李少將指揮的艦隊(duì)追上運(yùn)輸船隊(duì)時，運(yùn)輸船隊(duì)正在打撈落水的帕特里克亨利號上的船員。
一番聯(lián)絡(luò)后，李少將得知了事情的經(jīng)過。
運(yùn)輸船隊(duì)與李少將的艦隊(duì)分手后不久，為運(yùn)輸船隊(duì)的護(hù)航的驅(qū)逐艦發(fā)現(xiàn)附近水面有日軍潛艇在偷窺運(yùn)輸船隊(duì)。
驅(qū)逐艦趕到日軍潛艇的位置，日軍潛艇已經(jīng)下潛，驅(qū)逐艦隨后便用深水炸彈展開攻擊。
反潛戰(zhàn)進(jìn)行中時，另一艘護(hù)航的驅(qū)逐艦利用聲吶，發(fā)現(xiàn)附近水下疑似有另一艘潛艇的蹤跡，卻已經(jīng)晚了。
一枚九五式魚雷已經(jīng)射出，正中帕特里克亨利號自由輪的左舷舯部。
魚雷戰(zhàn)斗部炸藥的強(qiáng)大威力下，脆弱的亨利號連十分鐘都沒能挺住，先是左側(cè)船身大量進(jìn)水，船身隨之左傾，隨后沉沒。
脫離戰(zhàn)斗后，李少將從戰(zhàn)斗帶來的亢奮中清醒過來，開始分析nb14艦隊(duì)所處的局面。
剛剛在戰(zhàn)斗中幸存的三艘驅(qū)逐艦與一艘巡洋艦全部受傷，其中只有一艘還能進(jìn)行反潛任務(wù)。
加上兩艘完好的驅(qū)逐艦，自己現(xiàn)在只有三艘可以用來反潛的驅(qū)逐艦。
根據(jù)報告，兩艘在附近出沒的日軍潛艇已經(jīng)被擊沉一艘，目前只剩一艘還在附近活動，三艘驅(qū)逐艦完全可以應(yīng)付。
李少將目前最擔(dān)心的三艘戰(zhàn)列艦的情況，三艘戰(zhàn)列艦?zāi)壳八艿膫Γ皇菗p管部門能夠解決的，必須要到造船廠進(jìn)行維修。
艦隊(duì)現(xiàn)在是繼續(xù)西進(jìn)去澳大利亞，還是去其他方向。
西進(jìn)容易再次撞上日軍艦隊(duì)，去其他方向的話，如果日軍艦隊(duì)追上來，同樣無法避免第二次海戰(zhàn)。
想來想去，李少將忽然想起自己還有一支部隊(duì)可以使用，艦隊(duì)里的四艘桑加蒙級護(hù)航航母。
一番聯(lián)絡(luò)后，李少將得知四艘桑加蒙級護(hù)航航母中，有兩艘攜帶的是標(biāo)準(zhǔn)載機(jī)量34架。
還有兩艘是為澳大利亞的美軍部隊(duì)運(yùn)送飛機(jī)，采用的是運(yùn)輸標(biāo)準(zhǔn)，即甲板上也堆滿飛機(jī)，總數(shù)量達(dá)到七十二架，但是因?yàn)榧装迳系目臻g被飛機(jī)占用，飛機(jī)無法從甲板起飛。
兩艘采用標(biāo)準(zhǔn)載機(jī)量的護(hù)航航母可以參加戰(zhàn)斗，但是需要好天氣讓飛機(jī)起飛。
李少將的斗志熊熊燃燒，果斷下達(dá)命令。
艦隊(duì)繼續(xù)向東開進(jìn)，拉開與日軍艦隊(duì)距離，然后等待天氣好轉(zhuǎn)。
下達(dá)命令后，李少將向南太平洋艦隊(duì)發(fā)出電報，上報了自己的想法，并尋求南太平洋艦隊(duì)的支援。
要是能夠利用這四艘護(hù)航航母干掉那艘已經(jīng)受傷的金剛級戰(zhàn)列艦，如果運(yùn)氣再好一點(diǎn)，能夠干掉那艘大和級戰(zhàn)列艦的話
李少將激動之余，擦眼鏡的手都在輕微抖動。
瑞鶴號航空母艦里，山口多聞接到戰(zhàn)報后，臉上恢復(fù)生無可戀的表情。
榛名號戰(zhàn)列艦戰(zhàn)沉，霧島號戰(zhàn)列艦重傷，無法參加下一步的戰(zhàn)斗，而己方的戰(zhàn)果是沒有擊沉一艘對方的主力艦。
至于有馬大佐所說的擊傷對方三艘戰(zhàn)列艦之類的內(nèi)容，山口多聞自動過濾掉。
輕傷也是擊傷，重傷也是擊傷，敵人的三艘戰(zhàn)列艦到底是受到那種程度的傷害，有馬大佐完全說不清楚。
自己第一次獨(dú)立率領(lǐng)部隊(duì)出征，第一次戰(zhàn)斗竟然取得這種很不樂觀的戰(zhàn)果，怎么向國內(nèi)交代。
這次戰(zhàn)斗最大的收獲是，有馬大佐指揮的戰(zhàn)列艦隊(duì)打撈起雙方的落水船員后，經(jīng)過對美軍船員的審問，得知了三艘戰(zhàn)列艦確切的名字。
