第二日清晨，一宿沒睡的劉備略適梳洗過后，精神為之一振，待早朝過后，暗地沖夏牟使了個眼色。遠(yuǎn)遠(yuǎn)尾隨他的車架而行。半個時辰之后已然到了夏牟府前。
夏牟早早便吩咐了仆役在門前侯他。一見劉備，當(dāng)即將他引如府中中堂。
劉備邁步走進(jìn)大廳，卻見早有10多人在里面等候，包括陳蕃，蔡邑等，全是上得金殿的朝中重臣。
“有勞各位大人等候！”劉備快步入了堂中，和眾人拱手問禮。
“哈哈，使君能來，實(shí)乃這天下之福也！”夏牟一臉大喜，當(dāng)即邀請劉備入座。
“不知昨夜使君考慮如何？”夏牟當(dāng)即開門見山地問道。眾位大臣也凝注著這位新出爐的皇叔，中堂之內(nèi)瞬間為之一靜。
“備昨夜思之，朝堂乃國之重器，若之腐朽，則天下具腐。此事若果如夏大人所言，備敢不效死命。卻不知大人有何為證？”
“好！使君深明大義，果不愧為當(dāng)今皇叔，世之英雄！好叫使君知道，若只是道聽途說，夏某安敢輕言此事。實(shí)不相瞞，那何進(jìn)派往送信下詔之人，便是夏某安插府中的親信。如今何氏寫與周啟的書信再此！還請使君一觀！”
“什么！”劉備聞言，精神陡然一振！急忙將書信接過展開一看，臉上越看越是陰霾，眼中，目光卻是越來越亮！
待一封書信看完，他伸手將信箋往案上用力一拍！
“真是豈有此理！無恥之尤。當(dāng)真該死！諸位大人，既有書信為證，那何氏賤人當(dāng)無從抵賴，某這便使吾二弟云長出門調(diào)遣兵馬。務(wù)必將何進(jìn)兄妹二人一并拿下！”
“能得使君相助，此事必成！一切務(wù)必小心。”
眾人當(dāng)即細(xì)細(xì)商議了細(xì)節(jié)，約定劉備點(diǎn)齊兵馬后，響箭為號，眾人各使親信，在城內(nèi)接應(yīng)。唯恐時間久了走漏風(fēng)聲，決定今日午后便即刻動手！
不知是否今年的冬天來得太早，蕭瑟的秋風(fēng)過后，京城洛陽上空陰云密布，方值十月，午后，天空竟紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄起了雪花。
何太后今日退朝之后，或許是處理政務(wù)太多的緣故，疲倦之余，突感心緒不寧。用過午膳，她便吩咐宮女備下香湯，寬去一身衣物，坐入池中沐浴。
任憑溫水浸泡自己的肌膚，何太后全身舒爽之余，恢復(fù)了幾分精神。
等沐浴完畢，她起身換上衣裙，凝注著銅鏡中自己正值青春美貌的如花嬌容，伸手珍而重之地從暗格里取出周啟贈予的“奪魄勾魂”，擰開了瓶蓋，噴灑了少許在身。
聞到空氣中馥郁芬芳的玫瑰花香，何太后嘴角微微一笑，只感神思似乎隨著著香味，飛上了云端，飄向了遠(yuǎn)方。先前的疲倦和不寧一時盡掃。
卻在這時，遠(yuǎn)處突然傳來陣陣雜亂而沉重的腳步聲，隱隱還有刀兵交擊的脆響和打斗聲傳來！
何太后不由一怔！何人如此大膽，敢在這未央宮里喧嘩！
沒過得片刻，腳步聲越來越響！正在她驚疑之間，“啪”的一聲，宮門被人破開，何太后大吃一驚，一雙妙目往門口一看。卻看到自己的親生兒子，當(dāng)今天子劉辯，目光閃爍地跟在皇叔劉備身旁，幾名先帝時期的老臣緊跟其后走了進(jìn)來。
透過幾人的身影，可以看到宮門之外，盡是手持刀兵的披甲之士。
這長壽宮竟是被圍住了！
“大膽劉玄德！你昨日方才入朝，如何敢挾持當(dāng)今天子，私闖哀家寢宮！”何太后見眼前情形不對，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，柳眉一挑，出聲怒斥。她垂簾聽政多時，大權(quán)在手，身上早已脫離了當(dāng)初那只知后宮爭寵的女子?jì)汕幽樱杂幸还赏⻊葑悦寄块g散出，令人不敢逼視！
“賤人！且看你自己做下的好事！”劉備聞聲，身形一頓，隨即將一封書信憤然擲于地下！
何太后眉目低垂向下一瞟，待看到信箋的外觀，便知道是怎么回事了。當(dāng)即花容失色，自己寫于周啟的書信緣何會落到劉備手中！
“母，母后，你果真與那惡賊周啟有染？你為何要如此啊，為何啊。”劉辯雖然年少，身為帝王，男女之事卻早熟。見自己母后如此，便知道先前皇叔口中所言錯不了。氣極之下，眼淚橫流，出聲責(zé)問。
“這！”何太后聽到親生兒子責(zé)問，同周啟相好的隱秘之事敗露，羞憤難當(dāng)之下，不知如何作答！
“哼，事實(shí)俱在，容不得你詭辯！陛下，還當(dāng)將這穢亂宮廷，令先祖蒙羞的賤人打入冷宮，按照祖宗法制，賜白綾一匹，鴆酒一杯，令其自裁，以謝其罪！未免陛下聲名受損，此事宜早不宜遲！”
