佛得角群島位于大西洋中部，東距非洲大6最西點(diǎn)塞內(nèi)加爾境內(nèi)的佛得角5oo多公里。
群島扼歐洲與南美、南非間交通要沖，由十五個大小島嶼組成。
璀璨的群星剛剛占據(jù)天空，佛得角群島東部大約二百公里的海面上，十八艘大大小小的艦船自南向北悄悄駛過。
暗淡的星光下，船隊(duì)看起來好像一群遷徙中的鯨魚，每一條艦船好似一條碩大的鯨魚，煙囪中冒出的煙柱好似鯨魚鼻孔噴出的巨大水柱。
兩艘葡萄牙商船自北向南，在船隊(duì)東側(cè)大約一海里處擦肩而過。
葡萄牙商船無驚無險地自對方船隊(duì)右翼擦肩而過，卻不知道自己的出現(xiàn)給對方造成一場小小的虛驚，也不知道曾經(jīng)有數(shù)十門各種口徑的艦炮指向自己，其中最大口徑的艦炮是來自英國皇家海軍拉米利斯號戰(zhàn)列艦的381毫米主炮。
拉米利斯號戰(zhàn)列艦艦橋的戰(zhàn)斗指揮室里，艦長菲利普上校接到觀察哨的報告，兩艘自稱是葡萄牙商船的不明身份艦船已經(jīng)遠(yuǎn)離，隨即下達(dá)船隊(duì)解除戰(zhàn)備的命令。
菲利普上校指揮的拉米利斯號戰(zhàn)列艦隸屬于ob-272護(hù)航船隊(duì)，它的任務(wù)是率領(lǐng)五艘驅(qū)逐艦為十二艘商船護(hù)航，目的是為在東非作戰(zhàn)的英軍運(yùn)輸急需的作戰(zhàn)物資。
ob-272船隊(duì)順利完成了運(yùn)輸任務(wù)，此時搭載著一批英軍傷員和意大利俘虜正在返回英國本土的路上。
眼看著一步步臨近家鄉(xiāng)，菲利普上校心頭的顧慮卻日益加重。
他已經(jīng)接到警告，德國海軍沙恩霍斯特號和格奈森瑙號戰(zhàn)列巡洋艦已經(jīng)進(jìn)入大西洋獵殺英國商船隊(duì)。皇家海軍正在追蹤這兩艘高戰(zhàn)艦。他必須高度警惕這兩個敵人。
按照英國皇家海軍的標(biāo)準(zhǔn)。對方明明是兩艘戰(zhàn)列巡洋艦，德國人卻偏要稱他們?yōu)閼?zhàn)列艦，他們以為這樣就可以嚇倒無畏的皇家海軍？真是笑話。
雖說對兩艘德國戰(zhàn)艦的稱呼充滿鄙夷，菲利普上校還是打起精神做出部署。
他派出黑獾號和步行者號驅(qū)逐艦在艦隊(duì)前方三到五海里的位置進(jìn)行偵查，當(dāng)步行者號在黑夜中率先現(xiàn)兩艘葡萄牙商船的蹤跡時，他著實(shí)緊張了一陣。
拉米利斯號戰(zhàn)列艦是復(fù)仇級戰(zhàn)列艦中的五號艦，服役于一九一七年九月，是一艘名副其實(shí)的老爺艦。
拉米利斯號滿載排水量335oo噸。擁有四座雙聯(lián)裝381毫米主炮和厚重的裝甲，然而卻只擁有可憐的21節(jié)的最大航，在皇家海軍內(nèi)部被蔑稱為會移動的海上炮臺。
英國重啟護(hù)航制度后，拉米利斯號和它的兄弟艦復(fù)仇號、決心號毫無意外地被認(rèn)為不適合承擔(dān)海戰(zhàn)任務(wù)，隨后被扔進(jìn)護(hù)航船隊(duì)承擔(dān)護(hù)航任務(wù)。
要是真遇到那兩艘高戰(zhàn)艦，以ob-272護(hù)航船隊(duì)的實(shí)力只能艱難應(yīng)對，能追上對方度的驅(qū)逐艦打不過那兩個流氓，而能打得過的拉米利斯號又追不上對方的度，只要對方指揮官不是太愚蠢，ob-272護(hù)航船隊(duì)一旦遭遇對方。即使能夠趕走對方，商船和驅(qū)逐艦肯定會損失慘重。
