華蓋八匹馬拉乘的翟鳳玉路馬車(chē)，一路鈴鈴作響，沿著蜿蜒的山路往上走，最后停在一道樸素?zé)o華的山門(mén)前。山門(mén)上方三個(gè)石刻的篆體小字，菜根庵。
青幔珠纓簾子一掀，宋氏、董萱瑩和董阡陌依次從馬車(chē)?yán)锵聛?lái)。
清晨山頂上的春寒侵體，宋氏和董萱瑩一人手捧了一個(gè)紫金浮雕手爐，董阡陌卻兩手空空，指尖凍得發(fā)青。
山風(fēng)一吹，她單薄的肩頭微微一顫。
董萱瑩回眸笑問(wèn)：“四妹你穿這么少，不冷嗎？”
董阡陌的唇色蒼白，卻也笑著回道：“頭一回吹到這樣涼爽的山風(fēng)，只覺(jué)得新鮮沁脾，連冷都不覺(jué)得冷了，阿嚏——”
宋氏回頭，皺眉看向兩個(gè)女兒，“山門(mén)乃清靜之地，咱們這趟可不是出來(lái)玩的。萱瑩，你跟律念師太進(jìn)去念經(jīng)吧，我昨日已經(jīng)遣人跟她打過(guò)招呼了。阡陌，既然你著了風(fēng)寒就別亂走了，去房里歇著罷。”
一個(gè)臉龐細(xì)窄，顴骨極高的尼姑從里面迎出來(lái)，聞言接話道：“阿彌陀佛，貧尼是此間的主持，律念。山路難走，終年到頭也沒(méi)有幾位香客，因此廂房備得少，左勻右勻也只騰出三間，各位施主們可能要擠一擠了。”
這一趟來(lái)，除了宋氏母女三人，還帶了五名下人。
宋氏和董萱瑩帶的是居?jì)邒摺⑼鯆邒卟擅质寡诀撸淠皫С鲩T(mén)的卻不是貼身丫鬟五月，而是小丫頭桃枝。
董萱瑩掃一眼桃枝，冷哼道：“四妹怎么把她帶出來(lái)了？”
桃枝像受驚的小動(dòng)物一樣往董阡陌身后藏，董阡陌微笑道：“我怕她留在風(fēng)雨齋又亂惹麻煩，關(guān)也不是，打也不是，只好暫且?guī)г谏磉叀！?br />
“那四妹你可好好看緊了她，我是最不慣尖嘴小人在眼前晃來(lái)晃去的。”
“二姐放心，她不敢亂走。”
律念師太介紹了菜根庵的情況，今年春雷之后，庵堂東廂的屋宇半塌，只剩下一間漏風(fēng)的廂房，不過(guò)西廂還有三間上好的廂房。
董萱瑩為難地說(shuō)：“這可不好辦了，我和母親一起睡吧，怕夜里練琴吵到母親休息。我和母親一人一間吧，又怕要茶飯，要添燈油時(shí)隔壁無(wú)人響應(yīng)。”
董阡陌爽快地說(shuō)：“這好辦，我去住東廂那一間舊屋，二姐你和母親住在西廂，一人一間，還能留一間給嬤嬤丫頭。”
“這怎么好？”董萱瑩柳眉輕蹙，搖首說(shuō)，“漏風(fēng)的房間晚上多冷呀。”
“我冷慣了，在家里還喜歡開(kāi)著窗子睡。再說(shuō)了，母親打算上山進(jìn)香，是早就有了安排。本來(lái)也沒(méi)準(zhǔn)備我這一份兒，誰(shuí)讓我自己偏想跟來(lái)呢？”董阡陌意有所指地說(shuō)，“打擾到你和母親就不好了。”
宋氏最后拍板決定下來(lái)，“那就先這么住下，阡陌你住一夜覺(jué)得冷再來(lái)跟我說(shuō)，再想辦法。”
于是包袱款款的，宋氏一行人往西廂而去。
律念師太走上前，跟董萱瑩悄悄說(shuō)了句，“請(qǐng)二小姐跟貧尼來(lái)。”董萱瑩一副早就明白的神色，蓮步隨行，跟著律念師太往正堂后的地藏菩薩殿去了。
董阡陌幽幽望著那二人離去的背影，一刻后，她回頭沖桃枝笑了，“走吧，咱們也去歇歇。”
桃枝這才松了口氣，拍著小胸脯說(shuō)：“奴婢還以為二小姐一見(jiàn)了我，會(huì)將我立即拖出去打板子呢，沒(méi)想到說(shuō)兩句就完了。夫人昨日差點(diǎn)沒(méi)一口吞了奴婢，今天連罵都沒(méi)罵一聲。”
“你呀，還不管好你的嘴，還沒(méi)吃夠了苦頭？”董阡陌輕聲責(zé)備道，“一個(gè)不小心這話傳進(jìn)了人家耳中，又惹一通麻煩。”
“那小姐你再救我一次呀。”桃枝撒嬌說(shuō)。
走進(jìn)廂房，屋里桌翻凳倒，一張木板床空蕩簡(jiǎn)陋，不過(guò)窗臺(tái)上卻有一爐靜心檀香。
