斯圖爾被衛(wèi)兵帶走了。
四季鮮在埃姆斯特城里的四家店面都被查封，中毒事件在城里鬧得紛紛揚(yáng)揚(yáng)，生意紅火的新奇食物原來(lái)是有毒的！
好事不出門(mén)壞事傳千里，加上有心人煽風(fēng)點(diǎn)火，斯圖爾被衛(wèi)兵帶走不過(guò)幾小時(shí)，“四季鮮”在埃姆斯特城里的名聲就臭的差不多了。
有客人吃了店里的食物而中毒，在飲食行業(yè)幾乎可以算是最致命的打擊，在事情爆發(fā)之初，斯圖爾就讓人快馬出城，前往山谷通知了劉慈。
可一來(lái)一回，等劉慈坐著馬車(chē)進(jìn)城后，斯圖爾已經(jīng)被衛(wèi)兵帶走。
四季鮮小吃鋪面前一片狼藉，門(mén)板上還有半干涸的雞蛋粘液，被人踩爛的西紅柿，砸爛的桌椅，幾個(gè)茫然的店員。
劉慈從四輪馬車(chē)上走下來(lái)時(shí)，暮色昏黃，熱鬧的農(nóng)貿(mào)集市已經(jīng)閉市。廉價(jià)的城市雇工們正在清掃臟亂的市場(chǎng)，他們將地面的垃圾整理到一起，堆放到牛車(chē)上拉走。
劉慈一言不發(fā)盯著看了好一會(huì)兒。
當(dāng)然，其中有一部分原因是這些打掃衛(wèi)生的人紅果果避開(kāi)了四季鮮店面，還有一個(gè)是劉慈發(fā)現(xiàn)了一個(gè)充足的肥料來(lái)源——農(nóng)貿(mào)集市上的垃圾，全是沒(méi)有任何工業(yè)污染的原始肥料呀，她之前派人收集街面上的牲畜糞便，還是太弱了。
不過(guò)幾個(gè)惶恐的店員還在張望，劉慈也知此時(shí)不是解決“肥料”的問(wèn)題。
“斯圖爾呢？”
瞧瞧這店鋪，臭雞蛋和爛水果，各種剩下的蔬菜葉。小市民們發(fā)泄怒火的方式，真是跨越時(shí)空位面種族都不變！
“慈小姐，加蘭先生被衛(wèi)兵帶走了……”
有人認(rèn)出劉慈，驚慌失措的店員們又有了主心骨。他們都知道劉慈是另一個(gè)老板，而且劉慈偶爾來(lái)店里，斯圖爾對(duì)她都很推崇。
“被帶走了？知道他被帶到哪里去了嗎？”
飲食店發(fā)生惡性中毒事件，帶走店主在劉慈意料之中，一問(wèn)之下也沒(méi)給她帶來(lái)什么驚喜，現(xiàn)在劉慈首先得弄清楚發(fā)生什么事。
“我記得加蘭家有個(gè)管家叫威克斯是吧，他人呢？”
威克斯在斯圖爾手下的位置，大概等同于詹姆士在山谷的地位，斯圖爾·加蘭還沒(méi)發(fā)跡時(shí)就跟在他身邊的老管家，聽(tīng)說(shuō)是加蘭家的世仆。
“加蘭先生被帶走，威克斯總管也跟著離開(kāi)，為加蘭先生奔走打聽(tīng)消息去了。”
店員為劉慈解惑，她了然點(diǎn)頭。
聽(tīng)?zhēng)讉�(gè)店員稱(chēng)呼斯圖爾為“加蘭先生”，劉慈便知道這幾個(gè)店員都是在埃姆斯特城直接雇工的。跟隨斯圖爾的老人，通常會(huì)叫他少爺。
那斯圖爾的心腹們呢？不用說(shuō)肯定是跟著威克斯為被抓的少爺奔走去了。
于是劉慈馬上又了然，威克斯這個(gè)管家，忠心有余，腦子嘛，說(shuō)蠢笨太傷老人的心，反正是不夠聰明……這種時(shí)候，居然沒(méi)有留下心腹守住現(xiàn)場(chǎng)？簽了契約的工人們不是不能背叛，只看背叛的籌碼足夠否。若是換了劉慈，別的先不論，小吃店的工人們肯定要被當(dāng)場(chǎng)控制起來(lái)陰謀講究里應(yīng)外合，雞蛋自身沒(méi)裂縫，蒼蠅怎么盯？
一念至此，她眉頭微皺：“誰(shuí)給我講下事情的經(jīng)過(guò)。”
她聲音冷漠，卻出奇帶給人安撫的效力。之前答話的店員驚惶的心慢慢穩(wěn)下來(lái)，開(kāi)始組織語(yǔ)言。