“暫時不要向山本司令官報告戰(zhàn)果，等最后的戰(zhàn)斗結(jié)束后再報告。”
山口最終作出決定。
抬頭看了看更加明亮的天空，山口接著說道：“敵人正在向東方逃竄，這是我們想要看到的結(jié)果。等到天氣好轉(zhuǎn)，真正的戰(zhàn)斗才會開始。”
時間一個小時一個小時過去，在兩支艦隊(duì)司令官共同的期盼下，天空的烏云先是變成灰色，隨后又變成白色。
“兩鶴出擊，兩鳳待命。”
山口多聞一道命令，翔鶴瑞鶴兩艘航空母艦的甲板上，迅速沖出一架架戰(zhàn)機(jī)。
華盛頓號戰(zhàn)列艦上，李少將先后接到兩個報告。
第一個報告來自雷達(dá)室，s型對空搜索雷達(dá)，發(fā)現(xiàn)七十公里外有一架飛機(jī)正在接近。
“這很可能是敵人的水上飛機(jī)，敵人的艦隊(duì)對我們還抱有幻想。”
李少將剛剛作出判斷，通訊部門送來情報，監(jiān)聽到無線電信號。
“這是敵人的飛機(jī)在向他們艦隊(duì)告知我們的方位。”
李少將迅速判斷出無線電波的來歷，隨后問道：“我們的水上飛機(jī)在干什么，還沒有發(fā)現(xiàn)敵人艦隊(duì)的位置嗎？我們必須趕在他們拉近到艦炮射擊的距離前找到他們。”
李少將的問題發(fā)出后不到五分鐘，通訊室終于送來了他急需的情報。
“我們的正西方，大約一百海里發(fā)現(xiàn)敵人艦隊(duì)。”通訊參謀拿著電報喊道。
“太好了，終于找到他們了。”李少將激動地?fù)屵^電報。
“敵人艦隊(duì)里有四艘航空母艦。”通訊參謀接著說道。
“什么？它們是從哪里鉆出來的？”
看完電報，李少將臉上罩上一層灰敗的神情。
“報告，雷達(dá)室發(fā)現(xiàn)，有機(jī)群正在西方高速接近，距離一百二十公里。”通話筒里傳出來自雷達(dá)室的喊聲。
李少將眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，氣急敗壞地喊道：“命令桑加蒙號和蘇萬尼號，立刻放飛所有飛機(jī)，戰(zhàn)斗機(jī)為艦隊(duì)護(hù)航，轟炸機(jī)去西方尋找敵人。還有，讓切爾南戈號與桑提號，馬上把甲板上的飛機(jī)推到海里，空出甲板放飛機(jī)起飛，要快，馬上執(zhí)行。”
李少將剛剛發(fā)布完作戰(zhàn)命令，雷達(dá)室再次發(fā)出報告。
“發(fā)現(xiàn)敵人新的機(jī)群，總數(shù)量翻了兩倍，總數(shù)超過一百架。”
繼零式戰(zhàn)斗機(jī)之后，日軍的俯沖轟炸機(jī)群與魚雷機(jī)群也闖入美軍的雷達(dá)觀測范圍。
凄厲的警報聲響起，nb14所有軍艦上，高射炮都指向天空。
切爾南戈號和桑提號護(hù)航航母上，甲板上的地勤人員忙亂著給固定在甲板上的戰(zhàn)機(jī)松綁，隨后推落大海，空出甲板的空間。
另兩艘護(hù)航航母上，早已做好準(zhǔn)備出擊的飛機(jī)一架接著一架滑出甲板，沖向天空，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)日軍的戰(zhàn)機(jī)。
最先出現(xiàn)的是兩個波次，共計(jì)36架零式戰(zhàn)斗機(jī)沖到nb14艦隊(duì)上空，淹沒了剛剛起飛的九架f4f戰(zhàn)斗機(jī)，隨后卻又陷入防空炮火的包圍。
兩個批次，共計(jì)54架九九式俯沖轟炸機(jī)緊跟著加入戰(zhàn)場，高度迅速從4000米左右拉低到一千米，隨后是五百米。
當(dāng)九九式俯沖轟炸機(jī)以三架為一組發(fā)動空襲時，高度已經(jīng)拉低到一百五十米左右。
250千克炸彈帶著狂風(fēng)落向桑加蒙號護(hù)航航母，第一輪投彈中的三枚炸彈中就有兩枚命中。
桑加蒙號的甲板中部與后部，先后爆出一團(tuán)黑色的硝煙，脆弱的甲板中部爆出一個鋸齒狀邊緣的洞口。
甲板后部，一架正要起飛的sb無畏式俯沖轟炸機(jī)，被炸彈強(qiáng)大的氣浪拋到空中，翻滾著落入海面。