確認(rèn)那兩艘葡萄牙商船的真實(shí)身份。警報解除，菲利普上校終于有心情去餐廳吃晚飯。
晚飯過后，菲利普上校盡職盡責(zé)地檢查過各個部門的夜間值班人員，確認(rèn)沒有問題便返回船艙睡覺。
翌日六點(diǎn)，菲利普上校剛剛起床不久便收到一個好消息和一個壞消息。
好消息是沙恩霍斯特號和格奈森瑙號那兩個流氓已經(jīng)進(jìn)入地中海，警報暫時解除。
壞消息是海軍司令部強(qiáng)行下達(dá)命令，以西班牙西部海岸向西，大西洋內(nèi)五百公里為半徑的區(qū)域被劃為英國運(yùn)輸船隊(duì)的禁區(qū)。
電報上強(qiáng)調(diào)，那個區(qū)域已經(jīng)淪為軸心國空軍轟炸機(jī)的捕獵場所，所有英國運(yùn)輸船隊(duì)，包括艦隊(duì)都要避開那個區(qū)域，即使要進(jìn)入，必須利用夜晚作掩護(hù)，而且必須在天亮前離開。
菲利普看著電報嘴角不禁露出苦笑，這就是西班牙加入軸心國帶來的惡果。
而直布羅陀半島丟失的惡果就是德國海軍可以自由進(jìn)出地中海。
大英帝國的命運(yùn)和復(fù)仇級戰(zhàn)列艦的命運(yùn)一樣悲哀。
先是皇家橡樹號，然后是君權(quán)號，復(fù)仇級戰(zhàn)列艦一艘接著一艘被軸心國擊沉，下一個被擊沉的會是誰？
先是中東、然后是直布羅陀半島，大英帝國的領(lǐng)土一塊接著一塊被軸心國分割占領(lǐng)，下一塊要丟失的領(lǐng)土?xí)悄睦铮?br />
“馬上讓作戰(zhàn)室計算各艦的燃料儲備，然后計算繞行西班牙海岸所增加的航程，看看燃料是否夠用？”菲利普上校對大副命令道。
統(tǒng)計的結(jié)果不出菲利普上校的預(yù)料，ob-272艦隊(duì)的十八艘船里僅六艘船足以支持到開回英國本土，其余十二艘要想完成這段航程必須補(bǔ)充燃料。
菲利普上校立刻做出決定，去加納利群島進(jìn)行補(bǔ)充。
加納利群島是西班牙的飛地和自由港，位于非洲西北部的大西洋上，東距非洲西海岸約13o公里，東北距西班牙本土約11oo公里。
西班牙向英國宣戰(zhàn)后，丘吉爾與內(nèi)閣成員開會時得出的結(jié)論很一致。
直布羅陀失守已成必然，要想彌補(bǔ)直布羅陀失守帶來的損失，必須立刻出兵占領(lǐng)加納利群島，然后利用加納利群島為基地，從空中和海上監(jiān)視直布羅陀海峽。
五千人的遠(yuǎn)征軍與龐大的遠(yuǎn)征艦隊(duì)迅被組織起來，由薩莫維爾爵士率領(lǐng)直撲空虛的加納利群島，并于三月十一日成功占領(lǐng)，算是提前報了直布羅陀失守的一箭之仇。
ob-272護(hù)航船隊(duì)抵達(dá)加那利群島府拉斯帕爾馬斯港。各船忙于補(bǔ)充燃料。菲利普上校拜訪了h艦隊(duì)司令薩莫維爾爵士。隨后得知加納利群島雖然被占領(lǐng)，但是形勢仍舊不容樂觀。
“地中海里現(xiàn)在有德國人和意大利人的戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦八艘，還有日本海軍的兩艘航空母艦和兩艘戰(zhàn)列艦，他們實(shí)力異常強(qiáng)大，他們隨時有可能沖出直布羅陀海峽截殺你們，如果有可能，我希望你的船隊(duì)盡可能繞更遠(yuǎn)的路回國，那樣會更保險。”薩莫維爾叮囑道。