董阡陌掰開(kāi)火折子，點(diǎn)了一塊檀香，才悠悠道，“昨日之事只能說(shuō)你運(yùn)氣好，再來(lái)一次都不會(huì)這么順風(fēng)順?biāo)Ｎ铱v有十個(gè)想救你的心，也抵不過(guò)你一張呱呱亂叫的嘴。”
“奴婢說(shuō)的話都是小姐你教的。”
“我只教了你兩三句，你自己發(fā)揮了二三十句。”
“嘻嘻，可夫人和二小姐可氣得夠嗆呢，這下總算給香草伸冤了。”
“噓，你還不禁聲？我口渴了你去廚房看看。”
桃枝扮了個(gè)鬼臉，輕快地走開(kāi)。
原來(lái)那一晚吃過(guò)燕窩粥，董萱瑩回房路上覺(jué)得難受，就用長(zhǎng)指甲胡亂地去掐身邊的丫鬟。
后來(lái)董萱瑩把粥吐完了，還是覺(jué)得心情煩躁，時(shí)不時(shí)就會(huì)拿貼身丫鬟撒個(gè)氣，或者打幾下手板，或者拔下銀簪子戳兩下。
而那個(gè)丫鬟香草，因?yàn)殚L(zhǎng)相和桃枝有幾分相似，兩人早就認(rèn)成了姐妹，常在一處耍鬧，感情深厚。
香草的傷痕被桃枝看見(jiàn)了，當(dāng)下很是氣憤。可那都是二小姐打的，這家里沒(méi)人不說(shuō)二小姐的好，香草又能去哪里講理呢？
恰好白天的時(shí)候，桃枝也被毓王妃罰了自扇耳光，臉蛋上紅通通的一片血絲。
兩個(gè)丫鬟是同病相憐，相對(duì)而泣。
這時(shí)候門(mén)上傳來(lái)兩聲輕叩，嚇得兩個(gè)人都不敢哭了。這是桃枝的房間，從白天開(kāi)始已經(jīng)被四小姐列為禁地，整個(gè)風(fēng)雨齋的人都不許來(lái)這里，香草也是悄悄摸進(jìn)來(lái)的。
這半夜三更的，誰(shuí)來(lái)敲桃枝的門(mén)呢？
叩門(mén)聲又響起來(lái)，香草藏到床帳子里，桃枝戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢開(kāi)了門(mén)，映入眼簾的是四小姐董阡陌含笑的眼眸。
董阡陌讓香草不用藏了，說(shuō)已經(jīng)看到她的鞋印了。
桃枝回頭一看，可不是嘛，一串腳印從地上一直溜的踩到床里面去，連瞎子都瞧得見(jiàn)。
香草爬出來(lái)，和桃枝手拉手，淚汪汪地看著董阡陌。兩人心里都想，還好四小姐是天底下最沒(méi)脾氣的，應(yīng)該不會(huì)拿她們?cè)鯓印?br />
不料，董阡陌卻把臉一冷，上來(lái)就拿一條繩子將香草反綁起來(lái)，嚇得香草又哭又叫，沒(méi)兩下就暈過(guò)去了。
處理好了香草，董阡陌回頭看向早已呆若木雞的桃枝，只問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題——
想不想為你的姐妹報(bào)仇？
桃枝看見(jiàn)了董阡陌眼中異樣跳躍的火苗，也看見(jiàn)了她不可動(dòng)搖的決心。
董阡陌不是開(kāi)玩笑的。
桃枝也不含糊，就一個(gè)字，想！
其實(shí)，這樣的安排也是為了救桃枝一命，因?yàn)轫f棋畫(huà)在董府插了不少眼線，那些人故意傳話給宋氏和董萱瑩，講了一個(gè)四小姐董阡陌妒忌二小姐董萱瑩貌美，想跟董萱瑩爭(zhēng)奪毓王，并因此而責(zé)打丫鬟桃枝的故事。
聞聽(tīng)后，宋氏當(dāng)時(shí)就說(shuō)，這等小事不值一提，只要告訴了老夫人，老夫人自會(huì)讓四丫頭長(zhǎng)個(gè)記性，甚至不必我們出手。
董萱瑩說(shuō)，她也太不自量力了，憑她也想跟我爭(zhēng)？我這就要去親口問(wèn)問(wèn)她。
宋氏阻攔說(shuō)，不行，你父親最近特別注意四丫頭。我們?cè)诩抑械囊慌e一動(dòng)，你父親看似漠不關(guān)心，其實(shí)他什么都知道。還是讓老夫人來(lái)罰她，這樣你父親也挑不出什么。
