臘月三十，京城。
皇宮里邊每扇門(mén)前都掛上了宮燈，門(mén)上貼著大紅的春聯(lián)福字，看著十分熱鬧，將北地冬日的嚴(yán)寒生生壓下了幾分。
皇帝的寢殿內(nèi)卻顯得陰冷之極。
明明已是寒冬臘月，寢殿的窗戶(hù)卻大開(kāi)著，外邊的冷風(fēng)毫無(wú)阻攔地就灌了進(jìn)來(lái)，殿內(nèi)也沒(méi)有燒上炭火取暖，外邊的日頭也照不進(jìn)來(lái)半分陽(yáng)光，本該是整個(gè)皇宮最為奢華舒適的所在，卻生生變作了冰窖一般，叫人望而卻步。
然而殿內(nèi)的兩個(gè)人卻仿佛感覺(jué)不到寒意，一個(gè)穿著明黃的薄中衣，一個(gè)穿著白底廣袖的陰陽(yáng)道袍，兩個(gè)人對(duì)坐于窗前，冷風(fēng)吹得他們的發(fā)絲飄揚(yáng)，兩人卻毫不在意，仿佛飄然出塵的仙人一般，超脫世外。
二人一人執(zhí)白，一人執(zhí)黑，在下棋。
兩根溫潤(rùn)如玉的手指間夾著一枚白玉的棋子，輕輕放到了棋盤(pán)之上。
“陛下，您輸了。”
穿著明黃中衣的男子見(jiàn)狀將手中黑子一扔，爽朗而笑。
“天師，你這是拿朕當(dāng)小孩子哄啊，每局都恰巧勝我半目，這是故意要打朕的臉么？”
道袍男子看著不過(guò)二十歲許，面容溫潤(rùn)，烏發(fā)披散在肩后，仿若謙謙君子，只是眼中似乎蘊(yùn)藏著這個(gè)年齡不該有的浩瀚星河，深邃奧邈。
他嘴角噙著清淺的笑意，端起早已涼透的茶杯，輕呷了口茶。
皇帝瞧他這笑而不語(yǔ)的模樣直搖了搖頭，隨手將手中的棋子丟入盒中。
“無(wú)趣！真是無(wú)趣！朕就不該找你下棋，你棋藝遠(yuǎn)高于我，勝便勝了，還偏偏這么膈應(yīng)人，跟你比起來(lái)，那些滿(mǎn)口倫理道德的老家伙都顯得可愛(ài)得多。”
道袍男子搖了搖頭。
“陛下此言差矣，若論年齡，貧道可比您口中的老家伙老得多。”
皇帝笑聲一滯，隨即哈哈大笑。
“天師，你這話(huà)傳出去，可是要把那些老得臉上跟樹(shù)皮一樣皺皺巴巴的老家伙都得罪透了。要說(shuō)你年歲還比那些老東西都大，誰(shuí)信？”
道袍男子依舊搖頭淺笑，“陛下您已年過(guò)半百，卻依舊面色紅潤(rùn)，中氣十足，比之血?dú)夥絼偟那嗄耆硕季b綽有余，這已經(jīng)足夠羨煞旁人了。”
皇帝笑聲更響亮了，直接穿過(guò)窗戶(hù)，飄到了窗外。
門(mén)前候著兩個(gè)小太監(jiān)，聽(tīng)到皇帝的笑聲，相互瞧了一眼。
“每次段天師過(guò)來(lái)陛下心情都這么好，段天師可真是深受恩寵啊！”
其中一個(gè)小太監(jiān)忍不住感嘆道。
這些年陛下性子愈發(fā)喜怒無(wú)常，連貼身伺候多年的段公公都總受斥罵，唯獨(dú)這段天師，陛下永遠(yuǎn)笑臉相迎，這可真叫人又羨又妒啊。
另一個(gè)小太監(jiān)聞言立刻白了他一眼，低聲啐道：
“瞎說(shuō)什么呢，什么寵不寵的，段天師法力無(wú)邊，陛下這是敬重段天師。”
先頭那個(gè)小太監(jiān)自知失言，忙打了打自己的嘴，又悄悄扭頭往窗戶(hù)那兒偷瞧了一眼，聽(tīng)說(shuō)段天師法力無(wú)邊，陰私邪祟都瞞不過(guò)他的耳目，也不知道自己方才的話(huà)有沒(méi)有被對(duì)方聽(tīng)到。
想到這兒小太監(jiān)縮了縮脖子，感覺(jué)天似乎更冷了些。