“日本人的艦隊(duì)？他們對我們宣戰(zhàn)了？”菲利普上校驚訝地問道。
“沒有。但是我有一種預(yù)感，他們隨時都有可能加入這場戰(zhàn)爭。”薩莫維爾說道。
“謝謝你的提醒，我會注意的。”菲利普上校說道。
駐守加那利群島的西班牙守軍投降前破壞了港口的大部分設(shè)施，燃料的添加異常困難，ob-272護(hù)航船隊(duì)足足忙了四天才勉強(qiáng)完成補(bǔ)給。
禮貌地與薩莫維爾爵士告別，菲利普上校率領(lǐng)船隊(duì)再次啟程，向西北方向駛?cè)ァ?br />
得到薩莫維爾爵士的提醒，菲利普上校決定繞行六百公里而不是五百公里半徑返回英國本土。
一連四個小時平安無事，菲利普上校吃過午飯，正準(zhǔn)備回艦長室休息。忽然接到緊急報告。
“東北方向現(xiàn)三艘艦船，度很快。懷疑是軍艦。”
菲利普上校急匆匆趕到艦橋，拿起望遠(yuǎn)鏡向東北方向望去，果然看到三艘艦船。
菲利普上校仔細(xì)觀察幾分鐘后瞇著眼睛下達(dá)命令：“他們沖著我們來了，讓各艦最好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，讓通訊室用明碼詢問對方的身份。”
通訊室很快來答案。
“他們自稱是日本海軍。”
沒過多久，三艘艦船越來越近，拉米利斯號的觀察員再次來報告，前方艦船桅桿懸掛的是日本國旗。
日本艦隊(duì)飛接近，菲利普上校很快便看清對方陣容，艦船型號目測為一艘巡洋艦與兩艘驅(qū)逐艦，艦的旗桿上飄揚(yáng)著一面白底紅心的膏藥旗。
這些力量還威脅不到自己的船隊(duì)，看他們的架勢也不像是來戰(zhàn)斗的。
菲利普上校的判斷十分準(zhǔn)確，除了短暫的交流，兩支艦隊(duì)之間什么都沒生。
日本艦隊(duì)迅自ob-272護(hù)航艦隊(duì)左翼駛過，隨后消失在海面上。
戰(zhàn)斗警報再次解除。
憑借敏銳的直覺，菲利普上校心頭縈繞著一種不祥的預(yù)感。
對方雖然什么都沒做，菲利普上校卻總感覺日本艦隊(duì)不懷好意。
菲利普上校琢磨一陣后沒有得出結(jié)果，便提醒值班人員提高警惕，隨后返回艦長室。
剛剛躺下不到半個小時，菲利普上校便被人吵醒。
菲利普上校回到艦橋中的戰(zhàn)斗指揮室，在部下的指點(diǎn)中，很快便找到在天空中盤旋的那架飛機(jī)。
“是德國人的飛機(jī)，我們被現(xiàn)了。”大副萊納中校皺著眉頭說道。
通訊室很快傳來更加令菲利普上校緊張的消息，他們偵測到接連不斷的無線電訊號。
“它在向基地報告我們的位置，我想用不了多久，就會有一群潛艇來迎接我們。”萊納中校說道。
“要是德國人的潛艇來了，剛好可以解除我們旅途上的寂寞，我們的驅(qū)逐艦上的深水炸彈終于可以派上用場了。”菲利普上校自信地說道。
“你看，他飛低了。”萊納中校指著天空說道。
菲利普上校再次抬頭望去，果然看到那架飛機(jī)降低了高度，望遠(yuǎn)鏡中已經(jīng)可以清楚地看到雙翼下面黑色的鐵十字徽標(biāo)。
飛機(jī)引擎的轟鳴聲籠罩在艦隊(duì)上空，卻很快被艦隊(duì)的高射炮的怒吼埋沒。