“最開(kāi)始有客人反映身體不適是昨天，加蘭先生安撫了他們，也保證會(huì)為此事負(fù)責(zé)。昨晚一夜加蘭先生都在帶著我們查店里的東西，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)勁的地方，今天早上一開(kāi)門(mén)，就有客人來(lái)鬧事，說(shuō)是教廷祭司診斷他們是中毒了。市集流動(dòng)人口多，不到兩小時(shí)，陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了有幾十個(gè)客人，都說(shuō)是吃了店里的食物中毒，幾家分店也被客人砸了……下午時(shí)衛(wèi)兵就帶走了加蘭先生，威克斯管家也跟著去了。”
這名店員說(shuō)話條理還算清晰，很快將事情經(jīng)過(guò)講述了一遍。
劉慈想不通的人既然昨天就發(fā)現(xiàn)了“中毒”跡象，斯圖爾今天為何依舊開(kāi)業(yè)？他昨晚查了一整夜，真的什么線索都沒(méi)查到？斯圖爾的智商，應(yīng)該還沒(méi)低到這地步吧？
或許斯圖爾知道些什么，中毒事件若不能完美解決，四季鮮的生意幾乎就徹底毀了。沒(méi)有了信譽(yù)的斯圖爾，在埃姆斯特地區(qū)別說(shuō)開(kāi)小吃鋪，估計(jì)連其他生意都做不下去。
整件事，對(duì)劉慈的影響不小。她要抓住一個(gè)擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)又比較值得信賴(lài)的合伙人，天知道幾率有多小——救斯圖爾只是劉慈來(lái)城里的其中一個(gè)目的，解決中毒事件是另外一個(gè)目的，劉慈惱怒的是背后搗鬼的人，若不抓住那黑手，以后類(lèi)似的麻煩還會(huì)發(fā)生。
“慈小姐，我們現(xiàn)在怎么辦，加蘭先生被抓了……”店員翻來(lái)覆去說(shuō)些車(chē)轱轆話。
劉慈最討厭麻煩，餓著肚子跑來(lái)城里，她現(xiàn)在心情實(shí)在不爽。
面對(duì)嘮叨的店員，她壓下心情的不耐煩，“除了跟著威克斯管家去打聽(tīng)消息的，店里的其他人都在？”
店員先是點(diǎn)頭又搖頭，“三個(gè)廚娘也跟著威克斯管家走了，店里還有個(gè)小工家中有事離開(kāi)，分店都被砸了，店里的工人們估計(jì)都散了。”
出事只有北城農(nóng)貿(mào)集市的總店，威克斯走前控制住了三個(gè)廚娘，還不算笨得無(wú)可救藥。除了有個(gè)小工家中有事離開(kāi)，其他人都守著被砸爛的店鋪。劉慈眼神一閃，斯圖爾對(duì)店員的控制力度，其實(shí)很強(qiáng)。
面對(duì)幾個(gè)店員眼中的焦急，劉慈抬手撫了撫耳邊的鬢發(fā)。
“你們都不要急，我們一起等威克斯管家回來(lái)。”
店面已經(jīng)大概整理過(guò)，雖然店鋪被查封不能進(jìn)入，占道擺攤的桌椅卻還在。劉慈讓擔(dān)驚受怕一天的幾個(gè)店員坐著等，又吩咐娜娜帶著車(chē)夫一起去附近買(mǎi)點(diǎn)現(xiàn)成的食物。
替農(nóng)貿(mào)集市搞衛(wèi)生的工人們對(duì)四季鮮店鋪前的幾人一直議論紛紛，她不準(zhǔn)備繼續(xù)被人看熱鬧，自己一個(gè)人回到了馬車(chē)中假寐。
不一會(huì)兒，娜娜帶回了食物，不過(guò)是附近小販?zhǔn)圪u(mài)的熏肉面包，劉慈隨意吃了點(diǎn)，現(xiàn)在不是挑嘴的好時(shí)機(jī)。
娜娜見(jiàn)劉慈臉色不虞，不敢像平時(shí)般嘰嘰咋咋。
傍晚的農(nóng)貿(mào)集市漸漸安靜下來(lái)，最后街道上的小販們都走光了。劉慈見(jiàn)幾個(gè)店員坐在椅子上坐立難安，讓娜娜在附近找了個(gè)便宜的旅店，安排他們休息去了。
坐在車(chē)廂中的劉慈，假寐了一會(huì)兒，不知為何還真的睡著了。