機(jī)身下懸掛的500磅航空炸彈也被甩飛到甲板上，發(fā)生了更加致命的爆炸。
烈焰與硝煙從甲板上的洞口竄出，旋即將桑加蒙號包圍在中間。
桑加蒙號之后，第二個被擊中的是切爾南戈號護(hù)航航母。
甲板上的地勤人員還沒來得及完成騰空甲板的工作，三架九九式俯沖轟炸機(jī)已經(jīng)俯沖而下，任憑切爾南戈號左沖右突，也來不及躲閃炸彈的襲擊。
三枚炸彈全部命中，甲板上停放的飛機(jī)或是被炸彈的氣浪拋飛，或是被炸的四分五裂，破碎的飛機(jī)部件四散飛射，在地勤人員中掀起一陣腥風(fēng)血雨。
桑加蒙級護(hù)航航母是由油輪改建成的，抗打擊能力完全無法與真正的軍艦相比。
威力并不是很強(qiáng)大的250千克炸彈也足以造成致命的傷害。
正當(dāng)四艘桑加蒙級護(hù)航航母遭到航空炸彈的洗禮時，日軍的九七式魚雷機(jī)編隊(duì)，以幾乎貼著海面的高度，迎著美軍戰(zhàn)艦的高射炮火，分別沖向三艘戰(zhàn)列艦。
馬薩諸塞號戰(zhàn)列艦在之前的炮擊戰(zhàn)中被擊中艦橋，艦長陣亡，指揮系統(tǒng)癱瘓，無法對全艦做出及時的指揮，第一個成為魚雷機(jī)的犧牲品。
兩個批次，六架九七式魚雷機(jī)先后發(fā)動對馬薩諸塞號右舷的攻擊。
勉強(qiáng)避開第一輪的三枚魚雷后，馬薩諸塞號戰(zhàn)列艦右舷中部與后部先后噴射出兩股巨大的白色浪花，數(shù)以噸計(jì)的海水灌進(jìn)馬薩諸塞號的船體內(nèi)，馬薩諸塞號緩慢地傾向右側(cè)。
華盛頓號在海面上左沖右突，使用最大速度跑著s型路線，躲避魚雷攻擊。
李少將的大喊聲回蕩在艦橋里。
“命令運(yùn)輸船隊(duì)分散，各自尋找機(jī)會逃生。戰(zhàn)艦全部轉(zhuǎn)向南方，把日本人的飛機(jī)引開。”
運(yùn)輸船隊(duì)如同受驚的羊群各奔東西，狼狽地在海面上逃竄，馬薩諸塞號戰(zhàn)列艦除外。
再次被兩枚魚雷擊中后，馬薩諸塞號的船體右傾角度已經(jīng)達(dá)到十五度，全船正緊急向左舷艙室注水以保持平衡。
隨著海水大量注入，馬薩諸塞號戰(zhàn)列艦航速銳減，已經(jīng)不足二十節(jié)。
一個九九式俯沖轟炸機(jī)三機(jī)編隊(duì)終結(jié)了馬薩諸塞號的逃生之路，兩枚250千克航空炸彈先后擊中后部甲板，戰(zhàn)艦嚴(yán)重失速。
第四個魚雷機(jī)組發(fā)動攻擊，又是兩枚魚雷命中馬薩諸塞號戰(zhàn)列艦右舷，稍微恢復(fù)平衡的船身無法抑制地再次向右側(cè)傾斜，角度迅速增大到近20度。
“馬薩諸塞號右傾嚴(yán)重，代理艦長決定棄船。”
噩耗傳到李少將耳中，李少將已經(jīng)變得麻木。
馬薩諸塞號之前，已經(jīng)先后有桑加蒙號和切爾南戈號護(hù)航航母先后傳來噩耗。
“右舷110度發(fā)現(xiàn)魚雷，右舷110度發(fā)現(xiàn)魚雷，數(shù)量三，數(shù)量三。”
華盛頓號緊急掉頭規(guī)避，卻只躲過兩枚。
魚雷爆炸的震動從艦尾傳來，沿著李少將的腳底迅速傳到頭部。
不久后，李少將接到報告，戰(zhàn)艦航速降低至十節(jié)。
一個批次的攻擊完成，日軍戰(zhàn)機(jī)陸續(xù)返航，只留下水上飛機(jī)繼續(xù)監(jiān)視美軍艦隊(duì)動向。
隨著戰(zhàn)機(jī)陸續(xù)返航，山口多聞得知戰(zhàn)斗的結(jié)果。
美軍一艘戰(zhàn)列艦和兩艘航空母艦沉沒，還有兩艘航空母艦被重創(chuàng)失去戰(zhàn)斗力，即將沉沒。
美軍艦隊(duì)正在分散逃跑，己方只損失七架飛機(jī)。
“讓地勤人員準(zhǔn)備第二攻擊波，命令有馬大佐出擊，去把那些運(yùn)輸船帶回來。”
猶豫了幾秒種后，山口多聞眼中閃過一絲狡黠，還有一點(diǎn)點(diǎn)幸災(zāi)樂禍的味道。
“給山本司令官發(fā)報，把之前夜戰(zhàn)的結(jié)果發(fā)給他。只發(fā)這個，其他的不要發(fā)。”
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