當天夜里，城中燈火通明，侯玄演在宅子里大擺宴席，宴請岳州府文武官員。

    岳州知府袁繼咸、浙東領兵而來的顧炎武、鄭遵謙、夏完淳以及自己的親兵統(tǒng)領秦禾，當然還有洪一濁，這些都是侯玄演在湖廣的心腹。

    長達數(shù)月的時間，彼此間同生共死，終于打贏了荊襄會戰(zhàn)。荊州前線的血雨腥風，長沙城下的絕地反攻，大家都是并肩作戰(zhàn)，同生共死，一場大會戰(zhàn)打完，沒有人投降獻城，出賣同袍。侯玄演對他們很滿意，身處這個時代，有時候要求就是這么低。從甲申國難開始，不知道多少豪杰，死在了屈膝叛國的小人手里。

    大堂內(nèi)火盆中，木炭燒的室內(nèi)暖流不斷，堂內(nèi)眾人飲茶談敘，各自談笑宴宴，互相拜年。

    等眾人論資排輩坐定之后，侯玄演站起身來笑道：“諸位，本督自從來到湖廣，幸得各位鼎力相助，將士上下用心，歷經(jīng)大小戰(zhàn)事幾百場，終于將清兵趕出了湖廣。如今只有襄陽一城被堵巡撫團團圍住，恢復湖廣全境就在眼前。趁著歲暮，將大家伙請來，一來是為了慶賀新年，二來也是為了感謝諸位的襄助，愿我們再接再厲，早日北伐中原。”

    袁繼咸心懷舒暢，荊襄會戰(zhàn)一掃晚明屢戰(zhàn)屢敗的陰霾，他大笑道：“督帥說話太客氣了，荊襄一戰(zhàn)誰不知道是督帥的功勞最大，趟風冒雪頂在前線，親冒矢石，甚至不慎中箭，足見督帥之勇；長沙毀城門落吊橋，破釜沉舟背水一戰(zhàn)，足見督帥之智。我們這些人，能跟著督帥打仗，才是天大的福氣。”

    堂間笑聲不斷，鄭遵謙點了點頭，摸著胡子說道：“這話說的不錯，當初督帥拿下紹興，救出錢肅樂老兄，我就知道督帥有勇有謀，是個干大事的人。”

    侯玄演自矜的一笑，展顏道：“鄭兄帶著家丁護院，就敢在城里殺人劫獄，打開城門，也是個有血性擔當?shù)臐h子啊。”

    在這種場合一向沉默寡言的洪一濁，眼里滿是欽羨，說道：“諸位恐怕還不知道，大哥乃是受過東王公點化的人，天生的福澤深厚。”

    眾人不明所以，七嘴八舌問了起來，洪一濁宣了一聲道號，將侯玄演在嘉定那番話從頭說來，竟然記得清清楚楚。

    侯玄演暗暗汗顏，看著大家目光了然，竟然信了個七七八八，更加慚愧。他一拍手掌，親兵們開始上菜。一盤盤的菜肴、美酒端了上來，雖然不是很精美，但是很豐盛。

    荊襄打得漂亮，堂上人人開懷，就連一向不怎么飲酒的顧炎武都喝的兩頰紅潤。侯玄演動情說道：“大家聽我一言，縱觀弘光以來的大小戰(zhàn)事，我侯玄演不是吹大氣，幾次大勝仗都是我打的，這話沒錯吧？”

    袁繼咸點了點頭，說道：“沒錯，督帥真乃國之棟梁。”

    侯玄演嘆了口氣，說道：“這倒不是我有什么大才，只是少了些掣肘而已。從何騰蛟，到黃道周，前線打仗，他們在后方攪風攪雨，這仗還怎么打？”侯玄演越說越氣，一摔筷子，罵道：“有明以來多少豪杰，誰不是敗在這些成事不足敗事有余的小人手里，讓大好的河山，淪陷在異族的鐵騎下。”

    說到這里，侯玄演站起身來，說道：“伐清大業(yè)，路途尚遠，今后還請諸位一定要護我，免遭小人構陷。我侯玄演還想要為漢家江山出一份力，不想死在風波亭里。”

    顧炎武臉色一沉，怒道：“易姓改號，謂之亡國。仁義充塞，異族率獸食人，奴役中原，謂之亡天下。如今天下將亡，要保天下，匹夫無論貴賤，與有責焉！督帥身系天下興亡，我等勢必以死相護。”

    袁繼咸酒量高一些，聽了這話，先是有些驚慌。隨即暗暗低下頭，若有所悟。

    其他人都是侯玄演的鐵桿心腹，也都紛紛表示忠心。

    酒過三巡菜過五味，侯玄演念及到了歲末，眾人也都有各自的應酬，就將大家一一送走了。

    湖廣是個戰(zhàn)略要地，俗稱湖廣熟天下足，不僅是地理位置重要，還是糧食最高產(chǎn)的地區(qū)，想要北伐必須掌握湖廣。今晚宴請的這些人基本都是自己在湖廣的基石，有了他們，再各自發(fā)展下屬，才會保證這里牢牢掌握在自己手里。

    侯玄演酒量一般，加上最近心事很重，多喝了幾杯。回到內(nèi)院的時候，走路已經(jīng)有些搖晃。

    院子中雖然只有他們主仆三人，但是兩個小妮子已經(jīng)布置的喜氣洋洋，到處貼著對聯(lián)、福字、年畫，墻邊的石榴樹下還掛著一串鞭炮。

    侯玄演輕笑一聲，推開門進去，只見雙兒和妙兒正在洗著蘿卜。見他來了，忙迎了上來，脫下身上的大氅。

    雙兒眉頭一皺，說道：“爺酒量奇差，怎么又喝的一身酒氣，身子還沒好利索，明兒又要頭痛了。”

    妙兒見他身上有些雪沫子，殷勤的扭腰彎臂，出去了外面的衣物。一邊忙活一邊說道：“到了年末嘛，難免要應酬的，你快去沏碗茶來，勝過在這里嚼舌頭。”雙兒吐了吐舌頭，轉(zhuǎn)身去沏茶。

    侯玄演見她穿著對襟窄袖衫襦，緋紅色的燕居褻褲裹束著滿月狀的翹臀，勾勒出誘人的曲線。對著自己忙上忙下，一把攬在懷里，說道：“還是妙兒可心，知道我的心事，你們在這洗蘿卜做什么？”

    妙兒慵懶地躺在他懷里，像個饜足的小貓，柳眉杏眼，桃腮菱唇，嬌媚如花。

    “爺連這個都不知道么，當然是春咬啊。”

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