直到一陣車(chē)轱轆聲將她驚醒，滿臉疲憊的威克斯管家從車(chē)?yán)锵聛?lái)，劉慈推開(kāi)車(chē)門(mén)，威克斯灰暗的臉色一怔后，總算浮現(xiàn)出幾絲喜色。
“慈小姐，您總算來(lái)了！”
威克斯一喜一嘆。喜的人不知怎么辦時(shí)，劉慈出現(xiàn)了。斯圖爾對(duì)劉慈的推崇，直接影響到了威克斯管家，少爺說(shuō)很厲害的慈小姐，他自然不會(huì)懷疑。嘆息是因?yàn)樗麕е犹m家的人奔波一下午卻沒(méi)有收獲，心中責(zé)怪自己無(wú)用。
當(dāng)然，其中還有對(duì)斯圖爾的擔(dān)憂。
“威克斯管家，你先別急，喝點(diǎn)水，讓你帶出去的人吃了東西，我們慢慢談。”
馬車(chē)上的炭火爐上熱著奶茶，娜娜之前買(mǎi)回來(lái)的熏肉面包還有不少，跟著威克斯奔波的幾個(gè)人，都是斯圖爾手下絕對(duì)的心腹，娜娜聽(tīng)了劉慈的話就安排他們吃晚飯去了。
劉慈邀請(qǐng)威克斯管家上了馬車(chē)，老人年紀(jì)和詹姆士差不多，在外奔波了一天，雙肩下垂，頭發(fā)散亂，一點(diǎn)都沒(méi)有平時(shí)的一絲不茍，不用問(wèn)劉慈都能猜到，威克斯管家的行動(dòng)不太順暢。
“吃吧，不管做什么事，都要先解決溫飽才有力氣。”
劉慈遞給威克斯一杯熱茶。
在吃下兩個(gè)面包，喝光一大杯茶后，食物為威克斯帶來(lái)力量，劉慈的氣定神閑也感染了他，老人一掃之前雙肩下垂的沮喪。
“慈小姐，這次少爺是遇到大敵了！”
威克斯面色凝重，劉慈也全神傾聽(tīng)。劉慈知道了事情的起因，威克斯就沒(méi)多浪費(fèi)口水解釋前情，他的結(jié)論源自下午的遭遇。
“斯圖爾少爺現(xiàn)在被關(guān)押在埃姆斯特城東邊的一座監(jiān)獄里，里面關(guān)押的犯人全是犯了重罪的。再詳細(xì)就情報(bào)就打聽(tīng)不出來(lái)了，下午是我?guī)е巳デ笠?jiàn)稅務(wù)官，和斯圖爾少爺之前打過(guò)交道的幾個(gè)官員，他們不是不見(jiàn)，就都聲稱(chēng)不知道內(nèi)情……帶走少爺?shù)难策壭l(wèi)兵團(tuán)，隊(duì)長(zhǎng)也和四季鮮有來(lái)往，他暗示中毒案是城主在關(guān)注，少爺這次遇到大麻煩了……”
一百多人中毒，雖然現(xiàn)在還沒(méi)有人因此喪命，事情的性質(zhì)也足夠嚴(yán)重了，馬刺帝國(guó)可不像地球聯(lián)邦那樣講究人權(quán)，斯圖爾只能算是嫌疑人，就直接被關(guān)押到了重犯監(jiān)獄。
城中貴族都拒絕見(jiàn)威克斯管家，情況比她想象的還嚴(yán)重。
他們到底是知道什么，還是下意識(shí)趨利避害？
“城主的態(tài)度很重要，要是在審查前城主大人就先入為主認(rèn)定斯圖爾有罪，情況對(duì)我們就十分不利了。”
中毒事件鬧得這么大，城主關(guān)注是必然。劉慈的說(shuō)法威克斯也很認(rèn)同，所以他才千方百計(jì)想要探聽(tīng)消息。但埃姆斯特城中勢(shì)力，斯圖爾剛開(kāi)始經(jīng)營(yíng)，真正的權(quán)貴威克斯管家搭不上話，平時(shí)用金幣構(gòu)建的關(guān)系，稅務(wù)官之流，又不敢管這事兒……但要怎么做才能左右城主的態(tài)度？威克斯管家迷茫了。
“你讓其他人先去休息，我們倆去一個(gè)地方。”
劉慈對(duì)埃姆斯特城同樣很陌生，可她知道，只要有金幣，有個(gè)人一定能幫上什么忙。
幫忙的程度，取決于金幣的多少，劉慈很慶幸此時(shí)此境況，她能找到這么個(gè)地方。
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