拉米利斯號上35門2o毫米高射炮乒乒乓乓打了一陣，在飛機(jī)下方的天空中制造了無數(shù)白色煙云，德軍偵察機(jī)如同受驚的小兔子般重新拉起高度，繼續(xù)在艦隊(duì)上方不停盤旋。
菲利普上校制止高炮手們浪費(fèi)炮彈的行為，轉(zhuǎn)而改為無視對方。
德軍偵察機(jī)在ob-272艦隊(duì)上空盤旋了一個下午，直到天色擦黑才姍姍離去。
夜晚如同菲利普上校預(yù)料的那樣充斥著危險。
晚上九點(diǎn)二十分。走在船隊(duì)最后面的運(yùn)輸船貝斯號率先傳來一聲爆炸。接著是福克斯號油輪遭到魚雷攻擊。沖天的火光將海面照得通紅。
菲利普上校很快接到驅(qū)逐艦隊(duì)的報告，艦隊(duì)東側(cè)海域現(xiàn)兩艘潛艇，國籍不明。
黑獾號和范內(nèi)薩號驅(qū)逐艦根據(jù)聲吶測出的位置，飛快沖到那兩艘潛艇的藏身的位置，深水炸彈雨點(diǎn)般地落入海水。
“轟轟轟”深水炸彈在海中爆炸的響聲接連響起，無數(shù)白色噴泉接連噴出黑黝黝的海面，場面蔚為壯觀。
捷報很快被送到菲利普上校手上，范內(nèi)薩號驅(qū)逐艦率先現(xiàn)海面升起黑色的油污。敵軍至少有一艘潛艇被擊毀。
兩艘驅(qū)逐艦在附近海面繼續(xù)搜索，直到?jīng)]有再現(xiàn)可疑的跡象才回歸艦隊(duì)。
貝斯號挨了一魚雷，福克斯號油輪挨了兩，兩艘船都沒能挺過來。
福克斯號更是直接側(cè)翻到海水里，連給船員逃生的時間都沒留下便沉沒在冰冷的海水中。
搭救起貝斯號的落水船員，ob-272艦隊(duì)再次啟程。
五艘驅(qū)逐艦猶如五條不知疲倦的牧羊犬，整夜游弋在艦隊(duì)的四周海面，將商船隊(duì)和拉米利斯號護(hù)在中間。
一夜的時間，五艘驅(qū)逐艦的聲吶先后在艦隊(duì)后方和左翼現(xiàn)可疑目標(biāo)，并展開攻擊。卻沒有收到任何戰(zhàn)果。
一夜的折騰下來，整支船隊(duì)猶如驚弓之鳥。菲利普上校也跟著徹夜未眠。
東方泛起魚肚白，距離驅(qū)逐艦上次現(xiàn)疑似目標(biāo)已經(jīng)過去兩個多小時。
菲利普上校揉了揉充滿血絲的雙眼，與前來接班的萊納中校交接了工作，便邁步走向艦長室。
他瞥了一眼窗外，一些早起的船員正在甲板上蹦蹦跳跳做著廣播體操。
新的一天到來，自己卻要進(jìn)入夢鄉(xiāng)，都是德國人和意大利人害的。
菲利普上校走進(jìn)艦長室，脫掉外套洗漱一番便倒在床上。
菲利普上校合上眼的一剎那，艦橋內(nèi)，萊納中校便接到警報，艦隊(duì)西南方出現(xiàn)一艘不明國籍艦船，度很快，懷疑是軍艦。
又是一番明碼詢問，對方的身份很快顯露無遺，是日本海軍的一艘驅(qū)逐艦。
萊納中校看著那艘插著膏藥旗的軍艦消失在艦隊(duì)的東北方向，摸了摸滿是胡茬的下巴，忽然說道：“命令通訊室，監(jiān)聽那艘軍艦的無線電訊號。”
通訊室很快來報告，附近現(xiàn)連續(xù)不斷的無線電波。
萊納中校消瘦的臉上迅升起一團(tuán)陰云，果然如同艦長推測的那樣，這些日本人不懷好意，他們很可能是在監(jiān)視自己艦隊(duì)的行蹤。
如果這個判斷是正確的，德國人的偵察機(jī)應(yīng)該很快就會到來。
