到山坡上，用鐵犁來開墾。

    魔法大陸低下的農(nóng)業(yè)水平姑且不說，要想在畜牧為主的埃姆斯特地區(qū)買到稱心如意的鐵犁，簡直是癡人說夢。劉慈看著從城里購買回的笨重鐵犁，覺得在破敵上操作起來壓力很大，只有自己翻《齊民要術(shù)》，從里面找到了一個在華夏古代農(nóng)耕史上很有名的犁器：曲轅犁。

    “曲轅犁”最早出現(xiàn)在唐代后期的江東地區(qū)，由犁鏵、犁壁、犁底、壓镵、策額、犁箭、犁轅、犁梢、犁評、犁建和犁盤等十一個部位組成，只要有原型圖，制作出來并不復(fù)雜。

    與異界的鐵犁相比，曲轅犁操作時犁身可以擺動，富有機(jī)動性，便于深耕，且輕巧柔便，利于回旋，山坡上能開坑的土地面積都是小塊小塊的，曲轅犁的優(yōu)點(diǎn)一覽無余。

    趕著牛馬，拿著鐵鍬和鋤頭，加上幾架新造的曲轅犁，男女比例各半，一共四十名雇工，和劉慈一同上了山坡。

    土層表面尚有冰渣子，還有剛剛綻放新芽的牧草。

    他們根據(jù)劉慈所教，將曲轅犁套在牲畜身上，開始耕種起來。一開始動作生疏，操作時歪歪扭扭，慢慢掌握了技巧，雇工們都發(fā)現(xiàn)了此犁的優(yōu)點(diǎn)。

    推動“犁評”，犁箭向下，犁鏵入土很深，順著牛馬前進(jìn)，一塊塊單靠人力十分困難的硬土被翻了個面。紅褐色的土塊從未開墾過，翻耕的硬土被犁壁碾碎，并推倒一側(cè)，減少耕犁前進(jìn)的阻力。

    “小姐，這犁好用！”

    首先使用曲轅犁的雇工滿臉歡喜，裂開嘴傻笑。輕巧的犁器在他手中自如活動，比鋤頭挖地輕松了不知道多少倍。

    劉慈點(diǎn)頭：“土耕的不夠細(xì)的，其他人拿鐵鍬和鋤頭再敲下，把地里的石塊全部挑出來放到一邊。女人們細(xì)心點(diǎn)，所有翻起來的草根都要放過，一定要仔細(xì)篩除。”

    斬草不除根，春風(fēng)吹又生！劉慈尚且嫌棄山間土壤不夠肥沃，這些牧草不除掉，只會和茶樹爭奪養(yǎng)肥。

    雇工們開始行動起來，操縱曲轅犁的人負(fù)責(zé)耕地，其他男人跟著起后將土塊徹底敲碎。婦人們提著籃筐，蹲著挑選草根，等撿滿一籃，就堆放到空地上。劉慈說了，草根經(jīng)過簡單漂洗，也是喂羊喂牛的飼料，等耕完地，就會有人將撿出來的草根挑下山。

    而在地里挖出的石塊，按照劉慈吩咐，也被堆砌在田邊做壩。要在山坡上種茶，耕種完后，最好是做成梯田狀。內(nèi)低外高的梯田，能很好預(yù)防水土流失。

    而且坡地茶園主干道要求是“S”型，不能圖方便就直上直下。園內(nèi)內(nèi)溝渠想通，小雨時能蓄水，大雨時能排洪——高原地區(qū)的雪洪破壞力也不能小瞧。

    雇工們在開墾，劉慈也在計算茶樹種植所需的面積。

    茶園分“單行條栽”和“雙行條栽”，前者一畝地大概能種植茶苗3000株，后者可多達(dá)八九千棵。不過這是機(jī)械化種植的數(shù)據(jù)，以劉慈眼前山坡的肥力來算，畝種3000株她都怕養(yǎng)肥不夠。

    無法做到機(jī)械化精細(xì)管理，提高種植密度顯然很不明智。

    一畝地劉慈打算試種2000株，四萬茶苗，需要20畝坡地。山坡上稍微肥沃的土地并沒有連綿成一片，種茶的地點(diǎn)挑挑選選，事情還挺復(fù)雜。

    娜娜氣喘吁吁，帶著幾個矯健的婦人，挑著筐子爬上來，早春的天氣太陽沒啥威力，山間的風(fēng)甚至帶著干冷，爬上來的娜娜卻額帶薄汗，可見她攀爬時的急迫。

    “小姐，都過了午餐時間了！”

    娜娜喘著氣嗔怒。

    劉慈一看天色，可不是已經(jīng)正午了，一群人干得熱火朝天，早餐又吃的飽肚，竟沒有人察覺。不過劉慈本身沒有耕種，察覺不到饑餓也正常，干活的雇工們就算是餓了，也不能當(dāng)著劉慈的面嚷嚷。

    “大家都休息下，準(zhǔn)備吃午餐了。你們也是，到了正午我沒想起來，也該有人提醒下我。”

    雇工們放下手中的工具，順手抓起未化完的積雪在手里搓搓，就算洗過手了。聽到劉慈“責(zé)怪”，大部分人都傻笑。

    和娜娜熟諳的婦女們上前查看筐子里的食物，食物挑上山不方面，今天食堂就準(zhǔn)備了大肉包子，牛、羊、豬肉三種餡兒料，面軟筋道，肉餡料足，一個包子足有成人拳頭大，只要胃口好肚子大，山莊對雇工們的飲食并不定量。

    “除了包子，還有什么？”

    娜娜變魔術(shù)般從跨著的竹籃里端出一盤帶著熱氣的蒸餃，劉慈一嘗，原來是火腿筍干餡兒的。再過段時間，她種下的靈氣蔬菜就能收獲了，到時候就能擺脫整天吃存貨的現(xiàn)狀了。

    帶著寒氣的春風(fēng)吹在臉上，劉慈吃著單一的餃子，想到過段時間就能實(shí)踐許多尚未嘗試的菜譜，劉慈十分向往。

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