“朕如今這身子骨，還是要仰仗天師，朕不求像天師這般青春永駐，惟愿無(wú)病無(wú)災(zāi)，能活得更長(zhǎng)久一些，以葆江山穩(wěn)固。”
皇帝收斂了笑容，目光灼灼地看著道袍男子，語(yǔ)氣鄭重。
道袍男子依舊是古井無(wú)波的模樣，嘴角的淺笑弧度沒(méi)有半分變化。
“陛下，您該服用無(wú)極丹了。”
無(wú)極，顧名思義，便是沒(méi)有極限。
無(wú)極丹，便是突破人的極限的丹藥。
何為人的極限？
康泰、壽數(shù)、腎氣等等影響一個(gè)人日常活動(dòng)與年齡子嗣的要素，突破了它們的極限，自然可以延年益壽、鎖精固陽(yáng)，甚至，長(zhǎng)生不老。
大太監(jiān)鄭公公呈上來(lái)一個(gè)金色的錦盒，盒中臥著一枚通體金黃花生仁大小的丹藥，皇帝將手伸進(jìn)另一個(gè)太監(jiān)端著的溫水里，凈手之后又拿布巾將手擦干，這才取過(guò)盒中丹藥，以近乎虔誠(chéng)的姿態(tài)將之服下。
丹藥下肚，皇帝的臉色瞬間漲得通紅，眼耳口鼻七竅齊齊冒出熱氣，額前瞬間布滿(mǎn)了汗珠，鄭公公早已見(jiàn)慣這番景象，立即拿出塊浸了冷水的濕布巾給皇帝擦汗。
汗擦了一遍又一遍，鄭公公手里的布巾也放入冷水中浸濕了一回又一回，大約一炷香之后，皇帝臉上的潮紅才盡數(shù)褪去，七竅的熱氣也消散了開(kāi)去。
皇帝總算不再冒汗，鄭公公將布巾丟入盆中，揮手讓捧著銅盆的小太監(jiān)退下，自己也將拂塵擔(dān)在手臂上，對(duì)皇帝躬了躬身，垂首告退。
“呼，真是暢快！”
皇帝中氣十足，聲如洪鐘。
他的面色更加紅潤(rùn)了，連疲乏也盡數(shù)消散，狀態(tài)好得不行，甚至還有些興奮，想即刻就去后宮找?guī)讉�(gè)妃子酣戰(zhàn)一場(chǎng)。
皇帝取過(guò)桌案上早已涼透的茶水，仰頭喝了個(gè)干凈。
“如今這般酷寒也打不倒朕，此生遇得天師，實(shí)乃朕之福、江山之福啊！”
道袍男子依舊是一臉謙和的笑容，對(duì)皇帝的贊美沒(méi)有表現(xiàn)出任何激動(dòng)的神色。
皇帝早就習(xí)慣了他這副模樣，也不以為意，高人嘛，自當(dāng)是不以物喜，不以己悲，哪能以常理度之。
道袍男子起身，朝皇帝微微頷首。
“今日無(wú)事，貧道便先告退了。”
皇帝卻有些不舍，忽然想起了什么，又急急道：“也不知道趙先生此去金壇如何了。”
他的急切倒是真的，對(duì)金壇之事，他甚是掛心。
道袍男子笑了笑，“京城到金壇路途遙遠(yuǎn)，想來(lái)趙大人還在路途中。”
皇帝微微皺了皺眉，有些不甘心，這事若不盡早辦完，他心中著實(shí)不安。
那趙稠也真是的，不知道傳信回來(lái)匯報(bào)進(jìn)展嗎？
道袍男子又道，“陛下，馬上除夕宴就要開(kāi)始了，您該做準(zhǔn)備了。”
這是再次提出告退了。
皇帝不情不愿地嘆了口氣，他如今已經(jīng)開(kāi)始辟谷，對(duì)俗世的凡食實(shí)在提不起興趣，只是除夕家宴禮不可廢，哪怕他是皇帝也不能打破祖宗流傳下來(lái)的規(guī)矩。
而此時(shí)，八百里外的濟(jì)州，一行車(chē)馬在守城軍衛(wèi)的注目禮中，駛?cè)肓顺莾?nèi)。
“羅大人，經(jīng)我推算明天會(huì)有大雪，咱們大概要在此地耽擱幾天了。”
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