萊納中校立刻下令艦隊(duì)的觀察哨和雷達(dá)室注意觀測天空。
出乎萊納中校的預(yù)料，一個上午的時間，德國的偵察機(jī)沒有出現(xiàn)，船隊(duì)平安地自馬德拉群島西邊駛過。
下午兩點(diǎn)，菲利普上校神采奕奕地走進(jìn)指揮室。
聽完萊納中校的報告，菲利普上校緊皺眉頭說道：“我有一種預(yù)感，我們還會遇到日本海軍的艦船。”
一個下午，平安無事。
一個晚上，又是平安無事。
早上七點(diǎn)三十分，陰雨連綿，菲利普上校剛剛踏進(jìn)艦橋便接到報告，東北方向現(xiàn)不明國籍艦船，正在高接近。
肯定又是日本海軍，菲利普上校憤恨地向東北方向望去。
沒過多久，一艘日本驅(qū)逐艦果然從東北向西南，自ob-272船隊(duì)尾部穿過。
通訊室再次監(jiān)聽到那艘驅(qū)逐艦出接連不斷的信號。
菲利普上校迅口述了一封電報，隨后命令道：“他們肯定是在監(jiān)視我們，這群該死的日本人。馬上向總部報，提交這個情報。”
通訊室迅出一道道電波，電波飛向倫敦，卻也飛進(jìn)意大利海軍大西洋艦隊(duì)的無線電臺。意大利無線電員立刻通過無線電波測算出對方的大體方位。
卡姆皮奧尼中將激動地說道：“英國人竟然敢打破無線電靜默。難道是在盼望著我們找到他們。我們不能辜負(fù)他們的期盼。命令第七第八驅(qū)逐艦分隊(duì)出擊，先纏住他們。”
八艘驅(qū)逐艦迅脫離艦隊(duì)，向西南方向撲去。
二十分鐘后，刺耳的戰(zhàn)斗警報聲回蕩在ob-272護(hù)航船隊(duì)上空。
“東北方向現(xiàn)敵艦，數(shù)量八艘，航向24o度，航二十五節(jié)，距離十五海里。”
拉米利斯號上的千余名船員迅跑向各自的崗位。準(zhǔn)備參加接下來的戰(zhàn)斗。
菲利普上校則端起望遠(yuǎn)鏡向東北方向望去，波瀾起伏的海面上隱隱出現(xiàn)四道黑色的煙柱，隨后變成六道，八道。
“報告，通訊室接到對方明碼呼叫。”通訊參謀喊道。
“念。”
“我們是意大利海軍大西洋艦隊(duì)，禁止你艦隊(duì)使用無線電，否則全部予以擊沉。”
第二次明碼呼叫接連而至。
“你們沒有勝利的希望，立刻停船投降。”
“向意大利人投降？這是對英國皇家海軍的侮辱。”菲利普上校不屑一顧地笑道。
菲利普上校的笑容很快消逝，雷達(dá)室和觀察哨來報告，東北方向又出現(xiàn)大批軍艦。數(shù)量為十艘。
敵方戰(zhàn)艦數(shù)量已經(jīng)達(dá)到十八艘了，比自己艦隊(duì)所有艦船的數(shù)量還要多兩艘。
“你們沒有勝利的希望。立刻停船投降，你們還有三分鐘思考時間。”
意大利艦隊(duì)再次來明碼呼叫。
“報告，敵方艦隊(duì)里擁有四艘主力艦。”拉米利斯號觀察員再次來報告。
四艘主力艦！
菲利普上校眼前頓時一片漆黑。
其中兩艘肯定是維內(nèi)托級戰(zhàn)列艦，不然意大利人不會這么有底氣命令自己投降。
再加上另外兩艘戰(zhàn)列艦，還有十四艘驅(qū)逐艦和巡洋艦，這是一場勝算為零的戰(zhàn)斗。
“怎么辦？”萊納中校看著手表焦急地問道。
菲利普上校咬緊牙關(guān)，強(qiáng)行讓自己冷靜下來，然而卻無濟(jì)于事，熱血一陣陣涌上他的大腦。
“第一，命令通訊室，立刻出求救電報：第二......”菲利普上校按住自己的額頭苦苦思索。
