同一時間，光明神宮內。

    教皇有一面無所不知的神鏡，據說持有它的人心念想到哪里，想起何人，它就能照到哪里。事實上呢，哪怕是神器，也與持有人的修為能力是息息相關的。

    就像當今教皇陛下，雖早已是傳聞中的“大賢者”境界，可是他手中的神鏡所能照射的范圍，不過也只是圣地港教區。教皇能將圣地港教區牢牢掌控在手中，與他手持神鏡不無關系，畢竟有了這么鏡子，整個圣地港在他眼下幾乎沒有絲毫秘密可言。

    其實就算在圣地港，神鏡也有少數力所不及的地方，圣地港修道院絕對算是其一。

    當然，圣地港黑獄顯然不存在這個問題。此時教皇陛下正在摩西祭司的陪同下，用神鏡觀察著黑獄中的情景。

    克麗絲町被丟進黑獄，恰好成為了愛德華·雷恩的鄰居，這種小概率事件當然不是巧合。事實上，從克麗絲町被扔進黑獄起，教皇和摩西祭司就在觀察著她的一言一行。

    她瞧見獄友時的驚詫，以及愛德華與她的交談，聲音和畫面，都一點不落被兩人看在眼中。

    看守者無動于衷從克麗絲町手中抽走長勺，綠精靈看樣子終于對自己身處黑獄的現實認命，教皇揮了揮寬大的衣袖，鏡子里的影像告一段落。

    “摩西祭司，你覺得愛德華·雷恩和這個克麗絲町·特恩之間，有沒有其他聯系呢？”

    教皇低聲相詢，也不知是真的想得到摩西祭司的答案，還是在自言自語。

    教皇陛下漫不經心，摩西祭司卻不得不慎重回答。愛德華與克麗絲町交談的每一個字句他都反復推敲過，沒有發現絲毫可疑。

    “看不出來有什么異常。”

    摩西祭司如實回答，教皇陛下也沒有生氣。幾年前大祭司身亡，圣地港還有十一光明祭司，他唯獨提拔了路德·摩西，自然是有道理的。

    摩西并不是最能干的，但他無疑對教皇最忠心。外教區的主教們可能會對教皇的旨意質疑拖延，摩西祭司卻只會一絲不茍執行。

    “沒有關系嗎……你注意到了么，愛德華進了黑獄從不其他囚犯交談，卻提醒那個綠精靈不要隨意死去，激發她的求生意志。”

    摩西祭司沉吟不語，愛德華與克麗絲町的談話雖然充滿了譏諷和火藥味，但仔細品味，的確是在激勵克麗絲町求生。

    愛德華先向克麗絲町描述在黑獄里死去后的慘狀，又提醒對方一日僅有一餐不要隨意浪費體力，當看守人發放食物時，他甚至出言喚醒昏迷的綠精靈……兩人的確是陌生人，愛德華卻又對克麗絲町帶著善意，怪不得教皇會多想。

    摩西祭司遲疑道：“愛德華主……愛德華·雷恩幾十年來都已無垢著稱，在審判之路后他雖然失去了視力，但眼瞳清亮，雙目無損，看上去并不像永久性的失明。”

    愛德華有沒有罪，摩西祭司其實不太確定。審判之路造成的任何傷害都是永久性的，然而愛德華的視力，身為光明祭司的自己也無法斷言是不是無法醫治了。

    教皇自然聽出了摩西祭司遲疑的原因，他也不太相信愛德華是黑暗議會的臥底，愛德華的出身來歷都有跡可循，在教廷備受重用，不喜愛美色，不貪戀金錢，教皇陛下實在想不通黑暗議會能拿出什么條件收買他。

    但是，教皇不能冒這個險。

    哪怕有有一丁點可能，他也不能放任有嫌疑的人竊據教廷的重要高位。龐大的教廷就像是一個大湖，他在湖面居高臨下，湖水看似澄清，但他永遠不能掉以輕心。那些積蓄在湖面下的暗流，說不定什么時候就交匯在一起掀起滔天巨浪將他這個教皇打翻。

    看上去愛德華和克麗絲町毫無關聯，誰又能保證，他們真的沒有關系呢！

    教皇也不能一意孤行，摩西祭司顯然不太贊同，他就將此事暫且放到了一邊：“先把那個綠精靈關著，把消息悄悄透露給傭兵協會，看看我們能通過這個綠精靈發現些什么吧……對了，從埃姆斯特教區來的凡勃倫祭司，你如何看他？”

    摩西祭司知道自己的回話可能就關系著一位光明祭司的虔誠，他很慎重想了想，結合以往的聞言以及和凡勃倫打交道時的相處，給出了一句很中肯的評價：

    “凡勃倫祭司對神的虔誠是毋庸置疑的。”

    教皇陛下微微頷首。

    果然，誠如摩西祭司所料，在他和教皇交談的第二天，教皇陛下就在光明神宮召見了凡勃倫祭司。

    “神的福音與您同在，見過陛下。”

    凡勃倫已經遠離教廷中樞許久了，這十來年更是窩在偏遠的埃姆斯特教區蹉跎年歲，距離他上次覲見教皇似乎也是很久遠的往事了。

    教皇坐在高高的臺階上，居高臨下打量下面對他很恭敬的老人。

    只需要短暫一瞥，教皇就能確信，凡勃倫正如摩西祭司所言——對神的虔誠是毋庸置疑的。雖然年齡不小，這人還是沒什么心機，心思都寫在臉上。教皇很滿意，對神虔誠，其實便是對自己虔誠，誰讓“教皇”就是光明神在大陸的代言人呢。