董萱瑩氣道，只是罰一罰太便宜四丫頭了，都是她連累我喝了那碗不是人喝的東西。
宋氏說(shuō)，放心，既然四丫頭打了桃枝，咱們就給她加把火，讓桃枝因受責(zé)打而“自尋短見(jiàn)”，這筆賬就要全都記在四丫頭身上了。
宋氏母女二人在屋里說(shuō)私房話，外邊窗底下的香草聽(tīng)得一清二楚，轉(zhuǎn)頭就去找桃枝了。
桃枝又一字不漏地重復(fù)給董阡陌，于是好戲登場(chǎng)。
第三日早晨，柴房火起，桃枝假裝暈倒，被丟進(jìn)柴房。柴房有個(gè)不引人注意的后門(mén)，桃枝前腳進(jìn)后腳出。
當(dāng)火勢(shì)減弱的時(shí)候，臉蛋涂得漆黑的香草趁人不注意，濕手絹掩住口鼻，鉆進(jìn)了火場(chǎng)。
之后的事，水到渠成。
桃枝把之前曾親眼見(jiàn)過(guò)的二小姐贈(zèng)毓王鴛鴦扇套、念情詩(shī)的事當(dāng)眾說(shuō)出來(lái)，令董萱瑩大失顏面。
的確是一場(chǎng)好戲，只不過(guò)董阡陌的戲碼和宋氏的安排略有區(qū)別。
而且這么一鬧，整個(gè)董府恐怕沒(méi)有人不認(rèn)得桃枝了，宋氏再想要?jiǎng)犹抑Γ恢嗌匐p眼睛在后面瞧著，宋氏不會(huì)為了一個(gè)小丫鬟而自失身份，壞了名譽(yù)。于是桃枝的命算是暫時(shí)保住了。
其實(shí)整件事背后被一只看不見(jiàn)的手推動(dòng)著，那就是毓王妃韋棋畫(huà)。
只為了桃枝的一句，“若我能有二小姐一半兒好看，讓毓王殿下多看我兩眼，就是死了也值了。”
那日韋棋畫(huà)聽(tīng)完這話之后，她是真的打算把桃枝弄死，在風(fēng)雨齋門(mén)口打耳光只是第一步棋，接下來(lái)還后招無(wú)窮。
最可怕的是韋棋畫(huà)心思縝密，董府里每一個(gè)人的一言一行，心頭的想法，要出的招數(shù)，韋棋畫(huà)全都了然于心。所以這些借刀殺人和挑撥離間的手腕，她每一樣都用的得心應(yīng)手。
每一個(gè)韋棋畫(huà)想擺弄的棋子，從來(lái)沒(méi)有一顆能逃出那雙玉手，董阡陌是第一個(gè)。
每一個(gè)韋棋畫(huà)想踩死的螞蟻，從來(lái)沒(méi)有一只能保住自己小命，桃枝也是第一個(gè)。
董阡陌她們主仆算是韋棋畫(huà)生平遇上的首次失手，因?yàn)槎淠笆琼f棋畫(huà)意料之外的對(duì)手。
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“小姐，水來(lái)了。”
桃枝端著個(gè)茶盤(pán)走進(jìn)來(lái)，皺著眉頭，很是煩惱地說(shuō)，“咱們東廂門(mén)外頭有個(gè)小販，非要賣(mài)東西給小姐，怎么攆都攆不走怎么辦？”
“小販？跑山頂?shù)哪峁免掷飦?lái)兜售？”董阡陌挑眉。
“是呀，我說(shuō)了我們沒(méi)銀子買(mǎi)，若要賣(mài)時(shí)就往西廂去招徠生意，可他還是賴(lài)著不走，”桃枝緊張地問(wèn)，“他該不會(huì)是壞人吧？要不要去告訴夫人一聲，讓她派個(gè)嬤嬤過(guò)來(lái)給我們把門(mén)？”
“那小販賣(mài)的什么東西？”董阡陌問(wèn)。
桃枝剛要回答，只聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)一個(gè)聲音，接了她的話，“姑娘，有個(gè)稀罕物給你看，保證你以前見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)！”
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