藥葫蘆和師中一路趕往安息，安息王朝位于西域版圖最為遙遠的地方，歐洲大陸上不容忽視的強勁對手。

    安息王朝地域遼闊國力雄厚，其前身波斯王朝遠近聞名，就連萬里之外的大漢也心有敬畏。張騫開辟了絲綢之路，將大漢的絲綢瓷器帶到波斯，又將波斯的地毯特產帶回大漢，增進兩國之間的交流，為日后的經濟發展做出了極為重要的貢獻。

    安息與大漢的關系比較密切，絲綢瓷器由安息流通出去，引起了世界范圍的影響。同時，安息自身的經濟氛圍也很活躍，除卻不甚穩定的政治局面，這個國家算得上是西域最強國了。

    自從帕提亞部落取代了波斯王室，就開始了安息王朝的時代。帕提亞部族是大月氏的后裔，亦成為白匈奴。雖是匈奴分支，但白匈奴基本上已經與匈奴沒有牽扯，他們生活在富饒的安息大陸上，對西域諸國的爭斗并不感興趣。

    匈奴一向強勢，對西域的其他國家是致命的威脅，唯獨對安息束手無策，一來戰線太遠，而來沒有取勝的把握。白匈奴早已脫離管制，另立門戶帕提亞部族，撇清了他們跟匈奴的關系。

    外界的威脅不足畏懼，但安息內部矛盾重重，大大小小幾十個部落都有部落首領統治，表面上臣服于帕提亞王室，私底下卻在各自打著小算盤。安息王朝的全盛時期接近尾聲，目前正處于逐步下滑的階段，不過瘦死的駱駝比馬大，其他小部落想要對付帕提亞王室，尚且還沒到火候。

    師中聽劉燁說過這段歷史，但他不好跟藥葫蘆也這么說，藥葫蘆要是追問起來，他總不能交代出劉燁的底細吧！時空穿越這碼事太玄幻，他自己愿意相信已是很不容易，說服別人相信恐怕就不可能了。

    趕了數天的路，不分晝夜時刻不停，即使是功力深厚的藥葫蘆也快禁不住了。留在王宮休養的那段時間，他的功力已經恢復了九成，跑跑江湖還是不成問題的。但問題是，遇到對手之前，他得保存好實力，免得還沒跟對手碰面，就先累趴下了。

    斯塔拉山就在眼前，依稀可見縷縷青煙自息陵教總圣壇緩緩升騰，藥葫蘆勒緊了馬韁，揚手指向路旁的驛站，對師中說：“走，歇一晚再說。”

    藥葫蘆下令，師中只有點頭的份兒，這是他第一次來到這么遠的地方，除了劉燁說過的那段歷史，他對安息并不了解。

    藥葫蘆揉揉開始麻木的老腰，晃晃接近僵硬的脖頸，自言自語地念叨著：“唉，不服老不行呀，半截身子入黃土的人，當真不能跟年輕的小伙子比。我這老不死的還不知道能拼幾回命，想回老家安葬？哼，連窗戶都沒有，兒子孫女能把我葬在山上，我就心滿意足啦……”

    師中扶他下馬，聽他嘀嘀咕咕這些，不由好笑：“老葫蘆，你別想這些有的沒的，你一定會長命百歲，將來想回去養老，跟公主說一聲不就成了么！”

    “切，你當我是老烏龜啊，還長命百歲哩！”藥葫蘆嘴上這么說，心里還是挺樂呵的，撇撇嘴道，“算了，不麻煩公主了，當初邁出了這一步，就料到會是這種結果。不過是來世間走一遭，塵歸塵，土歸土，從哪兒來回哪兒去，一具軀殼而已，留在哪里都一樣。”

    藥葫蘆拍拍師中的肩膀，意味深長地說：“你小子還這么年輕，有沒有為將來打算過呢？”

    師中以為他指的是一輩子留在西域這檔事，不以為意地說：“正如你所說，只不過是一具軀殼，沒有什么好在意的。”

    “嘖嘖，你果然還是誤會我的意思了啊！”藥葫蘆搖搖頭，雙手倒背在身后，清清嗓子，目的性明確地說，“我收養個兒子是為啥么，還不是為了將來有人送終，人死一了百了，但也不能免俗，臨走的時候身邊總該有個親人的。我這輩子只顧著跟毒蝎子那老混球斗來斗去，耽誤了終身大事，等我明白過來的時候已經晚了，還好老天爺厚待，讓我碰見我那波斯兒子，嗨，這下好了，連媳婦都省了，我老不死就有了兒子，你說這是不是天上掉餡餅的好事？”

    師中將兩匹馬的韁繩系在驛站外的樹上，捧了幾把干草放在馬槽里，藥葫蘆回頭看他忙著喂馬，隨即又問了一遍：“哎，老天爺送我個兒子，你說這是不是好事？”

