二月十三日下午兩點。

    印度洋西北部，亞洲阿拉伯半島與非洲索馬里半島之間的亞丁灣上，英國皇家海軍印度洋艦隊賈維斯號驅逐艦正在執行海上巡邏。

    艦長麥考爾少校對這次巡邏任務一如既往的感到輕松寫意，自從地中海艦隊改名為印度洋艦隊以來，這已經是他第十二次率領部下進行戰斗巡邏。

    作為一名資深的“海上巡邏兵”，麥考爾少校知道自己最重要的任務是防止德國或者是意大利海軍的潛艇經過紅海和亞丁灣，偷渡到印度去襲擊英國的海上運輸船隊。

    麥考爾少校端著咖啡杯，站在艦橋里看著外面波濤洶涌的海水。多年的海上生活鍛煉出的銳利目光仿佛能夠穿透海水的阻攔直達海底，抓住躲在陰暗角落的敵軍潛艇。

    這種天氣下，德國人的潛艇應該不會冒險進行偷渡，夜晚才是他們最好的選擇。

    巡邏的結果果然如同麥考爾船長所料，直到夕陽西下，驅逐艦的聲吶也沒有現潛艇的蹤跡，就連疑似目標都沒有現。

    賈維斯號驅逐艦最大的收獲是現一條巨大的鯨鯊。

    麥考爾少校親眼看著那個灰褐色、身上布滿黃色斑點與垂直橫紋的大家伙在賈維斯號驅逐艦右舷浮出水面，與賈維斯號并肩游出一百多米后翻身扎入海底。

    橘黃色的太陽落到地平線，天空的光亮益暗淡。

    通過無線電，麥考爾少校得知接替賈維斯號驅逐艦進行夜間巡邏的奧賴恩號正在靠近。距離它只有不到四十海里。

    麥考爾少校一道命令。賈維斯號優雅地在海水中兜了個圈子。艦由正南轉向西北，目標直指亞丁港。

    賈維斯號剛剛完成轉向，麥考爾少校便接到報告。

    東南方向現不明身份艦隊，距離1o海里，航向275度，航15節。

    麥考爾迅回憶腦海中儲存的資料，這個時間沒有英國的運輸船隊會路過這里，對方肯定異國艦隊。

    麥考爾迅通知全艦戒備。隨后用明碼詢問對方身份。

    “我們是大日本帝國海軍，我方要進入紅海。”

    日本海軍的回答簡單明了，麥考爾迅將日本海軍的動向回艦隊司令部，隨后指揮賈維斯號避開日本艦隊的航線。

    賈維斯號驅逐艦的水手們立刻忙碌起來，他們操控艦船緊緊跟隨日本艦隊。

    兩個軍官拿出照相機進行拍照，麥考爾本人也拿出一本《簡氏艦船年鑒》進行對照。

    航空母艦兩艘，應該是赤城號和加賀號；兩艘戰列艦具備英國式風格的長艏樓船型和高大的三腳桅，應該是英國代建的金剛級戰列艦中的兩艘；巡洋艦大約五到六艘，驅逐艦至少十六艘，還有各種后勤船只。

    不等麥考爾少校認出其他巡洋艦和驅逐艦的型號。悄然降臨的夜幕為它們罩上一層偽裝網，讓麥考爾少校無法分辨它們的真實身份。

    毫不猶豫地放棄追蹤。麥考爾少校立刻將情報回印度洋艦隊司令部，隨后率領部下返航。

    英國倫敦，唐寧街十號。

    丘吉爾仰面靠在辦公室的椅子上，右手捂著心口，臉上露出疲憊的神色。

    老朋友艾登關切地看著丘吉爾，心中不由得一陣陣心痛。

    雖然晚了些，但是該來的還是要來。

    今天下午，忍耐很久的下議院終于向丘吉爾提出質詢，指責他指揮不利導致伊拉克丟失，大英帝國在中東阿拉伯國家的威信遭受前所未有的打擊。

    幸好老友丘吉爾早有防備，選擇以退為進的悲情攻勢應對那些虎視眈眈的議員。

    沒有慷慨激昂的演講，沒有不負責任地推卸罪責，丘吉爾只是淡淡表示自己能力不足，已經不再適合擔任戰時內閣相，并極力建議下議院舉行不信任投票，然后另選能力出眾者擔任相一職。

