就在洛陽府重整軍備，組建新軍之時，揚州卻一片陰沉寂靜。
揚州府。
應天閣高聳入云，傲然挺立，默默注視著整座揚州城。
應天揚披頭散發(fā)的靠坐在閣樓望臺上，天邊的落日搖搖欲墜，流云穿過，一股寒意。
“穹兒，你看，烈日終衰�！睉鞊P緩緩說道，就這么幾個字，他已經(jīng)喘起氣來。
公子穹默默坐在應天揚身后，他看了看天色，父親的背影在夕陽下有些凄楚，不由得眼光暗淡，心中悲涼，他知道父親話中的意思，自洛陽軍撤退之后，父親那根緊繃的弦一下子放松了，整個人也一瞬間蒼老不堪。
“老夫都知道，那洛風是與我兒有默契，我兒長大了，聰慧過人，揚州無憂矣……”應天揚滄桑的聲音就好像砂石一般摩擦著公子穹的心。
“只是，孩子，如今各方割據(jù)，戰(zhàn)火紛飛，我揚州，覆巢之下必有累卵之危，揚州富庶，覬覦之人不在少數(shù)，你要面對的，也許，是整個天下！唉，只怪你大哥英年早逝，否則，你們兄弟二人，還能有個照應……老夫也就徹底放心了……”晚風吹動老人的亂發(fā)，白發(fā)叢生，一根一根，有回憶，有思念，有悔恨，還有不舍……
公子穹聽得真切，這些年來，父親頭一次與他促膝長談，不知不覺，早已眼中含淚……
“孩子，衛(wèi)錦隨老夫多年，忠心耿耿，還望你待之如親�！�
“還有，記得你大哥和你母親，想他們的時候，你不會說話你就去陪陪他們，上柱香。”
“老夫此生，亂世茍全，雖未圖天下，卻也保一州百姓免于戰(zhàn)火，問心無愧也，倒是你，老夫知道我兒是做大事的人，只是，凡事切記三思，以百姓之業(yè)為重任�！�
應天揚一句一句的交待著，他大概是感覺到自己的時日無多了，滿面愁容。
公子穹早已淚流滿面。
“哦對了，我書房**奉著兩塊靈牌，你也要好生供奉�！睉鞊P突然想起，鄭重說道。
公子穹默默點點頭。
應天揚閉目沉思，忽而長嘆，往事歷歷在目，這么多年過去了，卻依舊堵在心頭。他看了看兒子，眼神晃動。
“一將功成……萬骨枯！哀哉柳城！”應天揚仰天長嘯。
應穹抬頭，眉頭緊鎖。看來，那兩塊無名靈位與柳城有關(guān)系了，這么多年他心中不解，為何供奉無名牌位，今天看來，當年必然發(fā)生了非常之事，否則今日，父親也不會念念不忘，如此傷懷。嗯……這件事，得弄明白，自己從未謀面的大哥是否也和這件事有關(guān)尚不可知……
應穹起身，走上前，給應天揚披了一件厚衣服，轉(zhuǎn)身離開。
……
今秋高閣窗帷破，俯首萬家燈火，街市如川，縱橫阡陌，人向炊煙鳥入澤，好一番清平家國。
記取昔年雪染刀，抬眼千軍看過，撫須一笑，四馬并馳，飛過燕山斬王侯，誰敢阻閻王駕到！
…………
一日后
揚州府議事堂。
應穹淚痕未消，穩(wěn)坐帥位，召八營將校，各地郡守。
衛(wèi)錦在側(cè)，應穹手書，他代為宣讀。
“自洛陽兵退，揚州百姓方可喘息，民心初穩(wěn)。此役，雖無大動干戈，正面交鋒，卻也顯我軍諸多不足，久疏戰(zhàn)陣，未戰(zhàn)先怯，若非老帥一箭定軍心，恐揚州不復，故而，本帥決心，革除舊弊，富民強軍，自今日起，頒招賢令，四海之內(nèi)，唯才是用。發(fā)募兵告示，凡滿而立之年者，每戶一人。揚州各郡縣，加征一年賦稅，五日交齊，不得延誤！”衛(wèi)錦念完，把應穹手書遞給小吏，傳發(fā)各郡。
應穹依舊一身黑紗長袍，輕搖折扇，笑意淺淺，看過諸將。
堂中所有的文臣武將，紛紛私語。這說好的改革招兵征稅干什么……這分明是在整軍備戰(zhàn)。
“下官斗膽，敢問公子，這是要與何人開戰(zhàn)？”蕪湖郡守韓楚飛問道。
公子穹看著眼前這個與自己年紀相仿的青年人，不由得點點頭。
“西征！”衛(wèi)錦替應穹回答道。
滿堂皆驚！
一時間眾人跪拜，紛紛諫言不可西征，各式各樣的陳詞濫調(diào)讓公子穹放下了折扇，滿眼失望。他提筆疾書……
“咳咳，既然諸位愛卿不同意，那就罷了，散了吧……”衛(wèi)錦念罷，看了看眾人。
眾官員紛紛長出一口氣，放心退去。
衛(wèi)錦快步上前。
“韓郡守，留步！”衛(wèi)錦湊到韓楚飛耳邊低語。
韓楚飛一驚，停下回望。
應穹正看著他，滿意的笑著……
韓楚飛心中頓時大浪滔天，他既驚訝又大喜，他知道，他的路……來了……
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