    “嗯，嗯，是啊……”師中連忙點頭，拍了拍手追上去，跟他一起走進驛站，向掌柜的要兩間房。

    店小二帶他們上樓，藥葫蘆瞪著師中撅起嘴，顯然對他的答案很不滿意，進了房間，繼續說道：“那么你呢，你就不想身邊有個親人陪伴？”

    師中關上房門，走過去打開窗戶，看向郁郁蔥蔥的斯塔拉山脈：“以后的事情以后再說吧，說不定我也有你這樣的福氣，老天爺送我一兒半女。如果是兒子，我教他武功，如果是女兒，我傳授她琴藝，將來離開人世，也就了無遺憾啦。”

    師中的語氣有些敷衍，不像是在鄭重考慮這個問題，藥葫蘆跳起來，小短腿跑得飛快，嗖嗖兩聲就來到他身后，用力戳了下他的后腦勺。

    “你這小子，真是榆木腦袋，你怎么跟我相提并論呢？你以為誰都有我這種福氣啊？想要一兒半女自己去生啊，年紀輕輕就想不勞而獲，太沒天理。喂喂，你小子平時不是很精的嗎，怎么說到這種事就犯傻了呢？你該不會是跟我老不死裝傻吧！”

    藥葫蘆一下下戳著師中的腦袋，師中苦著臉，勉強笑道：“老葫蘆，我哪有跟你裝傻，你看，我又沒有娶妻，哪來的子女？”

    “那就去找一個啊，你這眼睛長這么大，難道啥也看不見？多么好的丫頭在你身邊，你也不多看一眼，你心里到底在想啥？”

    藥葫蘆這話說得太明白，師中不由紅了臉，他低下頭，匆忙轉移話題：“不知息陵教總圣壇有多少高手，明月圣女是不是很難應付……”

    “少來，我一跟你說正經的，你就東扯西扯凈扯淡。”藥葫蘆忍他很久了，清靈年輕漂亮聰明能干，有什么不好，一個姑娘家都肯放下臉面主動追求他，他還沒有半點兒反應。別人不清楚的，還以為清靈沒人要呢。

    為了給孫女討個說法，藥葫蘆決定豁出去了：“我問你，你覺得清靈咋樣？”

    師中知道遲早都要面對這個問題，他也不打算拖下去了，有話直說：“清靈姑娘很好，秀外慧中，善良單純，雖說有時候容易沖動，卻是個熱心腸的好姑娘……”

    不待師中說完，藥葫蘆插話道：“對啊，你也知道她好，那你還裝蒜……”

    為免誤會更深，師中忙解釋道：“我知道清靈是個好姑娘，但我只當她是妹妹，我會盡力保護她不受傷害，但我不能給她什么承諾。老葫蘆，我沒當你是外人，你和清靈都是我的同伴，我對你們必須誠實。”

    藥葫蘆愣了下，難以理解地追問道：“為什么？你為什么不能當清靈是個女人？你遇到危險的時候，她用身體為你擋馬車，你怎么就看不出她的心思啊？”

    “我看得出，我知道她的好，知道她為了我甘愿付出一切，但我不值得她這樣對我……”師中頓了頓，拍拍自己的左胸，艱難地開了口，“這里已經容不下別人，你明白嗎？”

    師中從未對人坦誠過自己的感情，明知他和心愛的人不會有結果，但他還是無法控制自己的感情。愛上一個人或許很容易，但要忘記，卻沒那么容易。師中了解自己，既然難以忘懷，不如就把她留在心里，默默地愛著她就好。

    藥葫蘆怔怔地注視著師中，師中愛慕劉燁的事實，長眼睛的人都看得出來。他眼里的傷感無助令人心酸，雖說得不得這樣優秀的孫女婿是種遺憾，但他畢竟是個豁達開朗的老頭子。

    “得，得，你愛咋地咋地吧，我們清靈也不稀罕你這個死心眼，沒有你，我還能給她找戶好婆家呢！”藥葫蘆數落師中兩句，仰頭大笑了起來，指著他說道，“你這小子，死心眼的程度跟毒蝎子有一拼，你不是見過他了么，下次再見到他，我得安排你們交流交流，我建議你向他取點經，將來幾十年還長著呢！”

    師中尷尬地笑了笑，無話可說，藥葫蘆雙手叉腰看向窗外，微微瞇起眼睛，輕嘆了聲：“你知道毒蝎子和明月圣女的那點破事嗎？”

    師中老實搖頭，藥葫蘆掩上窗戶，豎起食指擋住嘴唇，悄聲道：“這事兒得小點聲說，我只說這一遍，只說給你聽，別人我不告訴他。去，看看門外有人偷聽嗎，這兒是息陵教的地盤，說不定剛才那小二就是息陵教的人。”

    藥葫蘆神秘兮兮的樣子，師中看著想笑，但他還是順從地到門口看了看，確認四下無人，回來稟報：“沒人偷聽。”

    藥葫蘆這才松了口氣，一屁股坐在床上，一手捋著花白的胡須，一手端著師中奉上的茶水，喝幾口潤潤嗓子，咂吧著嘴娓娓道來。

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