    “埃姆斯特的風光自由自在，那里的高山距離藍天最近，冰雪皚皚，正是傳播信仰的好地方啊……凡勃倫祭司，對于四處調任的生活，你是否心中有怨呢，在神宮里，在光之塔下，在神的面前，你不妨敞開心扉講一講。”

    凡勃倫抬起頭，他花白的頭發和臉上的溝壑，無比說明他這個光明祭司所過得日子不會養尊處優。他的雙眼雖然略有滄桑，那不過是老人的人生經歷，最堅定的信仰一直不曾動搖，心既安，又何來苦？

    “陛下，無論我去往何地，當我祈禱時，能感覺到神從未離開過我。當我們選擇加入教廷，就決定了終生傳播神的信仰，一個有信仰內心安寧的信徒，世間一切對他來說都是美，都是滿足，又怎會有怨呢？當我走在埃姆斯特教區的高山間，親眼看見沒有教堂的草原上，牧民們也懂得供奉神信仰神，不起貪戀，不走邪路，靠著自己的雙手踏實生存，我就知道神就在我們身邊，與每一個信徒同在。”

    他講述時，眼里也有著回憶。辛苦爬山涉水后，發現荒蕪的貧瘠地界也有人在信奉著光明神，那是一種巨大的滿足感。

    凡勃倫說得真誠，教皇也頗有觸動。

    “凡勃倫祭司，你的虔誠連神都看在眼中。圣地港或許并不是最適合你的地方，但如今，黑暗議會隔著海域蠢蠢欲動，各國王庭想要脫離神治，整個大陸的壓力都集中到了圣地港……你愿意帶著對神不變的虔誠，留在圣地港任職嗎？十二光明祭司，必然有你的一席之位。”

    摩西祭司找他談話后，凡勃倫就早有準備。

    如教皇所言，平靜的圣地港很快就會成為一場風暴的中心，凡勃倫深知此刻卷入其中的人很有可能被風浪打翻……但他愿意留下。

    真正的信徒，就要堅定不移守住神曾降臨的地方。

    “是的，我愿意，陛下。”

    凡勃倫雙手在胸前交叉，向教皇鞠躬，表示自己愿意獻上忠誠。

    …………

    “您留在圣地港任職了？”

    凡勃倫從光明神宮離開，小道消息就散播到了圣地港的各個角落，在他還沒有返回埃姆斯特辦事處時，蘭伯特牧師就等在大門處要向他道喜。

    整個辦事處的人都被驚動了，劉慈自也不例外。

    等凡勃倫被光明神宮的車駕送回，守在門口的人都涌了上去。他們畢竟是神職人員，不如劉慈穿越前所見的官員們諂媚，矜持地向凡勃倫祭司道了喜也就各自散去。

    年輕的牧師也很感慨，當初凡勃倫祭司從埃姆斯特來圣地港，根本沒在圣地港掀起什么動靜，誰曾想一轉眼，老祭司就被教皇欽點。同樣是光明祭司，偏遠教區幾年見不到教皇面的光明祭司，與圣地港的十二祭司真是差別太遠了。

    劉慈也隨眾人送上自己的賀喜，不管如何，凡勃倫祭司能升職，那就證明教廷很認可他的工作嘛。教廷的高層多幾位像老祭司人品的高層，對大家都是喜事。

    賀喜的人散去，凡勃倫祭司也只留下了劉慈和蘭伯特。

    “過兩日我就要搬離辦事處了，這些日子以來多謝蘭伯特牧師的照顧。”

    年輕牧師臉頰發紅，“您生活簡樸，辦事處除了提供您休息的房間，并沒有多付出什么。”

    凡勃倫祭司只是笑，并不同他爭論。

    劉慈忍不住問道，“斯爾蒙主教一職有了空缺，您即調任了圣地港光明祭司，十二祭司就多出一位，有哪位閣下會擔任斯爾蒙主教的職務呢？”

    凡勃倫見蘭伯特也豎著耳朵傾聽，這消息稍晚就會公布，他認為不用刻意隱瞞，便很自然說道：“是西澤祭司。與我做完工作交接，他就要前往斯爾蒙教區上任了。”

    咦，居然不是傳聞中的摩西祭司嗎？蘭伯特難掩驚訝，倒是劉慈很快明白過來。

    凡勃倫、查爾斯、西澤……三個人有著歷經時光考驗的堅固友誼。查爾斯身為修道院的理事，西澤本身也是圣地港十二光明祭司之一，假如凡勃倫再擔任圣地港光明祭司，恐怕連教皇都會暗暗擔心三人的權利疊加起來吧。

    教皇教皇，既是“皇”，以帝王心術馭下原就很常見，這就是勢力平衡。凡勃倫祭司調來，要么就動查爾斯，要么就是西澤，怎么也不可能是傳聞中的路德·摩西。

    蘭伯特還滿臉疑惑，劉慈卻神色平靜，凡勃倫立刻知道她已經想明白了其中關鍵。

    老人暗暗嘆氣，少年聰慧，大多不是什么好事。

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