刺客們冷笑：觀棋！呵呵！哄誰呢！她要不是月皇，你急什么？這些護衛能丟下你去救她？
弄巧成拙了吧！
刺客們覺得自己抓住了真相，紛紛現身。
碼頭暴動起來，人潮洶涌，似驚濤拍岸。
李菡瑤：“……”
她很想罵人。
萬幸的是她早有安排：在看似無序的混亂中，劉嘉平帶來的工人們行動了。他們都是精挑細選、經過訓練的青壯好漢，三五一群，混在人群中，密切關注周圍動靜。刺客一動手便露了行跡，被工人們圍困，或擒或殺，有條不紊，絲毫沒有驚慌尖叫、擁擠推搡——就有也是裝出來的，在混亂的掩護下，對刺客予以擊殺。躲在草叢中、樹后、水下的刺客逐一被揪出來，而凌寒等人也擋住了射向觀棋的暗器，護著她下了樓船，混亂很快平息，碼頭控制森嚴。
李菡瑤一行也岸了。
劉嘉平前拜見女皇并回稟刺客情況。
“共拿了五人，死了三人。”
“派人審問活口。”
“是。”
“捉拿刺客的工人都要賞，若非敵人輕視你們，也不會讓你們得手。你今日安排很好，記一大功。”
“這都是月皇妙計，微臣不敢居功。”
劉嘉平得了夸贊，滿臉喜悅。
胡清風一身紫色官服，端著官樣子前笑道：“都是些小魚蝦，翻不起大浪來，估摸著是鎮南侯屬下，只怕也有廢帝余孽，都在月皇掌控中，來多少滅多少。”
李菡瑤沉吟著沒接話。
一場小勝，還不至于讓她得意忘形。
她看向觀棋，滿眼責怪。
觀棋無辜地眨眼。
李菡瑤懶得跟她細分析，也沒時間分析了，遂轉向胡清風吩咐道：“派人貼身保護她！”
胡清風忙道：“微臣遵旨。”
一乘彩繡輝煌、龍飛鳳舞的皇輦從樓船推下來，伴隨旌旗華蓋，劍戟林立，鼓樂悠揚。
聽琴躬身道：“請皇登皇輦。”
李菡瑤舉步，登皇輦。
觀棋見冒充月皇的計策湊效了，替月皇分擔了危險，十分得意，便要再接再厲，把替身當到底。反正她也不需刻意做什么，只擺個架子就行。她和姑娘八年前就玩互換身份的把戲，除家里人誰能分辨真假！
她也不乘車，瞄準儀仗隊伍中的兩匹駿馬——一紫驊騮，一綠駬，她翻身躍紫騮馬，雙腿一夾，策馬走到隊伍最前方，那氣勢，自信而張揚。
說她是護衛也可。
說她是女皇也可。
李菡瑤瞧見她這動作，心頭涌不安，回頭叫“胡清風”。
胡清風忙令藤甲軍跟。
劉嘉平等人率眾護衛著皇輦，一路浩浩蕩蕩，向城里行進，無數百姓擠在街道兩旁觀看，反應不一，有贊嘆的，有崇拜的，有嫌棄的，有嘲諷的，有仇恨的……歡呼聲、議論聲中夾著不怕死的叫罵和痛斥聲。
“真做女皇了？！”
“好威風啊！”
“往后咱們女人也能做官了。”
“這世道，女人反天了！”
“妖女亂世，必遭天譴！”
“朝廷就不管了嗎？”
“怎會不管，不管朱雀王干嘛來的？你等著瞧好了，肯定要打仗了。不太平嘍！”
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“這都是妖女害的。”
……
李菡瑤坐在皇輦，微笑注視著沿街百姓，將各色各樣的神情盡收眼底，無論是贊嘆的，還是仇恨的，都令她心情激蕩。那些罵聲并不能影響她分毫，畢竟是延續了幾千年的男尊女卑的社會習俗，有人反對才是常情。她滿懷信心斷定：今日場景，必將載入史冊。百年之后，人們再看這段歷史，必是懷著崇高的敬意，緬懷她，頌揚她為萬世開太平，曾經反對她的人，也會被冠以“頑固不化”的頭銜。
然敵人可不這么認為。
今日就是她死期！
碼頭刺殺失敗并未讓刺客生出絲毫退縮之意。
城北平民區的小院內，面具男子正聽屬下回稟消息。
“她竟如此倉促登基！”
“是！聽說登基之日便出發巡視江南各州府，第一地便是霞照。城里并未見兵馬調動，屬下只見許多工人敲鑼打鼓去碼頭迎接，聽說領頭的是劉家大少爺。至于方勉，已經保護李卓航和謝相他們去半月書院了。”
面具男子聽后按捺不住了，原定以靜制動、坐觀李菡瑤和王壑兩虎相爭，他再從中挑撥的，此刻也不想錯過這個刺殺李菡瑤的絕妙機會。
“巡視江南！好！好！雖然這更像是李菡瑤的誘敵之計，但她有膽子冒險，爺若沒膽量刺殺，也太對不起她一番苦心。哼，她也不過如此，盡會使些奇詭計策，卻忘了性命只有一條，今日若丟了，登基就成了天大笑話。來人。”
“請公子吩咐。”
“你們三個，去碼頭截殺新出爐的月皇。小心謹慎些，務必一擊得手，讓她命喪此地！”
“是！”
幾個做苦力裝扮的精壯漢子接了命令，準備了一番，才要出門，又有人匆匆進來回面具男子：李菡瑤的樓船到景江碼頭，下船時，圍觀人群中有數人趁亂行刺，都被劉嘉平帶的工人攔住了，或殺或俘，無一人得手。
面具男子沉聲問：“可知行刺的都是哪些勢力？”
來人回道：“尚不知消息。”
面具男子又問：“李菡瑤現去了何處？”
來人回道：“現已乘車往半月書院去了。
面具男子果斷道：“你們即刻去霞水街，在林知秋的畫展鋪子附近等候‘月皇鑾駕’！”月皇鑾駕四字，說得譏諷味十足，就像挑釁時說“恭候大駕”一樣。
一人問：“若他們不走霞水街怎辦？”
面具男子肯定道：“她一定會走霞水街！你等聽好了：此去霞水街，想法子混到看熱鬧的女人中間，女人容易受驚嚇，一受驚嚇便慌亂了，你們可于混亂中見機行事，出手刺殺；就算刺殺不成，混在女人中也容易脫身。李菡瑤早有準備，訓練青壯工人代替官兵保護她，那些工人已不是普通的工人了，又是有備而來，你等當避其鋒芒。”
那三人齊聲答應，得令去了。
面具男子把目光越過墻頭，投向遠方，喃喃道：“李菡瑤，你可別就被刺殺死了。就這么死了，實難消本公子心頭之恨。潘家的大仇，不是你一死能抵消的。呵呵，爺真是魔怔了，竟希望你能躲過這一劫……”
李菡瑤果然朝霞水街來了。
此刻，王壑正在一葉知秋商鋪內看畫展。他站在后院房的中堂下，靜靜觀看女皇畫像。
忽然外面一陣騷亂。
有人喊“月皇來了”。
大家一聽，也不看畫展了，急忙都往外跑。
王壑轉身，自語道：“來了嗎？”
腳下不自覺也向外走去。
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