“你！”何太后對劉備怒目相視，待要出聲，卻看兩側(cè)軍士都是此人麾下，握有刀兵在手，不但圍住宮闕逼迫住自己，隱隱還威脅到了兒子的安危。心中升騰而起的怒火，瞬間便被這深深的無奈所沖散。
此番恐怕難逃一死，若是自己身死可以保住辨兒皇位，那便罷了！
“辨兒，便照你這皇叔所言，下旨吧。”何太后緩緩閉上了雙目，兩滴清淚自眼角滑落腮邊。素手一緊，卻是將那支還未來得及放下的香水瓶子，握得更緊。
“如，如此，便按皇叔所言，行事......”劉辯淚眼迷蒙地目視著母親，聲若蚊吟，失魂落魄一般說道，話語還未說完便翻身昏倒在地。
“辯兒！”何皇后心急兒子，待要上前，卻被兩側(cè)軍士攔住！
“來人！將這賤人帶走！”劉備見大局已定，揮手便要命士卒將何太后押往冷宮！
“哀家自會走！爾等且宮外等候，待哀家更衣之后，自會出來！”何太后目光清冷，妙目左右一瞟，她姿容艷麗，臉帶威儀。一眾軍士被她所迫，哪里敢伸手碰她。
劉備與身后的夏牟等人對視一眼，扶起天子劉辯，又驅(qū)散了宮女，緩緩?fù)顺鰧m外。
偌大的長壽宮，轉(zhuǎn)眼便只剩下何太后一人。
“周郎，此生怕是再不能于你相見了。于你相聚的日子，乃是奴家最為開心快活的時日。你我來世若相見，奴家定然還要做你的女人。”何太后緩步走到梳妝臺前坐下，伸手一挽額頭如云的發(fā)髻。將香水瓶貼在自己的臉上，輕輕摩挲。口中喃喃自語。
說罷，何太后一掀暗格，素手顫抖著取出一個用紅綾包裹的瓷瓶。猶豫了片刻，一咬牙拔開了瓶口，仰頭一口瓶中液體喝下！
藥液一入腹中，當(dāng)即腹痛如絞，宛如刀割！
何太后掙扎著站起身，踉蹌著走到臥榻前，用盡全身力氣緩緩躺下。隨著一絲鮮紅的血液自嘴角流出，一代艷后，就此芳魂杳杳，香消玉隕。
至死，她依舊緊緊握住那支香水瓶，將之緊貼在自己的胸口，嘴角猶待期盼的微笑。
184年初冬，洛陽飄雪，護(hù)國右將軍劉備奉詔率軍清君側(cè)，斬大將軍何進(jìn)于午門，何太后畏罪自裁于長壽宮。搖搖欲墜的東漢政權(quán)自靈帝駕崩之后，再度迎來了一次權(quán)利更替。
劉備因此大功，倍受天子寵信，正式登上了京城洛陽的政治舞臺。
眾位大臣合議，當(dāng)晚擬定了靖南侯周啟的十大罪狀。隱而不發(fā)，只等其率軍北上將其擒拿后，昭告天下！
而于此同時，洛陽城外的官道上，一匹全身雪白的駿馬正四蹄翻飛，星夜疾行！馬上騎士，一襲雪白的狐裘裹身，面照薄紗。凄冷的月光下，雖是夜晚，難掩眉目間的清麗。
一人一馬宛如一朵濁世清蓮，翩然遠(yuǎn)去。
“義父在上，不孝女貂蟬叩首。承義父多年養(yǎng)育之恩，本應(yīng)于府中朝晚以侍。奈何女兒亦受他人大恩，且別院起火之日，與周郎赤誠相見，清白不存，此身已不做二人之想。今太后蒙難，圣聽蒙蔽，女兒有負(fù)周郎所托，故星夜不辭而別，前往尋他，以謝其罪。隨書信，不孝女再次頓首，只盼來世結(jié)草銜環(huán)以報(bào)義父......。”
中御史府中，王允雙目凝看著手中義女貂蟬留下的書信，眉頭深鎖
“蟬兒，你終究還是離開義父了。只愿那周啟能不負(fù)所期，成為你可托付終身之人。”
說罷，王允將書信用燈火點(diǎn)燃。
“如此走了也好，若老夫所料不差，該來的恐怕轉(zhuǎn)眼便要來了。”王允口中喃喃自語。全身穿戴整齊朝服，端坐在中堂。似在等待什么。
時逢二更天剛過，府門外，隱隱傳來一陣整齊的腳步聲。不消片刻。沉重的叩門聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。
王允目光一凝。
“來人，放下刀兵！速速將大門打開！”
府中家將正自驚疑不定，持兵刃戒備，突聞老大人傳話。一番面面相覷之后，依言收了兵刃，開啟了府門。
大門一開，一隊(duì)披掛整齊，全副武裝的軍士頓時涌了進(jìn)來。在他們手中火把搖曳的火光中，夏牟攜帶兩員武將大步從身后走了出來，一路直抵中堂。
“呵呵，沒想夏大人此時才來，王允已經(jīng)恭候多時了。”
“哼！王允，素聞你與那靖南侯周啟相交甚密。如今他做出此等冒天下之大不韙的丑事，你也難逃干系！”
“夏牟，燕雀難知鴻鵠之志。周啟此子，斷非爾等鼠目寸光之輩能觀全貌。某今日任憑爾等帶走便是，休要多言。”
夏牟聽王允說罷，心中一陣驚疑。這老兒如此淡定，難道還有其他的依仗？左右明日朝中將他交由陛下發(fā)落。且容他逞一時口舌之快！
是夜，王允被押往天牢關(guān)押，只待天子發(fā)落。周啟原本精心布下的大好局面，隨劉備入京一朝落下。
此時，距離第二階段任務(wù)結(jié)束還有整整72個小時！
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