太和山。

    九霄上清宮位于太和山第一峰神霄峰，神霄峰層巒疊翠，幽溪曲徑，驚泉飛嶺，猿鶴并吟。即便是暑熱天氣，山中卻清涼依舊。上山的路有石階兩千一百層，接引的道童手持拂塵，腳步輕盈，拾級而上。行至五百階，道童悄悄回身去看，卻見趙稠不緊不慢地跟在他身后，除了額前微汗竟無半點異色。道童微訝，卻沒有言語，只腳下步伐悄悄提了一分。行至一千階，回身看時，趙稠仍是從容不迫在他身后走著。道童輕提一口元氣，腳下步調又快了兩分。行至一千五百階，趙稠依然神色自若地跟著他，距離從始至終都是落后他兩級臺階，未曾變過。道童收斂了神色，以常速領他走完最后的路，待到三清殿前，道童停下了腳步，后轉兩步，躬身道，“趙大人，小道只能將您帶到此處了。”

    趙稠點了點頭與道童作別，背著手邁入了三清殿。

    三清殿供奉了三清神像和三清弟子十二金仙，趙稠取過三炷檀香點燃，插于大香爐內，兩手相抱，擎拳恭手，對著三座神像認認真真行了一禮。

    殿后進來一個青年道士，對他行了一禮。

    “這位居士，且雖我來。”

    青年道士領著趙稠往殿后去，行至數十步，來到太元寶殿前。

    “掌門正在殿中等候趙居士。”

    趙稠進了太元寶殿，殿中坐著一個老道，青袍裹身，頭發花白，滿臉老態，聽他進來，神色不動，只用威嚴的語調問他，“來者何人？”

    趙稠找了個蒲團在他跟前坐下，神色悵然，卻只若無其事道：“方才接引的童子稱我為‘趙大人’，引我至此處的青年道士卻稱呼我‘趙居士’，敢問道君，我到底是‘趙大人’還是‘趙居士’？”

    “你要看你為何而來。若為國事，那你便是趙大人，若為法事，那你便是趙居士。”

    趙稠面帶自嘲之色，“凌華元君這番話倒是叫我為難，我此次前來既為國事，也為法事。”

    老道人即是九霄上清宮掌門凌華道君，因其七品元君的境界，玄門中人又稱其為凌華元君。

    “趙大人既以深入俗世，這一聲元君便別再提了。”

    老道人的話可謂不留情面，趙稠卻不以為忤，臉上依然掛著清淺的笑意。

    “凌華道君所言極是，只是俗世與玄門從來不是對立的，玄門中人入朝者眾，道君又何必耿耿于懷？”趙稠此番話情真意切，“趙稠自認為入朝十載，算不得鞠躬盡瘁的治世之臣，卻也做了不少利國利民的好事。若只憑我本身的力量，何時才能大濟天下蒼生呢？”

    “所以你便舍了你的道，去那污濁不堪的朝堂蠅營狗茍、拍馬鉆營去了！”凌華厲聲道，揮手間夾帶著驚風迅雷的法則，一時間殿中平地起風雷，一股可怖的能量向趙稠疾射而去。

    趙稠腳尖一轉，在原地畫了半個圓，雙手快速掐訣，口中念道：

    “天地玄宗，萬氣本寧。廣修萬劫，證吾神通。三界內外，惟道獨尊。天地萬清，聽我號令。風歇雷隱，賜我清寧。急急如律令！破！”

    風雷能量在殿中炸開，轟然間消散不見。

    “你倒是沒把原來的本事忘個徹底。”見趙稠迅速化解了他的風雷訣，凌華冷笑道。

    “凌華道君，”趙稠擦了把額前的汗苦笑，“昨日種種譬如昨日死，過去的事不必再提。我即便是在那污穢不堪的朝堂追名逐利，濟世救民的初心卻不敢忘，這便是我的道。”

    “道不同，不相為謀。”凌華道君拂袖而去，“你此番前來所求之事我管不了，你自去追霞峰去找凌墟子真人吧。”

    凌墟子坐在九層臺上，追霞峰是太和山第二高峰，九層臺位于追霞峰頂。腳下云霧繚繞，峰巒連綿，草木繁盛，緬邈幽深，天地元氣匯集于此，循來往復，竟是個極為適宜修煉的所在。

    云帆正候在臺下練劍，凌墟子卻不知何時睜開了眼，對云帆道，“有客來訪。”

    云帆收了劍，正要去迎人，卻忽聽凌墟子問，“念初此時身在何處？”

    “小師妹近日似有所悟，正在閉關。”

    凌墟子點了點頭，沒再說話。

    趙稠來的時候凌墟子已經在寶籙殿等候了，凌墟子雖也只元君境界，但是道法精深，對天道感悟更為透徹，曾在講法時引動天地共鳴，彼時東方霞光萬丈，萬鳥來朝，堪稱千年奇景，是以被人尊稱為一聲真人。而有此稱呼的，古往今來不過五人之數。

    趙稠自然不敢對凌墟子有所怠慢，立刻恭恭敬敬行了個全禮，“凌墟子真人。”

    “趙稠此番前來，是想請真人解惑。”趙稠直接道明了來意。

    “八年前欽天監觀測到了異常天象。”趙稠眉頭微蹙，“兩火斗艷，紅光滿天，紫微星淡，命星位移。段天師斷言有禍世妖星降世，將禍亂天下。圣上派人尋訪多年，卻并未見妖星蹤影。”

    趙稠嘆了口氣，“近些年風調雨順，往年慣發的災害都小了很多，并無亂世的跡象，稠以為是圣人杞人憂天了，圣上原也將此事放下了。誰料前些時日圣上夜夜驚夢，心神不寧，又想起了多年前的不祥之兆，特遣我前來請真人指點迷津。”

    凌墟子輕捻拂塵，雙眼微闔，“相傳古時有求道成仙者，采仙芝靈草以入藥。仙芝靈草旁往往守著伴生兇獸。仙芝靈草得以長成有七分兇獸守護之功，而兇獸道行得以精進亦有仙芝靈草牽引天地元氣之力。是以兇吉相生，若有禍世妖星降世，自有福星救世，圣人無需掛懷。”

    趙稠得了凌墟子似是而非的答復，想著也算是能跟皇帝交差了。明日他便可離開此地，畢竟名義上是巡按御史，江南一帶還是早日巡視完畢為好。

    云帆送走了趙稠，凌墟子又回到了九層臺，負手而立，山風微疾，衣袍獵獵。

    自見到趙稠起云帆便有許多話想問，“趙師兄如今……”

    凌墟子打斷了他的話，“他已與我九霄上清宮斬斷緣分，你對他莫要再以師兄相稱。”

    云帆想起掌門如今的蒼老之態，唏噓不已。

    云帆又問，“那小師妹……”

    凌墟子再次打斷了他，“時機未到。”

    云帆還皺著眉，滿腹疑問，凌墟子卻無意給他解釋，只揮了揮手，讓他退了出去。

    凌墟子卓然而立，面朝北方，正是京城的方向。

    “兩星雙生，互為牽引。兩星相纏，必有一傷。分而置之，可謀前程。”凌墟子喃喃自語，復又長嘆一聲，“時機未到啊……”

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