    丘吉爾的策略收到了非常顯著的效果，除了丘吉爾的死對頭沃德洛議員陰陽怪氣地諷刺丘吉爾一通，大多數的議員極力挽留丘吉爾。

    在丘吉爾的堅持下，不信任動議投票開始，投票結果是丘吉爾獲得高達百分之七十一的選票留任相。

    原因很簡單，沒有人愿意在這個時候站出來接手這個爛攤子。

    艾登看著疲憊不堪的丘吉爾，心中不禁涌起一股酸澀。

    既然需要丘吉爾留任，那些議員還在折騰什么？難道是通過這種方式來炫耀他們手中的權力？

    一次次的質詢與指責除了將老友折騰的心力交瘁，讓德國人和意大利人看熱鬧之外能有什么用處？

    “溫斯頓，你不要灰心，從投票結果能夠看得出來，下議院總體來說還是支持你的。”艾登忍不住開口安慰丘吉爾。

    “我沒有灰心，我只是在想要是下議院要是再來一次質詢我應該怎么解決。”

    丘吉爾坐直身子，雙眼無神地盯著艾登。

    “想到什么好辦法沒有？”艾登問道。

    “沒有。不想了，我們來談談戰局吧。東非那里打成了拉鋸戰，德國人送給意大利人很多瑪蒂爾達二型坦克和b1坦克，第八集團軍不能再像以前那樣輕松地消滅意大利人。奧欽萊克來電報，他們需要更強大的反坦克武器對付瑪蒂爾達和b1坦克，你有什么好辦法？”丘吉爾問道。

    “加研制六鎊炮，然后盡快投產。在六鎊炮準備好之前我們只能給奧欽萊克將軍送去更多的瑪蒂爾達二型坦克和反坦克手雷，除此之外沒有什么好辦法。”艾登說道。

    丘吉爾嘴角出一聲嗤笑，原本還希望第八集團軍能盡快拿下亞的斯亞貝巴為自己挽回些面子，誰知卻是這么一個結果。

    那位被自己寄予厚望的蒙哥馬利將軍也不過如此，只能憑借優勢裝備打勝仗，意大利人的裝備剛剛升級，他指揮的第八集團軍便失去過去的風采，大英帝國的6軍到底還有沒能夠打勝仗的將軍？

    一陣敲門聲傳來，丘吉爾和艾登抬頭看向房門。

    推門進來的是丘吉爾秘書佩克。

    佩克將一份電報送到丘吉爾手上

    “海軍部剛剛轉來的電報。”佩克說完退出辦公室。

    丘吉爾眼珠轉動不停，迅將電報看完隨后遞給艾登。

    “日本海軍來了，兩艘航空母艦和兩艘戰列艦，還有這么多輕型艦船，他們想干什么？”艾登皺眉說道。

    不需要思索，這份電報對此時的英國來說很明顯是一個噩耗。

    丘吉爾右手哆嗦拿起酒瓶給自己倒了一杯威士忌。

    “他們是想近距離觀察歐洲的戰局，如果我們堅持不住，他們會像一只惡狼般毫不猶豫地撲上來撕咬我們，搶奪屬于他們的戰利品。”

    “我們是不是應該考慮停戰？如果日本人真的決定參與到歐洲戰場，這場戰爭我們沒有勝利的機會。”艾登猶豫了好久才鼓起勇氣說出心聲。

    “現在這種局勢，我們已經沒有退路，只能戰斗到底。現在談和，已經太晚了。”丘吉爾板著臉一口氣干掉半杯威士忌。

    丘吉爾放下酒杯接著說道：“明天上午九點開會，商量應對日本參戰的問題，你記得準時參加。”

    見丘吉爾隱晦地下達了逐客令，艾登只得告辭。

    丘吉爾送走艾登隨后叫來秘書佩克。

    “兩件事，第一，通知內閣成員明天上午九點開會；第二，明天是情人節，記得提醒我給夫人買玫瑰花。”

    打走佩克，丘吉爾將剩下的半杯威士忌一飲而盡。

    “難道就不能有一件順心的事？”

    二月十四日上午九點，唐寧街十號的會議室里人頭濟濟，內閣成員們齊聚一堂準備開會。

    “日本海軍的一支艦隊已經進入紅海，正在向地中海進，很明顯，他們的到來不懷好意，我們......”

    “砰砰砰”一陣急促的敲門聲打斷了丘吉爾的話。

    佩克推門走進會議室，急促地說道：“外交部打來電話，西班牙大使向我們遞交戰書。他們決定加入軸心國集團，并對我們宣戰了。”

    會議室內的氣氛頓時凝結，每一個與會人員的脖子上猶如勒上一根絞索說不出話來。

    壓抑的氣氛中，最終還是丘吉爾率先走下“絞刑架”。

    “好吧，先生們，我們今天要討論的議題又增加一個......”(未完待續!

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