“那些商船的度實(shí)在是太慢了，他們逃不掉的。”萊納中校說道。
“是啊，他們的度太慢了，不能讓他們做出無謂的犧牲，還有那些傷員。對了，那些傷員和戰(zhàn)俘......”菲利普上校眼睛一亮。
“命令通訊室，立刻用明碼報告訴對方，我方商船中有一千六百多名意大利戰(zhàn)俘和五百多名英軍傷員，叫他們不要向商船開火，商船隊(duì)會向他們投降。
命令五艘驅(qū)逐艦立刻向西南方向撤退，繞道回英國，以他們的度專心逃走肯定能夠逃得掉。”
“他們不會執(zhí)行這道命令的。”萊納中校說道。
“告訴他們，這是我對他們布的最后一道命令，我以艦隊(duì)司令的名義懇求他們執(zhí)行。”菲利普上校瞪著眼睛說道。
萊納中校聽出菲利普上校話中的決絕，隨后向通訊室傳達(dá)了命令。
五艘驅(qū)逐艦依依不舍地掉頭向西南方向逃去，十艘商船則按照命令向東駛?cè)ィ瑫r用明碼向意大利海軍出投降信號。
通訊參謀送來五艘驅(qū)逐艦相繼來的回電。
“他們說什么？”菲利普上校問道。
“永別了，上校。”
“我知道了，回到你們的崗位，跟著我，沖鋒。”
菲利普上校的怒吼中，老邁的拉米利斯號拉響汽笛，隨后馬力全開。
三萬三千五百噸的巨大艦身猶如一只離弦的利箭沖向西北方向。
艦和艦尾的八門381毫米主炮旋轉(zhuǎn)著指向右舷，向包抄上來的敵艦出怒吼。
分出兩艘驅(qū)逐艦去看管投降的商船，意大利海軍四艘戰(zhàn)列艦、四艘輕巡洋艦和六艘驅(qū)逐艦迅包抄上來。
魚雷在蔚藍(lán)的海水中帶出一道道恐怖的白色尾跡，一波接著一波沖向拉米利斯號。
兩艘維內(nèi)托級戰(zhàn)列艦和兩艘多里亞級戰(zhàn)列艦輪番開炮，381毫米和32o毫米炮彈雨點(diǎn)般從四面八方飛向英艦。
拉米利斯號周圍噴出粗大的白色水柱，自艦橋內(nèi)望去，這些沖天的水柱是如此之近，仿佛凝固在艦船旁邊一般。
在菲利普上校的沉著指揮下，拉米利斯號忽而西北、忽而轉(zhuǎn)向正北、又忽而轉(zhuǎn)向東北，始終保持用右舷正對沖向自己的四艘意大利戰(zhàn)列艦，保證自己的八門主炮能夠同時開火，而意大利戰(zhàn)艦卻僅能用艦主炮還擊。
十六門副炮也毫不示弱地向左右兩舷包抄上來的敵艦開火。
震耳欲聾的槍炮聲中，菲利普上校拍出言簡意賅的訣別電報。
“拉米利斯號已被十六艘敵艦包圍，突圍無望，我們會戰(zhàn)至最后一炮彈，大英帝國萬歲，吾王萬歲。”
隆隆巨響中，菲利普上校的身子一晃幾乎摔倒，扶著萊納中校站穩(wěn)后敏銳地覺拉米利斯號的度慢了下來。
兩381毫米炮彈命中拉米利斯號右舷尾部，舵艙被擊中，海水洶涌而入。
見敵艦被重創(chuàng)冒起滾滾濃煙，意大利海軍士氣大振，兩艘驅(qū)逐艦勇敢地頂著敵人的炮火沖到大約一千米的距離釋放魚雷。
成百上千的炮彈砸到拉米利斯號上，從艦到艦尾，從艦橋到煙囪，無不東倒西歪千瘡百孔。
拉米利斯號艦尾漸漸沒入海中，艦慢慢翹起緩緩下沉。
察覺到自己所處的危險處境，拉米利斯號上的炮聲終于平息，幸存的水手紛紛跳海逃生。
八分鐘后，拉米利斯號戰(zhàn)列艦僅存的艦一角沒入海面，戰(zhàn)斗結(jié)束。(未完待續(xù)!
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