董憐悅待要再向李嬤嬤打聽，董阡陌卻悄悄扯了她一下，示意她不要再多問。董憐悅會意，果然閉口。
李嬤嬤讓丫鬟在花園的石臺上擺了一桌果子點心，讓董阡陌和董憐悅邊吃邊等，旁邊還放了個小丫鬟給她們倒果酒。
董阡陌道：“我可不喝這個，每次喝了這個隔天都暈暈的�！�
董憐悅笑道：“沒想到四姐酒量這么淺，這種果酒我嘗著就跟糖水差不多，既然四姐不吃那我也不吃了。”
“那咱們喝茶吃桂芝糕吧�！倍淠敖ㄗh。
“好啊，”董憐悅吩咐倒酒的小丫鬟，“我們不要飲果酒了，你去那邊玩兒吧，不要打攪我們說話�！�
小丫鬟依言走開。
兩人各自默默品了一盅茶，董憐悅眼珠一轉，然后眼里突然染了些許狡黠的笑意，一把扯住了董阡陌的手腕，往假山后面跑。
“五妹，你這是要做什么……”董阡陌小聲問。
“四姐別問了，跟我來�！�
董憐悅拉著董阡陌在假山后七拐八繞，走的全是被樹枝遮擋的狹徑，花木枝葉把兩人的長發都掛亂了。
董阡陌纖指梳理著亂發，不滿道：“五妹你太頑皮了，我不跟你走了�！�
董憐悅卻說：“跟我走，保證好玩兒，不過四姐你記住，一會兒可連大聲喘氣都不行，記好了哦�！�
又繞過一片野荷池塘，董阡陌果然不再說話，她已經知道這里是什么地方了。
前面并排八間屋宇，花梨木的門窗全數閉合著，可淡淡的檀香氣味隔著窗紙傳了出來，飄滿一院。這里是宜和園的后院，八間里其中三間都是老夫人休息的地方，原來方才董憐悅帶她繞了一個大圈。
看來，董憐悅是慣熟來這里的，似這樣悄悄摸摸的事兒，她肯定不是第一次做了。只見她用兩只手比了一個絕對不能說話的手勢，董阡陌鄭重地點了頭，她才放心領著董阡陌往窗戶底下靠。
二人各自屏息，靜聽。
屋里傳來說話聲，似乎有兩三人談著話。顯然，老夫人并沒有在午睡。
其中一個是湯姨娘那一把柔和嫻靜的嗓音，只聽她說：“這些話，我也只有在姑母你這里說兩句罷了，還能怎么樣呢？”
老夫人湯氏的聲音帶點了怒氣：“這個老三媳婦，太不像話了，回頭我說說她�！�
一個老嬤嬤的聲音說：“不，老夫人還是別去說夫人了，她那樣八面玲瓏的人，當著大家的面，做起事來沒有比她更細針密縷的，叫人挑不出一個錯來�？梢坏┪覀儨棠镎嬗袀�缺東短西的時候，再找夫人去，那是一點辦法都沒有的，由著她拖，她敢給你二三十日的拖下去�！�
老夫人道：“這個從筠，我一向還說她是個大方的，沒想到愈發不長進了�！�
湯姨娘含怨道：“換做以前，這種事叫我也難說，她是妻我是妾，她坐著，我只有站著的份兒，不過忍氣吞聲的過一日算一日罷了。好在天可憐見，賜我麟兒，這一次若是能為老爺生個兒子，我縱死了也閉眼了。”
老夫人道：“可不興說這些不吉利的話，我都還沒閉眼你提什么閉眼？你現在是咱們董家的第一功臣，等你順利產子后，各種享不完的福祿全壽。如今你要做的就是安心養胎，旁的都不要亂想，等你給老三生下個大胖小子，老三會打從心底心疼你�！�
湯姨娘道：“姑母說的是，謝姑母開解，我這會子覺得好多了�！�
“回去好好養著，藥要一頓不落的喝，頭三個月可是一點都馬虎不得的。”老夫人囑咐，“我這兒你不用天天來，挺著個大肚子來來去去的，太辛苦了。”
“好，侄女兒明白，會照顧好自己的。”
“沒別的事就回去吧�！�
“倒是還有一個事……即來了，就順便問問姑母。”湯姨娘突然有點吞吞吐吐起來。
“什么事？”老夫人問。
“聽說，姑母你在給四小姐議親，庚帖都拿到豫章王府去了�！睖棠锏穆曇艉鋈晦D小。
董憐悅往前湊了湊，將耳朵貼在窗紙上。董阡陌見她冒了頭了，容易被屋中人察覺，于是將她的頭悄悄按下去一些。
老夫人道：“是有這么回事，這原本是阡陌她娘和已故王妃定的個指腹為親，當時也只是口頭一句玩笑話，現而今，有過約定的兩個人都入土了，不知豫章王府那邊還認不認�！�
“多半會認吧？畢竟是豫章王妃親口答應下的�！睖棠镄⌒牡貑�。
“阡陌的生辰八字已讓田媒婆送過去，回信兒說那邊已收下了，叫咱們等著�！�
“只有四小姐的生辰八字？”湯姨娘慢慢問。
湯姨娘問題的重點所在，是想問只有四小姐一個人有這個機會嗎？
不知老夫人是真沒聽懂，還是在裝糊涂，只聽她說：“除了生辰八字，還讓人描了一幅畫師去年給阡陌畫的像，還有阡陌畫過的茶杯，繡過的畫眉，全都一并送去了�！�
湯姨娘想打聽的才不是這些瑣碎，既然老夫人沒聽懂，她只好問得更加直白：“二小姐三小姐她們的八字，怎么不一起送去呢？”
停頓了一刻，老夫人才道：“既是給阡陌謀劃的，當然是光送她的了�！�
“萬一四小姐的八字對不上，不是浪費了一個大好機會嗎？”湯姨娘輕聲勸道，“就算是緊著四小姐一個人辦，也可以捎帶捎帶其他人呀。”
老夫人道：“你說的我不是沒想過，萱瑩雖然到了該找婆家的年紀，可她娘的主意大，之前我跟她娘通過氣兒，竟是不稀罕讓萱瑩嫁進豫章王府。那我還能說什么？至于仙佩么，她不是跟時炯有婚約，后來想退沒退成嗎？”
湯姨娘連忙道：“仙佩和時炯的婚約早就退了，只是沒來及跟您講，仙佩現在已沒有婚約在身了�！�
“退成了？”老夫人奇怪，“可上個月里，我讓老三上劉府再找找劉大人，讓劉大人做主退掉這門親，老三回來還跟我說，劉大人推脫稱做不了時家的主，想退親須得和時炯本人商量。時炯霸王似的一個人，不通情理，無法無天，誰能把他說通？”
提起時炯，老夫人言語之間帶著點怒氣，似乎對此人極是不喜。
湯姨娘柔聲道：“也別這樣講他，時炯只是父親死得早，一個人胡摔慣了，才養成那般獨行其是的性子。好歹他和仙佩一樣，喊您一聲姑奶奶，您不為他做主，他連個能做主的長輩都沒了！”
老夫人問：“既然已經退親了，那還讓我做什么主？”
湯姨娘嘆口氣，才道：“前些日子在劉大人的說和下，時炯答應寫退婚書給仙佩，可他有個條件，要在咱們家另選一位小姐定親。也就是說，要用一張定親的聘書換一紙退婚書�！�
老夫人聞言大為惱火：“這個時炯反了天了，竟敢威脅到太師府頭上了，這種混小子的混賬話，不去理他！”
湯姨娘為難道：“可是劉右丞從中調解，我們不好駁了他面子，再者，仙佩和時炯打小起一見了面就吵架，他們缺的就是一個夫妻緣。要是依了這門親，往后還不知怎么個翻天覆地的吵法兒呢。”
老夫人道：“我讓老三給退了這門親，就是不想跟時家當姻親，要照時炯的要求，那不是一樣要讓這個混賬小子當董家的乘龍快婿？”
湯姨娘沉默一下，道：“那怎么能一樣，仙佩不只是您的孫女，還是您的侄孫女，您平時都疼她比其他小姐多，難道最關鍵的事兒上面您反而不心疼她了？”
“我自然疼她，可時炯那個壞小子，咱們家和劉家都拿他沒辦法，又當如何？”
“現下他已答應了退婚，只要依了他的要求，仙佩就能跟他正式退婚了。”湯姨娘一字一頓地說。
言下之意，只要從董家其他女兒中挑一個，把董仙佩換出來，董仙佩就不必嫁給一個不稱心如意的郎君了。只是，這個辦法雖好，也是要犧牲一個人的。
老夫人嘆口氣，過了一會兒問：“他想換成誰？萱瑩就不用提了，那是根本辦不到的�！�
窗臺下偷聽著的董憐悅突然緊張起來，剛好她弓腰站了太久，腿已麻木，受驚之下小腿突然抽筋了，整個嬌軀向后倒去，董阡陌正好一把接住她。
兩人的手握在一起，董憐悅的手指冰涼，死死抓緊了董阡陌。
然后，只聽湯姨娘道：“時炯自己沒意見，說換誰都行，不過——”
董憐悅的心跳到嗓子眼。
“不過，我倒覺得四小姐是最合適的人選，”湯姨娘說，“剛剛正好遇到四小姐，我跟她提了提，她竟是有幾分愿意的�！�
董憐悅的心又回到胸口，慢慢松開了董阡陌的手。
老夫人不相信：“她一個沒主意的小人兒，能有什么愿意不愿意的�！�
湯姨娘道：“可她真的點頭了，不信您自己問她，時家的大致情況我也跟她說了，上面沒有公公婆婆，嫁進去就能當主母。家產方面么，世家大族的底子擺在那兒，時炯想敗，一時都敗不光。至于時炯本人，固然性情不隨和，可人家也有真本事呀，如今也是梟衛營的四當家了。”
“可他們時家死了好多女人了。”
“那都是時炯從前年輕不懂事惹的禍，如今他成熟干練多了，再也不會亂殺人了。您是知道那孩子的，他本性并不壞，每次殺人都是氣上來了沒剎住�！�
“可豫章王府那一頭要怎么辦？”老夫人話語之間有所松動，顯然是心里猶豫了，“庚帖都送去了，還沒給回信兒呢�！�
一旁一直沒說話的老嬤嬤突然開口了，“您是三小姐的親姑奶奶，有了好事不緊著自家孩子，又緊著誰呢？庚帖的事太好辦了，只叫田媒婆去說寫錯了拿回來改，改成三小姐的生辰八字就行了。”
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