那日，潘岳搜查完太平綢緞莊，離開后，偷空看了李卓航塞給他的荷包，竟是一張兩千兩的銀票，不由吃驚李卓航的慷慨。這銀子雖說是讓他打點衙門的官差用的，他頂多花上一百兩，請那些人吃一頓，再分發些點心干果，剩下的還不都是他的？否則，李卓航不會把銀票交給他。

    過幾日，潘岳便來找李卓航說話、飲酒，跟他說些衙門里的事，因為這也是李卓航想聽的。

    于是，李卓航便知道劉少爺狎玩**的事，莫名不安。他想起那日，墨竹（李菡瑤）放蛇咬刁掌柜。雖然刁掌柜沒察覺，但肯定記住了墨竹的模樣。刁掌柜得罪了劉少爺，會不想辦法求劉知府饒命？既然要想辦法贖罪，若知道劉少爺喜狎**，能不盡心諂媚？如此一來，難免不會把主意打到墨竹身上，橫豎墨竹只是個小廝而已。

    這雖是猜想，卻不無可能。

    因為墨竹長得太惹眼了。

    李卓航命李卓望加強護衛，又命李菡瑤不得出門，連賑災施粥也不讓她去了。這樣還不放心，心想再嚴密的防護也總有疏漏的時候，須得告訴女兒真相，讓她自己警惕。女兒聰慧機靈，若提防了，別人便很難得手。于是，他將劉少爺改性、喜狎玩***的事告訴李菡瑤。

    他原以為要解釋一番，結果李菡瑤一聽“***”二字，便失聲叫道：“禽獸！怎沒踩死他！”

    李卓航疑惑問：“你知道***？”

    李菡瑤用小手捂住嘴——壞了！

    李卓航見她撲閃著長睫毛小心翼翼地看著自己，好笑，問：“這等話，你聽誰說的？”

    李菡瑤見躲不過，只得放下手，道：“他們說的。”

    他們，無非是李家的家仆們。比如墨文墨武。李菡瑤既裝扮小廝，不跟這些人接觸是不可能的。說不得，這鍋要讓他們背了。不然，難道招供出小姐姐來？

    李卓航暗想，瑤兒不能再扮小子了。

    事涉女兒安危，李卓航不敢掉以輕心，不但太平綢緞莊內外都加強護衛，還令每天去買米糧的人盯著豐盛糧行的刁掌柜。做了這些布置，他仍不放心，因想：劉知府父子乃青華府的惡霸，若強行討要墨竹，我若回絕了，他必惱羞成怒。須得想個法子，斷了他這念頭才好。

    急切間，他也想不出兩全之計，又不敢離開青華府。萬一對方在半道劫人，外面災民流竄，對方推到亂民身上，他事后找誰說去？無奈之際，他便起早貪黑練起劍來，臨時抱佛腳也總比沒準備強。橫豎他現在無事。

    他這樣勤練劍還有一樁好處：可以瘦身。

    自那晚女兒說他發福了，他便留意節制飲食，他可不想長成腆胸凸肚、油光滿面的富賈，毀了完美爹爹形象。

    李卓航練劍時，李菡瑤就在旁看書寫字，不離李卓航的視線范圍；等李卓昂停下，她便勤快地端茶送水，將機靈的小廝和孝順女兒雙重角色一并展現。

    “老爺這劍舞得好看。”她笑贊道。

    “你說老爺空有花架子？”李卓航問。

    “哎呀，老爺，小的不是那個意思。小的不內行，不知道老爺劍法怎么樣，就覺得姿態甚美。”李菡瑤道。

    “這還是說老爺花架子，否則你看到寒氣森森，便會害怕了。”李卓航心情很好，跟女兒逗起嘴來。

    李菡瑤黑眸閃閃、抿嘴一笑，不肯糾纏這個問題，轉而問他：“老爺怎會舞劍呢？”

    李卓航道：“君子六藝，包含騎射。我不喜射擊，便學了這套劍法。近年練少了，手生了許多。”

    李菡瑤忙道：“老爺教小的吧。”

    李卓航道：“你能堅持？”

    李菡瑤道：“小的必定堅持。”

    連那丑的不能見人的字，她都一直堅持在練，何況這劍法，練個三招兩式，將來可以防身嘛。

    李卓航道：“那好。”

    ……

    再說王壑主仆，離開太平綢緞莊后，找了個地方幫老仆改裝，恢復成媽媽模樣，便直奔豐盛糧行。

    豐盛糧行后臨河，河邊建了個碾坊，也屬譚家。這幾日，糧鋪白天買賣紅火，而碾坊的機子日夜都在轉。眼下，前后各院均燈火通明，人來人往地搬運糧米。

    這里的守護更加嚴密。

    王壑只看了一眼，便當機立斷，吩咐老仆獨自潛入糧行探聽消息，自己隱在暗處等候。

    老仆便俏沒聲地進去了。

    他并未耽擱多少時候，很快轉來，將所見所聞告訴王壑：里面熱火朝天，碾米的，過稱的、搬運的……說是要通宵達旦呢，指揮的人正是刁掌柜。不但這里，聽說城外河邊也新建了一碾坊，好幾架大水車帶動，所碾的米，等早上城門一開，便要運進來，供給糧鋪售賣。

    王壑聽著，皺起眉頭，問：“還有呢？”

    老仆不確定道：“我聽見刁掌柜叫一個漢子‘邱指揮’。”

    邱指揮？地方禁軍軍職。

    王壑霍然道：“我明白了！”

    老仆疑惑地看著他。

    王壑忙左右瞧了一瞧，這里是一條小巷，這時候，巷內黑漆漆的沒一個人，他才放心，壓低聲音道：“他們在倒賣官糧。怪不得劉知府肯饒恕姓刁的。”

    老仆震驚，“那災民吃什么？”

    王壑肯定道：“以次充好！”

    上面下令開倉放糧，也不過才十來天的工夫，他曾去過現場，發現那些糧食很差。他以為，官倉的糧食藏久了，都霉壞了，就是這個樣子，誰知另有內幕。

    眼下該怎么辦？

    這官商勾結背后，還不知牽連多少官員，若追查下去，勢必要暴露他的身份。若撒手不管，只將此事傳給父親和母親，又恐遠水解不了近渴，這一耽擱，不知要餓死多少百姓。若他隱在暗處，悄悄將劉知府倒賣官糧的事捅出來，又怕引發災民暴亂，劉知府為了掩飾其罪行，必定會與地方禁軍勾結，鎮壓暴亂，災民必要吃大虧。

    少年思來想去，竟沒了主意。這時候，他方才覺得自己以往的智謀仿佛紙上談兵。

    在京中，各大世家之間錯綜復雜的關系他都了然于胸，懂得借力打力、利用他們之間的傾軋，還有父母可以借力，然眼下山高皇帝遠，青華府地方派系、劉知府背后勢力等等，他并不熟悉，如何運籌帷幄？又無外力可借，要想周全處置這件大事，便感到力不從心了。怪不得父親和母親要放他出來歷練。這才是真正的歷練，沒銀子算什么！

    老仆靜靜地守護著少年，不敢打攪。這時候，他很希望王壑能像兩位大人一樣睿智。他是沒主意的。他只是一介武夫，打打殺殺的事可以交給他。

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